“上个学期我们提到了珊瑚，今天这节课我就来为大家介绍一类特殊的珊瑚——海葵。所有的海葵都隶属于刺胞动物门珊瑚纲六放珊瑚亚纲的海葵目与角海葵目，总共包含超过一千个物种。海葵是一类构造非常简单的动物，没有中枢信息处理机构，也就是说它连最低级的大脑基础也不具备。虽然海葵看上去很像花朵，但其实是捕食性动物，和其它种类的刺胞动物一样，它的几十条触手上都具有一种特殊的刺细胞，能够释放毒素。”
讲到这里，斯玛尔特老师稍微停顿了一下，花费几秒钟时间悄悄地察看了讲台下面小鲸们的听讲情况如何。只见绝大多数小鲸都在专心致志地听讲，既没有打瞌睡，也没有开小差。就连向来总是在课堂上走神的提风和吉尔斯这一对活宝，在今天这节生物课上暂时也没有出现什么异常情况，至少它们现在从表面上看起来还是很认真专注的。
于是，感到心满意足的斯玛尔特老师继续把课上了下去：“海葵的外表很像植物。暖海海域中的个体较大，呈圆柱形。海葵的单体呈圆柱状，柱体开口端为口盘、封闭端为基盘。口盘中央为口，口部周围有充分伸展的软而美丽的花瓣状触手，犹如生机勃勃的向日葵，它们因此而得名为‘海葵’。海葵触手的数目因种而异，但内环者大于外环，数目均为6的倍数，具有摄食、保卫和运动的功能。附着端的基盘，可分泌腺体吸附于石块、贝壳、海藻或木桩等硬物上。口盘的直径大多为几厘米，但栖息于北太平洋沿岸和澳大利亚大堡礁的巨型海葵口盘直径可达1.5米之巨。海葵有着各种各样的颜色，绿的、红的、白的、桔黄的、具斑点、具条纹的或多色的。这些色彩一是来自于本身组织中的色素，二是来自与其共生的共生藻。共生藻不仅使海葵大为增色，而且也为海葵提供了营养。生活在热带珊瑚礁中的几种海葵，白天伸展着有色彩的部分使共生藻充分进行光合作用，到晚上再伸出触手以捕食。”
这是，提风偷偷摸摸地打了一个哈欠，吉尔斯见状连忙故意咳嗽了几声为它的狐朋狗友打掩护。它们这一次的策略凑效了，斯玛尔特老师并没有发现这一小小的不和谐音符。
“海葵为单体的两胚层动物，无外骨骼，形态、颜色和体形各异，通常身长2.5-10厘米，但有一些甚至可长到1.8米。其辐射对称，桶型躯干，上端有一个开口，开口旁边有触手，触手起保护作用，上面布有微小的倒刺，还可以抓紧食物。海葵没有骨骼，在分类学上隶属于刺细胞动物，代表了从简单有机体向复杂有机体进化发展的一个重要环节。它是一类原始而又简单的动物，只能对最基本的生存需要产生反应。环绕在一个共同的消化系统周围的每一只触手能决定它所接触到的食物适宜与否，却没有向其它触手传递信息的功能。海葵的神经系统无法辨别周围环境的变化，只有通过实际的接触，受到刺激才会发生反应。当海葵被触动时，许多触手都会发生一阵反射性痉挛，这说明有一些基本信号传递到了海葵的全身，但是只有直接参与和食物接触的触手才有抓取食物的反应。这些信号是非常简单的，因为每次接触所产生的反应都相同。只有当食物最终进入和消化系统接触的状态时，其它触手才会开始活跃起来，纷纷把自己折皱起来，这种反应的目的只有一个，就是摄取食物，将食物包围起来，然后送到嘴上进食。”
“海葵在各大洋都有分布，从潮间带到超过米深处都是它们的家园，有的生活于淡咸水中。它们广布于海洋中，多数栖息在浅海和岩岸的水洼或石缝中，少数生活在大洋深渊，最大栖息深度达米。在超深渊底栖动物组成中，所占比例较大。这类动物的巨型个体一般见于热带海区，如口盘直径有一米的大海葵只分布在珊瑚礁上。海葵的食性很杂，食物包括软体动物、甲壳类和其他无脊椎动物甚至鱼类等。这些动物被海葵的刺丝麻痹之后，由触手捕捉后送入口中。在消化腔中由分泌的消化酶进行消化，养料由消化腔中的内胚层细胞吸收，不能消化的食物残渣从口排出。海葵多数不移动，有的偶尔爬动，或以翻慢筋斗方式移动。多数海葵喜独居，个体相遇时也常会发生冲突甚至厮杀。二者常是触手接触后都立即缩回去。若二者属同一无性生殖系的成员，就逐渐伸展触手，像朋友握手相互搭在一起，再无敌对反应。若属不同繁殖系的成员，触手一接触就缩回，再接触再缩回，然后彼此剑拔弩张，展开一场厮杀。它们争斗的主要目的是争夺生存空间。”
…………
这是一个阳光明媚、晴空万里的早晨，珊瑚已经在日出之后不久唤醒了整个鲸群。随后，它下令今天上午所有的白斑鲸以家庭或者小社群分散开来，捕食附近的鱼类和头足类。
在自己的表妹（同时也可以算是妯娌）海葵、儿子星鳍、女儿星月的陪同之下，珊瑚来到了一片珊瑚礁附近。这里是它的出生地，它对这儿有着深深的眷恋之情。海葵的孩子们则留在昨晚鲸群休息的港湾那里，陪伴着即将临产的珊瑚的大女儿，以及年幼的次子和三女。
珊瑚礁的生物量丰富，但对于白斑鲸来说可供取食的猎物并不是很多。此时的它们已经不再愿意和一百多万年之前迁徙时那样以甲壳类、腹足类以及贝类为食了，除非遇到万不得已的情况（例如饥荒），它们是绝对不扮演逮虾户之类的角色的。对于现在的它们，这些勉强只能够塞牙缝的猎物。是不具备丝毫的吸引力的。因此，珊瑚与海葵它们在珊瑚礁周围逛了一大圈，仅仅抓到十来条鱿鱼和三四条黄貂鱼，另外捡到了一只不慎淹死的海鸥，这一点儿猎物顶多也只足以果腹两三头白斑鲸罢了。然而它们可是需要把猎物带回去喂养两个家庭的，所以目前的收获还远远不足以使它们满意，它们对捕猎成果的期望要远远高于此。
“母亲，您不觉得这一带的猎物太少了吗？我们还是换一片海域作为猎场吧。珊瑚礁里面绝大多数都是什么虾啊蟹啊螺啊贝啊，这些东西连做零食的资格都没有。至于水母、海绵以及您的名字所指的那种生物，则是根本就不能吃。”费尽心思捕猎却收获寥寥、累得气喘吁吁的星鳍说道。它对母亲选择的捕猎区域十分不满。
“要不，我们就偶尔当一回逮虾户、拾贝者吧，这一带的虾兵蟹将、贝类螺类还是非常多的。虽然单个的它们仅仅勉强只可以塞塞牙缝，但是数量足够的话，也是可以填饱我们的肚子的。请您不要再犹豫不决了，妈妈，姐姐、妹妹和弟弟还在等着我们把食物送回去呢。”
“真是个没出息的孩子，”海葵对自己的表外甥女（同时也可以算是侄女）笑骂道，“居然想着去做什么逮虾户、拾贝者，这可不是我们白斑鲸应该做的事情。我们早就不是很久以前大迁徙时的弱小族群了，我们的目标应该是成为海洋之中食物链顶端一般的存在，怎么可以倒退回从前呢？”
“可是，海葵阿姨（星月更习惯称呼海葵阿姨而非婶婶），这里基本上全都是甲壳类、腹足类和贝类啊，我们除了这些还可以抓到什么呢？我们转了一大圈，这一带的鱿鱼和黄貂鱼基本上就那么一点儿，总不能指望运气好继续捡到海鸥吧？”星月有些不服气地反驳道。
“好了，你们两个不要再互相争吵了。海葵，既然你反对星月的观点，那么你有什么主意呢？说来听听吧。”珊瑚忍不住调解道。
“我还是赞同侄子的观点，我们应该换一个觅食场所了。珊瑚，你带着两个孩子跟着我来。”海葵话音未落，便行动敏捷地转了个身，开始朝着远离珊瑚礁的方向游去。
“等等，你不要游得那么快啊！都不让我有时间反应就离开了。”珊瑚一边抱怨，一边带领着星鳍和星月连忙以最快速度跟了上去。
海葵一直游得很快，并没有放慢速度或者停下来等待珊瑚它们。即使是这样，它们依旧过了将近半个小时才抵达目的地。
只见这片海域全然不似之前的珊瑚礁，显得十分荒芜冷寂，而且海水很深。但是，这里的海葵却长得十分茂盛，它们在这里捕食海星、海参和海胆。
“咦？我记得这里不是你的出生海域吗？你带我们来这里，难道是因为我之前在珊瑚礁停留太久，让你心怀不满了吗？”珊瑚对海葵来到这里感到非常迷惑不解。
“就是啊，婶婶（星鳍更习惯称呼海葵婶婶而非阿姨）。你是带我们来缅怀你的出生海域的，还是带我们来吃棘皮动物的？”