苏南枝坐在县衙门的高堂上，摩挲那方惊堂木，温雅淡笑：“你不想说，我以后便不问。”
“我……”
温言斐鼓起勇气，可他看着自己沾满鲜血的双手，面对高堂上恍如神女的姐姐，终究将表达欲一次次扼死在萌芽中，垂眸自嘲，“没人会接纳我以前的身份。”
“嗯？”苏南枝目光平静柔和。
在那温柔的目光里，少年一点点低下头。
如果，如果早知道会遇到，他不会把前半生过得那么不堪。
苏南枝想起了件事：“今天是你生辰吧。”
随即转身走过长廊，洗净素手，系上围布，在厨房做了碗阳春面，在清亮汤面洒上葱粒，端给正堂里的少年：“姐姐是第一次做长寿面，可能不好吃。”
“好吃。”
少年清润的双眸隐于腾腾热气中，凝视着这碗面，接过筷子笑道：“姐姐查过我，还留意了我生辰？”
“嗯。”
“其实。”鲜汤入喉有些烫嘴，少年沉默半晌，“其实我从来不过生辰的。”
“为什么？”
“因为不知道哪天就死了。”
苏南枝心梗了下，扯了扯唇角，还没想好劝慰的话时，温言斐轻笑道：
“大庆万家灯火，没有一盏为我而点。每天三顿饭，我没有一顿饭想吃，十天有九天，我都在想死后该埋在哪里。姐姐能不能，答应我件事？”
少年俊眉微蹙，一双眼如清澈的冷潭，目光像破碎的琉璃。
“你说……”
“倘若有天我曝尸荒野，请姐姐为我敛尸。”
“如果死状太惨，那姐姐就不必管了，怕你做噩梦。”
“胡说。”苏南枝道，“你会好好活着的，活的比谁都好。”
温言斐只是将最一根面条吃完、喝完最后一滴面汤，淡淡笑着不讲话。
“我换身衣服去趟嵩阳，死水县事务全权交由你打理了啊。土匪纳入军队，需考察后整编，招工修筑训练场，扩大军营。”
苏南枝交代好后，转身跑进内室换衣服。
春盛紧跟其后为她梳妆打扮：“姑娘一天一夜没合眼了，眼下去嵩阳又要忙什么？铁打的人也经不住这么熬啊。”
“去看他。”
春盛半蹲地，轻轻拿起那双裹着纱带的手，红了眼睛更咽道：“这得多疼啊？日后留疤要怎么办？”
“不怕留疤。”苏南枝揉了揉小姑娘的脑袋，笑意略深：“拿剑的手，不可能嫩白如玉。”
“姑娘变了。
春盛泪水夺眶而出，觉得苏南枝哪里变了，但又说不上来，似有什么光华比她的绝美外貌更为出彩。
苏南枝轻抚春盛的脸颊：“是该变了。”
“我听说，凤凰涅盘时，要么重生要么死亡。凤凰会受烈火焚烧，独自将旧羽一根根拔出，拔得鲜血淋漓，如此反复持续，直到重生羽翼才算涅盘。”
“那姑娘，是在涅盘吗？”
在春盛懵懵懂懂的目光中，她轻声说：“我是在，成长。”
不惜一切的快速成长。
春盛咬牙：“那我也需要涅盘吗?”
“你不需要。”苏南枝笑着道，“涅盘太痛了，而我会保护好你们。”
春盛险些落下泪来，袖中的手攥紧成拳，她也得好好涅盘，保护姑娘！
苏南枝穿着雪纱束腰长裙，清爽利落，上了马车。
车辙子驶入修缮过的官道。
她用了自己存银，招百姓修官道，既解决部分人温饱，又拓宽道路，还让拿俸禄、熟悉地皮的土匪日夜巡逻，买通隔壁城池几十个说书先生，讲死水县剿匪事迹。
死水县地处蜀州、青州、沧洲交汇之地，三面山连通五座城邦，一面是黄河长江交汇处，剿完匪、整改了道路，南部商队及路人巴不得走这条近路！
从前绕路的商队，谨慎小心地驶进官道。
几个扛大刀巡逻的土匪，叼着卷叶烟，笑眯眯朝商队们招手：“怕个锤子啊！没人打劫！老子是正规护卫军！南枝县主手底下的！”
“……”商队陷入沉思。
“咳咳。”苏南枝撩开车帘，冷冷刮那土匪一眼。
邹虎立马踹那人一脚，九尺高的虎躯朝商队，歉意笑笑，老实巴交道：“对、对不住，刚从土土匪变成成护卫军，还还没习惯。”
“啊哈哈哈，没事没事。”商队人干笑着勒紧缰绳，一溜烟似的跑了。
苏南枝屈指慢敲窗格，淡淡道：“还需整改。”
“是。”
春盛将她说的记在了纸上。
马车悄悄停在巷口，苏南枝手上有伤不敢回楚府，怕让姨母担心，就走了云翊居的偏门进去。
黄昏时的余晖灿烂却不晒人。
萧沉韫仙鹤黑袍，端坐在院中处理政务。
他的背，不再像往日那样笔直如剑，因为有伤而微弯，双脚裹着浸了药的厚纱带。
药香从香炉飘出来，丝丝缕缕环绕着他。
“王爷……”
男人没动。
“王爷？”
男人在纸上笔走龙蛇，却毫无反应。
是他看见了身侧的绣花鞋，才蓦然回头，先是愣了下，才道：“你多久没合眼了？”
他以为，苏南枝会睡一觉，或者休息两天再来看望自己。
苏南枝坐在案牍旁的蒲团上，浅笑：“先前睡了两个时辰。”
萧沉韫不着痕迹地观察她唇型，拧眉微叹：“撒谎。余晔汇报过龙虎山事宜，你两天一夜没合眼了。”
苏南枝不语，在落日余晖里，肘抵在桌上，手随意托着下巴，静静地看了萧沉韫很久，嘴角笑容一点点变缰：“王爷耳朵，受伤了吗？”
“没有。”
“还能……听见吗？”
“……能。”
苏南枝缓步靠近，俯下身凑到萧沉韫耳边，青丝如瀑倾泻入他怀中，像说秘语那样遮住了唇型，轻轻地、一个字一个字地说：
“听闻爱慕您的人如过江之卿，您救我出火海那刻，其实，臣女也险些入江为卿。”
女子发香如迷魂散一样，萧沉韫喉结微动，闭上了眼。
苏南枝恭敬地退开半步，执笔蘸墨在纸上写一行字：“王爷，听见我方才说了什么吗？”
萧沉韫睁眼后盯着那行字，沉默犹疑时，苏南枝又写下一行字：“王爷，骗人。耳朵，分明就是听不见了！”
笔停，她红了眼。
那句话，那么好听，很可惜你没有听见。
苏南枝提笔再写：“耳朵，还能好吗？以后，还能听见吗？”
“若听不见了，岂不是我这辈子都得给你当耳朵了？”