吏部尚书府，崔知夏的脚刚换过伤药，死气沉沉地躺在榻上，一动不动。
“夏儿……你要振作起来，不能因为一次小小的失败就此一蹶不振，你是我们崔家小辈中老太公最为看重的，你不能一直这样子消沉。”
崔逸忠坐在榻边，有些担忧的看着毫无生气的儿子，温言劝道。
“父亲……这场比武已让我颜面尽失，你也看到了，那天我在擂台上出尽了洋相，如今……你让我如何走出去？如何去面对那些等着看我笑话之人？”
崔知夏说完，探着身子趴在榻边狠狠地啐了一口，侍立一旁的丫鬟急忙端上一盏香茗。
崔知夏接过茶盏，掀开盖子，一股馥郁的芳香飘散出来，却是上好的信阳毛尖。
他猛啜一口，含在嘴里漱了漱，吐在唾盂里面。自从回到家里，他已经刷了无数次牙，漱了无数次口，可总觉得一股恶臭在嘴里挥之不去。
“百足之虫死而不僵，我还是太低估了知行院，想不到……除了那个何安，竟然还调教出范大志这个怪胎，这个狗杀才，我一定要亲手杀了他，才能消我心头之恨！”
一想到范大志，崔知夏的心里难以遏制的激愤起来，他英俊的面容因为扭曲而变的狰狞，狠狠的又啐了几口。
“夏儿，你放心，那个小子，为父定会找机会让人先打断他的手脚四肢，然后把他带到你面前，任你……”
崔逸忠说着，伸出手掌在颈下一划，做了个割喉的动作。
“范大志必须死，否则……我的道心受损，此后修为境界恐怕再难进步！”
崔知夏说着，不停的吐着唾沫，又端起茶盏漱了漱口。
崔逸忠拿起榻边的薄毯，轻轻盖在崔知夏身上，他望着下巴上长出细密胡茬的儿子，心中满是怜惜，轻轻拍了拍崔知夏的肩头，长叹了一口气，起身准备离开。
“父亲似乎满腹心事，是不是宫里又传来什么消息？”
崔知夏趴在榻上，漫不经心的问道。
崔逸忠神色凝重，又缓缓坐下，说道：夏儿果然心思机敏，此次清明大比咱们书院失利，陛下对我们十分不满！”
崔逸忠眉头紧紧蹙起，思考了一会，轻声道:“陛下有两位皇子，大皇子为崔皇后所生，二皇子为王淑仪所生，如今降旨把王淑仪升为贵妃，这明显是给我们崔家施以压力……倘若我们崔家以后做事再出现什么差池，陛下……甚至有可能废黜皇后！”
“还有，我们的皇商被陛下削减了七成，这些年我们宫里宫外四处打点，还有朝中大臣们的干股分红，每年都是一笔不小的开销。如此以来，我们崔家许多关联的生意也会受到影响，用不了多久……我们就会捉襟见肘，那些个官场上的、商场上的老奸巨猾的家伙们定能嗅出这些异常，他们很有可能跳将出来落井下石，这对我们崔家无疑是雪上加霜……”
崔逸忠忧心忡忡的叹了口气，继续道:“不过，为父最担忧的倒不是这些……而是陛下的态度。只要我们崔家圣眷不倒，就随时可以拿回失去的一切，所以我们今后行事绝不能再有丝毫偏差，惹的陛下不快。陛下的心思……总是让人揣摩不透，帝王心术，天威难测啊！为父在想……若能揣测到陛下下一步动作，我们就能有所准备……做到有的放矢，不知……夏儿对此有何见解？”
崔知夏翻了个身子，枕着手臂道：“陛下早就想打压知行院一系的力量，之所以迟迟不动手，是因为忌惮国师李行知……李行知这个老怪物，文武兼备，又是世间数一数二的高手，而且在朝野声望无人能及，陛下投鼠忌器，一直隐忍不发。”
“去年陛下允许我们建立龙门书院，一定是有了对付李行知的办法……如今李行知离京已有半年，音信全无，我猜测他可能已遭不测……龙门书院在这次大比中失利，没能打压下去知行院的声望，所以陛下下一步的动作，必定还是围绕知行院展开。”
说起这些，崔知夏的眸子中恢复了一些神采，他翻身坐起，继续道:“可知行院毕竟只是一个书院，据我所知，他们各方面做的都很好，没有什么疏漏，想必陛下也没有什么理由再次出手，所以我猜测，陛下大概率会从朝堂上知行院一系官员入手……”
崔逸忠听完，捋着胡须，陷入沉思。
崔知夏掀开身上的毯子，跳下床榻，脚下伤口的刺痛让他吸了一口凉气，他坐在榻上，翘起那只伤脚放在膝上，沉吟道：“自大陈建国以来，已有十余年无战事，我听闻一些文臣武将收授贿赂、私吞土地，其中定然有知行院一系官员。”
“这些事情之所以没暴出来，是因为宰相丁奉元压了下来，可是丁相年岁已高又久病缠身，陛下极可能让他告老还乡……这宰相的位置，除了父亲您，满朝文武中再也没有更合适的人选，接下来……陛下极可能任命您为宰相，来对付知行院一系官员……”
崔逸忠听的眉头渐渐舒展开，展颜笑道：“夏儿不愧是智计百出，咱们要未雨绸缪先行动起来，知行院一系官员贪污受贿、徇私枉法的证据，我会让人暗中调查收集，以防打草惊蛇。”
他握紧拳头，轻轻敲打在自己腿上，面露狠戾之色，又蹙眉道：“不过圣心难测……如果陛下另立宰相，不再重用我们崔家，咱们就要另想对策……你联系家里负责西凉那边的人，让他们通知阚成皇子出兵进攻大陈，这些个狼崽子，收了咱们那么多银子，也该替咱们办点事了……”
…………
夕阳斜照，黄土被风吹的卷起灰尘飘向远方，地上的血迹已经干涸，几匹无主的战马刨着蹄子打着响鼻，几名大陈国装束的士兵正在打扫着战场，可以看出，这里不久前刚发生过一场小规模的战斗。
残阳如血，肃杀的风拂过边关，兰州永登县前帐大营里，方易之疲惫地靠在椅子上。
他的衣衫上血迹斑斑，一旁的军士小心地解开他的上衣，只见前胸后背有十余处伤疤，右肩有一道狭长的新增刀伤，皮肉反卷，还在丝丝渗出鲜血，右胸有一枚三角箭头，没入肌肉。
军士把一柄小刀在火炉上炙烤，待稍微冷却后，谨慎地把箭头剜出，方易之胸口顿时血流如柱，他紧咬牙关，颊肉高高凸起，额头沁出细密的汗珠。
军士手脚利索的取过干净的纱布，用力摁住伤口压迫止血……
方易之黑了不少，皮肤呈现出古铜色，棱角分明的脸庞上胡子拉碴，原本温和又澄净的眼睛，时而望向远方，眼神像鹰一般锐利。
才一年时间，原本文质彬彬的翩翩书生已变成沉稳刚毅的军人，他壮硕的胸膛急剧起伏，忍受着胸口的疼痛，微微蹙起眉头。
良久，那军士包扎完毕，说道：“方统领，您旧疾还未痊愈，如今又添新伤，请务必休息几日，养养身体！”
方易之摇摇头道：“如今形势严峻，正是最需要打探敌情的时候，这点小伤不碍事的，快去请雷候正、张候正过来谈话。”
那军士无奈的叹了口气，只好领命离开，方易之望着他远去的方向，风扯着旗幡猎猎作响，营帐外拴着的几匹战马不安地抖擞着鬃毛，四蹄踢踏。
方易之攸然变色，他顺手抓起身旁的长刀，一个箭步冲出帐外。
西风烈，日暮迟，方易之神色凝重的望向远方，片刻，他俯下身去，一手握刀撑住身体，耳朵贴在地上，不多时，脸色剧变，一跃而起，大声疾呼:“敌袭，示警！”
很快有许多军士涌出帐外，所有人拿起武器，神色戒备的四处寻梭。
地面隐隐颤动，渐渐的颤动愈发明显，似乎有无形的巨锤在捶打着大地。有经验的军士很快回过神来，脸上露出震惊的神色。
这是成千上万匹战马奔腾才会引起的大地震动。
随着苍凉的号角吹响，远方的天际尘土飞扬，地平线上升腾起一片乌云飘过来……
“快举狼烟，示警沿途各郡！”
方易之大喊一声，声音很快淹没在风中。
天际那片乌云铺天盖地的涌过来，隐隐约约可见密密麻麻的大军疾驰而来，衣甲铿锵，刀枪如林，无边的杀气直冲云霄……
这一刻，所有人的眼中都流露出一丝惊恐，最可怕的事情终于发生了——西凉寇边。
大陈帝国，承平七年春天一个平常的日子里，洛阳城里朱雀大街上，响起了急促的马蹄声。
一个衣衫褴褛的驿卒，腰间缚着黄色小旗，在行人纷纷躲避中，不顾一切地纵马疾驰。
八百里加急！
帝都洛阳的百姓，已经很多年没有见过这般景象，眼看着健马消失的方向，神情还有些恍惚。
随即，一个爆炸性的消息震惊天下，西凉铁骑五万为先锋，二十五万大军紧随其后，兵出武威，进攻兰州……
大陈帝国的朝堂乱成一锅粥，陈帝望着堂下吵吵嚷嚷的群臣，剑眉蹙起……
经过一番商议，最后，陈帝任命崔灿云为主将，刘大夏长子刘犇为副将，领军二十万星夜增援兰州。