初三夜里又下了场新雪,青鸢殿的宫人知道大长公主的规矩，雪停后不待天明，便扫净了，连那亭顶枝头的积雪也想法儿清理了去。
只在宫除下的空地上,特意留出整整齐齐的一块,是给小小姐堆雪人玩儿的。
宝鸦清早起来果然很开心,由宫人侍奉着穿戴好了，宣明珠领着她出去堆雪人。
便见一大一小两件鲜红的大毳斗篷,忙着来回滚雪球,琉璃白雪间,宛如两只翩跹的蝶。
先前心心念念要为女儿堆雪人的梅长生没这样好待遇，大长公主不准梅阁老碰雪,勒令他止步在殿阶上。
“周太医说了，你受不得寒气,便瞧着我们玩儿吧！”语气里说不清是关怀多些,还是炫耀的促狭多些。
梅长生淡笑，下颔低敛，便压住了出锋的狐领，一圈白绒衬住那张清冷的脸孔。几缕朝阳透过朱红抱柱洒上那身及地的长裘，白衣渡金。
他手里渥一只满天星暖手炉，拢袖倚门瞧她们。
梅珩也裹了件白裘站在父亲身旁，他二人如今是家里的头等矜贵人,冷不得也热不得的。看阶台下母亲玩耍起来和妹妹如出一辙的笑脸，他不由道：
“父亲觉不觉得,母亲和阿妹有时真的很像。”
说话间一个白白胖胖的雪人堆成了，宣明珠和梅宝鸦最后拍手夯了夯雪人肚皮上的雪，同时扭脸望来,一人顶着一只红鼻头，话音出口合了辙：
“好不好看？”
“好不好看？”
梅长生含霜咀雪的瞳仁里映着她们母女，一脉相承的精致眉眼、明媚梨窝，还有那雀跃的声调，是很像的。
他道好看，待她一上阶来便拉过她的手渥在掌心间。宝鸦在旁呵拢着自己通红的小手，见状眨眨眼，没接二哥哥递来的手炉，矜持地向梅大一伸手：“喏。”
梅豫翻了个斗大的白眼，有什么奈何呢，只得递出衣袖。
结果这妮子直接把两只冰凉的爪子都探进去，粘住温暖的皮肉就不撒手，拔得梅豫倒嘶气，自己咯咯直乐。
“进殿吧，仔细吹伤了，晚上耳朵痒。”梅长生发话，宝鸦又回头看了眼她的胖雪人，便和哥哥乖乖进屋烤火。
梅长生已在翠微宫留了三日，陪在孩子和她身边，是一段难求的静闲时光。自然，在外人看来，这位新擢的内阁中书令是一直住在含麒阁的。
外臣久留宫闱，到底惹人非议，纵使皇帝那里睁一只眼闭一只眼，不曾催促，至多不过初五，便差不多该出宫，准备着面圣了。
这厢才入殿，澄儿捧着一只髹漆海棠食屉进来，告诉公主东西取来了。
宣明珠听后打发孩子们去下棋玩儿，拉着梅长生进暖阁，让澄儿把东西放在炕桌上，看了不声不响的梅长生一眼，按着他坐在榻边。
“是什么？”梅长生随她怎样摆布自己，随势坐下了。看着她从食盒中取出一碗牛乳来，初时以为是叫他喝的，却听宣明珠道：“这是人.乳。我查了医典，说这个治雪盲，早晚滴一次眼，可以保养眼睛，你试一试。”
梅长生剑眉扬动，没料到是这东西，“不要，什么人的脏东西。”
“是良人妇的……”记起这人一向有洁癖，宣明珠不好说太细，给他用的东西，她自然也力求洁净，难道还会坑害他不成。
“不要。”
无论她怎样劝，在此事上梅长生非常坚决，说不用便不用。到最后宣明珠无法，只得退而求其次，用牛乳来代替。
这东西好寻，不一时便煮沸了晾凉送了一碗进来，宣明珠接过时还嘀咕着，“就你讲究多……”
而后她的话音一顿。
她瞧见了那白瓷碗旁边，放着一根滴眼用的中空细竹针。
随处可见的物什，却令她一瞬联想起梅长生经历过的那场劫难。那日姜瑾说的话在耳边响起——
“竹针可去腥，可也比铁针粗一倍啊。”
因为第一碗药她闻出了血腥气，所以他宁愿付出多一倍的风险，承受多一倍的疼，用竹针穿心。
沉默仅一许，宣明珠很快眨去眼里多余的水气，掩了神情，取针蘸了牛乳回身说：“我帮你。”
梅长生移开视线，嗓音清沉：“有劳殿下。”
他分明瞧见了，但什么也没说。
两人一坐一立，宣明珠膝盖挨着他膝盖，俯身向前微倾，扳开他的眼皮。
一股幽香的鼻息打在他唇髭间，她让他仰头，梅长生便仰头，那枚暴露得更明显的喉结上下动了一下。
宣明珠的注意力却全在他眼睛上，小心滴入后，让他闭眼，梅长生又闭上眼。
宣明珠道声好了，让他多闭一会儿，拈起帕子给他擦眼角流出的渍。冬日暖阳的熙光透过窗，安静的光景，一时谁都没说话。
梅长生闭着眼，忽精准地牵住了她的手问：“殿下是怜悯我吗，因此才容我亲近？殿下是要还我吗？”
目光正落在他胸口处的宣明珠吓了一跳，转眼看去，男人却仍是闭着眼的。
她电光石火间明白了，这几日他眼神中偶或闪现的沉郁之色从何而来。当下她又是好气又是无奈，甩开他的手问：“那么你当初是因为想拿这个挟我，所以才取心头血入药吗？”
“不是。”梅长生瞬间睁开眼，许是偏方有用，他的眸子泛出曜石的光泽，“我从未敢以此做筹码希求你原谅，也不是自残，也不是别的。只是当时以为你病了，想为你治病。”
“所以啊，”宣明珠看着他，“既然你不是，为何以为我便是呢。我不会因为感动才和一个人在一起的，从来不会。”
真的吗？梅长生嘴唇嗫嚅，却没发出声音。
宣明珠一时也未留意，她想了想，又轻轻牵住他的手坐下来，歪头挨在他肩上，呓语般道：“梅长生，我曾真心放下过你一次，现在，我想和你重新试一次。我要你知道，我也不总是一往无前的人，一个人的勇气是有殆尽之时的，你要是真心想和我好，以后便不要瞒着我做些危险之事，还有，你心里在想什么也对我说。”
他陷在雪山的那些日子，那份牵肠挂肚的感觉只有她自己知道。
有时她也怨自己，好马不回头，她却为何又一次被这个坏东西牵动了心呢。可事实就是如此，恨过他打过他，过后她的心还是要向着他，没有道理可寻。
梅长生听后眼波如晦，直接托起她放到自己腿上。宣明珠身子忽的失重，“呀”了一声，下意识地抬臂攀住他肩头。
四目相对，她以为他听到自己这样说，会变得开心些，然而那双清沉的眼眸冷寂依旧，蕴着数不尽的黑。她心尖一撞，下一刻便觉身底下异样，紧贴着她的腿心。
“嗯。”他略仰起头，轻抑的鼻息落在她耳边，寒泉低冽的嗓音一笔一画，顺着半片酥麻背，往她的心臆里钻。“往后我心事只与你一人说，我保证。”
宣明珠大气不敢呼吸，伸手挡住半张脸，心里啐他道貌岸然。她方才说得掏心掏肺，他却想着这个！
不是明说了要他且歇了这心思，好生保养一段时日吗，他那日表面也无异议，谁知竟是贼心不死。
“小阁老……”
“它想你了，方才你一靠近，它便醒了。”他将她的手扒下来，便要看着她红颊清糜之态。却无白日宣淫的意思，那张清谡出尘的脸上神色无变，“将方才那句话再说一遍。”
申令的口吻，宣明珠声调不自觉软了，眨动着姣美的长睫呆呆看他：“什么话？”
“和我好。说啊。”他圈着纤软的腰肢低声诱她，却又等不及，凝视女子因惊诧而微张的唇瓣，扣住她的后颈舔了上去。
上头越受用，下头越遭罪。可他别无所图，噬髓般反复品味着这个一睁眼便会醒的梦，清醒地沉沦。
宣明珠勾在他脖颈的手臂收紧，鼻间不觉发出嘤咛的低音，打颤的睫毛轻轻闭起。
隔日梅长生辞宫回了梅宅，初五这日，朝廷过了节沐，便又入宫面圣述职。
宣明珠也要从翠微宫搬回公主府去，前后错开时日，免得落了有心人的眼。
离宫之前林故归却过来拜见，向她汇报了西岭之事，所言与梅长生几乎无异。
林故归还留心查访了那个哑人的身份：“此人在当地并无户籍，离得他住所最近的民户也在二十里之外，这也是当时派出去那么多人，未能在第一时间找到梅大人的原因，那里根本是个人迹罕至的山腰脚。
“后来经多方询访才大略得知，此人应是先帝年间的猎户，原本兄弟三个，，他两位兄长都征兵去了边关，他因天残而免役，却还要支撑一户的粮赋，后实在负重不堪，便入山隐居。”
林故归说到这里颇为慨叹，“多年与人世隔绝，此人的神智似乎不大清醒。卑职手下发现了一事，便是他会在附近出现脚印时，用雪覆盖痕迹，仿佛用这种方法便能令人找不到他。是以卑职最先派出的几批人手，都不曾发现那处白茅屋，这却要向殿下请罪。”
宣明珠听后沉默许久，“我记得，不论先帝年间还是本朝的税律，一户中有人征徭役，便不必再出井田税……”
说到这里她自己便想明白了，跌掌道：“是了，必是地方贪吏欺上压下，先帝御极两年而崩，许多下达不及的策法都成了一笔旧糊涂帐。”
梅鹤庭也与她说过，身在扬、湖、益这等富庶之州，不知还有西蜀这等贫弱之地。
他去赈灾，只是按量发放粮米寒衣，因事发匆促还有所短缺，那些村镇灾民却无比感恩戴德，可见以往的赈灾款，被上下层层盘剥了多少。
所以他才致力于推动新策。
富江南不是目的，充实国库以致于轻徭薄役，方可缓解百姓的负担。
两仪殿中，梅长生正与下朝后换了常服的皇帝奏本：“江南六州改稻为桑的政策已落实下去，然臣以为，而今的租庸调税，三年内不可改，改动则有公田变私田之忧，地方监督不到，则难免豪绅欺压百姓之事，重蹈三年前新政失利的覆辙。”
身姿笔挺的大晋新相，身着紫绫大料一品具服，十三銙金玉带之上紫金鱼袋与躞蹀七事齐备，玉冠玄靴，风仪卓荦。
他的语调清徐而有条不紊，将在西蜀所见的民风禀报上听，提出了裁冗、以及中枢直接下派监管史两策。
皇帝听后胸中有了大致章程，颔首沉吟：“既如此，待卿家正式入阁后，拟个具体章程出来两省合议。”
言讫，皇帝以审视的目光看向这位大晋以来最年轻的宰辅。
脸色比元旦那日润泽了些，却犹似渡有一层清霜之色，只是并不显得病态萎靡，反而衬得他神俊骨清。
皇帝不由便晃了下神，这样的人物若没有被皇姑姑握在手里，不知要颠倒多少上京闺阁淑女的春心。
至于梅长生与皇姑姑的事，皇帝可是不好意思过问的，托他的福，皇帝数日都未能去翠微宫给姑母好好拜个年，就怕撞上什么场面尴尬。
梅长生还维持着揖手之姿，楚楚的衣冠仪度，仿佛天生不知狎亵为何物。皇帝这么看着，好似与从前并无不同啊，忽而心想，皇姑姑不会再受一回委屈吧？不过话说回来，姑母由来有主张，说不准这位不苟言笑的梅大人私底下……宣长赐发觉自己的思绪跑偏了，忙的轻咳一声：
“此事不甚急，还是那句话，中书令的位置给你留着，切以保养身体为先。三月春闱，朕有意令卿为主考，卿家才学冠绝当朝，此任非卿莫属。”
“臣遵旨。”梅长生拱手领命，似对陛下的心思无所觉察。皇帝又为扬州事嘉奖他几语，赐他一副三公规制的海纹双玉珏，令他退了。
梅长生出两仪殿，过朱明门与右延明门，到中书省露了一面。
不算正式的会晤，然而长官身份所在，在值之人见到他连忙起身揖礼，口称：“下官见过阁老。”
梅长生撩紫罗袍迈入槛内，清和的目光环视一周，颔首：“诸僚友不必多礼。”
他望向中书侍郎狄元英，修长而冷白的手指轻捻了捻，露出此日入宫后的第一个浅笑，“狄师兄，别来无恙。”
狄元英心头微凛，面上客气地拱手笑道：“恭喜梅大人荣升。大人为上峰，这声师兄，下官可不敢担当啊。”
他不过在帝师座下做过半年的记名弟子，当初也是为了搏个好名，方与梅长生攀上师兄弟的交情。
狄元英犹记得，此子当初是如何远在汝州，便设计摘了门下省江琮江阁老的乌纱帽。
年纪轻轻，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有桩把柄在人家手里，那便是当初听闻大长公主与他休离后，他立刻上疏荐梅长生入内阁。
这是狄元英的私心，一来当时与长公主针锋相对久了，一惯不喜她豪纵，想借此斩断她与探花才子的关系，二来拉拢他这个梅师弟，即使不能入内阁，让他也记自己一份人情。
可惜狄元英估错了形势，梅长生与大长公主当初远不是相看两厌的内情，以至于他元旦宴上听闻陛下要擢梅长生为宰辅，第一个念头便是防着他秋后算账。
狄夫人得知他的担忧，还在家中笑他多虑：“那梅郎君我亦见过的，风清霁月一位才学公子，怎么会小肚鸡肠呢。只可惜，我瞧着刑家芸娘子与他倒般配，不料竟不成。”
真是妇道人家！这会子还想着刑芸呢，狄元英悔不当初，他便是听了那丫头片子的一面之辞，差点害死自己。
过往亦定，日后他在梅长生手底做事，唯有提起一万个小心，哪里还敢以师兄弟相称。
梅长生见他眼色变幻不定，倒好笑起来，未再说什么，告辞踅身出来。
折去一趟南囿，而后出了宫。
宫门外，姜瑾正轻跺着脚等候公子，忽见公子拎着条儿花枝走出凤阙，捻指把玩，意态闲懒，仿佛入宫不是去晤对而是去赏花的。
他愣了一愣，上前将风裘披在公子身上，“公子，一切可顺利？”
“没什么不顺。”梅长生问道，“公主回府了？”
“是，今早出宫回府的，中途路过宜春乐坊，凤驾停憩，眼下八成是在坊中。”姜瑾早将宣明珠的行程打听得明明白白，就等着公子问呢，忙不迭有一说一地回言。
梅长生听后果然微微抿起薄唇，“那么这便过去吧。”
姜瑾心松一口气，如今见公子一笑真是太难了，搓了搓双手，快步去将宫墙下的马车驾来。
宜春乐坊中，杨珂芝负手啧啧称奇地打量着宣明珠，“不得了，可不是年关底下那一脸丧气相了，咱们的公主殿下这是打哪儿滋润回来的呀？”
她知道梅鹤庭回来了，也听闻皇帝赏功臣在宫里含麒阁住了三日，这两人之间的猫腻，杨大娘子就算没亲眼见着，从老朋友这张红光焕发的脸上瞧也瞧出来了。
身披狐腋围肩的宣明珠饮一口错认水，冲她莞尔一乐。
都是自家姐妹，她之前的压抑是真压抑，而今缓过那口气，松快也是真松快，没什么可藏着掖着的。
德性！杨珂芝望着她脸上那片惬意满足的神色，摇摇头：“我可真有点害怕了。”
宣明珠知她嘴里没好话，妩媚地翻翻眼皮，还是纡了个尊问：“怕什么呀？”
“怕你再和我绝交一次。”杨珂芝有几分心有余悸地问，“妹妹，你不会又陷进去了吧。且说我不是劝分不劝合的人，只是有些不明，你与他过去那七年，不是短短几个月——真的不计较了？不似你性情啊。”
听她这一说，宣明珠默了片刻。
这个问题其实她自己也想过。在扬州时，梅鹤庭曾请求她，想要两个人放下过去重新开始，她曾被这个说法打动过，那些个黏乎在一起日子，也确实有种没头没脑的快活。
可后头的事又证明，那是不可能的。
他们之间横亘的事太多太重了，若说他能砸碎一只瓷，又能将天下瓷全都抹去吗？
既不能，左右捂在皮肉底下的烂疮都挖出来了，陈腐剜去，伤疤已留，她不是经不起疼的人，莫如带着那些过往，纠偏引正地走下去。
她想再试一试。
这不全是哄他的话。
“小芝姐姐，你说得是。”她双手呵着冰水璧的杯盏，“我的心不是池塘里的水，不是下场雨，便能重新注满的，”
门扇之外，梅长生听见此语，淡然垂睫，眸色犹然是那片没有波澜的黑，没有伤色，甚至无声笑了一下。
他将手中那枝墨梅轻柔地插于窗棂，转身下楼。
“不过啊，”轩舍中，宣明珠歪头笑了一下，挤出一枚俏丽的单酒窝，“闲着也是闲着，何妨试着种一池荷，也许正因有淤泥，才会莲香四溢呢。”