曹嵩，字巨高，沛国谯县人，是曹操的父亲，东汉末年宦官中常侍大长秋曹腾的养子。汉灵帝时，依靠买官升迁为太尉，太尉位列三公之首，魏文帝曹丕继任魏王后，追尊曹嵩为太王，同年曹丕登基为皇帝，追尊曹嵩为太皇帝。
曹嵩一辈子奉行的就是政治投机投机，哪边权力大就投靠哪边，熟悉三国的都知道，曹嵩是大太监曹腾的养子，大家回到当时的历史情境，有哪一个正常的父母会把孩子过继给一个太监，不是家庭生存条件太差，就是贪图权贵的投机分子。曹嵩从小受到的就是政治投机的教育，曹嵩过继给曹腾后，更加深了他的这种人生态度，曹嵩的养父曹腾，侍奉过汉朝顺帝、冲帝、质帝、桓帝四位皇帝，更是把汉桓帝扶上了皇位，曹腾因此被封为费亭侯，官拜大长秋，曹腾因此位高权重，深受皇帝宠爱。做太监的儿子，有好处也有坏处，好处是可以仰仗太监的权势，尤其是曹腾可不是普通的太监，不过作为太监的养子，常常会被人讥讽，像后来袁绍就讽刺曹操是“赘阉遗丑”，是太监的后代，可是曹腾不是一般的太监，曹嵩也不是一般的父亲，他们都给曹操树立起一个爱才重贤的榜样。
曹腾和司马迁不同，当初任安希望司马迁为自己求情，司马迁婉拒，表示自己身为一个刑余之人，根本没有资格推荐贤才，像蔺相如就常被人嘲笑是宦者令缪贤的门人，司马相如也被人嘲笑，是通过养狗太监杨得意的荐举才受到重用。可是曹腾一生都在不断的推举一些贤能，像陈留虞放、边韶、南阳延固、张温、弘农张奂、颍川堂谿典等，都成为当时的名臣，即便有位益州刺史种暠弹劾曹腾和外官勾结。许攸何等狂傲，当曹操知道许攸来临，连鞋子也不穿，光脚迎接，张绣数败曹操，一旦归降，曹操主动和张绣握手，封官晋爵，即便是陈琳，对曹操进行恶毒的人身攻击，曹操也周公吐哺，天下归心。曹操的爱才重贤正是祖父、父亲一脉传承。
曹嵩曾经凭借着曹腾的关系，被安排在河南荥阳当县令，虽然此时的曹嵩没有什么政治资本，可是他却心机满满，非常想巴结当地高官，甚至摆出一副“任性”的姿态。在当时有一个人非常出名，此人就是赵咨，他是东海国相，手中握着很大的权柄，就在赵咨走马上任的时候，曹嵩得到了赵咨路过荥阳的消息，于是便想跑去参拜，要给这位大领导留下一个好印象，他选了一匹上好的快马，连干粮都没有带，把所有要处理的事务都交给了下属去做，扬鞭直奔赵咨必经之路而去。不过曹嵩的运气似乎不太好，当他气喘吁吁赶到的时候，人家已经走得老远，曹嵩不想失去这么一次难得的机会，故此在后面一直追个不停，直至追上赵咨的时候，他才发现已经跑出了自己的荥阳地盘。在东汉时期，官员是不能随意离开自己管辖区域的，否则必然会受到罢官的处置，而此次曹嵩因追拜赵咨而丢官，无疑让赵咨感动的一塌糊涂，在心里对其留下了好印象，也为曹嵩的升迁打下了基础。
曹嵩的丢官只是一个过场，丢官没几个月，他马上被召回，在赵咨等人的举荐之下，曹嵩摇身一变，居然成为了大司农，大司农可是一个肥差，是专门把持国家财政的官员，如此便利的条件之下，曹嵩也没少向自己的兜里捞银子，升官之路到了这里，曹嵩也应该有所知足，可是他却想财政军政一手抓，天天想着做个太尉过过军界长官的瘾，也许是上天眷顾曹嵩，这样的机会很快便来了。中平四年太尉崔烈被罢免，太尉这个官职便空闲了下来，此时的东汉已经完全被宦官掌握了大权，连朝廷重臣都要看阉人的脸色行事。大司农曹嵩的钱袋子很鼓，他拿出不少金银珠宝贿赂宦官，并且给当时的西园捐了一大笔钱，这才当上了太尉，成为了古代“三公九卿”中“三公”的一员，由此曹嵩的政治生涯也达到了顶峰。
曹嵩可谓是环环相套步步为营，先是靠着巴结领导积聚政治资本与钱财，接着不惜钱财一鸣惊人直登高位，不得不让人感叹“曹氏满门尽是人才”。曹腾是一个政治投机高手，哪边风刮风大就往哪边站，曹嵩深受曹腾的真传，是以并不愿意与当朝的最高权力者董卓为敌，可惜曹嵩最终的命运却不太好，自己的儿子曹操不老实，在陈留起兵后总是到处征伐，也种下了不少仇恨的种子，眼见着自己的儿子势力越来越大，曹嵩恐怕惹出是非，于是便想着回到琅琊避祸。
在琅琊避祸的曹嵩日感危险，又改变主意想投奔曹操，准备含饴弄孙享几天清福，可就在他带着儿子曹德行至泰山郡时，跟曹操有私仇的徐州牧陶谦早已赶到，二话不说便将这对父子砍死，算是出了一口恶气，不过曹嵩也并非白死，起码给了曹操一个攻打徐州的借口，算是为儿子曹操的霸业铺了最后一段路。
曹操之所以能够起兵成事，正是因为曹家庞大的势力和财力，而这些资本都是曹嵩留给他的，然而这仅仅是其中的一小部分原因，对曹操帮助最大的，还是从曹嵩那里继承的经世手段与斗争智谋，毫不夸张的说，曹操之所以能起步成功，百分之八十都是靠曹嵩的“奋斗”所赐。