太和楼后有一间雅致的独幢绣楼,小楼顶，圆月徘徊，杨青昭亲自将梅大人送到那红木楼梯底下。
一团暖黄光晕从头顶的阁楼纱窗浸出，仿佛氤氲着女儿幽香,引诱人去攀缘求索。
梅长生眉间酒气未散,步履似有不稳,信手撑着梯栏，在月影与光影交织的晦色下,眼皮轻撩,笑了一声。
就这一声笑,让杨青昭的心顿时放下一半。
男人嘛，酒、色二字,最是逃不开，只要梅鹤庭今夜踏入这座绣楼,他这江南巡抚的腰杆子可就再也硬不起来喽。
“下官便不打扰大人办公,先行告退了。”杨青昭笑得很有深意，“大人尽管‘慢审细看’，长夜漫漫，不着急。”
梅长生长睫下的目光隐在一片阴影中，没急着上楼，轻噙嘴角道：“回头告诉我家那不成器的三伢儿，折腾越狠,死得越早。”
杨青昭心头惊悚地看着他。
伢者，吴语中小孩的意思,梅鹤庭从赴宴以来说的一直是官话，忽然冒出一句家乡语调，明明入耳温侬雅致,却又有几分毛骨悚然的寒意裹在其中。
——自己与梅三公子来往一向隐蔽，梅鹤庭不可能知道的……
没等他想好应对，梅长生已摇晃身形拾阶上楼。杨青昭看着那道背影，一边忐忑一边安慰自己：他定是诈我的，二十出头的小子，城府再深，又怎么可能算无遗策。
而杨青昭一走，梅长生一身的醉态倏尔消弭。
他步子沉稳地停在那扇雕花门前，径直推门而入。
迎面，扑鼻一阵幽香，一扇红纱地鸟麟双绣屏风内，一个窈窕的身影若隐若现。
一双玄黑色兽纹鞶靴踩过茜红的氍毹地毯，梅长生走进，瞥了一眼那侧身婉立，半遮脸面的女子。
“杨大人说，税册在此，姑娘可否帮梅某个忙？”
那小娘子穿着一身透可见肤的红纱裙，闻声便觉耳根一酥，缓缓流转烟眸，见了眼前男儿，不自禁眼前一亮，好标致脸盘儿，好细柳身条儿，好冷隽俊朗的可人儿！她的嗓音登时软如春水：
“奴家名砚奴，见过大人。大人喝什么茶，雨前雀舌还是西湖毛尖？”
梅长生目不一瞬，拣了张椅子坐下，剑眉峻冷地抬指敲了敲桌面。
“哎，这位大人也太心急了。”虽如此说，砚奴还是顺从地挪着三寸金莲，捧了一本黄皮册子送到这位爷跟前。
她事先被上头嘱咐过，要她伺候的是位洁身自好的佳公子——洁身自好好啊，越正经的人，待会让他识得那些花样滋味儿，管保他欲罢不能。
她媚眼挑睇而去，只见那双修长玉白的手随意翻开了册子，视线落下，那两瓣微带霜意的薄唇便轻挑，“秘戏图啊。”
砚奴顺势柔弱地跪坐在他脚下，眼波袅袅，“奴不识字，求大人教教奴家，那上头有些什么？”
“好啊。我教教你。”
梅长生撂下画册子，慵懒地负手托腮，长睫低瞥道，“你主子是不是说，今日我但凡踏进这个门，便洗脱不干净，等同与他们上了同一艘船？是不是教你，无论今夜有无成事，明日便去敲驿馆的大门，在众目睽睽之下哭天抢地求我收留你？”
砚奴僵在原地。
她突然发现，那双她满以为端方清正的眼眸，漆黑的瞳底却是一片不见底的黑渊。
随着话音，冶光熠熠，渊底深处，如潜恶蛟。
“男人摆不平的事，用女人来，有时的确有用。但你可能不知本官是做什么的。”
他眼神冰冷，却是在笑，“鉴查院听说过吗，其中有一样刑法本官很喜欢，将人五花大绑在一根木柱上，再用月牙剜刀，旋开人的头顶骨，手艺好的刑人，甚至不会让你感到疼，只会觉得掉了片头皮，接下来才是重头戏——”
男人的声音越发轻柔，“将水银顺着开盖儿的头颅，慢慢的灌下去，可知道白花花的脑浆跟着会变成什么样么，哦，姑娘吃过豆腐脑没有，爱吃糖霜的还是点卤的？一匙搅拌下去，趁热送进嘴里，啧，那滋味儿。”
砚奴脸上的柔情蜜意端不住了，她想吐，小脸煞白道：“大、大人与奴说这些做什么，奴听不明白……”
“不明白无妨，感同身受一遭，就什么都明白了。”
眼见砚娘跌在地上干呕起来，梅长生知道火候到了，这才悠然起身，取出帕子捻了捻并不脏的指根，简单的动作，被他做出一派赏心悦目的雅致。
“路都是自己选的，这些话，你大可以原原本本转述给你主子，再赌一赌，自己明天能不能走到驿馆门前。”
说罢抬步而去。
将及门口时，身后突然传来颤抖的声音，“奴家是被杨大人买回的，依附杨大人而活，纵使不想做什么，也身不由己。”
“他让你身不由己，本官让你身由己。”
梅长生未回头，在那门槛上漫不经心踏了两脚，“为本官做件事，事后，想从良，本官帮你找婆家，想做江南名妓，本官捧你。”
他仰头望了眼清皎的月亮，“本官不会亏了跟我的人，也不会放了拦我路的人，好好想想，不着急。”
小楼烛灯灭。
梅长生下得楼，余小七立刻迎了上来。
“什么时辰了？”梅长生抖搂袍子问。
余小七道：“大人，酉时末了。”
梅长生的眉眼顷刻间温润下来，“快回家。”
一边走向马车，他一边向掌心呵了两口气，有些底气不足地自语：“闻得见酒气么？”
余小七却当真的嗅了两嗅，“不仔细闻，闻不出来。”才说完，就被大人扫了一眼。
余小七一脸无辜地赶来马车，对大人说车内备了换穿的干净衣物。待人登车后，便乘着夜色一气驶回驿馆。
到了门口停车，打开车门，见梅大人仍旧是方才的那一身，余小七不禁微愣，“大人为何不换衣？”
他虽不是如姜瑾一样自来跟着大人的，却也被姜瑾交代过，说大人爱洁，要他小心周到地伺候着，所以想不通，大人怎么突然能忍受一身酒味了。
梅长生瞧了眼这个不像话的小子。出去一身衣，回来换了一身衣，生怕自己解释得清？
不理会他，梅长生整了整襟领，又拍了拍脸颊，好让自己看上去精神些，径自往宣明珠下榻的院里去。
步入随墙门，迎面有一团谧谧灯火从屋舍的菱窗泄出，他的心瞬间安定下来。
走出几步，遇见等候的雪堂对他道：“大人回了，殿下正等着大人有话问。”
梅长生眸色更为温存，应了一声，上前去，轻叩门扉。
里头道了声“进来”，他这才轻轻地推开门。
灯下，卸去钗环的宣明珠一头素发绾在胸前，正倚着腮百无聊赖地等着。许是刚刚打过呵欠的缘故，女子微挑的纤柔眼尾泛着浅淡的水泽。
闻声，她儇目瞧向门边，只这一眼，就似两只小勾子探到了梅长生的心里。
喉咙有些发痒，想看她，又不敢十分看实，那两扇浓密的长睫拿不准般轻颤在灯影里，小心翼翼的：“殿下一直在等臣吗？”
宣明珠嗯了声，随即又掩唇打个哈欠，“可算回来了，倒也不是我等着你。”
说罢她下巴往里间儿一努，梅长生顺着看去，这才发现那帷帘未放的床帐子里还盘腿端坐着个小人儿。
见他总算看见自己了，穿着粉红睡衫的小姑娘双腮立即鼓起，两臂抱在胸前，大声地说了句没头没脑的话：“我今日学了一首诗：深夜归来长酩酊，醺醺酒气麝兰和！”*
梅长生莫名瞧了宣明珠一眼，随口接上女儿的诗句，“惊睡觉，笑呵呵，长笑人生能几何？”
宝鸦“啪”地一拍床板，皱着包子脸：“莫给我嬉笑，谁要对诗来着。说，酒气麝兰和，这麝兰香是哪里来的呀？怎么这么晚才回来呀？”
宣明珠在那桌边支颐称奇，我儿出息了，不是那个一见父亲沉下脸罚抄书，就可怜兮兮来抱她大腿的避猫鼠了。
梅长生又看了宣明珠一眼，挑眉走过去，“这是和我说话呢？”
“哎呀爹爹你出门辛苦哩，累不累呀？”宝鸦眼见阿耶走来，立刻软叭叭地歪倒在被子上，声音变得软乎乎，睁着无辜的大眼睛，“不是说好早些回来吗，宝鸦见不着爹爹，想您想得快晕古七咧……话说您和谁一起喝酒呀，男的女的呀？”
梅长生捏了捏她软软的耳垂，怕自己身上有杂味冲着她，便没抱她，不咸不淡地笑道，“喜欢韦端己的诗，月底前便将十卷《浣花集》背下吧。”
“噢。”宝鸦蔫蔫应了声，作势趿鞋下床，“我去瞅瞅二哥哥那儿有没有。”
“先睡觉。”
“噢。”宝鸦麻利地躺下拉起被子裹好自己。
梅长生俯身给她抻平被角，看着女儿的眼睛，“都是男的，爹爹一吃完饭便赶回了。”
“噢！”宝鸦的眼神亮晶晶。
“还听睡前故事吗？”
“明天的吧，女儿困哩。”小姑娘对他甜甜一笑，闭上了眼睛。
梅长生目光柔和地微笑，起身为她吹熄案灯，又将落地罩的帷帘也落下。
转身，见宣明珠在外间，还以先前的姿势慵倚着，他抿抿唇，坦然道：
“杨青昭今夜设了美人计，不过臣已应对过去。殿下放心，臣不糊涂。”
宝鸦的这副情容不会是空穴来风，那么必然是宣明珠的人探听出了什么，梅长生不以为忤，只觉是她对自己尚有几分关心，才会派人打探的。
按他先前的想法，并不想用这些脏污事烦扰她，但她既然知晓了，坦白交代自然是上上策。
宣明珠悠悠给自己倒了杯茶，“哦。”
梅长生眉心一跳，神情更诚恳，怕吵醒宝鸦，那低切的嗓音有一种示弱的意味，“当真的，余七郎可为臣作证。”
宣明珠：“哦。”
梅长生噎了噎，现在他算知道宝鸦是随谁了。他能辖住小姑娘，对她，只有认命的份儿。
甘心俯首，眸里的缱绻柔情几乎满溢，“臣错了，殿下只管治罪便是。”
宣明珠终于正眼看向他。
“别忙请罪，大人的品格本宫自然信得过。”
她话风一转，“不过听说大人今儿见到了一位绝色，我信不实，想问问大人，当真么？”