卢象升，字建斗，又字斗瞻、介瞻，号九台，南直隶常州府宜兴县人，明朝末年大臣、名将。历任户部主事及员外郎、大名知府、大名兵备道等职。防备农民军有功，此后历任郧阳抚治、湖广巡抚，在湖广地区镇压农民军，得到崇祯帝赏识，委任他经理南直隶、河南、山东、湖广、四川军务，后加山西、陕西，称“七省总理”，赐尚方宝剑；与陕西三边总督洪承畴分别从东南和西北两个方向围剿农民军，调任宣大总督，再次获赐尚方宝剑；防范清朝，加兵部尚书衔，适逢清兵入塞，他奉命入卫京师，并督天下援兵，第三次获赐尚方宝剑。期间力主对清抗战，与兵部尚书杨嗣昌及关宁总监高起潜不合，处处受到掣肘，被崇祯帝褫夺兵部尚书衔，以侍郎衔督师。在巨鹿贾庄被清军包围，终因炮尽矢绝，战死疆场，年仅三十九岁，后获崇祯帝追赠太子太师、兵部尚书。
卢象升，生于常州府宜兴县张渚镇的一个乡绅家庭，是唐代诗人卢照邻的后裔，祖先卢湛在南宋时因在宜兴做县令而从浙江鄞县落籍于宜兴之茗岭，称“茗岭卢氏”，祖父卢立志又迁居张渚镇。
卢象升肤色白皙，人很瘦，胳膊上长着一根粗大的骨头，力气特别大，少年之际，明朝太平无事，同学专攻举业，唯独他在举业之外关注经史中的“古将相名臣之略、军国经制之规”。读到张巡、岳飞的事迹时，感慨：“吾得为斯人足矣！”在应天乡试中考中举人，在殿试中以二甲二十五名获赐进士出身，其后观政于兵部。
大太监魏忠贤权势正盛，卢象升却从不对魏忠贤有任何请谒之举，山东巡抚李精白为魏忠贤建生祠，邀请他来生祠并署名，被卢象升拒绝。同时他与东林党人多有交往，后来也被列入《东林列传》。卢象升在大名府用计擒获“巨盗”马翩翩，以征收辽饷有功，进一级。
皇太极绕开袁崇焕坚守的关宁锦防线，率军从大安口等处突入关内，京师戒严，史称“己巳之变”，卢象升招募了三千人进京勤王，后金军撤退后回到大名。迁山东布政使右参政，整饬大名兵备道，管辖大名、广平、顺德三府。当时太行、恒山一带有很多“盗贼”，卢象升为了防止其蔓延，抽集壮丁，训练乡勇，他所组织的民兵号称“天雄军”。其政绩为崇祯帝所知，崇祯帝决定有机会就越级提拔他，加山东按察使衔，仍任大名兵备道。他探查地势，在高处建堡，低处挖池，发给百姓守御器具，使大名境内得到安宁。
山西的农民军涌入北直隶，占领了临城的西山，卢象升打退了他们的进攻，与总兵梁甫、参议寇从化接连打败农民军。由于卢象升之前创立堡垒，民众都坚守堡垒自保，农民军无所得，准备进攻滑县，卢象升侦察知道后，挑选精兵埋伏于农民军前的莽林中，农民军一到就予以痛歼。农民军攻临洺县，卢象升驰援，在摩天岭将其击退。农民军逃回西山，把游击董维坤围困在冷水村，卢象升在石城南部设下埋伏，大败农民军，又在青龙冈获胜，农民军被迫退到武安，而那里已不是卢象升辖境。
先后斩杀农民军首领十一名，歼灭了他们的党羽，收降、遣返男女群众两万人，大名、广平、顺德三府的百姓因此几年间得以安居乐业。卢象升每次上战场，都身先士卒，跟农民军格斗时，农民军的兵刃砍到他的马鞍他都不顾，战马死掉就步行作战。有一次，在险峻的山崖边追赶农民军，一名农民军从山顶上放箭射中了卢象升的额头，又一支箭飞来，卢象升的仆夫死于马下，卢象升提刀更加勇武地作战，农民军吓得逃走了，相互告诫说：“卢廉使这个人，谁撞上谁死，不可碰他。”卢象升因此获得了“能兵”的声名，农民军怕了，向南渡黄河而逃。彭孙贻的《流寇志》记载这次战后，义军称卢象升为“卢阎王”，一遇到他就赶紧避开，后来离任时，大名等三府士民痛哭失声，一直把他送到五百里外的黄河边才返回。
农民军进入湖北，打下了郧阳府的六个县，朝廷命令卢象升接替蒋允仪，出任右佥都御史、郧阳抚治。上任后，他以“十议”（议生聚、设主兵、策侦防、议修筑、立乡保、速邮传、筹积贮、策互援、励乡勇、制武备）来要求官吏集思广益，以“八则”（耐缓征之宜以延民命、勤修盖之役以奠民居、通山泽之利以济民穷、惩告讦之风以除民害、禁差徭之扰以安民生、广招垦之术以裕民计、恤行户之苦以资民用、严驿递之规以苏民困）来安抚民众。
四川的农民军返回湖广，驻扎在郧阳的黄龙滩，卢象升和总督陈奇瑜分路夹击，在乌林关、乜家沟、石泉坝、康宁坪、狮子山、太平河、竹木砭、箐口等地连战连胜，斩首五千六百多人，汉江以南的农民军几乎给剿灭完了。其后，陈奇瑜在车厢峡招抚失败，卢象升积极做好防范，农民军攻打郧阳，卢象升将其击退，迫使其北上南阳一带。在此期间，卢象升向朝廷申请增加郧阳城的驻军人数，减免税赋，修补城郭，向邻近的府借贷稻谷，招募商人来采铜铸钱，郧阳由此安定下来。
卢象升接替唐晖，出任右副都御史、湖广巡抚，驻军襄樊，堵截农民军。随着农民军声势日益壮大，朝廷于八月设立“五省总理”的差使，由卢象升兼任，统辖南直隶、河南、山东、四川、湖广五省军务，并安排陕西三边总督洪承畴负责围剿西北部的农民军，卢象升负责围剿东南部的农民军。他接到任命后，向朝廷呈上“平寇十要”（一办饷；二筹兵；三用人；四任将；五设险；六定功罪；七明分合；八专责成；九以民攻贼；十以贼攻贼），又奏“三大机宜”（剿荡大局、兵饷全筹、督理专力），颇得朝廷采纳。
卢象升听说高迎祥、李自成等部农民军要从南阳出发侵犯显陵，赶紧驰援，卢象升率兵兵五千，追至农民军所在的汝州，命副将李重镇、雷时声、周元汝等合营进剿，从早晨战至夜半，胜负未分，卢象升再遣都司朱文进、陈其美等拿着干糯犒劳将士，将士又有了力气，第二天中午就大破农民军，斩首数百级，生擒自来虎、涌虎、公山虎、张新儿等，缴获大炮二门及其他无数器械，农民军逃到鲁山东南。
高迎祥、李自成攻陷光州南城，卢象升追至信阳，在确山击溃农民军，斩首五百级，崇祯帝得到捷报后，让他增管山西、陕西军务，成为“七省总理”，赐尚方宝剑，赋予便宜行事之权，同时卸下湖广巡抚的兼差，由王梦尹接任。在此之前，大将曹文诏、艾万年阵亡，尤世威战败，所以官兵将领很多人都害怕农民军，畏缩不前。卢象升常常慷慨激昂，热泪横流地激励大家尽忠报国，他的部队曾经有一回绝了三天粮饷，卢象升自己也不喝一口水，因此他得到了将士们的拥戴，每次打仗都能立下战功。
卢象升在凤阳大会诸将，然后上书说：“贼寇横行以后朝廷再调兵，贼寇人多时再增派兵力，这只能说是跟不上趟儿。部队开上战场然后再讨论供应军饷，部队会合以后再来申请粮饷，这只能说是玩命。况且请到的粮饷不够用，士兵们就会跟随贼寇去抢劫，这样近八年来所召来的部队都和贼寇成了同伙，所食用的军饷都无异于盗贼的饷粮了。”又说：“总督、总理应该掌握有专门的部队和专门的粮饷。把咸宁、甘肃、固原的部队调派给总督，蓟州、辽阳、山海关、宁远的部队归属总理指挥。”还说道：“各直省的巡抚大臣都有边疆重任，不要一有贼警就请求别人增援、调兵，不响应他吧，大家本来就应当同舟共济，四处去接应他吧，兵力怎么能跟得上？”又说：“台谏大臣们不管事情的难易，不顾将士的死活，专门在那里说长道短，求全责备。别人即使有再大的本事又怎么能施展出来？我和总督大臣两个人只讲剿法不讲堵法，只讲怎么打不讲怎么守。”这些话都说中了要害。
高迎祥、李自成攻陷含山、和州，进围滁州，卢象升在西沙河闻报，派总兵官祖宽等连夜赴援，自己率杨世恩之兵分道进击，大战于滁州城东五里桥，斩农民军将领摇天动，农民军溃败，滁河为之不流。卢象升总兵官祖大乐在龙山谷熟集邀击农民军，大败，农民军逃到登封，接着又与伊洛、嵩山一带的农民军会合，分趋裕州、南阳。卢象升发兵在七顶山大败李自成，几乎尽歼其精锐，卢象升到了南阳，命祖大乐守汝宁，祖宽守邓州，亲率诸军追击李自成，让湖广巡抚王梦尹、郧阳抚治宋祖舜东西拦截，前阻汉江，争取一战消灭李自成。然而王、宋两人围堵失败，农民军从光化渡汉江进入了郧阳山区。
卢象升传檄总兵秦翼明、副将雷时声从南漳、谷城出发，与他一起入山围剿农民军，秦翼明迷路失期，雷时声战死，卢象升单骑逃走，丢失关防，与祖宽等人的辽东骑兵会合。然而辽东骑兵不利于险阻地区作战，副将王进忠的部下发生哗变，罗岱、刘肇基的很多士兵逃跑，派人去追，他们就弯弓回头射。卢象升只好调四川及筸子地方的土兵来搜捕均州的农民军。卢象升判断难以剿灭，便在四月分派诸将扼守郧阳、襄阳一带，自己率辽东骑兵进入河南。
当时，高迎祥等人的农民军也进入陕西、四川、河南交界地带的群山之中，农民军多而官军少，河南又大闹饥荒，官军缺饷，辽东骑兵更加人心惶惶。正在卢象升为此忧心忡忡的时候，洪承畴写信给他，建议将辽东骑兵调至地势平坦广阔的关中地区，卢象升在潼关与洪承畴会晤商议后，就让祖宽、李重镇的部队开入陕西，使“秦贼毋出、豫贼毋入”。农民军攻破郧西诸县，进攻襄阳，王梦尹向卢象升告急。卢象升渡过淅河，南下湖广，追剿农民军，并参劾唐王府所行的非法诸事。
就在卢象升奔走河南、湖广之际时，清军第四次入塞劫掠，威胁京师，是为“丙子之变”。卢象升奉调入京勤王，抵京，清军已退，卢象升出塞救回七千多名俘虏，行至木叶山而还。崇祯帝决定以卢象升代梁廷栋镇守宣府、大同一带，任命他为宣大总督，仍兼兵部左侍郎、都察院右佥都御史，第二次赐尚方宝剑，卢象升在居庸关正式就任，其后驻扎阳和。自卢象升到北方后，河南、湖广一带的农民军就逃过一劫，迅猛发展。
卢象升上任宣大总督后，大兴屯田，甚至亲自耕田劝农，他任上开军屯三十万亩，储存了二十多万石谷米，又息谷四万余石，崇祯帝嘉奖他，指示九边其他重镇都学习宣府、大同的屯田。他还一改过去封疆大吏出行时清道的旧规，微服巡边，从基层士兵口中获悉边防真实情况，从而对症下药。又开杀胡口等处马市，从卜、哈等蒙古部落购买战马，并试图利用这些蒙古部落来牵制满清。
卢象升听说宣府的战警，当夜骑马赶到天城，各地的檄文不断用箭射来，说二百里以外的蒙古首领乞炭的骑兵横排四十里大举而来。卢象升说：“这是大举来犯。”又问道：“进入隘口了吗？”探马回答说：“还没有。”卢象升说：“大概是想东犯云阳、晋阳，让我们的军队聚集到宣府来后，他好乘虚直入。”于是，传令云阳、晋阳的部队按兵不动，自己率领部队驻扎在右卫，告诫边防官员不要轻易叫战。在与敌人相持了一个月后，卢象升说：“敌人已经懈怠，可以出击了。”通过侦察卢象升了解到三十六营敌兵离防护墙只六十里远，就暗中召云阳部队西来，宣府军队东来，自己领兵坐镇子午，从羊房堡出兵，约定时间大战。乞炭得知后就逃跑了，卢象升在阳和驻兵，乞炭不敢来边界骚扰。
皇太极亲征骚扰归化城的喀尔喀蒙古札萨克图汗素巴第，途中经过宣府边外，向明朝边臣致书要求“讲和开市”。卢象升予以拒绝，强调“他夷可抚，东虏断断不宜轻抚”，并对皇太极严阵以待。卢象升之父卢国霦，在阳和探望卢象升后返乡途中去世，卢象升得知父丧，痛不欲生，连上七疏，请求丁忧守制。崇祯帝批准，以原任宣府巡抚陈新甲为新任宣大总督，令卢象升穿着丧服，等待交接，崇祯帝进其衔为兵部尚书，仍然负责防秋重任。
皇太极任命睿亲王多尔衮为奉命大将军，统左翼军，贝勒岳托为扬武大将军，统右翼军，贝勒杜度等相副，两路征明。岳托从密云北边墙子岭毁长城而入，多尔衮则于青山关毁长城而入，两军在京郊通州会师，是为“戊寅之变”。
当时，卢象升刚与陈新甲完成交接，但朝臣都推荐卢象升来抵御清兵，于是崇祯帝命卢象率宣、大、山西三总兵杨国柱、王朴、虎大威入卫京师，并督天下援兵，第三次赐尚方剑。卢象升闻讯，伏地痛哭，请求解任，崇祯帝不允。崇祯帝召见卢象升于建极殿后的平台，卢象升针对兵部尚书杨嗣昌的主抚之议，对崇祯帝说：“皇上命臣督师，臣意主战！”崇祯帝脸色一变，过一会儿才说：“朝廷原未言抚，这都是外人议论。”他接着向崇祯帝确认杨嗣昌是否曾以格苗的典故来主和，崇祯帝表示满清与上古的三苗不同，已“凌犯天朝”，不可讲和，接着对杨嗣昌说：“剿奴与剿寇不同，卿宜慎重！”意在提醒卢象升在对清作战时，不要想围剿农民军那样身先士卒。
崇祯帝又命卢象升与杨嗣昌和关宁总监高起潜等人在安定门开会，卢象升大谈主战，满座沉默，只有司礼太监曹化淳说：“毕竟卢老先生是正论！”崇祯帝出内帑金犒师，卢象升出城到昌平领兵，杨嗣昌前去送他，临别屏退左右，告诫卢象升“无浪战”。到了昌平后，崇祯帝又派人赐给卢象升银币、御马等物，卢象升感叹：“皇猷果壮若此，而枢部（杨嗣昌）持议若彼，无惑乎皇上以抚议咎外廷也。”于是，坚定了主战之心。
卢象升采取出动出击的方针，命诸将各选三百精兵，准备在半夜分四路十面偷袭牛栏清营，严令各路将士刀必见血，人必带伤，马必喘汗，违令者斩。他接到驻通州的总监高起潜的信，信中说：“只听说（李愬）雪夜袭蔡州，从未听说月夜奔袭，月光皎洁之下何以偷袭？道路遥远，恐怕清军早已移动。而且奇兵宜少不宜多，若十路齐发，仍是张皇。”他不仅反对夜袭，而且提前把卢象升麾下的总兵陈国威调向东路，卢象升顿足道：“既手书相阻，复调散我兵，剑、印在我，咎将安归？”接着上疏请求与高起潜分兵作战，杨嗣昌将宣、大、山西三路号称二万士兵归他统率，卢象升在巩华城誓师，他慷慨陈词，泣如雨下。
当晚，他接到杨嗣昌揭帖，说清军已南下，要他去通州面见高起潜。卢象升认为这是杨、高两人合伙阻止他的偷袭行动，夜不成寐。卢象升率兵至顺义，对清军展开袭击，先胜后败。杨嗣昌亲自出城到卢象升军营，卢象升斥责杨嗣昌“沮师养寇之罪”，杨嗣昌则逼卢象升对他用尚方宝剑，结果闹了个不欢而散。杨嗣昌回城后，与卢象升互通书信，约定以大局为重，卢象升与高起潜在安定门商议战略，他仍主张主动出击，高起潜以野战是清军所长为由反对。此次会议后，卢象升一度萌生请求让陈新甲代替自己的念头，向杨嗣昌表达“荐贤”之意。幕客许德士指出此举正中杨嗣昌的下怀，陈新甲是杨嗣昌的人，必然主和，卢象升便打消了这个念头，致函杨嗣昌表示自己将继续战斗。
清军一部由顺义南下，兵锋直指东直门，卢象升面对清兵的频繁进攻，“日夜督兵力战”。清兵移兵德胜门外北土城，卢象升与之交战，又与清军交战于西直门，获十余门巨炮，清军撤退，卢象升请求乘胜追击，经过众官讨论，崇祯帝到初五日下午才批准追击，但为时已晚，清军已到良乡、涿州，随后分三路南下，一路由涞水攻易州，一路由新城攻雄县，一路由定兴攻安肃。卢象升进据保定，命诸将分道出击，大战于庆都，斩清军三百级，然而军中乏饷，牵制了卢象升的进一步行动，清宛县令左其人、真定巡抚张其平都不给他运饷，他移书兵部告急也得不到回复，监军太监方正化则密疏弹劾卢象升“縻饷逗留”，引起崇祯帝对卢象升的不满。
京畿地区已经连续失守真定、河间等十几处州县，致仕重臣孙承宗也遇害。内阁首辅刘宇亮主动请缨，愿去前线督察军情，为君分忧，崇祯帝即刻下令将卢象升革职听勘，由刘宇亮代之总督天下兵马。杨嗣昌主张仍由卢象升总督军事，刘宇亮可前往督察军情。崇祯帝虽然被他说服，收回成命，但褫夺卢象升的兵部尚书头衔，以侍郎衔督师，戴罪立功。
此时，卢象升所统的一部分兵力交给陈新甲去守护昌平皇陵，麾下三总兵之一的大同总兵王朴又以大同有警为由折返大同，卢象升实际掌握的兵力不过五千人而已。曾任职的大名等三府父老建议他南下大名等地募兵，但他既不想落得逃离战场之名，又不想连累大名等地百姓，所以拒绝。卢象升进驻钜鹿贾庄，当地生员姚东照助粮七百斛，士气稍振，高起潜此时就驻扎在五十里之外的鸡泽，指挥关宁铁骑。卢象升派人联络，期望次日清晨合兵一处，与清军决战，然而高起潜不应，东走临清。
卢象升自知必死，走出营帐，先四面拜，然后训示部众说：“吾与将士同受国恩，患不得死，不患不得生。”众官兵“皆泣，莫能仰视”。之后，卢象升率师出征，在蒿水桥遭遇清军，他领中军，虎大威领左军，杨国柱领右军，激战一天，双方均有颇多伤亡。深夜，卢象升回营帐，清军以优势兵力将明军的贾庄大本营层层包围，将士们见状“殊无人色”，卢象升反而“气弥励”。他有条不紊地排兵布阵，在“南、北、中布巨炮，挟以弩矢，隅中开壁迎敌，士皆殊死战”。
午后时分，炮尽矢穷，卢象升与清军短兵接战，面对清军夹击，明军死伤惨重，虎大威挽住卢象升的马，劝他突围，卢象升说：“将军死绥（暗示自己突围也会被处死），有前无却！”随后跃马驰入清军阵中，他左乳先中一箭，将箭抽去，挥刀再战；其后腰又中一箭，左右大腿各中一箭，仍然扶伤强力支持。清兵蜂涌而上，卢象升左脑中一刀，右胆中一刀，面门中一刀，一共中四箭三刀，终于倒地殉国。他麾下的掌牧杨陆凯害怕卢象升的遗体遭清军骑兵践踏，扑在卢象升的尸体上，背中二十四箭而死。
卢象升阵亡第二天，死讯尚未传到京师，崇祯帝仍斥责卢象升“侦探不明，调度无方，坐视各邑沦陷，毫无救济，向日敢战之谈，显是沽名欺众”。先前突围的副总兵刘钦在战场上找到卢象升的遗体，甲下穿麻衣（服父丧），并有督师关防。他将遗体抬到新乐县，交给卢象升麾下的赞画杨廷麟，杨廷麟又将遗体运至真定东关，加以清洗，只见卢象升“怒目嗔视，凛凛如生”。大名、广平、顺德三府民众“不分少长男女，皆为流泣，甚有痛其亡发狂疾死者”。
其后，顺德知府于颖上奏卢象升的死状，杨嗣昌才确认卢象升已殉难，卢象升的遗体被许德士安放棺中，同年秋运回故乡埋葬。尽管卢象升已确认战死，但卢象升的家属请求褒恤时，崇祯帝不允。直到杨嗣昌死后，崇祯帝才赠卢象升太子少师、兵部尚书，赐祭葬。南明弘光时，追谥忠烈，后来清兵南下，卢家抗清殉难的有百余人，清乾隆朝褒奖晚明殉节诸臣，卢象升被清廷赠谥“忠肃”。