仆从话音落，车室里静了一会儿。片刻，车上下来一个罩着黑衣斗篷的女子，她撩起帽檐朝远处望了一眼，只见驿站附近果然灯火通明，进京的车马、行人全被拦在了关卡外，武德司的官兵正在一个一个排查。
近来京中生了什么大案，青唯心中很清楚。自从谢容与从脂溪矿山取证回京，洗襟台买卖名额一事在京城附近传得沸沸扬扬，她到底是洗襟台下重犯，这么敏感的关头，还是不要惹麻烦为好。
青唯想了一下，撩开车帘，对车上的人说：“顾老爷，那就依照我们说好的，我是您中州的远房侄女，也姓顾，跟着您一块儿上京省亲的。”
马车上的人连声说好，一旁的仆从道，“那就辛苦江姑娘去驴车上坐一会儿了。”
驴车拉的都是货物，青唯一点不含糊，当即一点头，挤身在货物间坐下来。
青唯跟着的这位老爷姓顾，大名唤作顾逢音，是一名富商，年岁已近花甲，他常年住在中州江留城，前一阵因为买卖上出了岔子，不得不亲自上京，他走得匆忙，身边只带了几个仆从，路上不幸遇到劫匪，幸得跟前这位“江姑娘”相救。这位江姑娘自称是陵川人士，家里是开武行的，所以身手不错，她去年秋定了亲，夫家姓谢，挺有出息的，在上京混了个芝麻大的官，可惜前阵子她未嫁的夫君被人冤枉落了狱，她着急上京探望，娘家这边不允许，怕她救人不成，反倒惹来一身麻烦，非但要解亲，还将她禁足在家，她不得不半夜落跑出来。
未婚夫婿落狱，“江姑娘”眼下也算半个罪臣之妻，路上遇到官兵，倘若报了真名，惹来一番盘问不说，倘若被官府连坐缉拿，她还怎么救人？所以“江姑娘”和顾逢音一商量，干脆假称是他的远房侄女，上京省亲的，顾逢音感念她的相救之恩，兼之觉得她情深义重，自然答应。
很快到了关卡处，一名武德司的官兵举着火把过来，“马车上的人都下来。”
仆从依言将顾逢音扶下了马车，管家的双手奉上文牒，“官家，我家老爷姓顾，家中做绸缎买卖的，近来生意上出了岔子，是故上京协商。”说着，又让一旁的厮役拿出几本账簿给官兵验看。
官兵略翻了翻，目光移向驴车上，罩着斗篷的身影，“她是何人？”
顾逢音道：“她是草民的远房侄女，家中有尊长在京城，草民是故捎上她一块儿上京。”
许多女子一生未必行得了一次远门，未出嫁前身份都登在娘家的户籍下，有时候只写姓和齿序，连名都没有一个，更别提文牒了，是故顾逢音既然说了驴车上的女子姓顾，回头查一查中州顾氏陵川的分支，有这么一号人便行了。
武德司的官兵点点头，着人把顾逢音一行人依数记下，放了行。
众人离开关卡还没走几步，忽听身后一声“等等”。
一名身着校尉服的武德司官兵走上前来，在驴车前顿住步子，“把帽子揭下来。”
青唯顿了片刻，依言揭了兜帽。火光将驴车这一片照得通明彻亮，兜帽落下，露出女子一张蜡黄的脸，她的唇上一点血色也无，刚想开口说话，不期然间冷风入喉，忍不住捂唇连咳数声。
管家的忙道，“官爷，我家堂姑娘身子不好，连日赶路不慎惹了风寒，正急着上京请大夫治呢，官爷见谅，官爷见谅。”
武德司的校尉皱了皱眉，随即摆摆手，“走吧走吧。”
过了吉蒲镇便是京城地界，南面上京的都走这条道，青唯去年也走过，如果快马驰奔，大概两个多时辰就能到城中，不过顾逢音年纪大了，经不起太久的颠簸，路上找了一家客舍歇了半宿，天明时分继续上路，等到了城门口，已近暮里了。
与顾逢音同行，说不上是巧合。
离开脂溪矿山后，青唯和岳鱼七抄捷径避去了中州，青唯的意思是在中州等消息，风头一过去，她就上京，但岳鱼七劝她打消这个念头，等案子审结，怎么说都要半年，不如先回辰阳老家。青唯思来想去，觉得岳鱼七说得有理，只是她和谢容与分别数日，怎么着都得给京中去信一封以报平安。
青唯本打算找中州谢氏帮忙，她听谢容与说过，他的祖母待他很好，当年谢桢过世，老夫人还亲自上京，在公主府住了半年陪伴孙儿。可是中州的谢府，连谢容与都没回来过，更别提青唯了，再说她上门怎么说，自报家门称自己是小昭王之妻，谢家的孙媳妇儿，让他们帮忙给谢容与送信么？她温小野还是要脸的。
正是踌躇的这几日，青唯在江留城的上空看到了隼。
白隼翔空可至千里，可它到底是禽，若无有心人豢养，它如何懂得在携信往来特定的地方。
看到隼，青唯就想到了曹昆德，能养得起隼的人家不多，曹昆德算一个，虽然不确定在中州传信的这一只是不是京里那位公公的，自从曹昆德在洗襟台的废墟里救下她，青唯一直觉得他心中藏着秘密。他的秘密让她不安，且青唯可以断定，凭这位公公行事的手段，不是由谁逼问他，他就会把秘密说出来的。
曹昆德这些年的筹谋明显与洗襟台有关，而眼下洗襟台名额买卖一案正审到关键处，容不得出现任何岔子，青唯思及此，立刻决定上京，查清洗襟台的真相也是她的责任，凭她这么多年和曹昆德的接触，想必帮得上忙。
江留谢府不好登门，青唯想起另一个人，便是朝天和德荣的养父，当年好心收养长渡河遗孤的中州商人顾逢音。
也是巧了，青唯到顾宅当日，顾逢音正准备上京。青唯想着顾逢音不认得自己，她如果自称是谢容与之妻，反倒会惹人生疑——哪有她这样一身江湖气的王妃，思前想后，决定干脆使些手段。青唯雇了几个地痞流氓扮作山匪劫道，危急时刻出手相帮，随后编排了一个未婚夫婿落狱的故事换取了顾家老爷信任，历经月余，总算到了上京。
马车进了城，管家的很快找了一间客栈，正是夜幕时分，客栈多的是打尖儿住店的，小二很快上了小菜和茶水，顾逢音对青唯道：“老朽让管家跟掌柜的多订了一间上房，江姑娘今夜暂且歇在客栈，明早再出门打听谢家相公的消息不迟。”
青唯谢过他的好意，“顾老爷到京后如何打算呢？”
“老朽在京中有间铺子，等铺子收拾出来，就搬过去住，江姑娘如果没找到落脚的地方，只管过来铺子。”他说着，让管家把商铺的地址写给青唯，“老朽还有两个亲人在京中，老朽打算去见一见他们，其实……”他犹豫了一下，叹一声，“唉，实不相瞒，老朽的这两个亲人，眼下跟在京中一位贵人身边伺候，谢家相公的事，如果这位贵人肯出手相帮，江姑娘就不必愁虑了，不过老朽身份低微，总不好跟贵人开这个口。”
青唯知道顾逢音说的两个亲人就是朝天和德荣，道，“顾老爷不必麻烦，我官人既是被冤枉的，想必没有贵人相帮，也能昭雪。”
小二的很快上了菜，掌柜的见识广，看顾逢音的衣着，一眼就认出他是富商，很快过来攀谈，“几位这是刚上京？近日来得可真不巧啊。”
“掌柜的这话怎么说？”管家问道。
掌柜的往外努努嘴，“夜里瞧不出来，明早您推开窗瞧瞧就知道了，外头闹事哩！宫里那位小昭王带回了罪证，称是当年塌了的洗襟台涉嫌名额买卖，京中那些读书人听了受不了，嚷嚷着让朝廷给个说法，单是这半个来月，就闹了三五回了。”
顾逢音听了这话，将茶盏往桌上一搁，皱着眉道：“朝廷给说法，朝廷不需要查么，查案子总需要时日，这些读书的真是闲得慌。”
掌柜的笑道：“客官您是明白人，要我说，这些读书的墨水吃多了，之乎者也到了肚子里，全成了道理，道理就得规规矩矩地躺在他们知道的方圆里，稍有不服帖的，那怎么办？那就得闹啊。”这掌柜的说起话来字正腔圆，一听就是土生土长的上京人士，“也别提眼下，就说六七年前，刚要建洗襟台那会儿，京中不是也有读书人反对么，后来怎么着？朝廷发现是有人煽动闹事，处置了好一批人哩，总之等着瞧吧。”
顾逢音听了这话，沉默下来，小二的上了菜，掌柜的亲自接过，为他们这一桌布菜，管家道：“掌柜的，跟您打听个事。城西的江府怎么走？”见掌柜的不解，他又解释道，“就是礼部江大人的江府，是这样，我家老爷有亲人在江府当差，想要近日抽空过去看看。”
掌柜的见他们这一行人衣着不菲，听他们认识当朝官员，倒也见怪不怪，回忆了一会儿，说道：“可是我记得，那江老爷半年前就离开京城，去外地办差了……客官，你们来得真是不巧啊。”
青唯听了这话，稍稍一愣。
江逐年外出办差去了？
她本来是打算跟着顾逢音一并到江家，然后托江逐年带自己去见谢容与的，眼下看来，这一条路行不通了。
青唯刚要开口，忽然觉得有什么人在看她，她蓦地移目望去，只见客栈门口，正有一人向着楼内张望——正是昨夜在吉蒲镇关卡盘问她的武德司校尉！