崇祯十四年，正月十五，元宵。
风雪停息，但兵戈却仍未休止。
凤阳城外，灯火盈野。
万民军分兵数次，一部分留在了徐州，另外一部分则是被留在了宿州一线。
其中大部分的老弱妇孺，被李岩摒弃，交给了官兵，拖延官兵的进剿的速度。
但是就算如此，此刻聚集在凤阳内外的万民军人数仍然还有四十万之数。
而且最为恐怖的是，这四十万人超过八成以上，都是能战的青壮。
朝廷的进剿的连番失利，万民军鼎盛的军势，都使得越来越多失地的百姓，逃荒的流民、走投无路的贫民不断加入了万民军的队伍之中。
革左五营的加入，更是使得万民军如虎添翼，万民军缺乏骑兵短板也被已经被补足。
此时的万民军，比起当初兵围西安的三十六营声威更加显赫。
四十万的兵马驻营展开，阔达数十里，以凤阳内城为中心，向着四面八方辐射而去。
极目望去，山间原野，尽是耀目的灯火，向着远方铺张而去，几欲接天连地。
夜风冷冽，宛如刮骨的利刃。
凤阳城东，明军大营，灯火通明的中军帐中，一众将校齐聚一堂，但是空气却是安静的可怕，气氛萎靡低沉让人感觉极为窒息。
没有人言语，也没有人动作。
帐外不时响起的风吼声，似乎就是这一天地之间唯一的声响。
孙传庭背负着双手站立在台前，凝视着那幅挂在帐内的巨大舆图。
“咳咳——咳咳咳——”
不知道过了多久，一阵剧烈的咳嗽声打断了帐中的孙传庭低下了头，胸腔猛烈的起伏着。
入狱之时，孙传庭就还有着疾病，入狱之后，虽然狱中有狱医诊疗，但是监狱中的坏境到底实在是太差了。
空气难以流通，又阴暗潮湿，这也使得孙传庭留下了不小的后遗症。
除去双耳的听力比起以前降低了不少，肺部也是落下了病根。
孙传庭握手成拳，放在嘴旁，止住了咳嗽。
他的脸上愁容不展，满是散不去的阴霾。
这场仗打的太久了。
在战前，孙传庭觉得自己已经是足够高估万民军的战力了。
但是现如今，孙传庭才明白，自己终究还是低估了。
鏖战已经十一日，然而他们却只是将战线推进了不到二十里的范围。
昨日一番血战，最前沿的阵地也才推到了凤阳外城东北角的世子坟处，甚至都还没有进入凤阳城的地界之中。
而据此前收到的信息估算，此时的凤阳城中，即将濒临缺粮的地步。
哪怕是严格管控粮食，凤阳城中的守军，最多到月底，应该就要断粮。
粮草一断，大军谈何战力？
届时，凤阳城破，不过定局。
孙传庭缓缓转身，回首望向军帐之中的一种军将。
他想要说些什么，但是最后却是又无法开口。
底下的一众军将，又有谁没有浴血奋战？
鏖战至今，已经有两名参将，三名游击战死，把总、百总以下军官，折损的更多，军兵折损也有三千之数。
这一路推进的二十里地，全都是用血肉硬生生的堆积而出，一个一个的营寨硬推而前。
万民军不是往昔的战斗意志孱弱的三十六营，他们不是流寇，也不是土匪。
他们目标明确，他们意志坚定，他们上下齐心，誓要改天换地！
他们，是一支真正的起义军！
“自古帝王兴废，民兆于心。”
能够喊出这样口号的部队，怎么可能是一支流寇？
孙传庭心中迷惘。
风云变幻，神机难测。
他不明白，为什么只是年许的时间，这天下就发生了这样翻天覆地的变化。
在狱中，他信心满满的回复前来相请的天使。
却不曾，如今的形势远比朝廷告知的更为艰难。
但是，情势危急，就算是明知没有准备好，凤阳也必须要救。
孙传庭的脸色神色变幻，最后叹息了一声，轻轻摆了摆手吩咐道。
“各自回帐吧，今日元宵，将军中的肉食都拿出来，让将士们饱餐一顿。”
中军帐内，一众军将皆是沉默的垂下了头，一同行了一礼。
元宵佳节，正是团圆之际，而他们却要远去万里，与敌厮杀。
可以预见，明日又是一场恶战。
不过孙传庭已经下了解散令，却仍然没有一名军将离开军帐。
孙传庭眉头微蹙，看向了站在右首的陈望。
而帐中一众军将，也在此时，一起看向了陈望。
陈望有些无奈的看了一眼孙传庭，而后又向着左右看了一眼，随后这才上前了一步。
“督抚，我等有一事想要询问，不知道督抚可否解惑。”
陈望的神色和动作自然是没有逃过孙传庭的眼睛。
孙传庭双目微眯，也明白了陈望的处境。
陈望要问的问题，只怕不是他自己想要问。
而是军中的将校们，想要借陈望这个身份最高的平贼将军来传话。
“进剿时日已久，但是各营的饷银一直都处于拖欠的情况，至今未能补全。”
“沛县驻兵时，倒是补了两月的粮饷，但是如今各营都还欠了起码半年以上的饷银。”
“血战至今，各部伤亡惨重，没有半分抚恤……”
陈望在最后并没有把话说完，说到一半之后便放下了行礼的手，看向帐中其余的将校。
孙传庭心中一沉，虽然他早就预料过这种情况，但是临到问题真的摆到眼前，仍然让他有些不知所措。
孙传庭转头看向帐下众将。
虎大威低垂着头，神情哀伤。
方国安偏着头，皱眉不语。
其余一众将校则是百相千面，有冷漠，有不忿。
帐中气氛一时凝结。
孙传庭沉默不语，他如何不想发放军饷。
但是此番奉命南下督办进剿事务，朝廷只给了二十万两白银。
这些白银，早就已经被孙传庭全数下发而去，根本没有剩余。
二十万两，对于数万大军来说，不过是杯水车薪。
后续本应运抵而来的粮饷，却是迟迟没有运送而来。
顺德府、河间府和大名府均起大疫，并且病症极为猛烈，瘟疫传染，人死八九。
朝廷为了防治疫病，从各处调派郎中兵丁，自然又增加了不少的耗费。
而同时辽东情形危急，建奴已经攻破锦州外城，北地正在调兵遣将，各地援兵源源不断赶赴山海关集结，筹谋出关援助之事。
而这所有的一切、都需要钱，都需要粮。
朝廷国库本就空虚，寅吃卯粮已久，所有地方都缺钱，所有的地方都紧急。
所以后续议定好的银钱，便就这样被压了下来，至今未发。
要饷的事情，最后还是不了了之。
孙传庭自然是变不出来钱粮，只是有用言语安抚众将，承诺事后必然补齐，并且拿出了自己的名誉担保。
孙传庭的承诺，自然还是有一定的用处。
众将这一次的要饷，也只是表明态度，并非是真的要造反兵变。
最后也都是各自散去，没有再多加纠缠，不过不满仍然积蓄在他们的心中。
而这些不满，起初并不会造成什么太大的影响。
但是当不断的积蓄，不断的积攒，最终在积满之时，将会导致极为严重的后果……
陈望牵引着战马，领着一众甲骑向着北方的大营缓缓而去。
此次解困凤阳，他领兵驻兵在凤阳城北部。
而孙传庭则是领本部兵马占据凤阳城东的临淮。
一北、一东，两路并进。
这自然也是陈望的提议。
中军帐内问饷的一幕，陈望看似是被众人所推，无奈充当出头之鸟。
但是实际上，这一切都是陈望自身的谋划。
军中欠饷已久，只要稍加推波助澜，便可以促成此事。
“后撤的路线都安排好了吗？”
陈望转头看向一旁的陈功，问道。
陈功骑乘着战马紧随着陈望而行，听到问话，当下回答道。
“大哥放心，都已经安排妥当了。”
陈功向着西南方的凤阳城看了一眼，沉声道。
“监察处的耳目回报，万民军的骑兵已经经过了灵璧。”
“灵璧……”
陈望双目微凝，一来一回的时间，计算一下，恐怕现在万民军的骑兵已经疾奔到了宿州城下。
宿州，就是屯粮的所在。
当初进攻宿州的时候，他特意调集火炮，将宿州的城墙很多都毁坏了。
“和大哥之前所说一样，万民军的调动不太对劲，不少的精锐都被调到了我们这边。”
“通过灵壁的骑兵数量也不对，耳目回报总数恐怕超过一万五千骑。”
陈功眼神凶狠，冷哼了一声，不屑道。
“这李岩，看来是真的想要将我们也一并留下来。”
“胃口这么大，真是不怕被撑死，也不掂掂自己的斤两。”
陈望心中没有多少情绪的波动，对于李岩这样的反应，他自然是早有预料。
“和李岩联手本就是各取所需，不过只是一场交易罢了，又不是真的联盟，当面一套，背后一套再正常也不过。”
“如果有机会彻底的留下我，解决所有的后顾之忧，为什么不做？”
陈望心中清明。
“换做是我，我也会和李岩做同样的选择。”
凤阳城内的明军已经是瓮中之鳖。
截断了从北地而来的援剿明军后续粮草之后，打败了孙传庭。
整个东南，唯一对他们还有威胁的营镇，只剩下了左良玉，还有汉中镇。
左良玉现在正在追击张献忠，暂时不足为患。
但是汉中镇的威胁就近在咫尺。
现如今、汉中府、襄阳府、还有河南，一省两府的军镇都在陈望的节制之下。
万民军日后在东南最大的敌人，无疑就是汉中镇。
李岩自然是想要将自己留下来。
但是，这样的想法无疑是异想天开。
早在南下到固镇的时候，陈望就做好了准备。
十二月的时候，他就让归德府的地方派人传报，声称有流寇出没。
让已经升为河南副总兵的高名衡有借口带领新军开进了归德府中，作为接应。
归德府就在徐州的西面，驰援而来，根本要不了几日的时间。
“虽然都已经安排妥当，但还是不要掉以轻心，任何的时候，都不要轻视了敌人。”
陈望看到陈功对于万民军有些轻视，当下警示道。
陈功下意识的想要反驳，但是眼见陈望严肃了起来，陈功当下也是收敛了轻蔑的神色，老实道。
“大哥放心，我一定记住。”
看到陈功老实认错，陈望的脸色才缓解了些许，随后道。
“你等会去一趟知义那边，把撤退的计划给他讲解清楚。”
如今陈望麾下统管的军队众多，自然是不可能一人就指挥整个军队。
河南兵马的训练度最低，也没有被陈望纳入直辖中，一直都是交给胡知义统领。
“还有告诉知义若是情势不对，让他直接领亲卫突围即可。”
河南兵马虽然训练了许久，也见过了战阵，但是武器装备还是不行，也没有经历过血战和苦战，难以作为危局之时的依仗。
留得青山在，不怕没柴烧。
若是事不可为，独自突围才是上策。
陈功神情严肃，彻底端正了态度，坚定的点了点头，应下了差事。
“大哥放心，我一定把话带到。”
陈功停顿了些许时间，问道。
“不过我们今晚……”
说话间，陈望和陈功已经行至大营之外。
“一切照旧，依照传下的将令，宰猪杀羊，加餐加肉。”
陈望看着不远处等灯火通明的营垒，看着正策马而来前来接应的军卒，只是轻轻扬了扬手中的马鞭。
哪怕是知道万民军即将发起突袭，陈望并没有去做太多的应对，改变原有的计划。
陈望很清楚，战役之后会发生多少的麻烦，些许不注意的细节，都可能会成为引起猜忌的种子。
“遵令。”
一众军兵听了命令，皆是精神一振。
作战日久，长期以来都是粗茶淡饭，荤腥少见，今天军中宰猪杀羊，加餐加肉如何不感到欢欣雀跃。
就在众人高呼一声，簇拥着陈望预备回营之时，一阵急促的马蹄声却是从东南的方向快速传来，搅碎了这片刻的欢愉。
马蹄声近，众人的目光也随之吸引过去。
来者背负令旗，手持帅令，正是中军的传令兵，而他，也带来了陈望一直等待的消息。
“军中变故，请陈将军火速赶赴临淮大营！”