伍拾 50
几日后，江子楼一行人离开了芙蕖客栈。
临行前夜，秋离向阿嫣告别。
厢房内，阿嫣眨着水灵的眸子，不舍的挽留道，“白姐姐，你们不多留一下么？
我还想邀你一起去看镇上的花灯会呢……”
白秋离摇了摇头，“我们客居姑苏城多日，已经耽搁了脚程。
如今，该是启程之时了。”
她温柔的朝阿嫣一笑，“与你们相识的这些时日，我和夫君都很开心。”
阿嫣搓了搓衣角，垂下脑袋，像一只蔫蔫的小白菜，
“其实……给你们添了不少麻烦吧。
是这样的……我们三个……其实也没什么江湖经验……
遇到你和江大哥，就……还挺好奇的。
所以总缠着你们问东问西，多有叨扰了。”
白秋离莞尔道，“怎会，相聚即是有缘。
何况若非你们相伴，这些时日怕是无趣极了。”
阿嫣有些害羞的看了秋离一眼，“白姐姐没有嫌弃我烦就好。
这些时日的酒钱、饭钱好像也是蹭了你和江大哥的，我心中过意不去。”
她思忖刹那，眼中闪起一寸星火，“对了，那这个送你吧，就当留个纪念了！”
阿嫣从床榻底下的盒子中翻出一个用金线镶边的平安符。
她将其放于掌心之上，小心翼翼的递给白秋离，“白姐姐，这是我娘亲求的平安符，一共两枚呢。
是大师开过光的，灵验着呢。
诺，这枚送你啦！祝你和江大哥一路平安，万事顺遂！”
白秋离愣了愣，“阿嫣，你……确定要送我么？
我想……你娘亲的意思应当是，赠予你未来——”
阿嫣摆了摆手，打断了她的话，“确定了！
未来的事谁也不知，我当下就想交白姐姐这个朋友~
所以，收下吧~”
小丫头人美声甜，眼神中却有一丝不容拒绝的“威慑”。
目光交接，秋离干脆的从她手中取过平安符，只见上面似乎绣着异域的经文，她收入贴身的荷包中。
“那……多谢阿嫣了。”
语罢，她从贴身的夹层中取出一枚鹿纹玉刀，镶嵌的透明晶石在烛光下折射出炫目的光泽。
“这是——”
秋离轻轻抚过这把玉刀，旋即手腕轻扬，递了过去，
“礼尚往来，这个送你。”
阿嫣接过玉刀，细细打量，似是在品鉴，“白姐姐，你这个礼物很贵重。”
秋离浅笑道，“到了我要去的地方，想必用不上它了。
这刀是我亲人所赠，给它寻一个新主人，终也算不埋没。
经此一别，不知何时相见。祝阿嫣和你的朋友们能够遍走江湖，快意乘风！”
二人相视，心中皆是暖意。
至于“南瓜”和“小楚”，倒是不好意思再缠着白秋离惜别了。
少年们想起近日来在这对夫妻面前所做的荒唐闹剧，想来颇为懊悔，规规矩矩的去和江子楼道了个歉。
也不知他们说了些什么，出来时二人神态和步履都稳重了许多。
以至于第二日阿嫣再见到他们时，都怀疑这两个人是不是魔怔了。
在阿嫣和两位少年的送别下，子楼和秋离启程去往京都。
道是好山好水，难得聚散。来日有缘，江湖再见。
抵达京都前的最后一站，是被誉为南国亚都的长阳城。
子楼的朋友遍及各地，到了长阳自是免不了应酬一番。
此间宴饮，秋离并未尽数参加。
早晨，她差了茯苓找苏棋议事，现下倒是一个人落得自在。
只因进城时见长阳能人异士、建筑奇观众多，便想着要四处走走。
为此，她还特意问了当地客栈的老板娘有何值得观览之处。
老板娘为人爽快热情，利落的向她介绍了长阳城的布局和风貌，
“小娘子，你若是想要体验民风民俗可以去鼓楼巷，沿着出门的大街向右直走到风华酒楼附近，巷子里几乎每日都会有杂技表演。
想观舞赏乐就去南边的思音坊，许多文人词客都在此地集会。
若是要看看咱们长阳城的湖光山色，便一定要去北边的普华山。那里香火鼎盛，向来是最灵验的呢。”
秋离颔首谢过，“多谢姐姐。”
那老板娘大抵许久不曾听见有这般年纪的小娘子唤自己姐姐，愣了愣，旋即面上一抹飞霞掠过，
“不客气的。早晨我们客栈的面点和粥食都是免费的，小娘子和郎君若是起得早，可以来槐花厅用些，味道……还是不错的。”
秋离点了点头，俏皮一笑，“嗯嗯，好的。”
回房换了一身青色男装，她从包裹里取出了子楼曾经用来束发的象牙白玉簪，将头发高高束起。
方才还清妆胜雪的小娘子，顿时化身了俊俏白净的公子。
秋离对着铜镜转了一圈，恍惚间好像回到了南山书局的岁月。
从青葱岁月，矢志求学，到承老师柳先生之托付，执掌书局，
曾经有读书人称赞南山先生感恩图报，继承师父衣钵，为乡里刊印书籍万卷，协助朝廷办学，发展民间私塾，有传学天下之功德。
她却感受之有愧，虽则事由本心，仍觉自己有此声名是因老师余荫，忝居“功德”之称。
那时的自己收敛了天性中对自由的向往，对书局乃至白氏商帮之事愈加勤勉上心。
多少回挑灯夜读，多少次手不释卷，奋笔疾书，她告诉自己不必觉得苦累，因为她在坚守的是她与阿离、小英共同的心愿，也是对养育她的故土、关怀她的亲人、教导她的恩师最好的报答。
秋离有片刻的失神，想起那时忙碌而充实的自己，身侧虽无江瑜这般好的夫君，却有两位爹爹的叮咛关切，有乖巧懂事的弟弟陪伴，温柔周到的白夫人的照料。
还有书局、商帮里的各位先生、管事们互相帮携，同舟共济。
如今……物是人非，却是再也回不去了。
果真，世事难两全么……
想起故人，她差店小二取了些信纸，动笔写了两封信，一封寄往了洛邑，一封去向了玉门关。
落笔，她揉了揉眼睛，抬眸望了望窗外白昼的日头。
日光有点刺眼，让她眼眶忽而酸楚……
出门后，按照老板娘的指点，秋离沿着中心街一直走。
长阳城内车马川流不息，人群熙熙攘攘，与邻国贸易极为繁荣。
且许多小贩都会多国语言，卖货时自信健谈，如数家珍的模样，倒是让秋离刮目相看。不禁驻足倾听了许久。
那小贩卖出了一件古瓷器后，余光瞥见一位气度不凡的“公子”，似乎饶有兴趣的看着他与顾客交谈，便朝秋离客气的笑了笑，
“这位公子，您在这停留了这么久，不妨来小店看看呗。我们家的货可是物美价廉，童叟无欺。”
秋离缓步上前，略带歉意的作了一揖，浅笑时的眸光如同清风过明月，让人为之心旷神怡，
“见您对这些古物的历史介绍详细，想来是行家，遂听得入了神，唐突了。”
那小贩听到来人声音，微怔了半秒钟，打量了秋离片刻，
“道是谁家少年如此清俊，原是位女公子。”
秋离似乎也没打算瞒过谁，轻声坦诚道，“老板好眼力。”
那小贩看了眼秋离，又低头看了看货物，秋离本以为他会给自己推荐些花簪、香囊之类的，那小贩却叹了口气，摇摇头。
“这里都是俗物，似乎没有适合女公子的。家中倒是有一张古琴，可与女公子相配。
但那琴的主人只是暂时抵押了它，终归是要赎回去的。”
秋离轻轻摇头道，“老板，古琴当有行家相配，我于琴道不过是涉猎，还是莫要让其蒙尘了。”
说罢，微颔首，告辞离开了。
阳光轻扫过街头巷尾，秋离沿着斑驳的光影一直向前走，行至人潮涌动之处——前方有表演和喝彩之声，后方还有城中百姓不断涌来，人头攒动的，想必是快到老板娘所说的鼓楼巷了。
她虽好奇，却不喜于被推搡挤压于人潮之中，遂决定走到一旁避上一避。
用指尖轻轻拂去鬓边的汗珠，清风拂过巾幡，仰首只见一块烫金字迹的木质牌匾浮现于眼前。
上面刻着——“风华酒楼”四个字。
酒楼里隐约有丝竹管弦的鸣奏之声，时而似流水潺潺，时而似铁马金戈。
秋离的目光缓缓移去，却见那酒楼的修葺四方通透，轩窗采光良好，水晶帘动，似有蔷薇花香沁人心脾。
一时出神，却不曾想被一个孩童迎面撞上。
那孩子穿着朴素，瞧着年岁尚幼。
小小身板一个踉跄栽倒在地，荷包里的铜钱洒落了一地，
“哎呦！”
秋离霎然回过神，忙伸手扶起孩子，“小友，没事吧？”
那男孩也不看秋离，而是先拍了拍衣服上的灰尘，随后俯下身用稚嫩的小小的手拾起地上的铜钱，一枚枚收进荷包里。
秋离见状，也倾身同他一起拾取铜钱，片刻后，那男孩接过秋离递来的铜钱，数了数，眉间生出愁色，“还少了三文钱。”
秋离环视四周，并未发现有铜钱的踪影。
她打量着男孩焦急的神情，思忖了几秒，取出钱袋，拿出一点碎银，温柔道，
“小友。我想买风华酒楼的招牌糕点。
但初到此地，人生地不熟，你可否帮我买些来，剩下的银钱只当是酬劳了。”
那男孩愣了愣，盯着白秋离手中的碎银看了许久，似是犹豫。
旋即道，“可……太多了。”
他有些执拗的看向秋离，目光含着几分别扭的羞怯，
“买下风华酒楼全部的糕点，都用不了十之三五。”
秋离弯眉笑了笑，“那就麻烦小友，再帮我好好选一选，我要最有新意的糕点，每种各一份，如果有盈余，再买一份酒酿圆子。”
说罢，将碎银子放到了小男孩的掌心。
那男孩的睫翼轻轻扑闪，小小的手掌慢慢的合拢，“好，您等一下。”
他转身快步朝酒楼走去，一只手将碎银子收进荷包里，揣进了怀里。
秋离朝他离去的背影淡淡勾唇，心中想起了远在洛邑的弟弟，“这孩子，眉眼间倒是和桦堂小时候生的相像。”
思绪飘飞，她想起了南都城里的岁月，想起了幼时和阿离逗尚在襁褓里的小桦堂玩。
自己拿着拨浪鼓，一边朝婴儿拍手，一边朝阿离笑，
“阿离，小桦堂太可爱了，我也想有个这么乖巧可爱的弟弟！”
阿离摸了摸弟弟圆嘟嘟的脸颊，明眸中溢出温暖的光，
“那咱们一起当他的阿姊吧，有小清这么聪明的阿姊教他，他将来一定有出息。”
拨浪鼓晃呀晃，小桦堂的笑容也灿烂的起来，他伸出手抓住了她的手臂，咿咿呀呀的说了些她听不懂的话。
阿离佯装吃醋，声音却清浅温柔，“这小机灵鬼，看起来要更喜欢你呢。”
她则放下拨浪鼓，挽住阿离的手，语气俏皮，
“阿离，你就像是我的亲姐妹。
你放心，从今以后你阿弟就是我阿弟，咱们一起教他努力念书、算账，给白伯伯争光！
你性子宽和，这小子以后要是敢惹你生气，我便好好管教他！”
摇篮中的小桦堂不知两位阿姊所说，仍旧抓着拨浪鼓的绳子，笑得憨然可爱。
只是昔年一句“你阿弟就是我阿弟”，如今看来竟是一语成箴。
逝水难回，但若可以，她情愿一切阴差阳错，都不过是水月镜花。
翌日一朝梦醒，她不是白秋离，而是清悦——一个简单的小女孩。
与父亲一同在南都城白府生活。
身边有两个金兰之交，一个叫阿离，一个唤小英。
南山旁，清江畔，长于斯，亦归于斯。
秋离倚着朱红色的墙柱，内心不知是何滋味。
清风不解语，人间无处寻。
夜阑梦君吟，宛转不忍听。
阿离，桦堂已长大成人，品性温厚，才能卓着，正如你我所愿。
他也已觅得佳眷，是个古灵精怪的小丫头，性子跳脱，但本心纯然。
你若泉下有知，会否安心一些呢……
日头已经高高悬于天幕的正中央，纵然尚是暮春时节，暑意也已在周身滋长。
秋离用衣袖挡去那耀目的天光，朝酒楼里看了一眼。
正当时，不知何处飘来莲花香气，这香似乎让人身上的燥意顷刻间化为云烟，心神也宁静了些许。
再望去，只见一紫衫女子牵着方才的孩子款款而来。
佳人身着雪青色的莲裙，腰间挂着雪莲花镂空香囊，丁香色的碎珠发链自然的垂坠在发梢。
乍看，可谓是瑶池仙子般的人物，姣花临水，肤容胜雪，观之则生亲近意。
她身旁的男孩指了指秋离，那紫衫姑娘淡淡点头，朝白秋离的方向走来。
“公子，听小殊说，是你给了他些许银钱，要买敝店的茶点。”
白秋离轻轻颔首，“不错，在下初到此地，不知贵店的招牌茶点，故托这位小友帮忙挑选一二。”
那男孩仰首，澄然看向身侧的紫衫姑娘，“阿姊，这位公子不是坏人。”
那紫衫姑娘点了点男孩的鼻尖，抿唇道，“小殊，阿姊只是想看看这暗中帮你的好心人是何模样，可没说人家是坏人。”
紫衫女盈盈朝秋离行了一礼，目光落在她腰间的玉佩上，化作一丝清凉的柔光，
“女公子，你虽是好心，我们姐弟俩到底是不能受平白的人情。
若蒙不弃，不妨进酒楼一叙，由我做东，为你选上几道招牌好菜，定让女公子不虚此行。”
秋离有些微怔，但见那女子言辞恳切，身旁的小男孩的目光也似含期待，一时间不好意思拒绝，随即应答道，
“那就……恭敬不如从命了。”
紫衫姑娘将秋离引入二楼的一间通透的雅阁之中，出门朝店小二叮嘱了几句，“今日临江阁的菜需上这几道，酒水则上……”
片刻之后，那姑娘取出一套茶具，熟稔的冲泡了当地颇受青睐的青棠花茶。
茶汤清冽，而有隐约紫调，如同潭水暗渊，意韵深远。
“女公子请慢用。”
秋离端起茶水，浅品一口，“无涩无甘，惟清香化暖。
除却青棠花本味，这泡茶的水想必也是上品。”
紫衫姑娘含笑点头道，“女公子果真颇谙茶道，这青棠花虽好，但最可贵的是泡茶的山泉水。
我素来不喜用茶过度甘苦，遂选了这青棠花，用深山中的含灵泉水冲泡，有清心凝神、祛毒镇痛的功效。”
秋离又饮了一口，感觉确如她所言，有清心静气之功效，遂想询问当地茶铺方位，之后也采买一些备用，“姑娘——”
方启唇，秋离只觉一直称呼姑娘，似乎也不妥，遂问道，“对了，承蒙姑娘款待，在下姓白，还未请教姑娘尊姓。”
紫衫女子不衿不盈的答道，“唤我华娘子便可。”
那身旁坐着的小男孩倒是开口补充道，“我阿姊叫华千琅，是长阳城里的第一美人。”
华千琅低眉，朝秋离无奈道，“阿弟不懂事，让白姑娘见笑了。”
秋离摇摇头，“无妨，我也有一个弟弟，性子与令弟一般率真坦诚。”
华千琅摸了摸阿弟的小脑袋，“这孩子，是个有主见的。
不过小殊，你今日不是有课么，怎会这个时候来酒楼，还带了这么多铜钱？”
小千殊别过头去，眼睛眨了眨，往秋离的方向靠了靠，似乎不想告诉姐姐。
千琅凝眸，周身的气场微微一冷，“小殊，你是不是从家里偷跑出来了？”
小千殊蹙眉道，“才不是，我只是……还没告诉爹娘。
先生那里我今日请过假了，晚上会自己温习功课的。”
千琅微愠道，“你来看阿姊，我本应开心。
可今日你逃学，还私拿钱财，阿姊需要一个解释。”
语罢，她看了看千琅怀中露出的圆鼓鼓的钱袋，似在思量弟弟为何如此。
小千琅看向阿姊，眼圈刷的一下就红了，但却仍旧一言不发。
不一会儿，第一道菜上来了，是清蒸鲈鱼。
秋离说和道，“华娘子，不妨与令弟先用膳，此事待之后再分说。”
千琅轻叹道，“白姑娘，今日我若不教育他，万一小殊走岔了路，来日可如何好。”
小千殊终是沉不住心气，小声说道，“阿姊说的不对！
我没有私取钱财，也没有不思进取，功课我都做完了，先生还夸我聪明。”
“若你没有私取钱财，怀中的这些铜钱从哪来的？
莫要说是爹娘给你的私房钱，家中情况我是知晓的，爹娘做买卖刚亏了钱，哪有闲钱给你零用？
至于功课，真正聪明的孩子便会珍惜每一日的时间，除却课本内容，再向先生讨教些旁的学识，勤学苦练，日久为功，方学有所成。
小殊，你扪心自问，可有恃才傲物、偷闲玩耍、不听教诲之时？”
小千殊的脸又红又白，不知如何反驳，将荷包从怀中拿出来，“我不要这个，给你！”
“小殊，你应该将钱还回去。”
“我没偷拿别人的钱！”
“如今，你也会同阿姊撒谎了么？”
“是真的，我没骗你……”
见姐弟二人似乎快要争执起来，秋离起身斟了杯茶，“华娘子，喝杯茶润润。”
她语气温淡，“此事，我觉得另有内情。华娘子不妨先消消气，好好再问下小殊。”
她又看向小千殊，“小友，虽是萍水相逢，我信你是个诚实的孩子。
如今和阿姊有了误会，一味躲避追问于事无补，不妨告诉她实情，总好过和你的亲人生出隔阂间隙。”
又一道菜上桌，是密制酱牛肉，香气扑鼻。
秋离莞尔一笑，接着道，“况且，今日本是你阿姊做东的宴席，我也有些饿了。
可否体恤我风尘仆仆到此，想要品鉴美食的心思，与你阿姊快些把事情说开呢？”
小千殊看了看白秋离，又瞥了一眼桌上的菜肴，犹豫了一番，含含糊糊道，“这钱……是我在鼓楼巷和李大哥表演杂耍时挣的。”
千琅不解道，“小殊，你为何不在学堂念书，而要去做杂耍的行当？”
小千殊撇了撇嘴，认真答道，“阿姊，我不觉得做杂耍有何不妥。
读书要向夫子交钱，但杂耍却可以赚钱。
日复一日，一月可以攒三十文，日积月累，就有很多钱了。”
千琅摇摇头，“杂耍的确可以赚钱，但若有朝一日，你生了病，体力不济，谁人养你？
亦或是行当里尚且不知凶险的地盘之争，若是遇上了，技不如人，势单力孤，有何人帮你？”
小千殊反驳道，“阿姊只是猜测罢了，我觉得和李大哥学杂耍很好，大家也很喜欢我们的表演。”
“小殊，今日若你放弃学业，不受圣贤熏陶，选择街边卖艺。那么他日，你将别无他路，惟有止步于市井之间，碌碌一生。
但若你阅尽千帆，仍觉考得功名不如乐哉于街巷营生，去学一门技艺，做个正经生意，阿姊亦是支持你的。”
秋离点了点头，“小殊，你阿姊说的甚是有理。你既有天赋，不如先读书明理，此后无论是考功名，学技艺，还是做生意，都是一通百通的。
着眼于眼前这二三十文的利益，不免把将来的路走窄了。”
小千殊盯着秋离看了许久，“这话，和先生对我说的是一个意思。”
他垂下头，似乎在思考什么，片刻道，“受教了。”
随即看向千琅，“阿姊，我不应该不上课，出来表演杂耍。
其实我只是想赚点钱，爹娘在家和我说……说你只顾忙着生意，终日在酒楼，一年四季都着不了几次家。
街坊邻居替你说媒，凡是爹娘应了的，你全都以生意忙为名给拒了。
我想着……若非替我筹学费，阿姊也不会这么辛苦忙碌。
若是我也能挣钱，你便有空回家陪爹娘了。”
千琅微怔，“所以……这钱你是打算偷偷给我的？”
小千殊委屈的点了点头，“嗯。先生说做好事不留名，我本想瞒着阿姊的。”
千琅默然，眼眶也红了，“小殊，对不起。
但……阿姊不需要你赚钱，只盼着你好好读书，端正的做人，将来能有出人头地的一天。
我成不了爹娘的骄傲，但他们对你寄予厚望。
所以答应阿姊，以后不要再做傻事了，爹娘知晓了会担心的。”
小千殊终是点头应下。
陆续几道菜也被呈上了桌，一道竹荪菌菇老鸭汤，一道清炒藕段，还有一壶高汤，可以浇入米饭中食用。
千琅歉疚道，“白姑娘，抱歉扰了你的兴致。这是本店厨师的拿手菜肴，望品鉴。”
白秋离微笑道，“无妨，承蒙华娘子邀请，已是荣幸。”
三人便一道用了饭，这菜口味偏家常，比起一般酒馆的重油盐，显然要清淡自然许多。
食材皆是新鲜，鲈鱼鲜嫩，入口留香。酱牛肉筋道，配上蘸料回味无穷。鸭汤过滤了油层，纯而不腻。清炒藕段则加入了泡椒，爽脆可口。
一餐过后，秋离发觉自己比平日里多吃了好些。
“今日多谢华娘子款待，确是人间至味。”
千琅颔首一笑，“白姑娘喜欢就好。”
又聊了会儿长阳城的风貌和趣事，千琅方送秋离出门。
这一出门，却听见隔壁的雅间里传来一个熟悉的声音。
秋离朝那方看了看，只听千琅轻声道，“是我们风华酒楼最大的东家，于此处和友人议事呢。”
秋离敛了敛目光，心下自然明了。
辞别姐弟二人，出了酒楼，悠然浮生半日。
傍晚回了客栈，子楼亦已归来。
二人一同用了晚膳，夜晚在客栈的院子里散步。秋离吃着手中子楼带来的红豆酥，朱唇微张，
“子楼，我今日去了风华酒楼，那里的菜肴很不错，掌柜娘子也是极好客的。”
到底是夫妻，子楼顿时心领神会，“我们家是酒楼的东家之一，今日我也在那里与朋友叙旧，可惜未见夫人。”
秋离将红豆酥咽下，“原来如此。”
她凑近了，踮起脚尖含笑道，“江盟主的审美果然是极好的，风华酒楼，从美食到美人，都无一不出挑啊。”
江子楼伸手敲了敲秋离的小脑门，“夫人想什么呢。
瑜任人向来是重才德而后观貌的，夫人可不要以己度人。”
秋离轻轻拨开他的手，“我也没有以貌取人啊，只是单纯的欣赏美人身上自强的品质，不由得想称赞两句。
尤其今日这位华娘子，不愧人间绝色，又有颗玲珑心，为人友善，我见了也心生欢喜呢。”
江子楼见她面色无虞，声音却扬了几分，想是真的在意了，将白秋离朝怀中揽了揽，
“能得夫人青睐，可见华娘子的确不同凡响。
这几日酒楼的经营似乎出了些问题，几位管事都颇为烦忧，既然夫人与她结识，不妨就代我处理此事吧。”
白秋离仰头看了看子楼的眉眼，打趣道，“不担心我醋了，不给酒楼里那位小娘子的面子？”
江子楼笑了笑，目光朝秋离的腰间看去，落定在那枚玉佩上，“我倒是不介意，但夫人想必是不舍得让佳人失意的。”
他在秋离耳畔缓缓道，“况且此前我客居长阳城行商之时，常将夫人身上那枚滴翠玉佩悬于腰间，她应该早就猜到你是我极为亲近之人了。”
白秋离眸光流转，抿唇道，“如此，这美人当真是有一颗七窍玲珑心了。
好，酒楼之事你先与我说个大概，等改日我再亲自去与华娘子详细商议，定让你这个东家满意。”
子楼浅笑道，“夫人出马，我自是放心的。”
几日后，秋离递了拜帖，与华娘子约在了临江阁再聚。
未临阁中，先闻琴音袅袅，如兰亭潭水倾落，似松林翠竹摇曳，使人心旷神怡。
秋离放缓了步子，于门外静候，直至一曲终了。
“请进吧。”
轻推开临江阁的门，迎面而来是桃花酒的香气，伊人立于琴旁，莞尔一笑，“白姑娘。”
千琅的美丽，自有一般风情万种。霞姿月韵，绝代风华，如此形容，亦不为过。让人心神摇颤，却并不轻浮。
如同紫色的睡莲一般缱绻、纯净，幽浮着暗香。
让人分不清这是她温柔的伪装，还是经久养成的仪态。
秋离朝她颔首，“华娘子，今日前来，是为酒楼一事。”
千琅引她入座，“劳烦白姑娘了。”
她斟了一杯桃花酒，朝秋离递去，“略备薄酒，望不嫌弃。”
秋离饮了一口，味道清甜，似有三分春日气息萦绕于唇齿之间，“华娘子有心了。”
千琅也为自己斟了一杯，一饮而尽，勾唇道，“姑娘是东家的贵人，又帮了我弟弟，自是要用心款待的。”
秋离徐徐道，“华娘子放心，子楼既然将此事委托与我，你且仔细与我分说，多一个人也多分主意。”
千琅眼波盈盈，思忖片刻道，
“姑娘是坦诚落拓之人，那我也便开诚布公了。
风华酒楼近日的确陷入了经营的危机之中。一则，前几月长阳城内有几家酒楼开业，菜式、装潢都十分出挑，分了不少客流。
二则，之前南国瘟疫之时，许多酒楼因没有生意而歇业，而风华酒楼那段时间也几近无法支撑。
我和楼中几位管事捐了不少私房钱，还借了些贷，东拼西凑，方才让酒楼度过危机，如今又到了还款之时。
只是，这账如今瞧着虽有盈利，但后劲不足，长此以往，怕是不好。”
秋离听了，凝思片刻道，“可有账本？”
千琅从房中的抽屉里取出一叠账本，“已经备好了，白姑娘请看吧。”
秋离仔细审阅了这酒楼中的账目，项目、款额细致清楚，约莫半盏茶时间，她缓缓道，
“我大致浏览了一下，这几月开支都有缩减，想必华娘子已经尽力节流了。
酒楼的开支除却食材，大多是伙计、厨师的工钱，这些若是过度削减了，菜肴和服务的质量难免下降。
加之对家推陈出新，想必客源就更容易流失了。”
千琅颔首道，“的确如此，我也发觉了这样做不妥当。只是不知究竟该如何，才能扭转酒楼的劣势。”
秋离斟了一杯桃花酒，饮了下去，勾唇道，“自然是扬长避短。
风华酒楼是老店，自然讲求一个‘古’字，经典的菜肴就是金字招牌。
我尝过那么多家美食，众多酒楼中能用实惠的价格，享用如此风味地道的家常菜，怕是寥寥无几的。
无论别人怎么模仿，如何推陈出新，换了厨子和环境，风味是很难一模一样的。
在你们这几道招牌菜中，选些耳熟能详的，按食材稀缺与口味分类，将定价区别划分。
部分价格调低，以回馈老客为名，加以宣传，部分保持不变。而食材珍稀、口味独特者调高价格，菜品做的更精致些，亦要花心思在味道与巧工之上，让客人对其高看一眼。
宣传上，亦需精准投入，要在长阳城百姓心中牢筑一番位置，‘古雅’也好，‘经典’、‘至味’也罢。
风华酒楼的优势，想必华娘子比我更为清楚，今后也得让客人们，一提起‘桃花酒’、‘清蒸鲈鱼’这些菜肴，亦或是同三两旧友把酒言欢、听风雅乐，就想到此处。至于方法为何，华娘子当有自己的一番思量了。”
千琅静静听着，眼中闪动着的光恍若星子划过，待秋离话音落下，她才开口道，“白姑娘，你方才的主意，我觉得可以一试。”
她忽而起身，似是怀着些雀跃，莲裙的一角被风牵起，自然而飘逸，“实不相瞒，我此前也想重新规划风华酒楼的定位，投些资金在宣传上。但酒楼里的几位管事，似乎都不太认同，我方才搁置了这想法。
如今白姑娘也说可以，或许真的会有效。”
但似乎是想到了什么，她眼中的光暗淡了些，“可是，如今酒楼可供支配的现银并不多，入账之后很快又做佣金、食材费流了出去。”
秋离郑重道，“此事，我有一法子，但也要看你心意。”
“请说。”
“近日听闻长阳城内桃花节将至，想必百花宴会是各个酒楼争相竞美、展现实力的好机会。今可以私人名义借华娘子——”
秋离伸手，取来笔墨，写下字据，“这个数的现银。”
她顿了顿，看向千琅，“但你需要在百花宴期间，凭借我们所商量之对策，以及旁的巧思、章法将其翻倍。
若你能做到，便说明我们的法子可以奏效，我愿以个人名义入股，支持风华酒楼的后续发展。
若是不能，则此次盈亏流水各分一半。
华娘子，意下如何？”
千琅的眸光轻轻扫过那张契约，沉了沉，思忖片刻，落定道，
“好。若是白姑娘都愿意为风华酒楼冒险一试，
千琅又有何不敢呢。”
秋离见华千琅此言出口时，只觉得她沉着而笃定，面色淡然不改，心生钦佩。
只是她不知，眼前这位并不长她多少的女子，是以怎样破釜沉舟的决心应允这桩契约。
酒楼的情况，的确不容乐观。但相比于千琅此刻的心境，到底是远处的隐忧了。
千琅方才遭遇了家中的冷待，同管事们会面时又因意见分歧不甚愉快，加之放贷人派人来催款，她心中惴惴不安，百感交集，却担心把负面情绪带给旁人，索性将自己关在了屋子里。
见秋离前在房中偷偷擦干了泪眼，细描妆容，更换衣物、备酒、奏琴，思量如何陈述方为妥帖，半分也未曾懈怠。
幸好，暂时的结果是好的，有人愿意施以援手，雪中送炭。
否则，她或许真的要心力交瘁了。
二人各怀心事，举杯碰了碰，翠盏清音，微风徐来，轩窗外传来三两声雀鸣。
天气晴好，人心也暖了些。
有了新的资金，千琅将酒楼的资源清算了一遍，将进项与出项清点明晰。
思及之前将冗杂的人员裁撤了一批，如今重新给酒楼的活计、厨师、账房们提了薪，人心也渐渐安定了下来，酒楼上下莫不为筹备桃花节的宴席齐心协力。
百花宴上，风华酒楼与潇湘阁合作，将宴席布置的盛大而绮丽。席间曲水流觞，翥凤翔鸾。有丝竹雅乐，琵琶管弦齐鸣。
一是城内老字号酒楼，一是时新的歌舞乐坊。一时之间，众人皆为这经典与新意的碰撞而喝彩连连。
最难得的是，那宴席上除了经典的长阳本地佳肴，还有几样古朝失传的美食，也不知风华酒楼是得了何法子，将其食谱寻得，一番精心烹调，其色香味均如书中所写，让人回味无穷。
华娘子善古琴，原是准备了《春和》、《朝凤》两首曲目锦上添花，然而瞧着舞者们都已就位了，却不见佳人踪影。
秋离亲自去雅阁寻她，门自然的敞开，屋内花香淡淡，一张古琴摆在中央，四周却是空无一人。
忽而有笛声传来，清脆悠扬，想是众宾候的久了，管事者让其他乐师先行开场。
秋离虽然不独擅于此道，亦知晓合奏的曲谱与独奏有所差别，然而曲已开场，中断着实不宜。
细听乐声，倒是有一番底蕴和功力，开曲是《春和》，随后自然的衔接上了《清宴》。
她凝神看向那琴，许是恰好风轻曳枝丫，一团光影划过，不知曾的，一时动念，竟走上前去。
她习过琴的，只不过阿离也喜琴，每当她奏琴时，便不免想起故人。
《春和》、《清宴》、《塞上》、《洛水》是南国四大名曲，从古至今，历经数代。
当年的王朝早已湮灭于历史的尘埃之中，但琴谱却被乐师藏于民间，传承至今。
许多乐坛大家都以能奏《洛水》一曲，效其神与形，风与乐，以技法与境界合二为一，超凡脱俗为大善。
风华酒楼内，《清宴》一曲缓缓落下，然许久未有笛声传来。
秋离用指尖轻按古琴，拨动两三声——音色极准，像是有行家调过一般。
未至《洛水》，但《塞上》一曲，她倒是和阿离一道练过不下百遍的。
《春和》多散音，意境旷远；《清宴》多按音，曲调悠长；而《塞上》，则散、泛、按三音交错变换，不似《洛水》苍凉凄切，却自流露出人生易变，岁月无穷的蕴藉。
只是拂了几声，熟悉的感觉便涌上心头。
按弦，拨弹三声，搓滚拂历，琴音方启，便有雄浑之势。
少时，弹琴的师父说姑娘家琴性是偏清润、雅洁的，难以奏出《塞上》的“坚”与“宏”，将“澹”与“远”二字之间的意境与琴趣精进到极致。
只是她自是不信的，拉着阿离练了许久，终是勘得其中一二。
琴格与技法，缺一不可，此外，古琴本身的材质与音色也是极为重要的。
第一层，入塞，大漠黄沙，天高云阔，雄浑壮丽。
第二层，观塞，长河落日，荒无人烟，旷然寂寥。
第三层，出塞，北风吹雪，古道无边，孤身远行。
写意画卷随琴音铺陈，仿佛有客远道而来，观黄沙漫漫，月落西关，而终是孤身辞塞上，万籁俱寂中，一切归于寂寥。
一曲落定，她只觉得心也染上了几分暮霭秋色。
四周陷入了安静，直到雅阁外遥遥传来赞颂之声，“这是哪位乐师，技法虽然不算冠绝，但是能把《塞上》的意境和韵格表现得尽致淋漓，委实是世间少有！”
她本怀了续音接曲之意，却未曾想到这琴音会引来楼下之人的关注，一时之间不知如何答复方才较为妥帖。
正在斟酌之际，只听门外有熟悉的女声悠扬道，“这是风华酒楼邀请的的宾客，特以此《塞上》为百花宴添彩。
各位请稍候，一刻钟后，我们还有更为精彩的演出。”
听其音色，应是华娘子归来了。
道是千琅方才回房取琴谱之时，忽而看到房内有人影闪过，疑是遭了贼，便追了出去。
直到追到顶层的小阁楼上，那阁楼的出口上了锁，方才把那人困住。
千琅脆声道，“你是何人，为什么要私自闯入我的厢房？”
微光中，那人戴上了面巾，“我？
飞贼是也，鄙名不值一提。
此行只为归还一物。”
千琅凝眸道，“何物？”
“三月前，受人所托，借了姑娘的‘荷风’一用，如今那人心愿已了，自然是要完璧归赵的。”
“原是你盗走了我的琴。此言怪哉，既然是借，为何不光明正大的？”
那人似乎也有些不好意思，轻声咳了一句，“我也觉得不妥，奈何那人给的实在太多了，说只想用‘荷风’弹奏，谱琴几曲，谁知竟不守信诺。
我这不……不也费了好些功夫才给姑娘你取回来。”
千琅心思一转，“可是何府？”
“在下从不透露雇主姓名，不过逝者已逝……不错，是何府的小姐。”
千琅迟迟没有出声，许久，语气微凉道，
“我虽曾与她因‘荷风’不睦，但到底曾经交好一场。
罢了，我不追责了，你走吧。”
那人顿了顿，好久才说了一句“其实……方才骗了你。
我和何小姐只见了两面，那日她见了琴似乎并不开心。我隐约记得她还说了句，‘原来，名琴终究不比知音’。
瞧着她那时身子虚浮，倒不像有气力奏琴的模样，之后许是她的家人把琴当做遗物收拾起来了。”
千琅听闻，唇角泛起一丝凉涩，“本是知音，却为了区区一张琴而不相往来。
我和她之间，何至于此。”
那人垂眸，也似心生惋惜，轻叹道，“人世常情罢了。
无论曾经何等亲睦，一叶障目，终究难免背离了本意。
倒也是缘分不够。”
幽微的光透过阁楼的窗子洒在地上，将游走于屋内的尘埃映得分明。
片刻，千琅敛了敛心神，“听你言辞，是个通情达理之人，为何要做这等偷盗营生？
莫若早日金盆洗手，以免一朝碰壁，得不偿失。”
那人笑了笑，道，“从前身不由己，以后——我考虑考虑。”
忽而阁楼外有人说话，“华姐姐不知去哪了，这乐曲都开始了。”
千琅想起自己误了时间，心下一惊，向后转身望去。
可脚下却一时踩空，眼看就要坠下楼梯——
那人敏捷的闪了过来，迅速的拉住了她的胳膊，将千琅扶稳。
“多……多谢。”她看了一眼那人，迅速低头整理自己被扯松的披帛和衣襟，轻轻向里拢了拢。
那人见状，也有些无措的松开手，背过身去，“抱……抱歉。”
片刻，身后的佳人走到了阁楼前，从荷包里取出钥匙，打开了那扇门，“你……”
那人瞥了一眼千琅。见她有三分拘谨，调侃道，“姑娘莫非是想问我的名字？”
千琅却早敛了神色，淡然自若道“不想。”
那人了然的笑笑，点了点头，
“不错，飞贼的确不应该留名的。
华姑娘，江湖漫漫，有缘再见。”
说罢，便宛如穿堂而过的清风，从那门外跃出，顷刻间消失了踪影。
千琅只觉得那背影有几分熟悉，似是在长阳城内看过几次，只是想不起究竟是何人了。
她朝那人离开的方向望了望，将阁楼的门重新上了锁，匆匆返回雅阁。
走到半路，千琅就听到了阁内的琴音铮铮——是《塞上》。
那人论技艺而言，尚不算娴熟，然对琴谱的理解极为透彻，听起来也是有多年功底的。
至于琴音，她再熟悉不过了，用的是那张“荷风”……
纵是知晓不可能，想起方才那小贼所说，她还是加快步子，提起裙裾跑了过去。
直到见秋离端坐在屋内，一曲奏罢，她的希望终究落了空。
千琅背过身，好似快意的笑了笑，垂下眸子，眼中滑落一滴泪。
从今以后，再无人和她争这“荷风”了，再无人可笑她出身困顿，明明一无所有，却端的一副目下无尘的模样，妄图在这曲艺之上夺得魁首了。
原来那个总是骄傲得不可一世的何慧，是真的不在了……
千琅用指尖擦去浅淡的泪迹，心中生出一种凄然的怜悯，
心中默然，“何慧，我本以为我是恨你的。因为我从未想过朋友之间可以做到如此决绝。
说我像你亲姐妹，要同我做一辈子知音的是你；为了得到“荷风”，在众人面前折辱我、诬陷我偷盗的也是你。
现在你走了，我才发现，原来我得感激你。
若不是慧儿你推了我一把，我便不会破釜沉舟，机缘之中遇见了东家，更不会成为今日的华千琅了。
你说的对啊……你才是林师傅最顾惜的徒弟，所以她已经将最珍贵的乐谱、她的毕生所学都传给了你，为何独不可以把“荷风”留给我？
有什么可争，你早就拥有最好的了……”
楼下忽而传来宾客的喝彩，有甚者问弹奏者名姓，欲上楼拜访之。
秋离是她请来的客人，千琅自是不会让她亲自应酬的，便打了个圆场，让客人稍等随后的表演。
轻叩门扉，她缓步走了进去，温雅的面容上浮现出一丝歉疚，“白姑娘，抱歉，我来迟了。”
秋离望了她一眼，摇摇头道，“无妨，可惜宾客们无缘于华娘子的一曲《朝凤》了。”
二人相视一眼，都敏锐的洞悉到彼此眼中的一抹伤怀，倒是难辨究竟是因曲生怮，还是旁的原因。
秋离的目光落在“荷风”上，“这琴，是桐木所制吧？
音色听着润厚，不似松木、柳木清透，却自有一番古朴韵趣。”
千琅轻轻颔首道，“不错。白姑娘方才所奏《塞上》是我的琴艺师父最钟爱的曲目之一，以金石之韵的桐木古琴弹奏，显其琴魄，恰到好处。”
秋离浅笑，“尊师是？能教出华娘子这般琴技高超的人物，想必是极好的琴师。
我亦心生雅慕，改日当亲自拜访。”
千琅神色微寞，“她叫林湘，曾经是宫廷乐师，出宫后便定居在了长阳城。或许白姑娘未曾听过家师的名讳，但一定听过一缘居士的《长陵散》，曲谱正是出自家师之手。”
秋离听罢，黑眸微闪，“真是无巧不成书了。
我少时曾跟着一缘居士习过几年琴，可惜后来居士离开了故里，从此之后……我也因一些旁的事很少再练琴了。”
她眉眼中流露出一丝亲近，“居士告诉我，他师承一位姓林的先生，看来便是你的师傅了。
如此，按辈分，我倒要称呼华娘子一声‘小师姑’了。”
千琅柔和一笑，“不敢当。白姑娘本有不凡造诣，又于风华酒楼提携良多，是我当礼待于你才对。”
秋离听着外边热闹，转而道，“今日看酒楼宾客盈门。想是法子起了成效。”
“嗯，此前我还担心潇湘阁会婉拒合作，如今看来，倒是我多虑了。”
“若他们有利可赢，又可于百花宴上一彰美名，何乐而不为呢？
况且精诚所加，金石为开。你为此事三顾于潇湘阁，兼顾菜品和装潢之余，还亲自操持舞乐的编排和服饰的选取。只论“诚心”和“用心”，也是尤为可贵的。
潇湘阁的那位管事是聪明人，定能看出同谁合作最为可靠。”
千琅颔首道，“不过，归根究底，我还是要谢白姑娘和东家。
若无你们雪中送炭，我孤身奋战，怕是力不从心的。”
秋离凝眸看她，“小师姑，你或许可以从做的不错的小辈中物色一下合适的人选加以提拔。
你是这里的主事人，许多事情上若能知人善用，统筹好全局，自然是会轻松许多的。”
千琅若有所思的应下，心中似乎已有自己的一番想法。
百花宴结束后，二人一合计，盈利却是超出了预期。
此次桃花节盛宴后，想是每逢佳节各大酒楼都得效仿风华费些心思招徕新客了。
不过，这也并非不利，整个酒楼行业若是能良性竞争，在菜品、服务和环境装潢上多下些功夫，倒也算造福于百姓。
况且，若行业内标准奠定了，那些以次充好、弄虚作假的酒楼自也是无立锥之地的。而诸如风华这般的良品，自然能积累美誉和口碑。
长此以往，或如千琅所想——
风华的招牌，莫之于昙花一现，而期于传承百年。
因酒楼践行了契约，秋离依诺将所投资金和利息入了股。
她还在千琅的引荐下结识了潇湘阁的管事人。然潇湘阁是舞乐坊，思及夫君将来或许会入仕，而朝廷不允许官员亲眷涉及此类业务，秋离还是婉拒了其盛情。
但一番长谈，双方都觉得不虚此行。纵然经营理念有所不同，因着并无利害关系，倒是能更客观的洞悉一些问题。
临了，秋离赠了潇湘阁一种茶饮方子，是她结合医理研制而成的，有美容养颜之功效。味道甘甜，老少咸宜。
而潇湘阁则回赠了其酿酒师密制的一坛酒酿。想那管事人也是费了一番心思，酒酿倒不算多贵重，难得在于世上无二。
那人将其取名为茉莉，意在此酒清雅，又恰为“莫离”二字的谐音。
酒的香气始于清淡，后品才觉馥郁，可谓一绝。
只是那工艺和酿材来之不易，因而实现不了量产，也只能做招待贵客的一点心意了。