在这里补给过了，休息了五天，接下来的时间越来越宝贵。
一支纯粹的骑兵，一支骑兵加步卒，都开始急行军。
哪怕是行进不便的火炮辎重，如今也有了更多的牛、马拉动。
那支蒙古部族的物资更是被留下了大半，分到了各部手上。至于他们，再不愿，也只能接受，何况严春生向他们保证过了，去了凉城，有他们吃的，不会饿死。
黄河北面、后世的包头附近，最大规模的套虏在此，他们对于周围的侦查和警戒自然也不会松懈。
明军的踪迹，在接近他们五十里之后终于被发现。
此时的黄河边上，喧闹非凡。
衮必里克一通操作，他终于已经安全抵达了黄河北岸。
此刻的黄河上，是迁徙到黄河南面的诸族正在渡河。河套一带的鄂尔多斯万户，纯粹的牧民百姓，黄河南北差不多一半一半。但南面的骑兵，要多于黄河北面。
听到了哨骑的回报，衮必里克脸色都变了：“明军已经离这里只有四十多里了？浩齐特和克烈亦斯、明安特三部的人在哪？”
鄂尔多斯万户人丁众多，麾下也有左右翼各六大部、共四十二支。
衮必里克口中的三部，都是鄂尔多斯帐下左翼的部族，眼下已经“臣服”于大明。
他们本该是南下去牵制住东侧的。
“抓紧渡河！”衮必里克失神片刻，只能下令，“再探，准备接战！西边还稳，东边不用怕。诺延达喇率军过了河，就能夹击东面的明军！”
他说的是他第一夫人给他生的大儿子，也是鄂尔多斯万户的接班人。
现在，诺延达喇确实正在等待河口古渡旁的这一段黄河结冰结得更坚实一点。
但已经有一些哨骑冒险过河去打探对面虚实了。
区区数骑还好，若真的是千军万马一同踏兵，就必须等到冰结得更厚一点。
正因为如此，才必须等到腊月里。
衮必里克既不能冒险等到所有河段都结冰了，也无力支撑全部人马都用皮囊或皮筏渡河。
更早一点渡河，明军确实更无法突破东西防线，但是渡河所需要的皮囊、皮筏将多得可怕，而且也要持续太久时间。在冬月里冰冷的黄河里趟过来，更会立刻陷入最脆弱的时刻。
只有眼下是最优的策略。
磴口那边，面对万五套虏骑兵和总人数过四万的民夫、老弱妇孺，唐顺之已经攻了这里八天。
今天，已经是冬月二十七了。
“衮必里克必定已经在开始渡河，到了腊月，前套南面的黄河就会冻结实了。”唐顺之心中忧虑，“就算有数万族人、牛羊马匹，他过河要花的时间也用不了太多天。”
“督台，明明已经可以彻底败敌了的。”宁夏卫的指挥不太理解。
唐顺之摇了摇头：“能败敌，而不能歼敌。眼下拖着，还能让他们松懈一二。要等张抚台到了，从北面夹攻。若不能除掉这里的可战骑兵，我们无法后顾无忧地往东劫杀渡河套虏。”
“可……”
“相信张抚台！”唐顺之打断了他，“就算套虏已经大半过了河又如何？观他们连青海部族都迁了过来，套虏怯心已生。今冬不得安生，明春更难守，套虏败势已成。再等两日，若两日后张抚台仍不能到，一举败敌驱散他们，也能让他们北逃之兵更容易被张抚台截住。”
当此时，张经带领的三千穿插精兵，此时一路上也折损了四百多人。
后套一带，河网尤其密布。
此时，北风被阴山所挡，这里并没有完全成为冰天雪地、河流冻结。张经被唐顺之的传信兵找上后虽然立刻出发了，却仍旧在赶路。
严春生最初派来与他汇合的特战营兵卒也告诉了他东边没找到套虏的消息，知道磴口那里竟有四万余套虏，张经明白行军可以再大胆一点，却仍旧无法走得太快。
重要的是，他们离开贺兰山太久了，粮食不算充沛，体力也在持续的下降中。
不远了，张经再次鼓舞士气：“咬咬牙！败了磴口的鞑子，牛羊吃饱！”
“抚台，将士们肚子都饿着，这一仗不好打啊！四万多鞑子……”
张经沉默了一下，随后开口：“还有督台的大军！那边已战了数日，鞑子已是强弩之末！”
他们又何尝不是强弩之末？原想着穿插敌后，以战养战，堵住可能西逃的鞑子。结果就像特战营一样，他们在那一带根本没找到鞑子过冬的部族。
可以说，衮必里克也算到了大明会这样干，所以反倒为了渡河采用了不同的做法，硬生生像大明一样造出必须得啃掉的据点。
行军数里，又要停下歇息。
刚刚没多久，就听到东北面传来隐隐的马蹄声，数目不小。
张经警惕地望过去后，见到数百高低不同的黑点出现在远处。
“结阵！结阵！”
命令下达没多久，他们却见到了明军的盔甲，也发现对面这一队人的不同寻常。
“是我们的人！”与张经汇合的特战营百户兴奋地说道，放下了望远镜伸手高呼，“老莫！”
特战营的五十人来了，带了两百多匹马，甚至赶了一百多头羊。
“这……”张经目瞪口呆。
“伯爷知道你们也饿着，我们兄弟赶了四天多才赶过来。”
特战营姓莫的百户带来了让他们震惊异常的消息，他们是从严春生刚刚收编完那支套虏部族后就提前一人五马、赶着两百头羊出发的。
现在，他们找到了自己的兄弟，也找到了张经。
草原上，马既是战争工具，也是口粮。
赶来的这些马和羊，不算多，但足以让这里的两千多将卒都饱餐一顿。
这就够了。
“吃饱喝足后，还有大买卖呢，张抚台！”
“……镇安伯……真神将也！”
……
腊月初五，历经二十四日，大明天子的御驾才从张家口抵达了开平。
这里位于被称作闪电河畔金莲川的草原上，始建于近三百年前，曾是蒙元最核心的地带。
曾经，城内有宫殿，城外是可以绵延十余里的营帐。
但至正十八年，红巾军攻破了这里，宫阙城墙都毁于兵火。明初设了开平卫，治所在这里。而从宣德年间开平卫南徙独石后，这里就渐成废墟。
如今，明军在这里。
旧元上都正南面的明德门外，旌旗严整。
迎驾队伍的最前面，为首的三员大将是郭勋、李全礼、俞大猷。
郭勋统帅北征的三大营，李全礼统帅宣府和蓟州北征军，俞大猷则是先锋大将、统帅大同北征军。
另外，还有本身就因为筹备北征而进入国务殿的陈九畴，他从国务大臣的位置上接替王守仁做了宣大边区总督，在皇帝到达之前负责整个北征事宜。
策略不用他出，仗不用他打，后勤需要他负责。
朵颜部的领主革兰台同样在这里。明军一扫永谢布之后，这里大片的牧场、残余的牧民，都需要朵颜三部来帮着控制一下。
对此，革兰台欣喜若狂。
花当说将来需要他们再做决定，而革兰台自前年遇袭、大明反手夺回了土城之后，就不用再犹豫什么了。
虽然还没有正式的名分，但面对数年之前越来越强大的大明，自然是大明怎么说，他们就怎么做。
现在，他惶恐地跪在一旁，迎接大明天子的驾临——他本人，还不曾陛见过皇帝。
朱厚熜并不在乎那种臣服外族获封之前必须要觐见一下的仪式，实力才是根本。
现在，朱厚熜走下了他的大辂。
黄锦为他披上了御寒的披风，陆炳护卫在侧后方，张璧、杨博、郑晓、高拱等人都尾随其后。
“恭迎陛下驾临开平，陛下万岁！万岁！万万岁！”
已经集结在这一带的明军总数近两万，绵延到数十里之外的两翼还各有不少协防的明军临时营寨。
“都起来吧。”朱厚熜朗声道，“天气冷，别那么多繁文缛节。除了有职差的，让将士们好生轮休。夺回开平，扫灭永谢布，军功等此战结束再叙。朕来到这里，就是与将士们一同过冬的，日子还多着呢，大家伙儿，朕都会见上一见。”
革兰台悄悄注视着年轻而又神采奕奕的大明天子，心里慑服于他的权势。
如今的大明是怎样一个大明？这样的大明，在他登基之前可是见不到的。而他登基快满十二年了，大明已经打得俺答往北逃了，让整个永谢布从名义上灰飞烟灭，只剩下一些逃走了的残兵和牧民。
现在，这个年轻的皇帝就是天底下最有权势的人。
为了迎接朱厚熜的到来，本来已经接近是废墟状态的旧元上都又被重新休整了一番。
这里既是大明中军的堡垒，也是军寨，自然要有寨墙、有岗哨。哪怕不能垒石砌砖，但里外都是好木，同样扎得结结实实。
而朱厚熜即将停留在这里度过严冬，他的行殿，也同样必须讲究。
清理出来的旧元上都宫城内的大安阁基址石台上，眼下也搭起了一座行殿，长宽竟有近十丈，模样还不显得粗糙。
朱厚熜看了一眼陈九畴，后者明白了意思，顿时说道：“攻下开平后，除了随军大匠，出力的主要是朵颜三部。陛下九五至尊，行驾既要在此数月，臣等不敢怠慢。”
“哦？”朱厚熜看向了身后不远处的革兰台，“是你们朵颜部出的人力？”
短短几个月里搭起来这么像模像样的一座行殿，耗费的人力物力财力是不少的。
朱厚熜知道自己的皇帝身份让他们不可能怠慢，也并没有什么一定要与普通将卒同寝同食的矫情，却只担心北征大军把人力物力和财力花在不必要的地方。
现在只听革兰台走过来两步恭声说道：“得王师之助，朵颜三部以后还有更多牧场，岂能不效犬马之劳？族中已随天朝钦使所延请的供奉习练农耕、营造等法，正该为随军大匠出力，锤炼技艺。”
朱厚熜笑了笑：“你倒是有心了。也罢，进来叙话吧。”
入得殿中，取暖的炭盆、御榻书案，诸多物件也一应俱全。
明军拿下这里已经数月，皇帝需要用的物事，哪怕慢慢运也都运到了。
朱厚熜升了座，等他们再次正式陛见之后，终于是第一个看向了俞大猷。
“志辅，一别五年多，伱我君臣竟在这塞北相聚了。这五年多，辛苦你了。”
朱厚熜打量着俞大猷，眼里有不加掩饰的欣赏。
虚岁已经三十的俞大猷在大同呆了这么多年，又在塞北征战一年，眼下既更沉稳，也多了大将气势。
但在朱厚熜面前，俞大猷只有诚心的一句话：“陛下恩重，臣永不或忘，岂敢言苦？能得陛下信重，为国杀敌，是臣之幸。”
他是嘉靖朝第一个正儿八经的武状元，如今只过去了这么几年，他已经是瀚海伯。
皇帝给他机会，他才能够一展抱负。
朱厚熜又看向李全礼：“赤城候的儿子呢？你把他带来了，喊他过来，朕见一见。”
“臣这就去！”
去喊人的事，哪里用得着他本人？
但皇帝这么说，就是让李源更加明确地感受到：皇帝对李源这个功臣之后十分关心，这说明李全礼的选择没错！
而他这个旧勋臣，本领是比不过俞大猷的。皇帝让他李全礼继续关照李源，就是要让襄城侯一脉以后还能与新勋臣走得更近。
郭勋眼巴巴地等到了皇帝第三个看他：“对永谢布的最后一战，你追了六十多里？”
“……臣莽撞了。”
“武将莽勇不是坏事，怎么烧荒差点把自己困住了？”
郭勋哭笑不得：“谁知风向突然变了……”
打完了永谢布之后，按原先的计划就是先把前线北面的草场烧出了一个宽阔的隔离带。万一察哈尔那边的形势发展有变化，他们当真兵不血刃地统合了起来大举南攻，那就要掂量一下马儿找不到那么多地方吃草的问题。
而负责纵火烧草原时，郭勋确实险些把自己围在了火场里。
现在皇帝一来，对俞大猷那么关心，对李全礼也有赞赏之意，对自己却是调侃。
朱厚熜看着他笑道：“打完这一仗，以后你自己是无需这么拼了。”
“臣这辈子，陛下要臣往哪打，臣就算老了也会冲！”郭勋立马表态，然后又说道，“臣也想将来像赤城候一样站在英杰殿里呢。”
朱厚熜哈哈地笑了笑，只说了个好。
这家伙倒是自己知道斤两，没说什么想在太庙里陪他。
那也不能说，皇帝春秋鼎盛着呢。
到了开平，危险还是可能存在的，但朱厚熜最主要的目的是来保持住士气，向前线将士和敌人传达决心。
皇帝所在，将士至少是一定要拼命的。在这么北的地方，冬日作战，明军只能发挥几成功力。朱厚熜来了，不管俺答的计划进展得如何，都能震慑住他不敢仓促将整个蒙古部族的未来赌在冬天这一战里。
于是朱厚熜来到这里的工作主要就是和许多将领嘘寒问暖。
这一战后，北征大军必定是大明最重要的一支军事力量。
来到这里，也更容易收服他们的心，至少皇帝是肯过来陪他们吃苦的。至少皇帝来了，粮草、后勤是一定不用担心的。
李源被李全礼带了过来，面对一个毛头小子，皇帝本人的关心和勉励岂能不让他热泪盈眶？
十几岁的孩子本来就还在性格很容易变化的时候，朱厚熜不是没听闻他在京城的一些表现，现在便鼓励着他继承李瑾的荣光。
就在北征明军将领们陆续等待皇帝接见的时候，不断有快马来到这里。
似乎是约好了一般。
朱厚熜沉稳地坐着，平静地吩咐道：“念。”
“南洋捷报！海师提督赵俊将军报来，九月二十三，海师大破马六甲城，生擒葡萄牙夷人所委派之总督胡安等十七夷官，克复马六甲城！”
“河套捷报！十一月二十一，抚宁侯朱麒率军侦知套虏浩齐特等三部三万余众南迁以御王师于河口古渡处，遂帅精骑迟滞虏贼于丰州滩以南。苦战虏骑五千余众数时辰，镇安伯率六百特战营将卒自西赶至。套虏三部三万余众除一千四百五十九骑战死，其余尽数归降！”
“河套捷报！十一月二十九，靖边伯于磴口疲敝套虏四万余众十日，宁夏巡抚张经率三边精兵三千众转进两月余穿插至磴口北，会同特战营百又五十将卒夹击磴口，大破套虏！前后阵斩套虏二千七百九十三，投河逃窜之敌无算，生擒老幼妇孺计一万三千……”
俞大猷、郭勋、李全礼等人目瞪口呆地听着一个个捷报，又看了看满脸微笑但平静的皇帝。
南洋捷报这个时候才传来，那倒是正常。九月下旬的事，漂洋过海先到广东，然后一路急递入京再送到这里，也许时间是刚好的。
但丰州滩那边的捷报，没理由十多天了还到不了这里。
只有六天前发生在磴口的这一战，报捷兵卒拼命传递的话，才能够在六天里跨越整个河套，又另外奔上三百余里到达开平这里。
皇帝只怕路上就已经知道了，现在安排了这样的报捷，是要提振北征大军的士气。
俞大猷率先离席大声道：“臣为陛下贺！为大明贺！南洋大捷，诸族臣服！河套大捷，阴山以南再无虏患！”
有秀才出身就是不同一些，明军情就更不同，陈九畴的反应只比他慢了一点点。
革兰台震惊地听着这一系列消息，随后才同其他人一起向大明天子道贺。
外面，很快响起了此起彼伏又震耳欲聋的欢呼，大明北征将士都为这些消息振奋不已。既羡慕河套那边的功劳如此之大，又明白北征汗庭这一方向的赢面越来越大了。
“陛下万岁！”
“大明万胜！”
随俞大猷一起来此的赵本学在自己的营房外看着这一切，不禁双目湿润。
这里已经不只是曾经的燕云十六州了，但大明拿回了河套的话，明军又已经把战线推到了大草原南端的开平的话，北疆已经完完整整地回来了。
但这不是结束，草原上这一代最有才干的枭雄，还在准备着统合草原的力量，尝试最后一搏。
还必须有决定的一战。
要么彻底消灭他们，要么彻底把他们赶走！
北征大营里欢呼震天，而已经过去了六天，河套那里黄河的中段，大战已经进行了三天多。
诺延达喇这边本来只有纯粹的骑兵，但现在西面黄河边上，看到对岸大战已起害怕得往他们这边赶来的第一批老幼妇孺也到了。
冰面算不得已经十分牢固了，但诺延达喇等不得了。
他不知道黄河对岸的唐顺之在到了决战之地的第一时间，是先命人用望远镜留意着东边的动静，而且很早就判断出了衮必里克可能的战术。
偏头关边墙一带的很多炮都被拆卸了下来，正在往北运。
朱麒率领着麾下步卒，稳守着战阵。
“轰！给老子继续轰！”
当东面有炮火、北面有严春生统帅的纯粹骑兵，西面又出现了唐顺之的大军之后，这里其实就已经乱套了。
“长生天在上……”
认为举族之力一定能在东西两翼将明军先抵挡住，认为部族都带过来的牛羊能支撑着汇合一处的北渡族人一同再往阴山北退去的衮必里克，将整个鄂尔多斯万户带入了绝境。
此刻，他亲自带领的近两万精骑，只是最先渡过了一小半，随后朱麒和严春生就到了。
严春生与他们的骑兵周旋着，朱麒的步卒却只顶着压力往河边迫近，往河中的套虏轰击、抛射。
而当他们往刚西边一点的上游方向渡河时，唐顺之与张经也赶到了。
衮必里克眼睁睁地看着自己的整个部族走向崩溃，开始了毫无目的的逃窜。
跳到河里的，往北狂奔的。
他回望了一眼还在黄河中挣扎的更多族人，已经有往东边跑的南岸族人和骑兵，又望了一眼东边。
是冲破东面去和诺延达喇汇合，还是带着这边的族人，尽可能地往北走？
(本章完)