宣明珠翻覆思量了一夜,直至黎明时才眯眼打了个盹儿。天明后，又捯饬齐整，照常往城中去逛。
行宫里有几个来历模糊的侍人，这是她来的第一日便知晓的,多亏白姑姑细心留意,将那份名单承给她。
宣明珠没有即刻动这几个暗桩,当时是未理清背后的线，而今,便是要借他们的眼,看见长公主是如何淡定从容,而非如临大敌。
她手里有兵权有财权，又“不将皇帝放在眼里”,一旦露出紧张样子，反而惹人怀疑。
几个孩子当然还是留在行宫里安全,好在这儿景色颇多,住了小十日也未曾逛遍，梅豫撸袖子主张下湖摸菱角，梅宝鸦偏说去划小船，被临出门的宣明珠一人赏了一记榧子。
她严令三子不准近水，方出了门去。
回来是在两个时辰后了，宣明珠香颈薄汗微沁，将马鞭抛给了身边人,还未入殿，见一个小宫娥匆匆趋来。
宣明珠还当出了什么大事,只听宫人禀报说，张公子在小蓬洲的曲桥上跌折了胳膊。
宣明珠怔了一下，才听明白她说的张公子是张浃年。
她不由得无奈,“这孩子的身子骨是甘蔗做的不成，一折一个准儿？”
心头压着事的人，没心思顾及这些，遣随行的医官料理就是了，白琳却随后而至，附在长公主耳边低语数句。
宣明珠这才知晓，张浃年并非自己摔的，而是与幕僚张宗子在曲桥上狭路相逢——路其实也不狭，只不过两人都想走中路，各不相让。最终是细胳膊细腿的张浃年落了下风，被张宗子撞倒，小臂骨挺身护主，便就义了。
宣明珠目光微翳，牵扯上她的客卿，便不是一宗闲事了。
她望向那唯一目睹事发的宫娥，“你看清了，是一人正面撞向另一人的？”
小宫娥见公主殿下神**怒，心道那跌倒的必定是公主爱宠了，公主这是冲冠一怒为红颜呢，红着脸道：
“奴婢看见了，不过，那位手握书卷的公子看着与世无争，按理不是有意……”
“别按理，按你看见的说。”
小宫娥便点头说是，她的确看得真真儿的，就是拿书的那人撞了另一人。
宣明珠郁塞地吐出一口气。
她这次来行宫带了两位卿客，张宗子，余清原，后者博杂而能，前者却是深静而专精，又是旧世家出身，底子干净，所以她更看好张宗子。
在驿馆地，迎宵曾犹疑地提起，张宗子好像与张浃年有些过不去，因她也不确准，宣明珠便没当回事。
现在有人明白地告诉她，她一心想栽培成左膀右臂的人才，存心要与她的面首一决雌雄。
出息。
宣明珠轻揉眉心，重拾马鞭踏入殿中，“把张宗子给我带过来。”
一盅茶的功夫后，张宗子被带到殿外。
这长相清秀的竹衫男子一迈过朱色的高槛，便在抱柱的覆影处撩袍跪倒。
“小人自知有罪。然小人无悔。似张子那样的人，不配伴随殿下左右。”
一箭地远的珠帘后头，宣明珠心里哟然一声，这是不打自招了？
她空甩两下蟒鞭，轻浅的笑声泠泠如玉：
“你也姓张，说来你们还算本家。他不配，难不成你觉得自己便有资格么。”
“小人不敢妄图。”张宗子的声音低下去，话意却坦荡直白，“那日观星楼外，小人在场，目睹了殿下身为天胤之女却不受羁缚，凤骨开张，上拂丹宵，小人便再难以忘怀。自此仰慕殿下之心，如仰日月。”
此人声音干净，生的也是一张清秀书卷气面孔，不是第一眼便惊才绝艳，却很有江南烟雨的韵致。
宣明珠在珠帘后瞧着瞧着，先前的火气刹了一半。
世人皆钟爱精致的皮囊，她也不能免俗。可惜了，面首与客卿，在她，是二者不可得兼的事。当一个有才学抱负的聪明人，生出了私心，那么纵使再聪明也不成事，她也不敢用。
“看见那矮几上的东西了吗，本宫给你重新选一次的机会。”
张宗子抬头，见左侧的夔龙束腰长方案上有两个盒子，其中一盒中放着一枚白色棋子，另一个盒子里，则放着一颗黑色药丸。
长公主告诉他，那药名为“棘无薪”。
“凯风自南，吹彼棘薪。颂扬母爱之诗篇。”张宗子静静道，“棘无薪，是为母无子。”
到底是读书人，顾名便知其义，他没有犹豫地拾起那粒药丸，“小人愿伺候殿下。”
“倒会讨巧，还不给本宫放下呢。”
宣明珠闻言娇笑一声，聪敏又不油滑的人，很讨她的欢心。这种轻痒如羽毛的调剂，她也并不排斥，反而自昨夜起便一直紧绷的心弦，随着这声笑放松下来。
她忽就理解了，帝王在前朝忙完国政，回到后宫还要调和一起起争风吃醋的嫔御矛盾的心情。
原来这种感觉并不坏呀。
蟒皮鞭梢挑开水晶帘子，公主盈盈走到书生面前，“抬头。”
张宗子清隽的喉咙轻仰，目光含有一种水质的清澄。
落在那张芙蓉面上，他呼吸轻紧，便再也移不开视线。
“这丸药稀罕着呢，不是你选了便有资格用。”宣明珠笑着瞧他发怔，“会篦头么？”
张宗子声音微哑，“小人可以为殿下学。”
宣明珠满意地点头，昨儿一夜没睡好，这会子头皮还绷绷的胀疼，正好殿中有妆镜，便踅身坐在镜台前。
张宗子亦步亦趋地跟上，立在公主身后。如日如月的神明，这般咫尺，这般无声炙烈地灼着他的心，让他几乎不敢呼吸。
轻轻抬手，抽掉公主的发簪，那蓬青丝扫过张宗子手背，燎起一片火星。
男子有些笨拙地拿起篦梳，“小人，小人僭越了。”
镜中美人眸尾轻睐，“许你僭越。”
张宗子听见自己响若雷鸣的心跳声，用左手扣住右手的腕子，一下一下，为公主细细梳发。
梳头与画眉，是闺中的秘事，也是一段难得娴静的时光。男子生疏的动作与做惯差事的女使不同，既含有天然的力道，又带着小心与轻柔，让人感到被呵护的熨帖。
宣明珠惬然闭上眼，被服侍得受了用，身子便渐渐向后靠去，心知有人接着她。然而天公不作美，偏在这时候，殿外站班的侍卫通传道：
“殿下，汝、汝州牧求见。”
宣明珠眉头不悦地轻蹙，未睁眼道，“这会子来做什么？若孝敬了东西便留下，人请回。”
吩咐罢，殿外一静。
一静过后，殿外再次响起一个声音：
“微臣来拜长公主殿下。”
这道清冽如霜的声音无异石破天惊，宣明珠霍然睁眼转头，张宗子反应不及，一缕发被梳齿带了下来。
他慌忙请罪：“小人万死！”
“嘶。”宣明珠头皮生疼，在万千惊诧面前却显得微不足道，顷刻间什么旖旎之念都没了，哪里还顾得上张宗子，起身而出。
殿门外的来人，揖首静立。
一身大玄色缂丝鹤补的三品公服，江水海崖镶领，石青素缎接袖，冷而硬的黑绸裹着那两只白如象牙的腕子，楚谡分明。素冠素靴，腰上却熠烁着赫赫金芒，金带围上缀挂躞蹀七事，愈发凸显得颀背窄腰，不可方物。
宣明珠的一头青丝还垂散腰畔，愕着凤目，怔营凝视他。
见惯了他绯衣玉带，莽看见这一身玄锦金带，仿佛不识。
就如同突然间换了一人。
男人目光自她面上掠过，转息便恪守礼数收回，敛睫再次叶揖：
“臣，汝州牧梅长生，见过长公主殿下。”
“你，汝州牧？”
二人一个在殿内，一个在槛外，宣明珠皱眉，目光古怪地打量这个不再是大理少卿，而莫名成了汝州牧的梅鹤庭。
待看见他腰间的金鱼绯袋与那面御前令牌，明白了他何以能畅通无阻来到她的正殿外。
解惑之后，却是更大的疑惑——他是如何说服的皇帝？如何会失心疯般放弃好好的京官不做，却跑到一个中州之地来取一个无关痛痒的州长而代之？
只因，汝州是她的封邑吗。
此前皇帝有意调梅鹤庭进内阁的事，她是听说了的，得知梅鹤庭婉言谢绝，她便道这个人还是放不下。
当年不愿尚公主，因为如此便阻了他的青云路。
而今不愿入内阁，因为如此则断绝了重修旧好的可能。
权臣与驸马，二者同样也不可得兼。
她以为，给他点时间，让这段过往淡了，褪色了，他总会自己想明白的。
她心里有一杆秤，认为梅鹤庭人虽冷情，但在大义上头素来是公事为先，鞠躬尽瘁的。
宣明珠今日第一次怀疑，自己看走了眼。
梅鹤庭的下一句话，再次她心头激起一片骇浪，只听他无比沉静道：
“臣未具拜帖而来，是急于同殿下商讨楚光王一事，事急从权处，还望殿下恕罪。”
宣明珠惊心地看他一眼，视线又飞快向阶墀下扫过，当机立断：“进殿说！崔侍卫，将八门阖闭，严禁任何人靠近。”
梅鹤庭应一声是，眸光始终未抬，谨遵人臣之礼垂首入殿。
殿外之人是被阻绝了，殿里，却还有个白衣公子，手里还滑稽地握着篦梳等候着公主。
宣明珠敲了下脑门子，竟是忘了他，道：“你且——”
她转念一想，看向梅鹤庭，略缓了口气，若有深意地问：“依卿家之意，本宫该不该屏退左右？”
梅鹤庭此日此来，处处透着古怪。虽说那一派慎持守礼的风度，是他最该有的模样，可也许是那袭浓郁压身的黑服遮住了他过往的清爽，宣明珠总觉得有几分看不透他。
她想试一试他，来汝州究竟是为公，还是为私。
“殿下金尊玉贵，臣不敢置喙左右，”梅鹤庭的神情全无变化，颔首，“殿下随心便是。”
“好。”宣明珠审视着他，这一随心，张宗子便也留了下来。
紧跟着，梅鹤庭正色道：“关于楚光王宣戬叛心谋逆，欲戕害陛下以扶嫡孙上位一事，臣得到消息，昨夜有死士扮作舞伶潜入行宫，寻到殿下秘谈，具体细情，还请殿下相告，臣好以此定策，丞辅吾皇无忧。”
清凛似玉的声音在大殿回荡，张宗子听得一清二楚，肝胆俱张。
梅鹤庭当着他的面，将这样一件惊天秘事，巨细靡遗都说了出来。
梅鹤庭，曾经的江左第一公子，是每个南学士子心中的仰止高山，张宗子出身江南，自然不外如是。先前他还疑惑，都传言长公主的前驸马对她情犹未尽，梅鹤庭入殿见到自己，为何无动于衷，此时张宗子全明白了——
他这是想让他死啊。
历来皇家倾轧，谋算重重，最提防的便是走漏风声。他在公主府的根基不牢，长公主对他谈不上信任，纵有垂怜也止在一念之间。他见识过长公主蟒服加身的风采，深知长公主胸有沟壑，在国朝大事上不容私情。
他这无足轻重之人，除了一梳之缘，也根本无私情可求公主相询。
此时再退出去显然来不及了，张宗子跪倒，“殿下！小人什么都没听见，小人对殿下之忠心天地可鉴！”
宣明珠气涌如山，不曾赏张宗子一个眼色，咬腮盯着另一张神色无澜的脸孔。
何曾不知是着了他的算计，可为保险计，也只能沉声吩咐：
“雪堂进来。将张公子带下去好生照看，非我命令，不可随意行走一步，不许他与人交谈一句。”
随着一声应诺，张宗子甚至来不及辩解一句，便被入殿的暗卫捂口带了下去。
他一直握在手心的闺阁之物，混乱中掉下，象牙篦子细细的梳齿跌断，正落在梅鹤庭脚边。
梅鹤庭长睫垂覆的目光，磔磔森黑。
厚重的楠木门吱呀一声再度阖闭，大殿之内，终只剩了他二人。