成康八年。
又一年的忌日，赶车的沉大成越发苍老了。
这就是身为普通人的衰老速度。
想一想二十多年前强壮的中年汉子，现在已然快到古稀之年了。
“叶老爷，小人想明年让我那儿子来赶马车。”
沉大成知道自己快吃不消了。
可他还想继续报答叶老爷的恩惠。
“老沉，好好颐养天年吧。”
叶城看着苍老的沉大成，拍了拍他的肩膀，“这栋宅子就赏给你，当你的养老之地吧。”
扑通！
沉大成脸色一慌，连忙跪了下来，“叶，叶老爷，这万万使不得，小人能有今日，已经是老爷您的恩赐了。”
“你我相遇就是缘分，这段缘分能持续这么多，也是难得。”
叶城叹息说道：“房契在屋子里，还有一瓶丹药，老沉，希望你能有一个幸福的晚年。”
沉大成抬头一看，依然不见了叶城踪影。
“叶老爷...”
他连忙四处寻找，嘴里念叨着：“这如何是好，这如何是好...”
等找不到叶城后，他才颓然回到屋子里，看到桌子上放着宅子的房契，还有一个玉瓶。
他有点懵了。
可他旋即心中有点空落落的，知道以后怕是再也见不到叶老爷了。
.....
叶城离开了宅子，心情舒畅了许多。
他再次路过了那家叫有间书店的书店，顺便走了进去，看看又有什么新书没。
老板依旧跟一年多前那样，坐在一个摇椅上，闭目养神。
正当他走到门口的时候，那老板忽然睁开了眼睛，然后坐了起来。
这把叶城吓了一跳。
老板上下打量着叶城，神色很复杂。
似乎有惊讶，疑惑，不信，震惊，激动等等在脸上变化莫测。
这让叶城有点发毛。
“老板，你这是？”
叶城忍不住问道。
“你真的是那个监国公叶城？”
老板问道。
“额？是的。”
叶城有点惊讶，这老板怎么认出他的？
虽说他名气很大，可平时很低调，再加上着装打扮有些区别，平民百姓碰到了，也很难认出的。
“你一年多前来过本店，买走过一本上古记？”
老板又问道。
“确有其事。”
叶城说道。
“你之前是宗师？”
老板问出了第三个问题。
“不知道老板问这个做什么？”
叶城忍不住问道。
“叶城，你应该不到四十岁吧。”
老板神色变得郑重起来，“啧啧，不到四十岁的大宗师，真是天纵奇才啊。”
叶城脸色微变，他也就突破大宗师一年的时间，从来没有显露过修为境界，这老板是如何知道？
这个时候，他已然明白这老板绝对不是什么普通人了。
而是一个连他都看不透的绝顶强者。
没想到在这玉京之内，一尊难以想象的顶级强者，竟然隐居在这小小的书店之内，真是难以置信啊。
“你跟我进来，这里说话不方便。”
老板起身走进了书店里。
叶城犹豫片刻之后，终究还是跟着走了进去。
不过，他内心警惕得很。
在这书店的后面，竟然是一个很深很大的大宅子，内部假山池塘，草木深深，极为雅致。
老板带着叶城到了一处竹亭下坐了下来。
“不知道前辈尊姓大名？”
叶城忍不住问道。
“姓文，单名一个姜。”
老板坐了下来，然后看着叶城，说道：“我原本以为，你就算是未来能触碰到大宗师之境，也要到五十以后，可没想到比我想象中早了十年。”
“这么说来，文前辈一直在关注我了？”
叶城眉头微蹙。
毕竟被一个不知深浅，来历不明的神秘强者关注，这种感觉是很不好的。
“那倒不是，虽然你足够优秀，可这天下优秀的人，多的是，像你这种天才，我见了不少，虽然有足够的潜力，可最终能够成功成就大宗师的，寥寥无几。”
老板文姜轻笑说道。
叶城听着，并没有说话。
“而且，你已然身处危险之中，还不自知。”
文姜又抛出了一个惊悚言语。
“文前辈，这话是何意？”
叶城眉头皱起。
“我也是大宗师，你可能感应到我的武意境界？”
文姜轻笑道。
“不能，如果不是前辈自己说出来，晚辈还真无法判断。”
叶城摇摇头。
“你可知我堂堂大宗师，为何甘愿在这里当一个小小的书店老板，为何就不能如那红月联盟的月尊，元灵帝国的拜灵教主，以大宗师之尊，享誉天下？”
文姜又说道。
叶城心中一紧，明白其中必然存在着某些未知的原因。
“不是老夫不想，而是不能啊。”
文姜幽幽叹了一口气。
“前辈，这是为何？”
叶城忍不住问道。
“不能说，不能说，记住，一定不能暴露自己大宗师的境界，否则大祸将至。”
文姜摇头说道。
叶城满脸疑惑，这是为何？
“你我也算有缘，老夫这里有一部锁意术，可以收敛武意波动，让人无法判断你的武意境界。”
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文姜又从怀中拿出了一枚拇指大小的澹紫色玉块，丢到了叶城面前，“你直接以自身精神，就可以查看这玉简中的内容，刻烙一份吧。”
叶城不怕对方耍什么小手段，直接拿起玉块，精神一动，顿时就感应到一股信息融入自身意识中。
确实是一部可以收敛锁住武意波动的秘法。
最为神奇的是，直接以精神感应居然能够将玉简中的信息刻烙在自身记忆之中，这样一来，就不会轻易遗忘了。
叶城猜测，这应该是一种很特殊的精神运用之法。
“多谢前辈赐法。”
叶城站起来躬身说道。
“小秘术而已，算不得什么，好了，你可以走了，还有，多看看那本上古记。”
文姜摆摆手道。
叶城看出这老板是真的打算送客了。
于是他也就没有多说，又行了一礼之后，这才转身走出了大宅后门，从书店离开了。
老板文姜看着叶城离开的背影，叹了一口气，“不到四十岁的大宗师，还是自己成就的，没用过炼神之法，真是天纵奇才啊，只可惜是个太监。”
.....
叶城回到监国公府之后，回想起跟有间书店老板文姜的会面和谈话，有种做梦一般的感觉。
他还真没想到一尊大宗师，竟然就隐居在玉京之内，离自己这么近。
果然是大隐隐于市啊。
也许一个很不起眼的地方，就藏着一尊大高手。
他进入书房中，拿起了搁置很长时间没有翻看过的上古记，再次看了起来。
“这文姜前辈，为何让我看着上古记？难道这上古时代曾经是真的存在？”
叶城心中暗想。
可就算是上古那个对于武者而言无比美好的时代真的存在，那也是过去式了，跟现在又有什么关系呢？
叶城总感觉这文姜前辈是话中有话。
“成就大宗师，就会大祸临头，这到底是存在着什么样的原因？”
叶城叹了口气，这种打哑谜的感觉，真是太难受了。
算了，不想这么多了。
从今以后还是谨慎一点好。
翻看了一遍上古记之后，叶城就回到了静室，开始修炼那么锁意术的秘法。
一番修炼之后，叶城逐渐感应到自身的武意收敛成一团，朝外发散的武意波动也降到了最低点。
接下来几天，叶城每天都会看一遍上古记，可内心的疑惑越发强烈，就跟猫爪子挠心一般，简直是太难受了。
最后，他终于忍不住，前往有间书店，一定要找文姜前辈问个明白。
可当他来到有间书店之外，却发现已经关门，连有间书店的牌匾都不见了。
精神一扫，里面的所有书籍早已经没了。
他又悄然潜入了书店后面的宅子里，才知道已经换了主人。
“这文姜前辈是跑路了吗？”
叶城无语得很。
他猜测这文姜前辈是担心跟自己接触过后，会被暴露身份，所以第一时间就关掉书店跑路了。
“这也太谨慎了吧。”
叶城心中暗叹。
能让一个大宗师如此谨小慎微，看来这所谓的大祸临头还真是有可能啊。
到底是什么样的强大势力在针对大宗师呢？
叶城心中疑惑得很。
可他已经下定决心，以后一定要低调低调再低调。
......
时间过得很快，转眼间就到成康十二年了。
这几年，叶城低调得很，深居浅出，再也没有公开露过面了。
连三年前在青岚国都城天理城举行的四国武会，叶城也没有参加。
就算如此，乾国也依旧取得了第二名。
由于修炼太过缓慢，叶城选择其他方面提升实力，比如说自创轻功武技。
成果斐然。
他以数百门轻功为基础，创造出了更高明的轻功——迟尺天涯。
这门轻功集合了方寸挪移和长途跋涉两种特点，远远超过了当时所存在的任何一门轻功身法。
而他创造的武技有两门。
一门是以寒影掌生死贴为核心，而升级版的生死符法。
一门是辟邪十八剑而升级成的辟邪剑典。
威力有了翻天覆地的变化。
他甚至在九转极阴功，以及其他几门太武殿先天功法的基础上，为太武殿的太监们创造出了一门更高级的先天功法——葵花宝典。
之所以取名为葵花宝典，倒不是什么恶趣味，而是经脉网络所化的观想图跟葵花非常神似。
....
长生殿。
叶城正在和太上皇动棋。
此刻的太上皇苏鸿，已经苍老无比，头发全白了，皮肤上也多了许多的老年斑。
他修炼升龙诀，衰老速度比常人要快了许多。
“叶卿，朕可能熬不了多久。”
太上皇手指微微颤抖，废了一番力气，才将一枚棋子放到一个关键位置，然后喘着粗气说道。
他现在是精神一日不如一天，总想着打瞌睡，今天天气晴朗，眼光明媚，他才多了几分精神，跟叶城下一盘棋。
叶城沉默，只是下了一颗棋子。
他早就感应到太上皇的生机几近枯竭了，也就是这十几年没有修炼升龙诀，更没有动用过升龙诀，才能熬这么长时间，否则早就已经寿元终结了。
“诚儿去年才入的先天，朕打算过几天，就为他进行武意演化，可惜....时间太早了，如果朕能够再熬几年，该有多好啊。”
太上皇叹了口气说道。
太子苏诚去年在二十八岁的时候，突破到先天之境。
武道天赋也算是极为不错了。
可太子苏诚才参悟武意不到一年的时间，对武意根本没有太大的理解，就算是接受武意演化，要立马成就宗师，希望也是很渺茫的，最多是增加一些武意感悟而已。
可太上皇已经拖不下去了。
叶城听着太上皇的话，心中也有些伤感。
太上皇对他还是蛮不错的。
一个熟悉的人生命就要走到尽头，他心中也不太好受。
....
三天后。
还是在长生殿。
成康帝苏哲，太子苏诚都在。
一般很少两个人同时在的无面人和魔将蒙柯，也都现身了。
因为今天是太上皇苏鸿，为太子苏诚进行生命最后一刻的武意演化之日。
现场气氛有些伤感。
太子苏诚眼睛都是红的。
“殿下，进去吧。”
叶城对太子苏诚说道。
“我...”
苏诚知道自己身上肩负着皇室的重任，如果不能借此皇爷爷的武意演化，成就宗师，未来只会越来越难。
“保持平常心就行了，你还年轻。”
叶城说道。
太子苏诚点点头，深吸一口气，毅然踏入了长生殿内。
随着殿门关闭，时间一分一秒得过去了。
殿外的人都是神色复杂。
特别是无面人和魔将摩轲，三十年前，先皇苏沅也是在这里为太上皇苏鸿进行武意演化。
现在这一幕又要发生了。
不知道过去了多久，殿门缓缓打开来。
太子苏诚一脸失落得走了出来。
他并没有参悟出武意，突破到宗师之境。
“诚儿，没事的。”
成康帝苏哲安慰说道：“皇爷爷怎么样了？”
可他的声音却有些颤抖，毕竟他对父皇的感情极深。
“父皇，皇爷爷让您进去。”
太子苏诚语气沉重得说道。
成康帝苏哲知道这是父皇要交代后事了。
怀着沉重的心情，成康帝苏哲进入了大殿之中。
几分钟后，成康帝苏哲走了出来，眼睛是泛红的。
“吴师，蒙师，父皇请您们进去一趟。”
成康帝苏哲对无面人和魔将蒙柯说道。
两位宗师默默无语得走了进去。
只过去了不到两分钟，无面人和魔将蒙柯都一脸伤感得走了出来。
“监国公，你进去吧。”
无面人对叶城说道。
叶城点点头，然后踏入了长生殿内。
跟往日不一样，今天的长生殿内两旁都点着蜡烛，有股子澹澹的檀香味儿，使得殿内光线颇为清晰。
在那副巨大的画像之下，太上皇盘膝而坐。
瘦如枯骨。
不过，精神气色却还不错。
可叶城知道，现在的太上皇只是回光返照而已。
“叶卿，这是朕给你下的最后一道圣旨。”
乾皇手中忽然多了一个卷轴。
叶城不由得一愣。
最后一道圣旨？
“朕在位期间，监国公叶城屡立奇功，奉命于危难之时，受任于败局之间，于国有功，于臣尽责，于义无暇，朕特加封为太武王。”
乾皇缓缓说道。
叶城心中惊讶。
封王？
自乾国立国以来，就没有出现过异姓王。
国公就是极限了。
“执此圣旨，有监督后续新皇之特权，如新皇有天怨人怒之举，可训斥，可鞭笞，可废除...”
乾皇继续说着。
说着还伸手从旁边拿起了一根紫色藤条。
叶城浑身一震，再也无法控制情绪，露出了一抹震惊之意。
“陛下，微臣何德何能，让您如此信任？”
叶城声音都有些颤抖了。
他明白太上皇这最后一道圣旨的分量之重。
不仅仅是封王这么简单。
还有那监督新皇之权。
这需要多么放心，才敢赋予这等大权。
“为君者，当用人不疑，疑人不用。”
乾皇幽幽说道：“叶卿，这是我苏氏皇族宗师才能够修炼的升龙诀，本来按照祖制是不能外传的，不过，朕想破例一次，此秘法虽说耗费寿元，除了能够极大增强战力，却还有辅助参悟武意之神妙，当年皇兄凭借此法，几乎半只脚踏入了大宗师之境，如果你以后窥视大宗师之境而不得，或许可以修此法一试，以你之资质，必定能领悟无上大宗师之神妙。”
“可惜，朕看不到了，武道之路何其美妙，却不能一窥之，真是令人遗憾啊！”
乾皇的声音渐渐落了下来。
然后头低了下去，眼眸中再也已经没有了光彩。
他放在膝盖上的手掌间，滚出了一枚普普通通的玉简。
太上皇苏鸿！
坐化！
享年八十一岁。
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