浮光掠影，瞬息万变。
凡云已不记得自己在这四方之间活了多少年岁，往复了多少昼夜。
金石琅山下来后，凡云坠落‘目石城’。这是一座在规模和人口上，都仅次于曜石的大城。城主‘坤达明茵’，是国主‘坤达明贵’唯一的妹妹，从小便就是老国主和几位兄长的掌上明珠，自幼习文习理，能力声望都不亚于任何一位兄长。如今不过二十一年岁，不仅明断是非，竞胜须眉，还帮着她的二哥，也就是当今国主，治理着石国第二大城市。
凡云走在目石城主街，孩子们追逐玩耍，口中嬉笑叫嚷的，却是一段关于坤达明茵的流言，“明茵城主，恶灵侵缠，若娶明茵，命丧阴泉。”
街边商铺走出一人，驱赶着门口嬉闹的孩子，一边张贴皮卷，一边嚷道，“商队要人了，都过来看看吧！”
行人纷纷上前，读着皮卷，“目石顾家商队，常年往返石羽两国，需精壮男子若干，酬劳丰厚。”
告示一出，众人交头接耳，传来各种议论之声。原以为是商队生意兴隆，却有知情人说最近城外出现野兽袭人，商队护卫害怕，请辞了几人，如今人手不够，老板不得已招人而已。
凡云站在人群中，听得言论后心生疑虑。密林野兽屡屡来到近城之地攻击百姓，实在蹊跷。
许久过去，人群稀稀落落散去。告示正要被取下时，凡云上前应召。
老板‘顾通’见他一身公子气质，有些怀疑道，“我们商队往返于石、羽两国采买商品。通商之路危险，在下需要些精通武艺之人。”
凡云回道，“老板放心，在下自幼习武，帮的上忙。”
顾老板一听，喜出望外道，“既是这样，那你就留下。我们这里管吃管住，组队通商随同前往即可，往返二十布。”
凡云拜谢后，由小仆领去后院安顿。
那小仆喋喋念叨，“公子可知，以前往返一次才十布。我辛苦伺候，每月才不过区区一布而已。”
“哦？那老板为何提了酬劳？”
小仆压低声音，道，“近日城外有猛兽出没，店中护队有些人害怕，走了。掌柜这才.....提了酬劳。听闻，那怪物前爪短小，足有两米，凶残的很！”
“此话当真？”
“我家表哥就是遇袭之人，就在便门外的一处林地里。”
说话间，他们已到了后院。小工杂役们清点着商队物品，十几护卫正在相互切磋拳脚。
小仆介绍过后，便有壮汉轻蔑道，“竟然是个白面公子，不会是来找我们做保镖的吧！”
其他人跟着大笑，凡云不予理会，径自回了房间。
待到午饭时间，护卫们聚在后院吃喝。茶余饭后，议论起坊间关于明茵城主的流言。
坤达明茵十四岁那年，被赐婚给青梅竹马的‘徒央’，便是已故石国守相‘徒冠’的独子。徒家自石国建国以来，辅佐历任国主，是石国的显赫望族，徒央更是这一辈中的翘楚。力拔山河的气概，浩然英风的气度，与坤达明茵郎才女貌，两情相悦。
岂知婚后第二年，徒央竟病死了。徒冠痛失爱子，次年也郁郁而终。顿时，国内谣言四起，都说是明茵公主是克夫之命，恶灵转世，让夫家受了诅咒。不久后，坤达明茵便离开了曜石城，来到了当时只是一座普通城池的目石城当城主，至今未改嫁。
前些时日，石国的邻居‘羽国’派来使者。说是羽国的二世子仰慕明茵公主多年，前来求亲。国主可怜妹妹守着亡夫数年，想要答应，但还需明茵公主亲自见过再做决定。二世子备好礼物，准备过来。没想刚出都城不久，就连同所有随行人员离奇死亡。尸身在羽国神山‘凤牙山’附近找到，而相亲队伍传言都被凤牙山中的‘毕兽鸟’所伤。
毕兽鸟乃是羽国神兽，通体金赤，炫美非常，震翅能起大风，喷火可灼万物。羽国自立国以来，关于毕兽鸟的记载仅寥寥数笔，几乎没有人见过它，更从没有发生过伤人事件。可这次，不仅伤了，还直接烧死了羽国的二世子。先不说羽国上下的反应，这目石城中已然又是谣言四起。
坤达明茵以自己这治世的才华，将目石城打理的欣欣向荣，不到六年便成为石国第二大城市。如今，因为一场未曾蒙面的相亲，她又一次，成为乐众人取笑、攻击、避讳的谈资。
凡云对坤达明茵的遭遇没有感触，但若二世子真的是被毕兽鸟所伤，那野兽习性骤变，确实太过反常。加之石国夔兽袭人的说法，虽不知是否与玄、守的失踪有关，凡云依然决定去探查一下。
目石城外的密林，粗壮的‘魁榕’需五六人合抱才能勉强围住，厚实的根茎露在土外，枝条纤长细软，垂挂着绒毛。密实的枝条遮盖在一起，层层叠叠触及地面，走在树下，像是无数巨人张开狰狞臂膀，等待猎物走近这片灰白帐幔之中。
虽是白天，阴暗的密林已然令人毛骨悚然。
凡云走至极深处，感受到一丝熟悉的气息。他闭眼体察，那是....念力的痕迹！
沿着气息前进，枝条潮湿，向下滴着水，地面更加黏软难行，但熟悉的感觉却越发强烈。
“就是这里！”凡云到达了念力最强的地方。
眼前一片巨大深坑，边缘焦黑，满是动物尸骸的恶臭，黑黢黢的尖嘴鸟兽聚在深坑里面啄食。坑边的树木被灼毁殆尽，残剩的几颗留下了看似武器留下的痕迹。
凡云观察痕迹后，不安道，“这是！”
*************
‘通念’之术，乃隐士通习隐法之一。一国五隐，将石化念，将念集一，创虚无空间，幻念力为影，瞬间汇聚，便是‘念间’。
兰陵、凡云、木蔷薇，此刻正坐在通念后形成的幻影空间中。
讲到此处，凡云沉默。
木蔷薇和体内的【兰陵】察觉道他异样的神情，惊道，“难道是....‘镰闪’？！”
隐士都有各自的‘隐法’，其中‘绝法’威力最强，也是最不能轻易使用的。需要强大念力不说，也会耗去大量灵力。
玄策留下‘镰闪’的痕迹，或许意味着他遇到了难以招架的险境。几人于念间沉默，各自若有所思。
稍许，凡云问道，“兰，你在曜石城可有发现？”
兰陵说起贡献之地的事，并将腰间夹带的两颗珠子递给凡云。
“云，这珠子....是琅石嘛？”
凡云端详后，说道，“从形态上，确实很像，但这颜色....”
他缓缓讲述着，琅石的来历.....
距离上次气象轮回，八国更始，已过去了几千年。那时的八阵之地，群主林立，部族战争不断，哀鸿遍野。
石国的第一任国主‘坤达言生’，原本只是一名部族的武将，曾独自潜入当时被称为神山的‘曜山’，探查那山中隐秘。
古记中，说他跌落崖穴，重伤昏迷。隐约清醒间，身边奇迹般出现一道清泉，泉中赤石闪烁，助他神力，险象环生。从曜山出来后，他便扫荡各族，成为一方霸主。但他后来再率兵入曜山，却没能找到当时清泉和红色神石头。而意外发现的无数奇石石矿，最终成就了如今的石国。至于当年带出的那唯一一颗赤石，便是历任国主供养的琅石。而那琅石，也确实传说需用国族血气养育。
古刻中，对琅石的形态有描述，兰陵的这两颗，的确很像。但它们出现在夔兽体内，却匪夷所思。
凡云嘱咐道，“此事疑点颇多，你继续探查。”然后，他又问向木蔷薇，“木，你可有发现？”
“有些疑点，但还需探查。”木蔷薇面无表情答道。
“好，那就彼此小心。我决定去趟羽国，有何进展彼此通念吧。”
听到凡云要去羽国，木蔷薇似乎显得有些紧张，道，“你.....要去.....羽国？”
隐士去往他隐之地，若是遇到危险，他国泉水石无法治愈。兰陵听出木蔷薇口中的担忧之意，不禁看向他二人。
凡云只淡淡回答道，“玄的消失，发生在羽离军求亲之后，且似乎还涉及兽性变故，疑点颇多，我要去找羽国隐士询问。”
木蔷薇收敛神色，道，“那就.....多加小心。”
‘念间’瞬间消失，兰陵被体内的人，带回到了郭竹家的杂室内。
“哎!看来......还要在这多待段时间喽！”没了野兽，没了营救，兰陵身心俱疲，躺倒在床上悠悠嘀咕着。
梦中，暗格里的男孩被铁甲巨人夹在腰间。
兰陵努力让自己醒来，睁开眼，他发现自己身处一间清凉竹室，晶莹的水珠沿屋檐滑落，水滴声好似曼妙曲音。时间静止，清茶飘香，一派悠然的仙境景象。
兰陵起身下床，见屋外白山白水，祥宁异常。
“云哥哥！”
身后传来清脆声音，兰陵一眼认出，是木蔷薇。只是，她似乎稚气未脱，竟是少女的清秀容貌。
木蔷薇兴冲冲跑近，兰陵刚想招手，却被她穿身而过，径直跑远。
一个高大身影正站在远处，冲她微笑。
是凡云。
他穿着一件淡黄哑色袍服，清颜俊朗，不像兰陵见到的那般冷漠。
木蔷薇跑至凡云身边后，开心道，“云哥哥，今天他就要来了？”
“恩，你可不能欺负他。”
“云！木！师父回来了。”不远处，另有两人早已等在那里，呼唤他们过去。
凡云和木蔷薇走了过去，兰陵也急忙跟上。
一个白发齐肩的貌美男子，带着一个玲珑玉致的小男孩出现了。他们骑着一头白色大鱼，从轻似棉帛的云端漂浮而至。那白鱼长得像座头鲸，头肥身圆，有点可爱。而那白发人，穿着白袍，面容温尔，轻盈从鲸鱼身上飘起，又缓缓落地。
下面焦急等待的四人走上前去，问道，“师父，这便是.....”
白发人轻拂孩童肩头，微笑道，“从此，他便叫做【兰陵】。”
兰陵大惊，“什么？！【兰陵】！那个孩子，是儿时的【兰陵】！”
幼小的【兰陵】站在白发人身后，探着脑袋，怯生生看向周围。
凡云最先俯下身子，温柔说道，“你好，我是凡云。这位便是我们的师父‘上庄兽神’。这是木蔷薇，这是守成，这是玄策。”
“小子，别怕。虽然你就这么丁点个头，我也会把你当作我的好兄弟。”说话的便是玄策了，一副桀骜的少爷模样。
“你好，我是木蔷薇。”
梦中的木蔷薇，开朗活泼，不似那般严肃。
“我是守成。”
这个守成，倒是看着沉稳又儒雅。
上庄兽神轻轻把【兰陵】拉到前面，笑意轻柔地说道，“以后，你便叫做【兰陵】。记得，你们五隐士，可合不可分，隐合聚，则四方安。”
小小的【兰陵】眨着眼睛，似乎并未听懂。
上庄兽神把他交与其他四人后，坐着大鱼翻越云海，消失了。
见他远去，凡云才又说道，“兰，刚才师父的话你记住了吗，我们可合不可分，可合不可分.....”
************
“可合不可分，可合不可分.....”
兰陵猛地睁开眼睛，口中念念有词。
天微微亮，躺在郭竹家的杂室内，兰陵知道，这会儿才是真的醒了。