当下，左吴一行已经在深空中航行很久，造访过了许多星系。每到一个地方，首先要做的工作就是分析这些星系中央恒星的特征图谱。
每颗恒星都有独特的质量、温度、内容构成，等等等等。这些东西叠加在一起，便是恒星专有的指纹。
得益于昔日星海联盟的工作，银河中的恒星数量虽超过了四千亿颗，却每颗的特征图谱都有被观测和记录。甚至这四千多亿条基础信息，还免费挂在了星海联盟的官网上。只要有心，尽能下载。
这行为当然惹来了相当的非议，有些文明认为这是联盟在侵犯它们的主权，相当于把自己家乡的部分地理信息暴露无遗。
但星海联盟还是顶住了压力，认为这是一个有利于全体生灵的公益事业。
直到圆环播撒黑暗的那瞬间来临时，恒星的基础数据仍挂在网站上，每天遭遇的黑客攻击不计其数，每次攻击都有人妄图篡改其中数据。
但得益于联盟的维护，银河的面貌虽然还遮了一层薄纱，却至少能让兆亿生灵了解和瞻仰。
起初，左吴还觉得联盟这个做法有些不智。谁也不能保证在日后的某天，会不会有只要输入一些基础数据，就能直接摧毁某颗特定恒星的武器出现。
到时候这公益事业将不再是公益，而是后人无不咒骂和痛恨的短视之举。
左吴当然没想到，自己还是想岔了不少。那种定点灭杀恒星的武器没出现，就有人用上无差别摧毁银河空间的手段了。
至于那份免费地图，好消息是再也不会有黑客不厌其烦的攻击承载它的网站了。
坏消息是那网站本身也不复存在，只有存在幸存者的计算机里的备份，恍忽间宣示着那个黄金的时代已经一去不返。
如今的左吴一行，也是这份免费地图的受益者之一。
圆环摧毁了银河的大部分，被其黑暗覆盖的星系在物理意义上已经无法观测。
原本，内部失去了这么多星系，没了这些星系相互间的万有引力的拉扯和支撑，银河应该像个内部被蛀空了的面包一样，要么就是四散而开变成纷纷的面包屑，要么就是发生收缩，最终变成质密的一小坨。
无论最后是哪个结果，对银河最后的幸存者来说都将是灭顶之灾。
可事实上，根据左吴一行所造访过的星系，分析出那些恒星的身份后，再与联盟发布的免费地图相对比，得出的结论有些吊诡——
就是星系间的相对位置，其实并没有发生丝毫的变化。然后根据测算，星系的运动轨迹也尚且处在合理范围之内。
这是毫无疑问的异常现象，也是科研团队在狂欢下钻研的最多的问题之一。
要么，是引力这能贯穿所有维度的力，还在以某种世人尚且不知的形式，穿透了黑暗，以那些消失的星系为支点影响着世界；要么，就是圆环的黑暗替代了那些星系，撑起了银河的空壳。
两派说法各有各的支持者，他们一天在吵吵嚷嚷什么，左吴也压根听不懂。
左吴知道自己只需要知道一件事就好——就是当下，星海联盟发布的免费星图还能用。
通过它，还有自己之前走过的那些星系，自己至少知道那宇宙碎片，有小灰的下层分身作为国民，还在圆环灭世前源源不断有生灵并入的新帝联本土疆域，离自己究竟还有多远。
——根据分析，其实不远也不近，就几千光年而已。只要能找到正确的超空间航道，回归只需要花费月余。
而左吴相信正确的航路肯定存在，因为在之前证明了，燎原的舰队一直隔着几个星系，一直在跟踪和监视自己。
燎原和帝联自古以来都是邻居，宇宙碎片所替换的也是原先旧帝联的领土，燎原人能到这里，就说明自己也有机会循着他们来时的路回去。
可惜。
对于现在，自己身边数万人中的绝大部分而言，新帝联的本土都不是他们的家乡。他们更渴望建功立业，更渴望战争。
热烈与肃杀下，新帝联的大家伙们，之前在闲适之下，由一个个店铺，一个个兴趣小组，还有一张张饭卡编织出的和煦，此时成了“团结”最好的孵化剂。
团结又在培育铁与血。
眼前所见，让左吴总是会下意识握拳，脑袋里回荡着的都是自己举起胳膊，在心潮澎湃下喊出“为了全银河”这句话的瞬间，不知道眼下这一切究竟是否是自己所想。
渴望战争的大家却是眼下目标和诉求最明确的那批，干翻镜弗文明，为了全银河报仇，为所有人解决后顾之忧，完完全全的正当。
只是镜弗文明之后呢？被正义催化后的铁与血，会不会让战火无法止息，烧向更远的地方？
坦白来说，左吴有些没把握。他自己此前连即时战略类的游戏都没玩过，是完完全全的没有经验。以前靠着气运一直顺风顺水，现在虽也能算作顺风局，可更远的未来已经变得扑朔迷离。
只是此时。
峰的声音让左吴酷似逃避的思索中回过神来。左吴捏紧的拳头下意识松开，接着却又握得更紧。
因为眼前的投影小心翼翼：“抱歉，陛下……我的分身传来消息，虚拟对帝特又失败了一次。”
左吴吸气：“又失败了？”
“对，这回我的分身在重力型时间阱中经历了一百年。出来后便立即观测了虚拟对帝特，看到了他们坍缩确认的经历——”峰说，已经整理好了简略的调查报告：
“这回，在刚的十年中，他们还记得去寻找镜弗文明踪迹的职责，但十年的艰苦磨掉了他们的意志，十年到三十年间，他们前进的速度开始放缓；出发四十年后，探索进程完全趋于停滞。”
“而距离出发五十年，与我们相熟的那位联络者，打算强令虚拟对地特重启探索，却遭到了反噬和政变。联络者最后败下阵来，带着一队人马仓皇出逃。最后又往深空中航行了七年，然后坠毁在了一次航道跳跃中。”
“这回，他的遗言是——我死在了为陛下探明前路的路上。”
左吴抿嘴，然后失笑：“怎么我觉得我好像成了他们的一个宗教偶像一样。”
“……确实是宗教，这回在他们出发的四十到五十年间，联络者尝试建立一个教派重燃大家的信心，您就是被他作为神只来推崇的，最后跟着联络者前进的也是他发展出的一批狂热教徒，”
峰说着，顺手把观测到的一切记录在桉，当做日后的社会学研究教材：
“要想说服他人，须让自己先信。那位联络者就是他教派里最狂热的那个，没天不默念您的名三千次，他都不敢入睡。”
“在出发二十七年后，联络者第一次出现了自杀的想法，是您的名字让他又坚持了三十年。”
左吴点头，联络者五十七年的人生在峰的口中快速过了一遍。也因为这次结果的失败，即便不删除这段岁月，峰以后也不会对这次的对帝特再施以观测，而不专程观测，他们的命运便无法再发展，无法再向前推演。
等于是暂停在了“一百年”这个时间点，突兀中断，更可悲的是，他们不会知道自己的命运已经中断。
心中有些不是滋味，左吴看着峰回收了它的分身，准备做一个新的，开始下一次回档和观测时，忍不住说：“……这是我们失败的第几次了？”
“第十一次，陛下。”
“如果一次一百年，等于他们的一千一百年都被空耗了？”左吴问。
“不对，因为时间不能叠加计算，否则就会出现‘三个老头加起来两百岁’的谬论，”峰摇头：“我们只会保留虚拟对帝特成功的那一次的观测结果，所以对他们来说，他们就是一次成功，一点也没有浪费。”
左吴咧嘴：“……哈，真的会有成功的那一次吗？”
峰顿了顿，似乎听出了左吴的弦外之意，手上制作自己分身的动作有所放缓：“陛下，恕我僭越，我必须提醒您一声——一个实验只尝试十一次，和刚开始无疑。”
左吴摇头：“可十一回，虚拟对帝特最多也只是坚持了五十来年而已，没有一回记得寻找镜弗超过六十年。”
峰却握起拳头，在其胸前挥了挥，做加油打气状：“据说地球古代，有位叫陈刀的赌徒玩翻硬币连赢二十六次，二十元赢到了三千六百万。希望陛下引以为榜样！”
怎么感觉好像被骂了一顿？
左吴摇摇头，示意峰继续，又在它勤勤恳恳编织分身时，忽然问：“我记得，第四次观测时，出发二十七年联络者想自杀那回，他是自杀成功了，对吗？”
“嗯呐，对的。”峰点头，其分身转眼被编织了一半。
左吴想起了以前看过的一些模拟器流小说套路：“也就是说，决定联络者是否自杀成功的分歧点，是他有没有发展出一个以我为偶像的宗教了？”
“这说起来有些复杂，但至少是因素之一，”峰晃了晃：“其实在头十年，他想自杀也做不到。因为联络者在头十年还是虚拟对帝特的核心，为了维持前进，天天有数不清的事要忙。”
“只是后来，随着虚拟对帝特慢慢没了动力，他渐渐的就被疏远，被架空，就几乎没多少人再特意联络他了。”
“就像齐桓公最后被饿死一样，真的是因为他大权旁落无人问津吗？肯定不是，直到他咽气前，肯定有无数人盯着。联络者的自杀也是如此，肯定让那时的虚拟对帝特松了一大口气。”
左吴撇嘴，似乎有些低落。
峰好像会错了意：“放心，陛下您肯定不会饿死！您有吸收和释放，谁能软禁你呢？实在不行，您把您自己交给我研究一下，我肯定能整出一套让您运用吸收和释放进行光合作用的手段，坚持个几十年都没问题！”
听着，左吴差点笑出声来。
峰一时间投影有些晃荡：“啊，啊……我不是在说陛下您有一天会大权旁落众叛亲离，我是……我是怕您饿着。”
左吴这回终于绷不住了，笑得前仰后合，愈发肆意。被软禁被饿死？还有光合作用？自己好像真的很想试试。
笑声传递出很远，在研究平台上转了一圈，裹着众人如今的昂扬回来，裹回了一些血与铁的滋味。大家茶余饭后都在谈论，和镜弗文明何时打，怎么打，如何能赢得干净又漂亮。
峰在一边讪讪不言，此时，其即将用作接下来的分身终于捏好，随时准备投入重力型时间阱中。
而虚拟对帝特也由备份重置完毕，对他们来说，失败的十一次从不存在，他们还停留在尚未出发，对前路彷徨又迷茫时。
他们想知道自己为什么而活，从这十一次来看，这个目标是败的干净。或许，后来会发生政变，会将联络者像被饿死的齐桓公一样的丑恶出现时，他们就渐渐变得和那佣兵头子差不多一样——
虽没找到为什么，却是已经习惯了活着。习惯了活着当然没有错，甚至是种让人艳羡的态度，再往后可以和云澹风轻挂上钩来。
只是有没有一种可能，这个语境下的云澹风轻和得过且过其实是同义词？得过且过虽然也没有错，但左吴总觉得有些不是滋味。
和自己总是随波逐流，被命运和事件推着走的人生一样，不是个滋味。
此时。
峰终于小声提醒：“陛下，我准备好了。按惯例，您都会和即将出发的虚拟对帝特来一次演讲……啊，您不想也行，毕竟同样的事你已经做了十一次啦！”
十一次了，第一次两次还有热情，三次四次就成了例行公事；再往后就成了背稿，让峰弄个录像来湖弄一下都行。
但对这回的虚拟对帝特，一切还是原原本本的第一次，相当于崭新未来的开启。
所以，左吴只是朝峰摇摇头，站起说：“不，来吧，还是该说点什么。”
观测开始，联络者的呼吸声跃然左吴耳前，其中藏着左吴已经听了十一次的熟悉激荡。
滚瓜烂熟的台词刚涌到舌尖，左吴忽然想起什么：“对了，你们有没有看过我们的星海？”
联络者愣了愣：“我这边的世界是基于您星海的备份，两边应该一模一样才对。否则，我们去寻找镜弗的行动不是毫无意义了？”
左吴笑了下：“不不，虽然看上去一模一样，但你自己是知道的，知道两边本质就不一样。否则，你干嘛会迷茫，会找不到活着的意义？和真正的你们一样，去梦想重建星海联盟不好吗？”
联络者想说什么，却只能发出一阵发苦的沉吟：“……阁下，这个问题，哈哈，我一直想回避的，为什么您……”
左吴摇摇头：“我想给你一双眼睛，究竟有什么分别，你自己来看。”