公元246年，建兴二十四年，十月。
寒风凛冽，旌旗漫卷，营中将士肃穆，较往日来得更加宁静。
在营垒门前，以霍弋、邓艾为首的大汉将校肃立着，然他们的神情却有些低沉。
自王平身亡后，汉军的战事逐渐陷入颓势当中，先是被司马懿大军小挫，攻取的州县被吐了出来。退守平皋后，霍弋虽命大军搭建浮桥，连接黄河南北，但也因兵力分散的缘故，被司马懿抓住机会，派军夜袭一偏将驻守的营垒，又破一座汉营，斩俘数千人。
在不利的战局下，霍弋、邓艾联手合作，主动收缩兵力，为了消耗魏军的锐气，让廖化独自驻防平皋，又加固了黄河北边的军营，这才止住了颓势。
同时霍弋为了稳固军心，也以安全为上，将大寨撤到了黄河南岸。在北岸仅留下元宏、柳隐藏等人驻守营垒。司马懿派兵进攻，霍弋则调大军从浮桥过河支援北岸，击退魏军。数次攻防之后，渐渐上手的霍弋防守有方，司马懿见无可趁之机，只得与汉军展开对峙，寻找克敌制胜的机会。
见霍弋的神情不太好看，参军杜预问道：“今天子即将临幸大营，军心安稳，不知大帅又为何而忧？”
霍弋叹了口气，说道：“自弋接手大军以来，战事多有不利，实恐愧对陛下也！”
十几万的大军可非那么容易执掌的，特别是这十几万大军又是分属于不同部队当中，这些士兵来自陇右、巴蜀、关中、荆湘等地。霍弋在猝不及防地接手下，刚开始连麾下多少将校都不清楚，满眼抓瞎。
他需要时间来熟悉大军，但司马懿可不会给他时间，加派斥候探查汉军的空虚，又派军强攻，打得霍弋招架不住。
幸得邓艾主动帮衬，大汉且战且退，与魏军尽可能保持距离。直到近日，霍弋这才熟悉大军，暂时虽不能胜司马懿，但也能在司马懿的攻势下，指挥军士防御得当。
而这时从长安出发的天子也即将抵达大军，这让眼下只有败绩的霍弋，颇有些羞愧，不好意思见自己的发小，感有愧于刘禅。
杜预宽慰说道：“司马懿兵略过人，其谋略有方，善于用兵。大帅临危受命，执掌大军，能保全军士，便是大功。陛下闻之，当会嘉奖，又怎会责怪大帅呢？”
就在霍弋准备答话之际，前方候骑快马来报，说道：“陛下车驾将至！”
汉军将校整顿衣冠，按照官职上下，分为左右队伍，恭迎刘禅的到来。
未过多时，一阵马蹄声由远及近，传到众人的耳畔。在他们的眼前，刘禅在一众羽林骑的护卫下，策马而至。
“臣霍弋、邓艾……拜见陛下，愿陛下长乐未央，永受嘉福。”在霍弋的领头下，诸将跪伏，恭迎天子。
“免礼！”
刘禅翻身下马，虚扶众人，说道：“诸卿辛苦了！”
“谢陛下！”
霍弋起身后，迎了上来，说道：“陛下~”
刘禅走到霍弋身前，制止了他的请罪，说道：“卿保全大军有功，朕深感欣慰！”
实如杜预所言，刘禅对霍弋并无责怪。王平仓促身亡，那时候谁上位，执掌十几万人的大军都是抓瞎，霍弋已经做到了他能做的一切，虽有小败，但保全了大军，也守住了大汉在河内的桥头堡。
安抚完霍弋后，刘禅又与邓艾、刘敏、蒲忠等汉军高层见面，言语间多以鼓励为上。
前往大帐的路上，刘禅在众人的簇拥下，还特意绕行了圈，将自己抵达前线的消息，让营中士卒知晓。
入了中军营帐后，刘禅坐在交椅上，将手中的马鞭狠狠地扔到桉上，质问说道：“大将军众目睽睽之下，被歹人刺杀，不知你等是如何控卫？且大将军虽亡，但你等仍在，又为何难整军心？”
众人颇有些羞愧，低下了头。在王平身亡后，不仅是普通将校慌张，连他们都有些不知所措。说实话霍弋初上位时，他们心中是有些许的抵触。
霍弋抿着嘴，出列请罪道：“陛下，大将军临终委托，弋受命而继元帅之位。实乃臣才疏学浅，难掌大军，今请陛下责怪。”
众将见霍弋出言告罪，也皆应和请罪。
见状，刘禅的语气也微微放缓下来，说道：“近日凡有违法乱纪之人，全部罪加一等，从严处置；有立功建树之人，皆加倍封赏，以扬其功。”
“诺！”
接着，刘禅目光扫视帐中诸将，吩咐说道：“护军刘敏何在？”
“末将在！”
“卿了理军情，安抚军心有功，进封安汉将军，督黄崇、胡烈等部。”
“诺！”
……
“卫将军邓艾何在？”
邓艾应声出列，答道：“末将在！”
“卿左霍弋执掌军务，率军抗敌有功，特迁车骑将军。”刘禅说道。
“诺！”
刘禅把目光落到霍弋身上，沉声说道：“后将军霍弋听令！”
“末将在！”
“卿扶危济困，保全大军，御敌有方，今特假骠骑将军。”
霍弋迟疑少许，答道：“臣领命！”
责罚归责罚，但当下这种局面，需要鼓舞人心，让他们尽心接下来的战事。且这些人在王平身亡后，御下确实有方，也要封赏官爵，以表众人之功。
其间众人的封赏，并无多少值得说的地方。在魏延、王平、吴班等将先后去世下，邓艾、马忠已然成为少有的老将，其升迁到车骑将军也是顺理成章的事。
唯有对霍弋的提拔最大，直接从后将军越迁到假骠骑将军上。如此跨度实属过大，但也与当下的情况契合。霍弋受领王平之命，统率大军，其位次已在邓艾之上，提拔之后，再把霍弋放到邓艾之下，属实说不过去。
但霍弋的功绩唯有保全大军有功，其他军功不显，难以服众。考虑到这点，刘禅封霍弋为代理骠骑将军，看他接下来的战绩，能否胜任骠骑将军。
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人心安抚了，刘禅也需要思考当下的局势了，问道：“今下局势与我军不利，不知诸卿可有进言？”
闻言，邓艾斟酌一二，说道：“启禀陛下，此前司马懿大军逼人，我军兵力收缩，引其深入平皋周边，故其侧翼空虚。陛下不如命军士从敖仓渡河，奔袭怀县，可是否能断司马懿粮道。”
这就是此前王平先攻占荥阳、敖仓的先见之明，敖仓与怀县隔黄河相望，司马懿率军进逼平皋，实际上是把侧翼与后路暴露出来。大汉可从敖仓渡过黄河，便可插到魏军的背部。
刘禅思量少许，说道：“可暂行此策，看司马懿如何应对。”
随军的廖立建议说道：“启禀陛下，司马懿遣人刺杀大将军，我军不如亦派遣刺客，行刺司马懿。若司马懿身亡，魏军乃散，当不足为虑！”
刘禅皱着眉头，问道：“诸卿以为如何？”
“陛下，臣以为此策不可也！”杜预出列答道：“行刺之道实乃小道，我军为之，恐落人口舌，难以服众。且司马懿能行此卑鄙之策，其又安能无所预防。”
想刺杀司马懿的难度太大了，东里雄埋伏大汉十几年方才成功。大汉想要仓促刺杀，难度不小，而且以司马懿的性格，必然是小心谨慎。
“元凯所言有理，刺杀司马懿暂且再议。”