船行百里,离扬州越发近了。
这一路上，梅长生镇日与明珠腻在一块儿，今儿下棋明儿作画的,总能琢磨出些新花样与她消磨时光。
只是那赢棋讨赏的方式有些无赖，非要她似那天一样以唇喂他吃葡萄，输几目棋，便喂几颗。梅阁老认真要赢，公主殿下哪里是他的对手,到后来葡萄也告罄了，唇也糜红了,那棋盘也被她一拂手搅乱了去。
明目张胆地耍赖,反正她没有输。
每当这时梅长生便低头笑一声，两道墨描般的剑眉柔蕴无度。赢够了本，他舔唇，眼里的光都可媲拟船外无涯粼波，漾漾没个尽处。
“醋醋,告诉过你没有，赖棋也是要罚的。”
宣明珠瞧不得他这副风情模样,故作硬气地嗤声别开头。
梅长生又是悄然一笑,抿抿薄唇上的甜香气,将神色娇矜的女子揽个满怀，嗅着她芳香的发丝在舷窗边吹风。
心满意足。
从前他放了太多精力在别处，总觉得有无数大任等着他去完成，焚膏继晷也不够，不知珍惜眼前人。
今朝,他不想着朝野黎元,也不想着案牍庶政,只有眼前这片清风云霞，与她是真。
只想将过去欠了明珠的悠长光阴，略偿万分之一给她。
与梅长生在一处，他有这样那样的心思逗她，宣明珠从未感到无聊。便是什么都不做，看着那张脸蛋，也秀色可餐了。不过惬意得过了头，她偶尔会生出些莫名的心虚，倚在他怀里仰起头问：
“咱们是不是有些冷落了孩子们？他们都渐大了，瞧着咱们终日闭门不出的……不大像样吧。”
大长公主不在意旁人议论，但在子女面前还是要保持脸面的。说到这里，自觉颇是，便直起腰身推推他，准备结束这种温柔乡里的腻歪。
“宝鸦近日也嚷着要学围棋，她也正学画，你去教教女儿。梅大人，我丢不了，用不着你一日十二时辰地守着，啊。”
梅长生听了，眉心蹙动，声音当即哝哝发闷，“醋醋还说不腻我，这才几日，便看腻了长生是吗？”
“你再装！”宣明珠牙酸，拿指头戳他腰窝，梅长生歪身破功一笑，露出快活游荡的神情。
他搂着她咬耳朵，“学棋珩儿会教，学画，我画的那种画，能教小孩子么？”
他话风有意往歪处引诱，宣明珠便想起那日自己是怎么着了他的魔，不着寸衣地扭拗在锦朱衾上，被他摹画去。
虽说那画儿完成后，当场便焚销了，却因太过羞目，教她看过一眼这辈子便再也忘不了。
虽已渐渐知晓他清谡的表面下内有乾坤，可这人的行径，还是一次次突破她的想象。宣明珠此前竟然不知，她在他眼里是那等、那等……
她心跳得厉害，想不下去，忽石火间生起一念，掩面娇哝：“那画儿你确是烧毁了吧？”
听了这话，梅长生着实愣了一下，继而想明白她的顾忌，黏着嗓子在宣明珠耳边笑，“自然，不是醋醋你亲眼看着我烧的么。”
自家风景，他怎可能容许被他人窥视去。
只不过当时见那轴中妙女被火舌舔去，明知只是幅画相，他心中亦大觉悔痛，自责不该一时放纵了心臆。
此生只此一回，他再不会将她落诸笔端了，无论水濡火烧亦或丢毁，他想想都不能忍受。
“醋醋。”
“嗯？”
宣明珠秀鼻中曼应了一声，随即警惕地用脑袋顶顶他，“你若成心要说酸话，我可就收拾人了。”
隽雅男子闻言无可奈何地笑，拢了拢手臂，低头道：“我心中有一只野猿——”
他的神情十分认真，并非在说笑，“总想，吃你。可它也有尖爪，总怕伤着你。”
明知他不是故意调情，钻进耳朵眼儿里的低靡嗓音还是令宣明珠心尖悸悸一颤。
而后，她默了一会儿，想起他行那事时，总有无穷的精神与力气，然而他手劲儿那般大，也很少再在她身上留过青紫淤痕。
她便知，他仍有一部分在隐忍。
一面拼命放纵，一面无比克制，两者都在极限，他便在这极限拉扯的暗昧中衣冠楚楚。了解真正的梅长生以前，宣明珠不相信一人的生性会如此矛盾，见到之后，她也只能想到魂色动人四字来形容他。
梅长生，无论他的忍与纵，都让她这个俗人放不开手。
甚至隐隐期待着，他若有朝一日完全放肆，又会是什么样子？
他问她会腻吗？宣明珠怎么好意思说呢，她踏着他用自己真心做成、亲自铺在她脚下的光影交织的锦绣，通往他心门后的幽微世界，门扉之后，是天底下最灵巧的鬼斧神工也做不出的精致榫卯，只为她一人而设，只有她一人能解。
他将自己的心化做一个永远玩不厌的玩具，送给了她。
那种虚渺不在尘世的满足快乐之感，让宣明珠常常错觉，自己与梅长生在一起时，便是个正当玩乐之年的小姑娘，可以什么都不必顾忌。
因为他永远会保护着她，溺爱着她，纵使外面出现危险，她也可以藏进他的心门里，他将门一关，就谁也伤害不到她了。
如大雨瓢泼中的一柄伞。
如绝望之下的一剂药。
又怎么会腻呢？
“你有心猿，”公主微笑着摩挲他的耳垂，“我养着它就是。心猿可归岸，意马亦有缰，它会乖乖听我的话，对吧？”
梅长生目光闪动，这世上有一人，用随口玩笑的一句话，便可消弥他心中全部的忧扰。
她令他的心安在此处。
“嗯，我很听话的。”
*
途中过金陵，夜泊十里秦淮。
六朝金粉之地，有祀奉孔圣人的夫子庙这等庄穆所在，更多的却是酒家楚馆，绮醉金迷，流传着说不尽的风流佚事。
宣明珠和梅长生带子女停船登岸这日，正赶上一桩新鲜事，原来此地新近出名了一位色艺双绝的花魁娘子，此夜将择郎君梳栊，在那精心准备的画舫上春宵一度。
许多在金陵有些才名的才子，或手里有些家底的公子哥儿，纷纷来此凑趣，皆欲见一见那位名为砚娘的花魁，是如何美貌倾城。
梅长生原本打算带豫儿和珩儿隔日去拜孔子庙，因此才泊船，一上岸听到此事，面色顿时不自在。
一片霓灯荧烛的脂粉气中，他长身鹤立，一面护着宣明珠不被人冲撞，一面低道：“莫不如还是回船上吧，这里污糟得很。”
宣明珠只当他的洁癖发作，受不了这些风流韵事，她在上京乐坊却是厮混惯了，笑着回应：
“迎宵已订好了一家清轩客馆，清洁得很，返船也是麻烦，莫折腾了吧。”
她手里牵着的宝鸦睁着乌溜溜的眼睛，充满兴味地东张西望，听见路人的只言片语，仰头问道：“阿娘，梳栊是什么意思呀？”
“这个……”宣明珠偷瞧梅长生一眼，“这个不是什么好话，待宝鸦大了再告诉你知。”
“哦。”听阿娘这样说，宝鸦便知机点头，再不问了。
宣明珠一语说罢，却是忽然想起来，“砚娘”这个名字为何初听觉得耳熟——此女不正是当初阜州牧使美人计，用来迷惑梅长生的人么？
结果被梅长生策反，据说，当时他还对砚娘放话称：为我做一事，将来哪怕你要做江南名魁，本官也捧得起你。
她睨向被路边的粉绢灯笼映得侧脸氤美的人，玩味啧笑两声，怪道他要走呢。
什么叫风流？这些手把金钗钿去争美人缠头的公子哥便是风流了么，怎抵得上清名无双的江左第一公子，亲手捧出了一位名动秦淮的花魁。
梅阁老啊梅阁老，这些明的暗的色的空的事，通通都被你做绝了。
宣明珠碾牙向他一笑，梅长生仿佛未察觉女子的笑里藏刀，清矜地目不旁视：“小心脚下。”
待一家子到了客馆，安顿下几个小的，宣明珠与梅长生独处一室，关了门窗，她端庄地坐进太师椅里，老神在在地扣指敲了敲案几。
梅长生已换了身青白玉色的软罗家常褙子，灯下抿唇微笑，卷袖拧了条热巾子递与她，“殿下若不喜，臣令此人明日便从世上消失。”
他知宣明珠不是当真在吃味，只不过想找个由头揶揄他罢了，说不准还有些得趣在里头。
宣明珠被他先发制人，果然怔了怔，审人的气势一下子软塌没了，撇唇接过帕子捋把脸。
“梅大人堵我的嘴，倒是有法子得很，可惜我是个怜香惜玉的，出身卑低的女子活得本就艰难，我偏要留着她，如何！”
梅长生还能如何，遇上她所有道理都没道理了，抱起香软的身体在自己怀里，自己坐在椅子里。青衫茜袖堆叠，耳鬓厮磨：
“嗯，论起怜香惜玉，我大不如醋醋，听说醋醋当年在上京扮男装进坊司，骗得花魁娘子为你神魂颠倒，守身如玉多年，醋醋，你好本事。”
最后几个字，便有些意味不明的逗弄意思了。宣明珠迷迷想，不是我在审他吗，怎么三两下被他反客为主了？
正思量反诘之语，梅长生却又牵起她的手指在盏里蘸点茶水，在那茶案上一勾一画着什么。
“还记得上回在太和楼，我告诉过你砚娘未拿税册，却用旁的来糊弄我么？”
梅长生不紧不慢的低沉嗓音在一室光影中流淌，“当时未同醋醋细说是什么，怕污你耳，既然你今个不开心了，我不敢隐瞒，细细地告诉你。”
宣明珠哪里有何不开心，一听他开始信口雌黄，便知这人又要弄鬼。
一时想不明所以，那双水赩含情的凤眸便盯着桌面。素玉一点的小巧指尖在他的引领下逐渐画线成图，她却越瞧越不对。
“她给你瞧这个？”宣明珠恼火了，“你放手，什么玩意儿都让我瞧！”
而今的梅长生，奉行闺阁之内一切无忌，贴耳道声没画完呢，促狭不放。宣明珠身坐火鼎，双颊被熬煎出一片绮红的光晕，挣扭不开，羞得将另一手的指节轻轻咬在齿间。
梅长生闷嘶一声，不羁地眯了下眸子。
她大抵不知，每当她做这个动作，在他眼里意味着什么。
“姐姐。”长生的心猿又饿了。
秦淮之夜，香旎非常。
……
如此沿途游玩胜景，走走停停，待宣明珠一行到达梅府，已是十月末的光景了。
上次回来，大略也是这松菊犹存的暮秋时节，这一次却没有举族出动的阵仗，只是梅老爷梅太太，与梅眉山几位自家人，正在府门外翘首盼望。