壹
南都城外，江子楼驾马而来。他怀中是京都贵人托柳大人所赠的续灵丹。江子楼脑海中闪回见到柳大人的那天，一番拜谒之后，老大人意味深长的问了他三个问题。
“子楼啊，老朽有三问。”
“先生请问。”
“君来此所求为何？”
“为真相，为道义，为续命。”
“可知代价为何”。
“制衡，受制。”
“心向何处？”
“清正，匡扶，怀仁。”
柳大人叹了口气，道，“子楼啊，你很通透，但贵人要的不仅仅是这个”，他将丹药放到江子楼身前，“这些丹药老夫可以赠你，回去再想想吧。”
他起身送江子楼出门，走到门前时，看了看这身官服，叹了口气，
“想当年在南山书院执教时，秋离是唯一一个顶着压力成为老朽弟子的女娃娃，也是老朽最倚重的小徒弟，甚至放心的把南山书局交给了她。”
他用深邃的目光看了看江子楼，“你这小子也不错，般配。”
江子楼向他行礼，“谢先生夸赞”，柳大人摸摸胡子，“子楼啊，以后秋离那孩子，请你多照顾了。”
江子楼再行一礼，“定尽我所能，也但请您——帮她一二。”
柳大人摇摇头，无可奈何道“老朽何尝不想……”
他一路上想了很多，思路也逐渐开阔，虽然不知道各世族门阀、江湖帮派在这场棋局中充当着哪颗棋子，但显而易见的是，这场棋局的布棋人之一便来自南国朝廷。
其实也不难理清头绪，无论江湖盟内部、甚至是整个江湖如何内斗，势力此消彼长，最后掌控大局的都是南国皇室勋贵。
因为这江湖盟，原本就是皇室派秦家所建。秦家倒了，还有江家，没了江家，还有其他世家。只要其中的核心势力都被操控，皇家永远都是最后的赢家。
江子楼虽然知晓，但却无法轻易向皇族贵胄许诺效忠，一是盟内外势力分布尚未清晰，夫轻诺必寡信；
二是如若轻易让步，自己便失了谈判的主动权，每每因此受制于人，遗患无穷。
更何况，处事怀私，与原本想要的公心和道义可谓背道而驰。
至于白秋离，他是一定要救的，她是他人生中想要握住的真实，是相惜知己，亦是……心生倾慕之人。
或许，只有等到面临失去的时候，人才会明白什么东西是重要的。他在反复自我诘问中，得到了始终如一的答案——他想要留下白秋离，保护她，走近她。这与他的道，从不相违背。
同心同德之人，终将殊途同归。