“无涧哥哥——”启娅在门外叫道，“大伙儿都出发了，你怎么还待在屋里？”
“我不舒服，不去订婚宴了。你记得把咱俩买的那份礼物交给天尊和娘娘。”
无涧坐在桌前，身上还是休闲就寝时穿的居家麻布袍，望着面前桌上的那把“贺光剑”。穷苦人家出身的他，七岁时被父母送进齐姥观，拜在言迟道长门下。那时的他还小，对修道者们满是仰慕和敬畏，对修仙界的生活心怀憧憬。齐姥观虽不如四大观那般声名显赫，但在道门中的地位是人间首屈一指的。
然而没过多久他就发现，人分九等、世态炎凉，哪里都一样。比如他的乾筠“师叔”，其实只比他大两岁半。但由于家世显赫，是玉帝在人间的旁支，同时生得仪表堂堂，入门便直接拜寒谷真人、也就是无涧的师祖为师。用时兴的话来说，人家是一对一的亲传弟子，自己则同别的小道士一样，学道时十几个人站成行，师父领进门，修行全在个人。
不是倨傲，无涧认为在齐姥观这代年轻弟子中，自己的资质就算排不上第一，也不会落到第二之后。面前这把贺光剑，就是他在五年前会试中取得第一名时得到的奖品。然而这又怎么样呢？别说乾筠了，同是寒门出身的育鹏师兄，高大白净、开朗健谈，众人都唯他马首是瞻，让黑瘦矮小、说话结巴的无涧相形见绌。乾筠和育鹏向来是道姑们私下里谈论的焦点，当然还有那个夜摩天美男四颍。反正没人会把无涧挂在嘴上，包括他暗恋多年的启娅师妹。
唉，要说口吃这玩意儿也真是难治，一个闲下来还能说几句囫囵话的人，越到了紧要关头，口吃就越严重。反过来又会加重自己的自卑，遇事就更不敢开口出头了。
转变是在他随着人道班来十九层地狱，拜灵宝天尊为师之后。认识他的人都说他以肉眼可见的速度，成了天尊这届的三个学徒班中最为瞩目的明星徒弟。不仅口吃戒掉了，遇事思虑周详，冷静有担当，浑身散发着自信的光芒。大家都说这是天尊言谈身教的影响，只有无涧自己知道并非这么简单。那段日子可以说，心里无时无刻不充满着踏实和自信，每天都像在挖掘灵魂深处被埋藏已久的宝藏。
不，不只是他在怀疑。有几次天尊单独和他见面的时候，望着他的眼神就像在他身上寻找一个人。这个人会是谁呢？至少是比他这个小道士高几个段位的厉害人物吧？这个人对他做过什么？是不是在他身上寄宿过一段日子？
“怎么了，无涧哥哥，你哪里不舒服？”启娅终究是不死心，进屋来看他。“你最近一段日子像是有心事，连我也不能告诉吗？”
无涧抬头瞅了她一眼。启娅的性格就如同她的长相一样，明媚率直，和她在一起让他放松、安心。然而今日不知为何，在看到她第一眼的时候他却想起一个人，一个女人。他同这个女人总共没接触过几次，但对她多少有些了解，也从别人口中断续地听过她的一些事迹。可以说，是同启娅完全相反的类型——妩媚狡黠，牙尖嘴利，一刻不能闲。简言之就是，全世界的女人都死光了他也不会考虑的那种类型。
为何会想起魅羽？因为在夜摩天狩猎那回，晚上东道主——也就是四颍他家——在小山上放焰火。他同她凑巧单独站在一起时，他忽然就失控了。后来回想当时的情形一片模糊，不记得自己都说过什么话。但他还是有那么个印象，当时的他已经“不是自己”了。为何会出现这种情况？这与先前附体过他的那个人有关吗？
“你想多了，”他冲眼前的启娅说，“我最近炼炎渠术有点儿激进，受了些反噬，休息几天就没事了。”
这当然不是实话，他不去参加宴会是因为不想见那个叫境初的家伙。为什么？是因为境初同魅羽关系亲密？还不至于，他虽然不喜欢魅羽，可也没什么深仇大恨。
当然了，也许无涧内心深处是知道原因的，只不过不想面对。
“不去就傻了呀，我的好哥哥，”启娅从桌上拿起梳子，开始给他梳头。“师父和娘娘的大喜事，你不去多不好？而且我听说娘娘特意派七仙女回了趟天庭，从蟠桃园取了些仙桃来，这可是咱们这种小角色做梦都不敢想的待遇！到时若是其他人吃了修为大增，独独你被落下了，不后悔吗？”
这话把无涧说动了。他向来是个自律的人，分得清轻重。还好启娅点醒了他，若是因为闹情绪而错过这么难得的机会，他是不会原谅自己的。
另外，他也意识到，启娅虽是个心机不深的女孩，和他相处了这么久，对他的把握还是很准确的，知道哪里是他的痛点。这世上有一个人肯对自己如此上心，是件让人宽慰的事。
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“为何会想要送我一幅画？”灵宝说着抬了抬手，桌上的风景油画就自己飞到书房的一面墙上定住不动，便如嵌在墙上一般。是了，贵为道教三清的天尊，怎么可能还要钉子锤子乒乒乓乓才能挂好一幅画？
境初望着灵宝。这才多久不见，看着居然胖了。灵宝原本生得眉目端正，并非玉帝那种美男，但五官和脸型几乎是按照相书里面“上上佳”的标准来长的。胖了点之后，这位庙堂上供奉的尊者便多了些烟火气。
“因为实在也想不出送别的什么好，”境初有些不好意思地说，“天尊不缺钱，长生不老，家里珍宝法器堆成山。想来想去，只有艺术品能不断翻陈出新，不至于太枯燥。”
灵宝笑了。“你果然了解我。最近这些年，我大部分时间都花在了字画上。你这幅风景画显然是名家手笔，只不过……”说着侧身望向境初，“我更想看的，是你的作品。”
“哦，这是为何？”
“我收徒弟都是因材施教。想要快速了解一个人的能力，最好从他的特长着手。当一个人在做他擅长的事情，这时是观察他慧根深浅的最好机会。”
“天尊所言极是，”境初说，“画景物画绝非客观地复原世界。一个画家的品味、心性、见识，决定了他如何去诠释眼中看到的景象。甚至可以说，画家本人在画中便如造物主，虽不可见，却又无处不在，到处是他的签名。当然，音乐写作等其他创作形式，亦复如是。”
灵宝点头，境初毫不怀疑他二人在艺术方面的认知是类似的。听灵宝又说：“明日行过拜师礼后，你说还有事要办，我就不挽留你了。离宴会开始还有半个时辰，不如你现在就画给我看看，如何？时间短促，不必追求完美或完工。寥寥几笔，便已足够。”
什么，要他现在画画？这点倒真是出乎了境初意料。老实说，他现在的心根本静不下来，老想着和陇艮联系，看他打听到魅羽的下落没有。然而转念一想，灵宝既然真心收他为徒，那他也不必藏着掖着。目前不在最佳状态，但一个人在心烦意乱的时候，也许更能呈现真实的自我。
“好的，天尊，就在这里吗？”
“去我炼丹房。”
二人于是走出书房，出门时灵宝扭头扫了境初一眼。“你们空处天的男人都喜欢留这么短的头发？倒也别有一番风味。这么多年来我都是一个发型，改天也剪个短发试试。”
境初差点笑出声来。六道里供奉三清的道观和天上的星星一样多，若是世人得知当中一个理了个平头，不知会做何感想。
出了书房没走几步，路过存放宾客礼品的厅堂。陆续有捧着礼品的客人进进出出，门口站着王母同七仙女中的三人，当中的大师姐怀里抱着小川。
这几人身后还站着个年轻道姑，虽然挽着发髻穿着道袍，但妆容简洁，眉眼中带着种现代女性的高知美。境初猜，可能是某个高阶天界来的学徒。道姑先前一直在盯着他，但当他望向她的时候，又立即将目光移开。
境初躬身给王母行礼，小川则挣脱了大师姐的怀抱，冲他跑过来要他抱。这小家伙，俩月不见又沉了好多。脸蛋鼓鼓的，让人见了就想摸。抱着他，境初想起了魅羽和他失散多年从未谋面的儿子。
“我师妹呢？”美得不食人间烟火的青衣大师姐问道。
境初不好意思地说：“外出办事了，我明天去找她。”
“是吗？”大师姐身旁的黄衣仙女兰馨阴阳怪气地说，“我怎么听闻，你把她甩了？后来她随前庭地一起出离六道了。”
境初两颊发烫。“没有，我前几天才见过她。”
“笨、蛋，”小川口中突然冒出这么两个字，并用胖嘟嘟的食指戳了一下境初的额头。周围的人怔了一下，随即哈哈大笑起来。只有灵宝双目微眯，一副若有所思的样子。
笨蛋？好吧，境初想，自己在这群人中确实算得上笨蛋了。
总之灵宝一见到王母，腿又挪不动了。刚好无涧同启娅送完礼品出来，冲无涧说：“你带境初去我的炼丹房，半个时辰后你俩直接去宴会厅即可。”
“是，”无涧冲灵宝行了个礼，随后冲境初做了个“请”的手势。
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穿过几条走廊，离开喧闹的人群。境初之前和无涧照过几次面，也打过招呼，但从未单独说过话。此刻这个走在自己身侧的年轻人给他一种什么样的感觉呢？也许用“石剑”来形容，最为准确。为何是石剑？无涧向来是个话不多的人，这可能与他先前口吃有关，同时具有石头般的坚毅、凝重与沉稳。然而毋庸置疑，是把利剑，尖锐并有攻击性。
境初毕竟比无涧年长了十几岁。身为空处天贵族，是皇帝与六道和天庭交涉的代表。亲手组建并管理皇家特种部队，阅人无数。他能确定无涧对他有敌意。
“听说无涧兄原先是齐姥观言迟道长的高徒，你那位乾筠师叔为何不来拜天尊为师？”
乾筠曾是魅羽未婚夫，这事境初知道，但他这么问倒不是出于关心。同陌生人初次交谈的时候，直接问有关对方的问题容易引起戒备。聊一聊大家都认识的人，能放松神经。
“这是师长们的决策，身为晚辈的并不清楚，”无涧中规中矩地答道。
“我听说你们的学徒班只有三年期限，三年后还各自回原先的道观吗？”
“是的，”无涧的声音有些冷，“所以名义上同天尊是师徒关系，更类似于一种培训吧。不像境初兄，明日拜师后，就是天尊的亲传弟子了。”
原来如此，境初心道。无涧是新一代学徒中最出色的一个，而天尊目前对自己青睐有加，大概让他不舒服了吧？
“我倒不这么认为，”境初说，“修行原本也不单是为了个人。倘若把你们这些能人都留在身边，那不是浪费了吗？扎根于六道，才有施展的机会。”
顿了顿又说：“听说玉帝要退位了，无涧兄这么优秀，算候选人之一吧？”
“境初兄见笑了，”无涧黑瘦的脸上依然不起一丝波澜。“天尊手下和六道之中能人众多，几时也轮不到晚辈。”
此刻已来到一座花园。花园里草木修剪得很整齐，但有些乏善可陈，同灵宝别处庭院的奇花异草完全无法相比。境初还在纳闷，为何此处不见任何建筑，无涧伸手朝前一推，一扇看不见的门被打开，能望见门里的炼丹炉和瓶瓶罐罐。
“请，”无涧说完，闪身伫立一旁。
境初抬脚踏进这间隐形的炼丹房，在关上门的一刹那突然有些担心。这间炼丹房会不会就是个炼丹炉，连自己一起给炼了？本来就是谁也找不见的隐形建筑，丢失个把活人去哪里找？随即笑了笑，对他这个用陇艮的话来说“修为约等于零”的凡人，天尊有一千种办法抬下手就灭了他，何至于如此大费周章？
炼丹房是圆形的，明净而宽敞。八个方位对应的墙壁上挂着铜制的“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”的图案。原本应当是摆在房屋正中央的丹炉被移到了墙边，取而代之的是铺着油画布的画架，和一旁摆着油彩的小桌。
画什么好呢？他在画布前站定，拿起笔，却无法集中心神。似乎刚才小川在他额头上戳的那一指头挺重的，现在还隐隐有压力感。真有意思，一个一岁半的小孩而已……
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“你不是都已经成佛了吗？”一个尖细的声音在一旁问道，“终极目标既已达到，还要打坐修行吗？”
境初睁开眼睛，发现自己正在地上盘腿打坐。右方的茶几上停着只小红鸟，问话是从红鸟嘴里发出的。
“谁说成佛就是终极目标？”境初听自己似笑非笑地说，“对于还未到这一步的人，你和他们讲太多他们也不明白。成佛只是一个重要的阶段目标而已，修行的路很可能是永无止境的。”
“永无止境？”小红鸟歪着脑袋问，“不可能。一条路走下去，总得有个尽头吧？”
“一条路或许有尽头，但我感觉修行更像是逃出鸟笼，而这些笼子是一个套一个的。你的境界可以越来越高，笼子却没完没了。”
小红鸟想了想，问：“只能是一只鸟、一只鸟地逃出笼子吗？有没有可能集体用武力打破？”
“你问的问题好，”境初若有所思地说，“一群鸟若是本事够大的话，当然可以直接打破牢笼，让其他鸟都跟着逃出来。”
小红鸟点点头。“那倒是便捷了。只不过笼子外面一定比里面好吗？”
境初望着她，居然觉得自己的目光中有些男女情爱的成分在内。“那……可就难说了。”
“有什么难说的？”小红鸟不以为然地说，“原先在笼子里面能干什么，出来后照干不误。谁敢多管闲事，打跑他就是了。”
说完便扑腾着翅膀飞到他怀里。他用双手揽着她，抚摸着柔滑的羽毛，似乎她的温度比他手心还要高。
他咧嘴笑了，然后就发现自己回到炼丹房中，依旧站在画布前。只不过此刻的画布已不是白布一张，上面画着的就是刚刚见过的小红鸟。这真是他画的吗？扭头望旁边的调色盘，里面是深浅不同的红色。是吧，是他在不知不觉的情况下完成的。
而前额被小川点过的地方依然火烧火燎的。
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“嗬，有意思，”灵宝在书房里，望着境初带回来的画。“这一笔笔的颜色不像是静态的，很立体，并在互相支撑。有种力量在画里流动，让人担心平衡一旦被打破，画的样子也会随着改变。另外，笔画轻盈柔滑，仿佛一阵风吹来就会掀动鸟的羽毛。这幅画要是拿出去卖，怕是不亚于你送我的那副。”
是啊，境初心道，这幅画同他和魅羽在天荫湖旁边的画展上看到的那副红鸟图很接近。只不过那幅名画是水彩的，自己画的是油画。魅羽的前世就是那只红鸟，对吧？而他多次“梦”到的这个和尚，就是陌岩佛陀无疑。所以灵宝才会说他是佛陀转世后的分身之一。
那他自己呢？从前的那个境初，是个不值得人爱的废物吗？理论上说，刚刚见到的是他和她的前世，可他总觉得她爱的是另一个人。一想到她曾经和别人如此亲密，现在对那人也念念不忘，心里就很不好受。
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参加晚宴的，大部分是定居于十九层地狱的六道权贵和修仙界上位之人。碍着玉帝的面子，天庭的仙官虽有不少同灵宝交好，却基本无人赴宴，只有同列为三清的太上老君出席了。元始天尊据说有事走不开，派了个年长的徒弟前来。
境初同灵宝王母以及七仙女这些“自家人”坐一桌。灵宝原本就喜穿深红道袍，订婚宴是他的大事，虽然不至于跟新郎官一样，可也是打扮得喜气洋洋，大部分时间在别的桌同老友和徒弟们互敬。境初则主要同王母闲聊，因为其余六个姐妹得知魅羽一人去寻找他同前妻的儿子，而他自己居然坐在这里喝酒，一个个都快用目光把他生吞活剥了。
好不容易等到酒过三巡，境初借机会溜了出去，来到走廊上喘口气。夜晚的空气又湿又凉，厅内的喧嚣把户外衬托得格外寂静。
站定后才发现廊下的阴影处已经站着一个人，正是先前见过的那个美貌道姑。她看起来郁郁寡欢，似乎有心事。待发现境初后有些慌张，不过很快镇定下来。
“听说你是空处天人？”她问，“我也是。我叫君玟。”
“真的？”境初没料到会在这里碰上同乡。“之前问过陛下，没听说过我们有人来这里了。”
君玟笑了。“我家祖上一直是修道者，我是在空处天长大的。后来去兜率天念大学，刚好我奶奶住在那里。读到大二的时候听说天尊要办学徒班，很想来看看。我自己是没多少修为的了，都是靠家里托关系才进来的。”
能托关系进灵宝的学徒班？境初心想，这家人的背景肯定不一般。正待询问，忽听背后有微弱的风声，随即被不知什么重物击中后心，跟着脖子和肩膀都湿了，疼得差点叫出声来。然后是哗啦一声琉璃酒杯摔在地上的声音。
“哎呦呦，姐夫，可真对不住了，”长得娇滴滴的兰馨从后方走了过来，皮笑肉不笑地说，“我这是想着姐夫远道而来，今晚都还没来得及敬姐夫一杯酒。怎承想会失手？姐夫没受伤吧？”
一旁的君玟尴尬地冲兰馨点了下头，快步走回了宴会厅。
“多谢师妹一番好意了，”境初咬着牙，勉强挤了个笑容出来。“应当是我敬师妹才……”
话还没说完，兰馨已经转身，扭着腰肢离开了。境初碰了一鼻子灰，叹了口气。这些姑奶奶们，可真不愧是七姐妹，脾气都一模一样。当下也不回宴席道别了，径直走回自己的住处，联系陇艮。