加兰德再醒来的时候，只觉得头昏脑涨，浑身疼痛。再看看四周，只有陌生的木板床和空荡荡的囚牢而已。
“茉莉？”他还想着那少女形态的恶魔，女孩却不在身边，宝剑也不见踪影。
“真是可惜，我应该先帮她斩断铁链再闭眼睛睡觉的！她一定非常焦急吧……”现在又回到现实中，加兰德只觉得无尽的惋惜。
天色将晚，有个人过来喊：“小狼崽——过来吃饭了。”
少年跟在那人身后离开。他们穿过很多牢房组成的就寝区域，来到另一处宽敞一些的地方。那里许多和他穿戴类似的人正在一排排的大木桌上吃饭。颇有点城堡里面兵营的样子。
“你以后就跟我们一起坐在这里吃饭，你坐在我身边，免得他们欺负你。”队长说。
桌上坐的都是他们一组的选手，队员帮着打了饭端给队长，加兰德也借着光拿到满满一盆。在坐的虽然各有各的长相，但是看看身板，也都是满身肌肉的哥们。少年坐在他们中间，就跟一个小姑娘似的。
低头看看碗里的饭，一盘煮蚕豆，里面掺着肉末。虽比不上当初在兵营的那份丰盛，但是比起前些天的牢饭，真是要美味到天上去了。加兰德不讲话，就低着头在那狼吞虎咽地吃。
队长在一边说：“嗯，多吃点，长点肉。”
“我们去放风。”吃完队长又带着他把餐具送还，在角斗场的巨大圆形场地里面瞎转。
他看到几乎所有的囚犯都陆续从食堂里面出来，在场地上四处走动。四个小队总数不到五十人，但还有许多杂役人员，这座角斗场的人也有七八十了。
而角斗场的大小，大概是城堡内场地的一半吧。场地上铺满细沙。仔细看看，细沙里好像还掺杂了一些牙齿和骨骼的碎片。
场地外面一圈，有木质围栏，和一共八扇门，对应了圆形的角斗场下面八处黑洞洞的出口。这里观众席与斗场严格地分离开，上下至少两丈的落差。
“囚犯想从这里逃出去，真是比登天还难了。”加兰德忍不住感叹。
“希林，我们不是囚犯。”队长停下来，庄重地说，“这里叫做角斗场，我们都是角斗士。你很快也会成为角斗士，懂吗？”
加兰德看到他那样坚定的目光，吓了一跳，难道说斗士是很神圣的事情？
“哼，先等他活到那时候吧。”队伍里的人还是不太满意他。
“角斗士？”加兰德有些疑惑地重复这个词。
“对。”队长拍拍自己的胸脯说，“农奴被禁锢在田地里，士兵被禁锢在兵营里，就连领主老爷，也被禁锢在城堡里。这个世界上，谁都是囚犯。但没有人承认自己是囚犯，不是么！”
说得挺有道理，少年听得一愣一愣地。
“角斗士在这片方寸之间的场地格斗，靠精湛的技艺取得胜利。胜利，就是荣耀。是自己的荣耀，也角斗场的荣耀。你知道帝国人有多么热爱角斗士吗？”
队长顿了顿。
“在帝国，每年获胜最多的角斗士，就是角斗场的冠军。冠军会受到皇帝亲自接见，成为全国的明星，受到无数人的爱戴。甚至还会被建成雕塑，或是铸造在钱币上。而哪怕在我们这个地方，每年的冠军也会获得领主老爷的嘉奖。”
看到队长向往的神情，加兰德的心情复杂。从小到大一向的认知里，如果征战不能带来收益，只在这么小的场地里互相殴斗，简直就是不可救药的徒劳。他们竟然把这当做荣耀，简直不可理喻。
“小家伙，无论你是怎么进来这里的，以前是谁的俘虏，现在都不重要。你只要做一名战士。”
“那种杂耍卖艺的战士，对吗？”
但是想想自己沦为奴隶的现实，加兰德别无选择，把到了嘴边的话噎回去。
“成为冠军，是我们所有人的终极目标，也应该是你的目标，小狼崽。”
“嗯，我记住了。”加兰德点着头，就像当年大首领拍着他的肩膀，告诫他要辅佐萨吉时候那样，眼睛看着对方，嘴角流露着微笑，心里却在想着完全另一回事。
这时，对面另一个黄色项圈的队长带着他的角斗士们走过来。他们迎面而来，毫不避让，一看就是来找茬的。那名队长故意撞到这边队长身上，高高抬着下巴，轻蔑地问：“哟，你也来这里防风？”
“祖恩。”
“麦昂格，你干嘛撞我？我就在这里好好地走路，怎么你就冲过来了呢？”对方明显就是在挑衅。他手下的人也跟着附和。
麦昂格推开那个叫做祖恩的家伙：“你不要来惹我。这里不可以打架，你知道规矩的。”
“麦昂格，”祖恩点指队伍长的胸口，口气颇为狂妄，“打你，不需要在这里。三天后的赛场上，我会当着领主老爷的面把你的牙全都打碎。”
对面这个叫做祖恩的人，长相真可谓是加兰德一辈子都没有见过的品种。他竟然完全是黑色的，整个人所有的皮肤，都黑得像焦炭一样。只有两个眼珠是白色的。
少年心想，这个人是生病了吗？还是在身上涂了黑色的颜料？可是这颜色也未免有些太过均匀了吧……
祖恩发现他在偷看自己，就咧着嘴大笑，指着他问麦昂格，“这是你们新来的人？”
麦昂格没有说话。
“哈哈哈！”祖恩仰头大笑，“你们怎么分了这么一个小不点！来来来，给你们看看我分到得两个新人。”
祖恩回头，唤来队伍里两个身高马大的人，他们这身肌肉，能把两个加兰德装进去。并排站在这，胸肌贴着少年的脸，身上的体毛浓密得像森林。他们哈哈大笑一阵，做出鄙视的手势。
加兰德没有搭理他们，他们一群人大笑着离开。
麦昂格的面色凝重，他转过头去沉默不语。大概少年的体型太弱小，实在不能让他放心吧。
加兰德倒是自己没有把这些事放在心上，他饶有兴趣地观察周围的人。角斗场里的人大概是北方人从不同地方抓来的战俘吧，长相千奇百怪的，什么样子的都有。
有的胡子特别长，到肚脐眼了；有的卷发比头还大三圈；有的像祖恩那样特别黑，全身都是黑的；也有的是鼻子特别大嘴唇特别厚之类的。当然，一个外国人再丑，也没有古温克那么丑的。
加兰德还会在那里捂着嘴偷笑。
防风一直到傍晚。天色黑了，队长就带着大家回宿舍面睡觉。
晚上没有什么话讲，加兰德特别不习惯这个新地方，梦里还以为自己回到了那座白色的小帐篷里，还在纠结自己究竟是加兰德还是希林。最后一夜都没有睡好，在劳累和困惑之中醒过来。
天一亮，角斗士们就整理内务，起床出来报到。
这个时候他才知道，原来角斗场里还有很多级别的教官。每个小队都有，有的人还有专门的陪练，然后还有总的教官。
从教官的打扮和言行不难看出，他们也是曾经的角斗士，有幸高升。
除了教官，角斗场里还有一些真正的管理者。记得来时，角斗场的铁门外还有少量卫兵。这些管理员和卫兵加起来也并没有多少人，真是奇怪，这么多的战俘，竟然都甘愿成为角斗士，也没有人试图逃出这片角斗场。
再后来，少年知道角斗士的一天由艰苦的训练组成。
跑步、深蹲、举重物还有对打什么的。因为有教官在，没办法偷懒。加兰德几乎是在拼进自己性命跟着跑了，也不知道那些人怎么来的耐力就这么一圈一圈地跑下来。他们跑完了，少年几乎是爬回去的。
接下来，大家进入各自的场地做一些器械训练。训练的内容五花八门，都是从来也没见过的玩意。其他人很快就在自己对应的位置上开始反复练习。一群教官则是围着少年发愁。
当然发愁咯。
这群人至少全都是成年人了，块头一个比一个大。而少年呢，跟一群歪瓜裂枣一样，骨瘦如柴的。
他们七嘴八舌地讨论。一个说：“他就是那个在四囚牢里弄瞎盗贼一只眼睛大小孩？也太弱了吧。”
另一个说：“他还是个孩子，现在再怎么练也练不出肌肉。至少要等到青春期以后，开始长胡子了，身上开始发育，才能练出一身肉来。”
也有的说：“孩子也能练出来的，可以先从手臂上开始。手臂上有肌肉了，就显得人很健壮。”
原来这些器械训练的目的是练出肌肉，难怪他们都肌肉丰满。
毕竟角斗士不是一种完全以杀死敌人为目的而存在的战士。他们同时兼具了表演的能力。
“像你们队长和祖恩，已经是好几年的老对手了。每一年的压轴赛都是他们，观众最爱看他们一拳击碎盾牌、折断长枪，还有怒吼着把对方摔出老远。但他们到现在都活的好好地。”
加兰德没的选，被教官们逼着继续练习。练习的内容有些技巧，举着一个形状很可笑的重物，反复地旋转、抛上抛下。
“这样不仅可以锻炼力量和速度，还能够练习平衡能力和反应能力……”
话没说完，少年手里的重物已经飞出去了，险些把自己的胳膊扭了。
角斗士的对战训练，充满了表演的色彩。教官会教他这个新来的，每个角斗士都有一套自己的出场套路，要向观众展示自己的特点。这个部分，甚至比战斗能力本身都重要。
对战的时候，动作也充满了戏剧性。将愤怒和力量表演出来。在少年看来，许多动作真是破绽百出。尤其是表现得特别暴力的战吼，真的纯粹是浪费体能。还吼得他嗓子冒烟。
加兰德虽说是个优秀的战士，但他不是这种战士啊！本来擅长的就是骑射，个子又小。正面硬杠的对战每一轮都把他虐得飞起。
教官们还围着他发愁，嘀咕着：“本来以为这是可塑之才，没想到会是这样。搞不好他也得跟那些弱鸡分到一个组里等着喂狮子。”
偷看训练场的角落里，可不，那里就有些无药可救的家伙，七扭八歪地闲着呢。
后面他不记得自己怎么熬过来的，大概是被队友像拖死狗一样拖走的。
吃晚饭的时候，少年整个人都在发抖。手臂酸得根本就端不起饭碗，队长帮他盛了食物，他就低着头直接啃，像狗一样吃完的。
教官还安慰他：“没关系的，适应了就好了。”
第二天，还以为美美地睡上一觉，可以舒缓手臂的疲劳。没想到醒来之后只觉得全身都要变成石头了，稍微动一动就疼得要命。
少年也不知道自己怎么跟上训练的了。整个场地都在听着他的惨叫声。
果然中午之前，他就晕过去了。教官们这才注意到他背上还有伤。少年在朦胧中躺回了自己的床，半梦半醒地庆幸：“终于又能休息了……”
这样的休息，并没有带他去他思念的幻境。只是在过度的睡眠中，他一次次地醒来，疑惑自己究竟在哪，在做什么。这样的梦让他身心俱疲。
到晚饭的时候，队长又来喊他。加兰德才颤颤巍巍地走出来，浑浑僵僵地跟着吃饭，又跟着放风，一路上神情呆滞，心里也不知道在想什么。
“你跟我过来。”队长招呼他，一起去木栅栏边上，两个人坐下来。队长语重心长地问：“这样的生活，你能适应吗？”
“适应？”加兰德呆呆地重复伍长说的词儿。
“你从哪里来的？”队长问他。
“荒原。”
“噢……”队长点点头。不过加兰德打赌这个人对荒原两个字一无所知。
“我以前是个四处流浪的孩子，有人带着我打仗，我就跟着。”队长说，“我跟着一群人与城堡的士兵战斗，战败后来了这里。”
“但这里改变了我。”队长望着星空，眼神中充满了向往，“我接受教育，得到了别人的认可，找到了我自己。我热爱这个地方。你看看这里，一个战士可以专注于训练，全身心地投入战斗。这是多么纯粹的一片净土！”
“我们的总教官，以前就曾是一名冠军。他是真正的角斗士。那些教官也都是优秀的角斗士。他们都是你的榜样。”
“所以我尽全力去适应这个地方，让自己成为一名真正的角斗士。”他又转过头看着加兰德，手搭着他的肩膀说，“这也是你应该追求的方向，年轻人。”
少年虽然不认可他说的这些玩意，但他觉得这位队长很亲切，像一位可敬的师长。
“为什么会向平民免费送票，还提供茶点呢？角斗场不要赚钱吗？”加兰德问。
“哈哈哈哈——”队长大笑，“因为角斗场是造物者的恩典。”
加兰德不懂。
“角斗场是领主老爷管理的。他不需要赚钱。而且——”
“就像我说的，优秀的战士是造物者的恩典，所有这些茶水、点心也都是上天创造给我们的，他不能以此牟利。城池的领主有昭告居民的义务，为造物者举行比赛。”
说得挺玄乎。少年的理解就是……领主老爷自己乐意吧。
队长继续说：“每一场比赛，上至王公贵族，下至最底层的平民，甚至奴隶，都可以观看。你要记住，而比赛的冠军在他们眼里，根本不是什么战俘或奴隶，而是战神！”
队长的眼睛放光，拍拍少年的肩膀。
“过几天有一场真正的比赛，你会感受到角斗的魅力！”
是啊，只要他能熬过后面几天的体能训练，别累死就行。
“小子，你以后就知道了。练出这一身的体格，如果有一天突然没有练，心里就会闲的发慌，比训练的劳累还难过得多！”队长安慰道。
“好吧……”少年真难以想象自己也满身肌肉一股汗臭的样子。
待到教官们布置了第二天比赛的赛程安排，祖恩又带着他的人来挑衅：“哈哈，麦昂格，你们家的小朋友，要给我送人头啦！这个季度的比赛都是送分项目。”
队长瞪着他，两队人互相挤眉弄眼地看了一番，才各走各的路离开。
赛前少年随着队长看了场地和武器。
果然，对战所用的武器算不上真正的武器，仅仅有个样子而已。对于杀人利器而言必备的锋利、坚硬和平衡感，这些东西完全没有。倒是锈得挺严重，一堆废铜烂铁。
看样子很混杂，应该有些是真正的战役中缴获的残次品。而另一些则是精心准备的道具。木质表面有刻痕，会在对战中产生爆裂的效果。
“观众喜欢这些，巨大的、外形暴戾的武器。”
那是个空心的铁锤。
一夜无话，到了真正的比赛，少年见识到了这份“造物者的恩典”。
观众席上坐满了人。他们热情高涨，为自己喜爱的角斗士大声喝彩。欢呼声一浪赛过一浪，甚至有人摇旗呐喊。当然也有人是来蹭饭的，一直在低头吃。
第一天的比赛加兰德都不需要上场，他可以一直趴在围栏边上看。
“说是带有表演性质的、供观众娱乐的比赛，听起来像是健身活动一样。”
他正要走神的时候，场上突然传来“啊——”地一声惨叫。循声望去，一人被钝剑刺入腹部，惨叫着满地打滚。
少年吓了一跳。他打了个冷颤：“不是表演么……？”
在他心惊胆战的时候，只见观众席上爆发出一阵阵狂欢。甚至自己身边的队员也在呐喊助威。明明是对手的队伍啊……
再看受伤的家伙，是个倒霉鬼。加兰德记得他。自己训练快要累死的时候，那个家伙和一群自暴自弃的歪瓜裂枣一起被晾在一边。在教官眼里他们没救了，根本不适合作战。
但少年还偷偷羡慕了他们好一阵。
“这就是队长心驰神往的角斗比赛？如果胜负是这样比出来的，那冠军的脚下要踩着多少血肉之躯！”
胜利的那个人，一把拔出剑，举着沾满鲜血的锈剑耀武扬威，观众们朝他喝彩，有人扔了手帕和鲜花下来。
接下来的对战，又有个人大腿被刺穿，抬了出去。还有人脚踝被巨锤敲断……每当这个时候，观众席上就会变得气氛热烈。
观众的嗜血程度，比战斗本身还要令人不安。
在惨烈的一轮轮战斗中，每个队伍有了各自的名次。观众们举着自己支持的队伍的旗帜欢呼，没有人在乎那些受伤倒下的人。
“喂，他会被抬去哪里啊？”加兰德好奇地问身边的人。
“喂狮子呗。”那个人不以为然地回答。
这可是队长从未提起过的事情。少年看着那些人被抬进未知的黑门洞里面，心想：“比赛以如此野蛮的方式决出胜负，那么失败者被草率地处理也不奇怪……”
而等待自己的，又会是怎样的命运呢？