苏南枝看着怀中被哄睡的小湛，深叹口气，将他放在了床上后，坐在桌前写了份死水县所缺用品的采购单，走出院子交给温言斐。
正厅内。
楚冷曦正坐在廊下刺绣，那双灵巧的手穿针引线，不断变化，一根根彩线被赋予灵魂那般，绣出栩栩如生的锦鲤、荷叶、水塘。
她累的擦了擦汗，一抬头，便看见苏南枝在鼓掌：“姨母这绣技真好！比皇宫尚衣局还好呢。”
“是吗？”楚冷曦笑着道，“我绣了大半辈子，绣技能不好吗？这叫活到老，绣到老。”
女学徒端来托盘，将润肤膏抹在楚冷曦手上，细细按摩关节吸收，再放进牛奶罐子中浸润小刻，拿出来用清水洗净擦干时，那双几乎没有皱纹的手，细腻雪白、指甲莹润。
楚冷曦做了套锻炼指关节的动作，笑道：“绣工啊，最紧要的便是这双手，才能灵巧地翻针走线呢。让姨母看看你的手，手真漂亮啊！”
姨侄二人一阵说笑，谁也没注意到，从床上醒来的小湛，踮起脚尖绕开打瞌睡的护卫，从偏门溜了出去。
小湛来楚府时，便记下了周边环境，出府左拐半里，有一家医馆。
他小心翼翼从袖中拿出磨烂的布囊，里面攒着往年的压岁钱，数了数，十五个铜板，在乡下能买十捆金银花，应该够给爷爷买风湿药。
爷爷那么大年纪还要日晒雨淋、下海维持生计，家里穷，爷爷连护膝雨靴都舍不得买，手脚膝盖风湿严重，每到阴雨天就会疼的嗷嗷叫。
想起爷爷，小湛抹了抹眼泪，脚下踩到了个硬东西，提脚一看，竟然是个绣莲花的精致荷包。
他捡起来，好奇地拆开，金灿灿的光映在脸上，惊得心里扑通扑通的，居然是一袋子黄金啊！
“赶紧找，里面放了五十两黄金啊！”
“一群废物。”
巷口，余珊带着家丁记得打转。
小湛乖乖捧着荷包，朝她走去，仰起小脸问：“大姐姐……”是你掉的钱吗？还给你。
但话未说完，余珊便一把夺过去，怒骂：“好啊！我说怎么找不着了，原是这小乞丐偷了！”
“我不是小乞丐，没有偷。”
余珊急忙数了数黄金，见一两没少，捏着鼻子后退几步，扫量小湛缝满布丁、泛着海腥味的衣服，生气道：
“跟潲水桶捞出来似的，臭死人了。你说没偷，那手里为何拿着我的钱袋子？既然你有爹娘生没爹娘教，我便替他们教你做人，打到他认错为止！”
五大三粗的家丁撸起袖子，高山般阴影罩住小湛，将他拎到半空，抡起胳膊扇了上去，怒喝：“错了没有？承认吧，钱就是你偷的！”
“我，没偷。”小湛被扇的嘴角出血，头发散乱。
“好啊小畜生，嘴挺硬！”
“我。没。偷。”
本就赌输钱的家丁目喷怒火，勾唇一笑，正好拿这小王八撒气，将小湛砸到地上，踩着七岁小孩的头：“认错！”
“没……偷……”
“你今天必须向小姐认错！”家丁抬起大脚重靴，狠狠踹向小湛瘦弱的腹部——
一柄熠熠生辉的利剑飞来，刺穿家丁小腿。
苏南枝踩着轻功飞上去，抱住口鼻淌血的小湛，急忙给他擦完血后，水眸微眯，目光似有千钧之力重重压过去：“余姑娘，好大的胆子。”
“我的人，你也敢打？”
“你一个平民百姓，敢这么和我说话？”余珊怒斥情敌，扬手便打过去。
余江怎么也想不着，余珊会和苏南枝骂架，便没说过后者身份。
苏南枝迅速拽住她的手腕，脚踹其膝盖，余珊反应不及地扑通跪地，刚想反抗，苏南枝便将沧月剑横在了她脖子上，冷笑：
“楚府门房小厮将这一切看进眼里，是小湛捡了钱正要归还，但你对穷人有偏见，因为他衣着破烂，你就料定他偷钱。”
随即厉喝：“道歉。朝小湛道歉！”
余珊脸红脖子粗，僵着不讲话。
苏南枝微眯眼睛，指尖轻推，剑刃便划破她脖子表皮，面无表情地轻轻讲：“余姑娘，你不惜命呐。”
“本小姐是知府嫡女，你不敢杀我！”
“本县主还是兵部尚书嫡长女、大理寺卿与护军参领的亲妹，比家世你算什么东西？”
“你、你是楚冷曦京城的那位表小姐，苏南枝？”
“是我，苏南枝。”苏南枝掌握力道，将剑刃缓缓割破对方脖子皮肤，“所以，还不道歉？”
“我我有错！”余珊牙齿打颤，浑身发抖，“是我见了他一身乞丐衣服，就以为穷成这样必然会偷黄金，是我对他有偏见，对、对不起。”
湛一双黑葡萄似的眼睛，吧嗒吧嗒落泪：“为什么……要对我有偏见……我是好孩子……我没有偷……”
余珊不停道歉：“是我蠢，是我不该污蔑你！小朋友，你能不能原谅我？我真的不是故意——”
“如果南枝姐姐没来，你不会道歉，你已经把我打死了。”小湛死死咬着牙，险些哭出声。
七岁的他，想不明白，为什么有人会这么对他。
可能世上好人与坏人一半一半，但他从未像此刻这样，想如南枝姐姐那般手执长剑、见义勇为，去为千千万万个此刻的‘自己’打抱不平。
苏南枝收剑入鞘：“滚！”
余珊连跌带爬地站起身，吓得双腿发软扶着墙离开，而围观群众都对她指指点点，大家的目光仿佛要将她生吞活剥吃了那样。
苏南枝走去牵着小湛，哄了很久，就在走回楚府时，街巷有一黑袍男人将头上斗笠压下来，遮住阴白的面容，手中怀抱着长剑依靠着墙。
二人擦肩而过时，男人指甲盖轻轻顶开刀鞘，而苏南枝随眼一看，发现他并无喉结，当即变脸将小湛推出去：“小湛快走！”
苏南枝刚要拔剑时，男人殷红的唇轻笑：“都、得、死。”
他速度比穿堂的风还要快，按住苏南枝拔剑的手后，掐住她的脖子往墙上重重砸撞去——