（康熙四十三年马尔泰家）
欢聚时光总是奇快，晃眼三月就该若曦进宫。原来每三年一次的选秀碰上康熙的兄长裕亲王丧，康熙延后四十二年的选秀至四十三年以示哀悼，故而日期特别提早，往年都要入夏之后，今年刚开春就大眩。
萨图哈在选秀前晚来到若曦那儿，父女俩人说了许多话，对于这个现成的阿玛，张晓毫不别扭，孺慕之意没来头地油然而生，毕竟她在大清朝“举目无亲”，如今有个父兄在家的依靠总是令人安心的。
“若曦，阿玛有几句话，你可要记清楚。”
“阿玛请说，女儿一定记得。”
“进宫后，切记谨言慎行，各宫妃嫔敬而远之，皇上面前不可出头，更不可与一众皇子有半点牵扯，尤其太子与八爷一党，断断不可有任何来往。要知道，你可算是四爷的人了，咱们马尔泰一家也认了四爷做主子，往后一切，都听四爷的安排，记住了。”
“是。女儿谨记。”
“还有，八爷来过？”
“啊？嗯！可女儿也没与他说什么，他没趣自个儿走了。”
“这就对了。跟着八爷只会吃苦，若兰当初青灯古佛一生，阿玛悔得……”
“等等！阿玛，谁是若兰？”
“嗯？若兰啊！她是你……喔！这……若兰……没事儿，你也不认识。早点歇息吧，明日一早进宫了。唉……你这一走……”
“阿玛！！阿玛，女儿给您磕个头。”
“快起来！快起来！！好孩子！阿玛说的话你都要记得，啊！”
“嗯！我会的。”
锦瑟一早送走若曦，辞了萨图哈与成哲回四贝勒府，她并非空手而回，还带了消息。
“萨图哈真是这么说的？”
“是。谙达提到‘若兰’，却欲言又止，似有事隐瞒，奴才不敢大意，认真记下了。”
“好。你回马尔泰府上，还如之前照顾萨图哈与成哲的起居。另外，你带个口信给萨图哈，本贝勒要见他。”
萨图哈午后回家，因挂心女儿忐忑不安，成哲目前任职于御前侍卫处，这天特意不当职，就为了打探若曦的消息。
终于，成哲欢喜跑来，还没进门就喊：“阿玛！！阿玛！！若曦进了寿康宫了！”
萨图哈也快步迎去：“真的！你没弄错？”
成哲傻乐：“没有没有！宫里头的兄弟看得一清二楚，若曦确实被带进寿康宫，再也没出来了！成了！”
果然是寿康宫，四爷没有食言，萨图哈悬荡的一颗心终于落实，可正此际，锦瑟来了。
“谙达吉祥、公子吉祥。”
“锦瑟不必多礼。可是四爷有话？”
“四爷让奴才继续伺候谙达与公子，另外四爷……”
锦瑟忽止，看向成哲，成哲果然老实，他晓得锦瑟的意思却毫不在意，大方得像理所当然。
“喔！！明白！阿玛，四爷一定有话交待您，儿先回避。”
萨图哈笑着点点头，锦瑟也憋着心里笑成哲憨。
萨图哈轻装便行，依锦瑟的指示来到郊外一处极不起眼的蔓菁苑，苑门前的小厮进去禀报说有位马先生来访，十三点头，小厮又出来带他进去。
萨图哈看到主座上的两位爷即跪下请安，声音里还有些余惊：“奴才给四爷、十三爷请安，两位爷吉祥。”
胤禛叫了起：“起来吧。”
十三马上接道：“萨图哈，你大概还不知道吧，令嫒这回进宫可惊动不少人啊！好在咱四爷老早布局。”
萨图哈确实不知其中波折，只能道：“托两位爷的福，奴才替小女谢两位爷照拂。”
胤禛点了点头，满意，又道：“爷想给你件差事，不知你曾经说过的话可还作数？”
萨图哈心中一震，抬眼看向四爷，立马跪下，坚定地说：“奴才，与奴才全家，愿为四爷肝脑涂地。”
十三爷很赏识他地说：“好！你记住！你不负我四哥，我四哥绝不负你，咱四爷就是这样的人。”
萨图哈大声喝道：“是。”
胤禛淡淡地进入正题：“起来吧，爷想请教你关于西北的问题。”
萨图哈大惊失色，虽面上极力维持，但面摊的功夫古今以来也只胤禛悟得精髓。
胤禛嘴边上挂着一丝得意：“你现在想的正是爷所想，你如今的遭遇正是爷所遭遇，马尔泰‘总兵’。”
萨图哈惊讶得实在不知该说什么好，但却另有股宽慰，好似这苦海茫茫之中，原非他一人载浮载沉。
十三缓颊道：“呵呵，萨图哈，都是明白人就不打诳语，唯有默契足矣。坐下说吧，今日好好谈谈。”
萨图哈深呼吸了一口气，如今才康熙四十三年，西藏、蒙古问题尚未显着，有足够的时间准备。转了个念头，四爷果然不同凡人，才多早的功夫，已经出手了。
三人把前世的西北问题彻底讨论了一遍，直到深夜。萨图哈把前世的经验完全分享给胤禛与十三，从康熙的策略，一路讲到雍正朝的年羹尧，这是他前世没有的机会，与圣上当面讨论利弊缺失。
胤禛与十三频频点头，并放下身段，积极参与讨论，他们如今才知道许多奏摺上看不到的东西。
“往后，锦瑟留下继续伺候，爷这儿如有任何指示，也会让锦瑟带话。”
“是。奴才遵命。”
“至于成哲，爷要栽培他掌御前侍卫处，乾清宫跟前爷有用得着他的地方。至于谙达，暂时委屈了，眼前时机未到。”
“奴才谢四爷对成哲的栽培，奴才与奴才全家，谨遵四爷安排。”
等回到四贝勒府，已四更天了。
“四哥，这回你可是有意让萨图哈取代年羹尧？”
“确有此意。年羹尧是个人才，还是有他的用处，但不得再委他以大任了。”
“只恐怕他不甘心。”
“他当然不甘心，哼！这奴才，心倒不小。”
“但万一萨图哈……四哥，到时处置起来，还有若曦呢。”
“萨图哈的为人我信得过，就连成哲那副死老实的心眼也是极好的，倘若真有个什么万一，顶多就如前世，免其一切职务，就是若曦也并非蛮不讲理，若萨图哈真的十恶不赦，若曦也会体谅。”
“呵呵，若曦在四哥心中，自然与‘旁人’不同唉～”
十三还特意加重语气，胤禛淡淡瞥他一眼，可十三却不寒而栗，想那若曦不死也伤的瞪人功夫，原是同他四哥学的。