外祖母逐渐冷去的遗体就在床上，刘藻再是不愿她忽然就没了，也不得不信。她悲痛欲绝，连日来的郁积也都在此刻一并发泄了出来，在谢漪怀中号啕痛哭，全然没了往日克制的仪态。
谢漪轻轻地拍着她的背，微微仰了仰头，眼中也是泪光闪烁。
直至刘藻发泄过了，止了哭声，只木然流泪，谢漪方劝慰道：“陛下悲恸至此，老夫人倘若见了，必会心疼。”
刘藻不说话，她靠在谢漪的肩，目光落在老夫人再也不会睁眼的面容上，眼泪无声地流淌。
失去至亲，何其痛心，谢漪说罢，也觉什么话此时说来，都是轻飘飘的，不能有半点安慰，干脆也就不说了，只陪着刘藻，一下一下轻抚她的背，示意她在，有人陪着她。
如此，直坐到了天明，刘藻仍是悲痛，可到底缓过来了，哑着声，令人准备后事。谢漪见她缓过来，会开口说话了，也稍稍安心，与她道：“陛下且先梳洗一番。老夫人无子，陛下乃是外亲，何人主持丧仪，还得陛下安排。”
生死哀荣，并非小事，陛下侍奉老夫人至孝，老夫人溘然长逝，桩桩件件都需安置起来，陛下必是亲力亲为。
刘藻像是没听进去，她又望向老夫人的遗容，轻声说道：“仆妇称外祖母病了多时，不愿我担心，方令人瞒下。我不信，上回来时，外祖母还亲自为了煨了饼饵。”
她顿了顿，泪水自眼角滑下：“饼饵很好吃，与小时的味道一模一样，外祖母精神也不错，与我说了许久的话，怎么看都不像染恙之人。我已使人拿下仆妇拷问。可若是当真为人所害，这府中的使唤之人全是我选的，岂不是我害死了她，我又有何面目立于外祖母身前。若不是，她病了这样久，我却不知，又岂非不孝。”
她将错都揽到自己身上，谢漪听得难受，正要安慰她，便见她回过头来，与她道：“多谢谢相昨夜陪我，使我不那么无助，你也一夜未眠，回去歇一歇。”
她这般情形，谢漪又如何放心得下，只道：“不忙，府中无人主事，陛下一人难免有顾不得之处，臣给陛下搭把手。”
刘藻一听，也不固执了，只是很真诚地道了一句：“有劳谢相。”
接下去诸事，当真是刘藻亲力亲为。那几名仆妇也禁住了拷问，又有为老夫人视疾的医者作证，的确是病逝。
刘藻其实也猜到，多半是病逝，可她当时暴怒，不愿相信老夫人无声无息地去了，不免寻了她们出气，可她心中其实是怨自己更多的。
查明以后，刘藻想到这几人侍奉外祖母多年，也有苦劳，便多有颁赐，既是嘉奖，也是补偿。
汉文帝有过遗诏，明令“服大功十五日，小功十四日，纤七日，释服”，为外祖父母服丧，要服小功，是五服之中的第四等，小功之期仅十四日。刘藻觉得不够，欲以汉文帝之前的旧仪行事。
汉文帝前，小功是要服五个月的。
除此之外，其余细节，她也安排得极为周致，因她这一番用心，上门致奠之人，源源不绝，三公九卿无人不至，已非盛况二字所能概括。
然而刘藻仍无半点释怀，她整夜整夜地睡不着觉，连强撑出一个笑容，都办不到，仿佛一瞬间，整个人都垮了。
她也知这样不好，欲寻人说话，可能让她说一说贴心话的，就只有谢漪了。
灵堂中来的人多了，不免杂吵，至夜间，人皆散尽，又不免寂静。刘藻是外亲，守灵之事，轮不到她，可外祖母无子无孙，匆忙自旁支过继了一名侄儿来，记在外祖父名下，延续祭祀。刘藻又觉那侄儿与外祖母并不亲近，未必真心祭奠，便要亲自守灵。
如此一来，不免逾制，有违礼法。大臣们少不得劝谏，御史大夫杨敞为首，谏得甚为疾言厉色。
刘藻本就自责，只觉不论如何尽孝，都难恕己罪，大臣们竟连这个都要制止。她不免盛怒，捡起笔来，欲亲自写诏书斥骂，夺其官位，令他归家省过，杨敞高龄，一旦夺官，多半是回不了朝了。谢漪在旁看着，便要劝谏，如此硬争，怕是要酿成大事，陛下眼下心烦，不妨将此事交与她去处置。
不想，劝谏之语还未出口，刘藻便又停了笔，深深地吸了口气，神色十分沮丧，与谢漪道：“从前桓师欲循序渐进，只教儒术，我欲习治国之道而无门，是杨敞献了太史公书来，使我自古人前鉴之中，得少许启发。”
劝谏的话便统统咽了回去，谢漪心下叹了口气，陛下行事，并非仁懦之君，但有主见，多半坚持，然而却记得当初一个小小善举，也不计较那时杨敞献书为的是自身，只记得她自其中得了好处，要回报他。
刘藻的脸色很苍白，气色也不好，老夫人逝去三日，她中间合眼的时候都少，或徘徊灵前，或端详灵位，面上时常有恍惚之色，似乎总也无法相信老夫人当真亡故了。
故而她开口说话，也开始理事，仍是使谢漪极为忧心。
“陛下不妨下诏，先斥责，而后令杨敞提一章程来，问他要如何既守礼法，又使陛下能尽孝心。此诏一下，朝中必会议论丧期过短，也必有大臣提出恢复古礼，他们争论去了，自也顾不上陛下。”待争论出结果，这边丧仪也当毕了。
刘藻一听，觉得可以，与谢漪感激地点了点头，令人拟诏去了。
拟诏用印，又使人颁布，刘藻便去堂中守灵。
谢漪除有事要忙，多数时候都陪着她。刘藻累得很，可合上眼却怎么也睡不着，她又满腹的话想说，便忍不住与谢漪说了起来，说的都是小时候的事。
“年幼时，知晓了身世，也十分怨愤过，尤其此事还不是什么秘密，邻舍与家人总以或轻蔑或怜悯的眼神看我，就极怨愤。觉得同是刘氏血脉，武帝之孙，何以落魄至此，畏畏缩缩地活着。都是外祖母劝的我。”
她记忆中就是与外祖母相依为命的，自是有许多往事可说。从前刘藻也不会与人说起，这些事，都是她落魄时发生，说了倒像是求人可怜。
可对着谢漪，她就不会有这顾忌了。她有什么事，是谢相不知的呢？她只恐自己过于絮叨，致使谢相烦她。
于是说不几句，她便有些窘迫，草草说了结语：“多亏外祖母，否则，我必是一个愤世嫉俗的性子。”
谢漪哪里会烦她，她只担忧陛下熬坏了身子，与她接话道：“老夫人待陛下有恩。”
灵堂缟素肃穆，灯烛不时晃动，又因是夏日，恐尸身腐烂，堂上放了许多冰，其实是有些阴森的，可刘藻一点也不怕，她看了许久灵位，神色越发恍惚起来。
谢漪恐她又陷入悲伤中去，与她道：“老夫人在臣家居住之时，也曾数度提起陛下年幼时事。”
刘藻闻言，果真望向她。
谢漪将声音放得急缓，一字一字，如说故事一般与她说了起来：“陛下年幼时，有一年踏青，陛下不留神，与家人走散了……”
刘藻跟着谢漪的话语追忆起来，谢漪的声音渐渐轻下去，刘藻逐渐与她靠近，不知何时就靠在了她肩上。
“好不容易寻回，老夫人喜极而泣，又后怕不已，陛下却只顾着笑，一点都不知闯下了多大的祸事。”谢漪轻轻地说完，刘藻的呼吸已沉下来了。
熬了三日三夜，纵是铁打的人都撑不住。谢漪松了口气，又等了许久，确定刘藻睡熟了，方防着她躺下，让她的头，枕在她的腿上，好睡得舒服些。
在灵前熟睡的确失礼，但谢漪恐怕转移，会惊醒陛下，且老夫人那般疼爱陛下，泉下之灵有知，也不会怪罪陛下的。
距天亮还有三个时辰，谢漪却是无半点困意，她就着烛光，看刘藻熟睡的容颜，只觉怎么都看不腻。刘藻睡着睡着，便将身子蜷起来，到天明，她已在不知不觉间靠近了谢漪的小腹，不知是梦见了什么，脑袋还在谢漪的腹上蹭了一下，很是亲密。
谢漪抿了下唇，低头看她，刘藻的皮肤很白，头发却如鸦羽一般浓黑茂密。谢漪晃了神，抬手轻触刘藻额发与肌肤的交界处。发丝柔滑，肌肤却有些凉，谢漪的指腹缓缓往下，轻抚她的脸颊，慢慢地到了唇角。
刘藻动了一下，抬手环住了谢漪的腰。谢漪如梦初醒，连忙收手，胸口不住地起伏。
刘藻醒来，已过了辰时，她睁开眼，入目便是谢漪的下巴，她怔了一怔，有些迟钝地眨了下眼，忙坐了起来。
“陛下醒了。”谢漪说道。
刘藻脸上都红透了，点了点头，又忍不住去看谢漪的腿，她枕着谢相，睡了一夜。
“陛下且去梳洗。”谢漪声音平稳。
刘藻忙答应，站起身，暗自留意谢漪的容色，却见她的神色极为镇定，堪称波澜不惊。刘藻红着脸，也努力让自己看起来镇定些，沉稳道：“谢相也快去歇一歇，补个觉。”
谢漪便道：“好。”
刘藻着实待不下去了，她的心脏都快从嗓子口跳出来了，脸烫得像是发烧，快步走了。
待她离去，谢漪方扶着几案站起，让刘藻枕了一夜，她的腿早已麻了，一站直，膝盖处如无数针扎一般疼。谢漪微不可见地皱了下眉，并未张扬，只静静站着，待好些了，为老夫人上了柱香，方缓步离去。
朝中总得有一人主事，刘藻在旧宅，谢漪少不得要为她撑起朝政，顾不上补眠，便去了衙署。皇帝诏书一下，朝中果真便去议丧服。大汉以孝治天下，然而服丧之期却着实短了些。
文帝的《短丧诏》定下以日易月，最高的三年之期，缩为三十六日。服丧当应哀情轻重而界定时日，区区三十六日哀痛追念，远远不够。子路就嫌三年之期太久，孔子为此批评了他。
大臣中有不少便以为当复三年之期，只这是文帝定下的，皇帝为文帝子孙，推翻不免不孝。谢漪也不开口，只令他们去议，好让陛下安安心心地送老夫人最后一程。
等到他们议完，得出不可更改先王旧诏的结论，都已到了初冬了，老夫人葬入陵寝，旧宅依旧还在，只是刘藻不爱去了。
老夫人故去，于朝中而言，微不足道，葬礼之后，旧宅冷清，也无人提起，仿佛丧礼之时的盛况都是假的一般。
刘藻倒不大在意这个，她只要她记着外祖母，也就够了，旁人本就不识得外祖母，提不提又有何分别？她也重新振作了，恢复了先前的作息。
天冷得很，才是初冬，便这般寒意侵骨，不知数九之时要如何熬。刘藻搁下笔，搓了搓手，胡敖见此，往边上使了个眼色，令往火盆中多加些碳。
刘藻站起身，将手在火盆上烤了烤，而后又继续看奏疏，待看完了，谢漪恰好过来，与她禀些要事。
刘藻一见她就高兴，说了正事，又留了她多时，直至外头飘雪，再晚道上便不好走了，方将她一路送到宫门外。谢漪也未显出任何不悦，竟是事事都依她。
雪越下越大，不过半个时辰，道儿上便积了一层，刘藻坐在宫车上，望着一路裹了雪的树，积了雪的瓦，往来的宫人，素白的飘雪，心中却觉孤寂。
老夫人去后，刘藻时常觉得很孤单，宫中人再多，也无法缓解，只有谢漪在时，才会好一些，谢漪一走，她又会陷入孤寂之中。
只是此事，她谁都未提起，自己藏在心中罢了。
回了宣室殿，刘藻自书架上取下一只匣子，打开，是一道诏书。她取出诏书翻开，俨然便是当日她亲笔写，准谢漪辞官的诏书。
老夫人故去后，谢相便没有提过要走，刘藻自也不会主动去提，只是她心中总怀着一个担忧，担忧谢相哪日便要离去，那时，恐怕谁都拦不住。
刘藻将诏书卷起，轻轻地吁了口气，放回匣中收起。
谢漪出了宫，却遇上一件事。
她日常忙于朝中，家中由一幕僚管着，幕僚也颇具才能，许多年都未出过错。今日她一回府，那幕僚便等在门上，见她回来，先与她行礼，而后道，有要事要禀。
既是要事，自不可不听的。
谢漪与他去了书房，一听神色便沉了下来。
幕僚很是为难，又不得不说，便很斟酌言辞，他从头说来，甚是详尽，可想而知，是派人去查了的。
“是那位郎君五日前，与几位侯家子在教坊饮酒之时所言。那位郎君醉了，几位侯家子又以言辞相逼，郎君便嚷嚷着君侯早已与他定下，不日便要下聘。如今京中处处流传着君侯将下嫁那位郎君的谣言。”
幕僚是心腹，哪会不知这是假的。只是事关君侯名节之事，还得与她禀过再做论处。
这世道本就与女子极难，哪怕有了出仕的机会，又有几人能得居高位？但是京中，二千石以上大员的女子，仅只两人，一是谢相，还有一位白发苍苍的老者，那老者早几年，不知经了多少闲言议论，直至如今，还有人在酒酣耳热后，极不尊重地揣测老人家的私德。
幕僚跟在谢漪身边，见她如何费尽心机，又是如何勤勉克己，自知她有今日都是自己一点一点拼来的。对那陈四就很瞧不上，别说是假，哪怕是真，婚姻之事，岂能如此轻浮地在那脂粉地，与一群狐朋狗友炫耀。
谢漪想了想，道：“此事我自有处置。”
幕僚闻言便安心退下了。
谢漪在书房中看完了案牍，直至天黑透，方起身往母亲处去。
她们母女，半月都未必见一回，卫老夫人见她来，也知是何事，竟也不慌，只道：“你四兄既已放出话去，你不如就应了。能等你这么多年的男子，这世间再寻不出第二个了，你当惜福才是。”
她口中四兄，便是陈牧，她肖想二人结亲多年，总觉谢漪一时不应，也撑不过太久，女子哪有不嫁的。然而到了如今，谢漪都无半点松口的意思，老夫人这才急了。陈牧在教坊说了大话，老夫人也不生气，反倒觉得正好以此逼一逼谢漪。
“话已传得满长安都是，你不应名节也毁了，又何必倔强。”
谢漪一笑：“我的名节是区区几句疯话毁得的？”
老夫人容色一滞，怒视着她。
谢漪眼底已有怒意，唇边那笑却仍挂着，老夫人看得心底发寒，却也笃定她不敢做什么。朝廷方才议过一场复旧礼，正是重视孝道的时候，她若不孝，必有人攻讦。
谢漪道：“大兄不必回京了。”
她说的大兄便是老夫人长子。老夫人除谢漪还有二子，二子皆在郡县为官，原定长子来年能回京的。
她一开口便抓住了老夫人的命脉，老夫人颤着声道：“不必回京了？”
“今生今世。”
老夫人大怒：“你怎敢如此！”
“母亲再说一句，二兄也同此。”
老夫人顿时像被扼住了咽喉，愤恨地盯着她。
谢漪见她消停了，便也转身离去。
她平日忙碌，且也无意与她针锋相对，到底是母亲，谈不到一处，便疏远些就是。不想如此，倒助长了她的气焰。
谢漪回去，见已无事，便早早地歇了。她躺在床上，合上眼，却是陛下送她出宫时不舍却克制的目光。
陈牧胡言，算不得大事。谢漪处置过家中，余下的自有幕僚操持。然而消息，却传入宫，到了刘藻耳中。
刘藻是听两名大臣私底下嘴碎说的。
她在宫墙拐角处撞上了这二人，那二人没想到竟与陛下迎面撞上了，口中还在交谈。刘藻隐约听到丞相、成婚四字，心中咯噔了一下，问了那二人道：“卿家所言，可是丞相的婚事？”
二人心想陈牧敢与人言，多半是当真定下了，否则哪来这样大的胆子，造谣丞相可是要问罪的。便笑回道：“陛下也耳闻了？便看谢相何时明言，臣等也好恭贺一番。”
刘藻一阵晕眩，久不能言，那二人不明所以，但也不敢就走了。刘藻稳住心神，问了一句：“谁家郎君？”
“陈家子，名牧的。”
陈牧。刘藻默念一句，心慌意乱，她忙又默念一句谢相，却无静心之效，连着又默念三回，仍是心乱如麻。
她抬步就走，欲去寻谢漪问一问。谢相她昨日才见过，她不提要走了，在京中陪着她，外祖母丧仪时，还纵容她在腿上睡了一夜，因这种种，她虽不敢再提心意，可每回见谢相，心中都是甜的。
谢相高洁坦荡，对她尤其坦诚，从无欺瞒。以她的为人，真有此事，当会亲口告诉她，而非由她自别处听闻，猜疑不定。以她的为人，真有此事，又怎会留在京中，必是走得远远的，更不必说常来宫中与她相见了。
刘藻想了许多个以谢相的为人，笃定谢相真定下姻缘，是不会瞒着她的。可那两名大臣也是谨慎之人，能在道上边走边谈的事，多半是人尽皆知的，何况他们又怎敢当着皇帝的面造丞相的谣。
刘藻心绪不定，脚下就快了，还未等她反应过来，就到了衙署外。谢漪恰好自其中走出，一见刘藻，便看到她眼中的慌乱。谢漪的步子便顿住了。
她就在眼前，一问即知。刘藻却开不了口，她忽然想到，她凭什么干涉谢相的婚事呢。她们隔着三五步的距离，刘藻的惊慌都在眼中了，可她的双唇却抿得紧紧的，她望着谢漪，欲镇定下来，眼中的慌乱消下去了，却成了一抹极力隐忍的委屈。
来的路上，她怕、慌，只想弄个明白，可见了谢相，她才猛然间发觉，她其实连过问的资格都没有。
谢漪的目光和软下来，轻轻地摇了下头。
刘藻一呆，委屈退去，顷刻间喜不自胜。
谢相什么话都没说，可她明白了。
她是告诉她，没有，是假的。
谢漪见她喜上眉梢，不由也弯下下唇。