谢漪与寻常女子相较，已不算矮小，刘藻却比她更高上二寸。她愧疚、不安、懊恼、感激交织着愈加深厚的爱意，复杂情绪杂乱纷扰，她抱着她，抱得极紧。
“姑母。”她轻轻地唤了一声，语中有依赖，感激，还有深深的委屈，仿佛怨她为何不早说。陛下的眼睛都红了。
谢漪察觉了，她先放松了身子，依靠在刘藻怀着，腾出手来，轻抚这孩子的背。她的安抚很是奏效，渐渐地，刘藻也放松下来，抱着她的力道也松了下来。但刚一松弛，她又将谢漪抱得更紧，好似抱着一举世无双的宝物。
“我早该认出你。”刘藻内疚道。她对她有大恩，纵使她只在年幼时见过她，也不该忘了她。
这就是开始苛责起自身了。谢漪有些无奈，又觉陛下真是可爱。她依旧没有说话，轻轻地抚摸她的背，她的肩，极尽温柔地安抚。
她的手心在她身上抚过，分明柔软，却又饱含力量，刘藻终于镇定下来，繁杂的情绪也稍稍沉淀，不那般心乱如麻了。
谢漪这才道：“不怨你。”
刘藻闻言，试图弯一弯唇角，却觉那般艰难。
“为皇后与太子洗冤。”谢漪又道，她的下颔抵着刘藻的肩，声音就在耳畔响起。
刘藻重重点头：“嗯！”心绪更平稳了许多，谢相已做了这么多，接下来，便该交给她了。
谢漪从她明显变重的呼吸，与格外郑重的语气，知晓她重新振作了，眸色柔和下来，显出溺爱之色，接着道：“加恩卫氏。”
刘藻再度答应：“好！”
将孩子哄好了，谢漪微觉心安，想了想，抬手摸了摸小皇帝的后脑勺，那是梳得齐整的发丝，柔软光滑，手心贴上去，隐约能感受到发丝底下的体温。
刘藻觉得喜欢，她这时才反应过来，她抱住了谢相，谢相温软的身子就在她怀中，她身上的香气在冬日黄昏的寒风中，有些冷冽。刘藻却是那般沉迷，她想她兴许染恙，患上名为谢漪之疾，唯有谢漪做药，方能得救。
谢漪哪知她这许多心思，摸了摸她的脑袋，便是示意她该放开了。但小皇帝却一动不动，甚至低首，将脑袋埋入她颈间。她忽然察觉何处不对，却一时无从说起。
她轻轻拍了拍皇帝的肩，温声道：“陛下且松手。”
刘藻不得不松手，她退开一些，眼眶还是红的，这时看来，格外委屈。谢漪见不得她这可怜巴巴的模样，又安慰她：“不必愧疚，不必自责，做一明君，足慰太子英灵。”
“诺。”刘藻答应，她看了看谢漪，还有许多话要说，可惜天却黑了。
她们所在，是在前院，往来仆从无数，也有幕僚路过。一不知从何而来的小郎君不由分说抱住了丞相，已有些家仆瞧见了。只是相府家风严厉。仆从也好，幕僚也罢，并不敢多瞧一眼，见此情形，皆垂首避嫌，匆匆远去。
至此，四下已无一人。
谢漪望了眼天色，道：“陛下回宫去。天色已暮，行路缓一些。”
刘藻知已不好多留，可她又着实不愿离谢相而去，她挣扎了一会儿，终是乖巧道：“那朕先去了，你、你也早些安置。”
谢漪一笑，答应下来，送她至门外。
刘藻回宫，心中平静多了，不似来时那般激荡。
她到宫中，随意用了些饭食，便回了寝殿。
温室殿中生了火盆，暖融融的。刘藻脱去大氅，玄色的华服，更衬托她颀长的身形。将至正旦，过了正旦，便是元贞二年，她也十六岁了。
十四岁入宫时，她大病初愈，人瘦得不像样，脸颊都微微凹陷，个头也不高，比谢相还矮一些。
短短一年半，她不知何时，忽然窜高，仿佛一株春日里新栽下的树苗，抽条飞长。虽还清瘦，却显然比入宫之初气色好得多。
更使人惊异的是，她仿佛换了个人，气度举止，言行神色，皆大改。
刘藻在殿中坐了会儿，拿了卷奏本看了看，却又想念起谢相来。她努力将精力扭转到手中的简牍上，却皆不奏效，谢相的眸色，谢相的笑意，占据了她的大脑。
刘藻合起眼来，忍了忍，终究放弃，她复又睁眸，高声道：“都退下。”
殿中宫人动作划一，整齐地行了一礼，而后转身，鱼贯而出。
待最后一人退下，刘藻站起身来，端起长案上的灯，往侧殿去。
那是一处静室，室中摆设简单，铺着光滑的地板，深处一几一榻，两侧有排灯。刘藻走过去，点燃两侧的灯，而后将手中灯盏置于几上。
接着她回身，便看到静室正中那盏铜灯。
铜灯约莫半人高，雕成了人形，面容照着谢漪的模样精雕细琢，栩栩如生，几是一模一样，青丝绾成垂髻，衣衫半褪，露出香肩，双手在前，捧着盏灯，恰好挡住身前的风光。
这是自昌邑国寻来的巧匠所铸，在此多日了。刘藻时常来看，每看一回，解一回相思。只是单单看像，便如饮鸩止渴。相思方解，她又会因这“谢相”下滑的衣衫，生出无限绮思，唯有将这人拖到榻上，好好疼爱一番，方可彻底“止渴”。
前几回来，次次如此。
她不由自主地抬手轻抚“谢相”脸庞，眼中痴迷，口中不由自主地低喃：“姑母。”
她如前几回一般，又将目光下移，触及“谢漪”光裸的肩，刘藻目光一凝，面上忽然显出懊恼之色，她脱下身上的华服，覆到“谢漪”身上，将她的身子遮挡起来。
刘藻眼中浮现出懊恼羞愧，像是犯了错的孩子，低声道：“刘藻混账，姑母千万原谅我一回。”
她不该这样，不该如此亵渎。
她的确爱慕谢相不假，心思依旧不变不假。可知晓往事后，情形又不同了。先前，她将谢漪视作心爱之人，行事放荡轻浮一些，也没什么，人伦之事，在所难免，总是要做那事的。
但眼下，得知往事后，她便不敢这般放肆了——谢相是当真将她看做晚辈疼爱的。她无子，也未成亲，正如掖庭令所言，纵使亲子，不过如斯。她待她是真的好，不求回报的好。
她依旧爱慕她，只是这爱慕中又多了尊敬，多了苦涩。
谢相会对她动心吗？
她当真能得到她吗？
刘藻迷茫痛苦，另一头谢漪也不轻松。
她的母亲忽入书房，到了她身前，质问那小郎君是何人。
刘藻身份，除心腹幕僚，无人知晓。老夫人眼神冰冷，苍老的面容爬满了皱纹。她年轻时极美，名动天下的卫子夫之妹，容貌自然不俗。可惜她为人无德，岁数一长，显得格外刻薄。
谢漪正阅公文，闻声抬首，看了门前那二仆役一眼，仆役立即跪下了，伏首道：“小的有罪，不该由人擅闯，搅扰君侯清静。”
谢漪收回目光，落在老夫人脸上。老夫人容色煞白，气得发抖。
奈何谢漪从不与她面子，她再气，也无可奈何。老夫人敛起怒意，冷淡道：“你已年高，当思大事，那小郎君容貌清俊，衣着华贵，当是贵介子弟。”
谢漪听她这般形容刘藻，心中笑了笑，面上则没什么神色，低下头，继续看那卷公文。
老夫人还在说：“你是丞相，权倾朝野，虽你二人相差老大，就为这权势，想必那郎君家中，也能同意你二人之事。”
谢漪并不开口，她深知生母秉性，料想她必有后话，果然妇人又道：“少年人秉性未定，靠不住，今你颜色犹在，他方能柔情蜜意，过上数年，你容颜憔悴，他却正当青春，谁知仍有今之情深。”
“不如你四兄，两家相熟，且又是对你倾心已久，必能待你好。”
老调重弹了。
她口中四兄，名陈牧。老夫人育二子一女，二子是与陈掌之子，皆已入仕，却是小官，远不及谢漪显赫，且观二人能耐，怕也无显贵之时。陈牧便是二子堂兄。陈氏没落，老夫人欲为陈氏添一助力，便欲撮合二人。
见她说完了，谢漪抬头，又看了门口两名仆役一眼。仆役会意，忙起身，与老夫人道：“请老夫人回去。”
她连话都不同她讲。老夫人大怒，就要责骂，却对上谢漪冰冷的眼眸。谢漪看她，好似在看一无关之人，倘若她不敬，谢漪当真会令人处置她。
责骂之语，皆吞了回去。老夫人点了点头，连说两个好字，转身走了出去。
她一去，室中又复安宁，仆役小心合上门。谢漪又将目光落回身前竹简上，情绪毫无波动。过去许久，她的眉心，方微微蹙了一下。
这些事，刘藻是不知的。她开始盼着能见谢漪，想方设法地召见她。偏生又不肯显得心急稚嫩，宣召缘由也非得寻得合情合理。
幸而岁末，朝政繁多，刘藻当真有许多事，要与谢漪议。
她们先议朝政，议过之后，刘藻总要见缝插针地与谢漪多处一会儿，问一问当年之事。她的母亲去世多年，她记不得她的模样，乃至记忆中也无她的痕迹。她少不得要问一问，母亲是何模样，是何秉性。
谢漪也认真回答她，将她所知皆告诉她。刘藻听着她描述，脑海中浮现一女子，身着宫娥服色，胆小怯懦，却又坚韧不屈，顶着风险，将她生了下来。
她其实并不怎么怀念母亲，因她从不记得她。但她听了谢漪所述，却又前所未有地想念起她来。倘若母亲还在，她就能孝顺她了。
刘藻也会问一问卫太子之事。卫太子是一忌讳，宫中无人提起，大臣们也是能不谈便不谈。她只能问谢漪。
谢漪对太子，要对那宫娥更熟悉。
她们坐在窗下，窗外下着雪，天色晦暗，殿中点了灯。
谢漪望着洁白的飘雪，一点一点述说分明。
“太子与武帝政见不同，他宽仁，爱惜黎庶，不喜刀戈。但他做了多年太子，城府自然是有的，即便见解与武帝相左，也不至于顶撞武帝，故而武帝虽恨太子‘软弱’，其实从无废太子之念。”
太子立了三十年，皇帝培养了他三十年，哪里会说费就废，太子软弱确使武帝遗憾，但是换个角度，若是太子精明果毅，杀伐决断，武帝便能满意吗？怕是更心生忌惮。
刘藻以为谢漪接下去便要说到那场惨事了，谁知她话音一转，又说起一些日常琐事来。都是些微不足道的小事，譬如百济贡明珠，太子得之，奉于皇后。再如皇后寿诞，太子与公主如何贺寿，也有太子读书，曾因小小失察，出过无伤大雅的笑话。
听来都是冷酷宫廷中难得的暖意。
刘藻听得口角带笑，可她忍不住，又道：“您为何不与我说一说巫蛊之祸。”
巫蛊之祸是惨事，使她家破人亡，可她是皇帝，于皇帝而言，这样一件使得朝野动荡，使得国失其储的大事，显然更有意义。
谢漪闻言一顿，有些无奈地望着她，道：“我总觉陛下还小，不愿你经历阴暗。”纵然起初她做权臣之态，欺辱君王时，其实也不曾与刘藻多少难堪，她还是不忍心，只在刘藻看不到的地方下功夫，做给太后看。
她话中全是爱护，自是使刘藻高兴，她有些羞涩，又有些不服气，道：“过了正旦，我便十六了，是大人了。”
她说着话，目光炯炯地盯着谢漪，又添了一句：“是大人，故而能自择偶，填充椒房。”
谢漪还未察觉小皇帝望向她的目光，简直欲噬人，而是关切道：“上回陛下醉酒，提起有心爱之人，不知是哪家郎君？”
刘藻一呆：“醉酒？”
谢漪笑了笑，容色温柔：“便是陛下醉卧凉亭那回。”
不必她提醒，刘藻便想起来了，她统共只醉过一回，自然能记得起来，只是她不知她还与谢相说过话。胡敖误事。刘藻暗自恼怒，脸颊则红透了，支支吾吾道：“我，我还与您说了什么？”
知她害羞，谢漪自不会有意逗她，一面想着少女心事真是可爱，一面道：“只央臣不要立皇夫，又道有了意中人。”
她那时也想过，既然有了意中人，顺势立这位小郎君为皇夫，岂不大好？只是那时，她的立场，也不好问得太深。
刘藻脸颊更红，目光也跟着飘忽，不怎么敢直视谢漪。
可是使陛下为难了？谢漪奇怪，笑道：“陛下既是大人，连意中人都不肯相告吗？”
刘藻不是一个能被激将的人。只是谢漪的笑容，使她不能抵挡。她忽然伸手，覆上谢漪的手背，谢漪有些茫然，低头望向刘藻的手。
刘藻顿时难受起来，她此前无所顾忌，只想等谢相还政，便要为所欲为。这想法虽幼稚可笑，却是她能想到最好的主意，将人强留在身边，无论如何都要得到她。可眼下，她怎么敢，怎么能对与她有大恩的姑母为所欲为？
更令她迷茫的是，如此疼爱她的姑母，又能否对她生出爱意。
陛下覆上她的手却不说话，谢漪奇怪，她抬头，却见陛下的眼中有苦涩。但这苦涩很快便被掩了下去，皇帝对她乖巧地允诺：“总有一日，会说与谢相的。”
谢漪且不能忽视她方才一闪而过的苦涩。
她迟疑片刻，又想陛下沉稳有度，不能说不愿说之事，必不会泄露。她问一问也无妨，陛下不愿说，她就罢，绝不逼她。
谢相做此想，放缓了声音，关切道：“陛下心中有事，莫非是与小郎君之事不顺？”
她竟主动问起来了，刘藻不禁苦笑。心爱之人主动提及，谁能无动于衷？她思忖片刻，终是忍不住说了出来：“她还不知我的心意。”
谢漪皱眉，大是不悦，觉得孩子受了委屈，对那小郎君也不满意起来。但看到小皇帝的神色，谢漪又收起了怒意。陛下仿佛很是倾慕那人，她若口出不满，怕是会令陛下为难。
一面是倾慕之人，一面是待她有恩的姑母，夹在中间，必是不好受。
自刘藻知晓了往事，谢漪便不再掩饰她的疼爱。她不忍皇帝为难，便顺着她，问道：“陛下为何不与他坦诚？”
闻得此言，刘藻覆在她手上的手一颤，望着她道：“因她必然会拒我千里。”
这下，为何皇帝不顺势立那人为皇夫也清楚了。不是不想，而是不能。
谢漪摇了摇头，没有说什么。
她什么都不说，使得刘藻不安，她不由问道：“依谢相之见，我当如何是好？”
谢漪道：“陛下自决之。”
刘藻顿觉委屈，更是心酸，连心思都没挑明，只是与她说她有心上人，她就这般淡然冷漠。有朝一日，她忍不住，与她言明，她怕是更避之不及？
小皇帝一下就低落下去了。双唇抿得紧紧的，眼眸显出倔强之色，那倔强中又夹杂委屈与难过，看得谢漪好生不忍。
她叹了口气，终是道：“陛下喜欢，则自为之。”
自为之？刘藻一呆，眼眸浮现少许亮色，小心翼翼地问道：“我可自为之？”
谢漪点头。
刘藻忍不住弯弯唇，又问：“她若不愿呢？”
谢漪道：“试一试，总好过退缩不前，来日悔恨。”
小皇帝的眼睛顿时像洒满了星星点点的光辉，亮得夺目。谢漪也忍不住笑了笑。窗外的雪，不知何时也停了。
这样的对话，时常有。
刘藻爱极了与谢漪相处，坐在殿中闲谈，往殿外散步，若非冬日，积雪难行，她怕是要想与谢漪往宫外游玩。
她们相识太久，相认太迟。刘藻满腹疑问，每回问一些，好似不能尽。
这日，她提起谢漪为何先前伪装权臣。
谢漪也不再隐瞒，坦诚相告：“怕太后对君不利。”
刘藻歪头看她。
谢漪解释：“太后之势，宫中犹盛，我在宫中插不上什么手。唯有陛下自强，使宫人倾向于你，方能使太后之势自瓦解。”
简单说，除了个别太后安插在未央宫中的心腹，多数宫人是墙头之草，见机行事。一旦皇帝将宫人缕清，谢漪便不必受掣肘。
眼下，刘藻已成了大半，她已成大势，除去太后心腹，余下之人皆已拜服。
刘藻听明白了，她忽想起一事：“春和格外留意饮食，像是怕人下毒，他与我暗示昭帝之死别有内情，可是太后……”
她话到此处，便打住了，但未尽之语，谢漪自是听出来了。她摇了摇头，否认道：“不是太后。”又道，“春和在昭帝驾崩不久便来寻我，说过此事。”