建兴二十二年二月二十日，清晨。
本应是春耕时节，但平阳周围的农田、村落少有人烟。原本百姓们栖息之所，都已经变成了汉魏争夺的战场。百姓们饱受连续多年的征战，或奔入深山，或举众自保，亦或者躲藏起来祈祷战火不要波及自身。
薄雾之中，汉军斥候策马于汾水谷地，平坦的道路间。为首的斥候什长贾融，吹着口哨示意麾下的候骑散出去探查敌情，约定半刻后汇合此处。
“得~”
挽着缰绳的贾融身材魁梧，裹着皮甲，握持骑弓，窥探着四周的动向，并记下地理要点。
他乃大汉宣武校尉贾演长子，字代化。其一堂弟名为贾良，随其父贾源驻守荆州。而他则是与父亲贾演跟随朔方都督姜维征讨河东，其亦是善骑射，心思细腻，粗读兵略，因而也是被委任为斥候什长，探查敌情。
“阿融，看！”
贾融身侧的羌骑焦大，指着东面的东柴山，喊道。
焦大乃陇西羌人，因部落争斗，便被贩卖为奴仆。在贾氏兄弟迁徙天水时，因田亩过多，有买下奴仆以为耕种，其中便有焦大。贾演看重焦大的骑术过人，是以恩惠，聘为部曲，焦大也随之为其左右奔走。
贾融定睛看去，只见东柴山上魏军旗帜迎风飘扬，大量的魏军正在山上修筑营垒，热火朝天地搭建工事。
东柴山说是山，但其实不过是岭，位于平阳城的西面，乃是汾水谷地上少有的高地。占据此岭，可居高临下俯视平阳一带的汾水平原。
“昨日还未有魏军，今日我军将至之际，就刚至此。莫非是特意阻拦我军？”焦大担忧地说道：“东柴山有敌驻守，占据险要，我军想要通过恐怕不易。”
贾融摇了摇头，说道：“且逼近小心探查一二，观其人数如何，再回禀军情。”
“诺！”
……
“报！”贾融奔驰着骏马，抵达中军前，翻身下来，禀告道：“启禀征北将军，据我等探查，东柴山已被魏军占据，其主将乃陈泰，麾下部众近有二万五、六千之数，或是更多，其兵力多于我军。”
中军附近的将校闻言，面露震惊之色，没想到陈泰不仅料到了他们进攻马首山，这次还猜中了他们奔袭平阳，识破调度他们的计策。
刚还在谈笑风生的姜维脸色陡然发冷，将手中的马鞭握着愈发地紧，陈泰这厮料敌当是有一手，居然能将某的心思猜着这么准。
“将军！”胡遵带着询问的目光看向姜维，喊道。
虎步、凉州非姜维旗下的将校皆含着质疑的目光望向姜维，战略是姜维制定的，计策也是姜维所出的，如今两次被陈泰识破。众人心里不由有些惴惴，莫非己方将军真就不如陈泰吗？
这就是进攻方与防守方的区别了，进攻方看似占据主动权，但实际上并没有占到太大优势。特别是朔方与河东的地理上，若不进攻太原，实际上班咯姜维能进攻的目标不过临汾、平阳、皮氏等地，只要紧紧抓住进攻方的目标点，基本能八九不离十。
感受着众人质疑的目光，姜维心中暗恼不已，他知道在这个时候不能表现出任何情绪波动，不然只会让手下将校对自己失去信心。
“不急。”姜维无视凉州、虎步二军将校的目光，澹澹地说道：“命将士就地驻扎。陈泰奔赴至此，不出某所料，我军不日或可破敌。”
“诺！”将校们狐疑的瞄了眼姜维，拱手应道。
待众将走后，姜维寻了一个僻静的地方坐了下来，望着天边的晚霞，气愤的将马鞭扔到地上，独自生着闷气。只恨自己如此无能，百般计策被陈泰所识，更何言为陛下攻略临汾。
念及出征前陛下送来的书信，其信中以楚鸟比喻自己，表示此战乃自己扬名之际，功成之后将以前将军虚席以待。如今自己被陈泰堵在吕梁山内，几乎不得出，姜维心中既羞愧，又无奈。
“哎~”
吐了口浊气，心智坚定的姜维很快走出了自我怀疑当中。
他捡起马鞭，自勉说道：“孟子曰：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空伐其身行，行弗乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”穷且益坚，大丈夫当不坠青云之志，伯约还需自勉啊！”
姜维揉搓了下疲倦的脸，从怀中掏出河东舆图，重新思索破敌之策。手指敲着临汾，念叨说道：“本欲先破平阳，再与霍弋如期会师临汾，今恐难成也，不知霍弋还是否会如期赶赴临汾。”
盯着舆图许久，勐然间，姜维脑中灵光一闪。
“临汾？”
“奔至临汾，或可破敌也！”
姜维呼了口气，将思路重新捋了捋，冷静说道：“陈泰这厮料敌精准，有败我之心，但其未知霍弋将赴临汾。此时其心或骄也，故不如将计就计，露出破绽，大军奔向临汾，引其出动，在临汾与陈泰决战，败其军，夺取城。”
说着，姜维面露兴奋之色，望着已经昏暗下来的天空，朝着侍从喊道：“传令各将校速来听令，某有破敌之策。”
“诺！”侍从拱手应道：“今已至夜食，都督可要进食。”
“可热上，且多热几份，军议后让可军将校也一同留下用之。”姜维吩咐道。
“诺！”
半晌之后，以胡遵、孟琰、王嗣为首的各军将校陆续聚集而来。
燃烧的篝火旁，姜维借着橘黄色火光，将舆图摊开，对着诸将说道：“陈泰为败我军，调集大兵至平阳。是故不出维所料，临汾城中必然空虚，我军不如顺汾水奔袭，夺取临汾。诸将军以为如何？”
胡遵皱着眉头，说道：“敢问都督，安知陈泰不会再识破我军之策。且临汾城坚，陈泰又岂会无御。”
姜维盯着跳动的火星，冷笑说道：“某便是要让陈泰识破我之策也！”
“嗯？”胡遵头冒问号，疑惑说道：“将军此为何意？”
姜维捣拾着篝火，说道：“陈泰屡次识破某之策，其心必骄，且其余败我。我若南下临汾，孤军深入，其必然前来，我军自当与后将军合军共败陈泰。陈泰若败，河东自可平定。”
闻言，胡遵倒吸一口凉气，惊道：“如此……弄险，致我军于险地当中，恐非良策也！而且我军粮草不济，又逢陈泰兵至，我军恐会大败于临汾城下。”
朔方基本支撑不起二万大军的粮草，二万大军的粮草基本是由关中所出，由朔方的汉胡百姓运输。兵入吕梁山，姜维的后勤就困难了。如果长途跋涉，深入临汾，后勤补给就不用考虑了，只能携带数日之粮。
到时候，大军除非攻破临汾，可获得粮草外，基本会陷入断粮的状态当中。如果这时候陈泰兵至，大军饥寒交迫之下，必然大败。这样作战太过危险了，甚至不能说危险而是在死亡边缘游走。
姜维把胜负的希望压在至今不知情况霍弋身上，赌霍弋能够如期赶到临汾。如果霍弋失誓，大军必遭大败，河东战局将会就此扭转。先前刘禅奇出河东打出的优势，将会被讲解葬送。
胡遵连忙挥手，劝谏说道：“姜镇北，若后将军失誓，或延期抵达，我军当九死一生。毕竟我军行动变迁，后将军又被李辅所拦，两军失去音讯约有近月，出兵前所制定的方略与今下全然不同，恐难以保证如期抵达。”
说着，胡遵叹了口气，说道：“某知道将军建功心切，欲弄险博一破贼之机。然二万将士性命无辜，望将军深思。”
捣拾篝火的姜维不由一愣，眼神露出一丝迷茫之色。
胡遵望着陷入沉思的姜维，认真说道：“将军心有建功河东之志，但兵家之事还需有慎重为上，不可急于一时。今若兵败，不仅将军在朔方苦心经营多年之心血付之一炬，连陛下奇袭河东所取之胜果亦成幻影。”
是啊！如果霍弋失誓不至临汾，又该如何是好？
自己窝在朔方山沟沟里八年积攒的心血，也将付诸东流。
莫非自己当真只是为建功立业吗？弄险弃将士性命不顾，只满个人私欲？
不！某当为兴复汉室所为，若不攻克河东，大汉平定天下何其遥也。
在兴复汉室之前，凡任何之事皆可抛弃，包括某的性命。
姜维又很快走出迷茫当中，斩钉截铁说道：“陛下寄托大事于维，今安可畏惧兵败，坐视河东被逆魏所据乎？我军若不攻占临汾，隔绝交通，则河北、并州之兵，可不断从上党驰援入河东，与当下何异。”
说着，姜维勐地站起身来，坚定无比的对众人抱拳施礼道：“河东之地，关乎我大汉能否攻略并州，定鼎天下之事。陛下英武，寻得良机，举兵入之。今若错失奇袭良机，知何时能下河东也，望诸军随维奋勇一博。”
临汾太过关键了，河东与外界的交通皆在临汾汇集，如果能拿下临汾，北可阻并代之兵，东可拦河北之士。拿不下的话，曹魏援军可以源源不断的抵达河东，到时候河东战场又会陷入焦灼当中。
“且维素知后将军为人，上忠国事，下安将士，我军不至，其亦会至。其因我等至临汾，我军安可弃后将军而不顾乎？”
姜维的话铿锵有力，掷地有声。
“亦或者我等博后将军能否如期兵至临汾，若不至，维自当以命向陛下请罪。若兵至，则河东可平，维与诸位可兴汉室也！”
随着姜维的话语声落下，众人寂静无比，唯有篝火中发出噼里啪啦的声响。
如姜维所说霍弋可能在赶赴临汾的路上，己军不到的话，可能将霍弋大军弃之不顾，陷其危险当中。而且拿不下临汾，也会陷入被动之中。
呼吸间，西河太守王嗣站了起来，拱手说道：“嗣愿随都督前往。”
接着，虎步监孟琰也站了起来，沉声说道：“我不为将军，乃为陛下而往。陛下提拔重用之恩，琰当以性命报之。且陛下有命，命在下跟随将军作战。”
姜维治下有虎步、凉州、朔方三军，兵力二万。姜维能掌握的不过是朔方一军，剩余的虎步、凉州仍是由胡遵、孟琰执掌。而姜维的职位不过朔方都督，虽任镇北将军，但在大战之前，姜维不能不统一其他二人的想法。实在不行，再祭出符节，强行用军令统一思想。
胡遵舔了舔干燥的嘴唇，自己作为降将，硬着骨头十年不降，然陛下仍施以重用，委任自己担任凉州都督。自己也确实不想让陛下失望，入军以来，辅左姜维治军，从未违命。
但这次孤军深入临汾太危险了，谁也不能否保证霍弋如期到吗？一旦失誓，自己和身后的大军恐怕连命都会没有。
算了，为将者马革裹尸而还。刀口舔血本身就将性命寄托于九幽之上，险中求富贵而已，身死又何妨！
姜维看了眼胡遵，见他犹豫不决，面带怒色，准备祭出天子赐予的符节，强行勒令胡遵出兵。
沉默许久的胡遵，不待姜维说话，起身开口说道：“我凉州兵马不至，仅凭朔方、虎步二军，即便后将军兵至，恐力亦有所不能及，是故凉州兵马愿随将军赶赴临汾。”
“哈哈！”
姜维大声笑了几下，命人拿上节符节，严声说道：“既然如此，让陈泰所部故意知晓我军赶赴临汾。此战当从军令，违者，当斩。”
“诺！”众人肃然应道。
姜维挥手高喊，说道：“命人端上热食，我与诸位将军一同用之。”
“诺！”
姜维面露笑意环视在座将校，说道：“诸位将军辛苦了，今天色已晚，某已命人热上饭食物，不如一同用之，再且归营出发。何如？”
“谢将军！”
众人对姜维的好感直线上升，一顿饭众人不是吃不起，而是姜维关爱众人的态度，令手下等人颇是受用。
是夜，汉军携带数日之粮，悄无声息的调转方向往南而去。
而在东柴山魏营之中，安寝入睡的陈泰收到了斥候关于汉军异动的报告，迅速起身，用凉水冲了把脸，颇有精神的将斥候唤入，听其禀告。
“向南？”
陈泰披着外袍，看着河东舆图，都囔说道：“姜维这厮属实能走，今刚至平阳，又率军往南而行？”
陈泰能比姜维提前抵达平阳，与大军在平原上穿行，行军速度快关系莫大。否则单纯赶路上，还真不一定能比经常打游击的姜维快。
“临汾？”
陈泰盯着舆图上的临汾，自语说道：“我大军兵至平阳，临汾空虚，姜维必往南奔赴临汾，夺城以拒敌，当不可如其意也。”
“姜维此去，远离朔地，粮草不济，深入敌境，乃违兵家大忌。且西贼能来援军，但因路途险阻，我军固守，亦难速至。或许此乃姜维死地，我军当可在此击溃姜维，扭转河东战局。”
陈泰兴奋地用手指敲了敲舆图，喊道：“传令诸部，迅速整军，乘船赶在姜维之前，抵达临汾，与姜维决战。”
平阳紧靠汾水，临汾顾名思义也临近汾水，相比于姜维的用脚走路，陈泰可以使用船只迅速转移部队。
“诺！”
（还有一章）