周德威，字镇远，小字阳五，朔州马邑人，五代十国时期名将。以勇敢多谋闻名，初事唐河东节度使李克用为骑将，一直戍守在云中，非常了解边境的事情，后出任铁林军使，跟随李克用讨王行瑜，以功升衙内指挥使。梁王朱全忠军围晋阳，闻周德威勇猛，明令能擒周阳五者为刺史，梁王骁将挑战反被周德威俘，迁代州刺史、蕃汉马步军都指挥使。随晋王李存勖援潞州，大败后梁军，授振武节度使，加同中书门下平章事，后又授蕃汉马步总管。于柏乡之战中建议晋王退军高邑，诱后梁军离营，以骑突袭，被晋王所纳，歼灭后梁军数万。在幽州之战中灭大燕，授卢龙节度使，契丹30万大军围攻幽州，周德威率军民扼守200日，屡挫契丹军。跟随晋王参加胡柳陂之战，因其战策不为晋王所纳，致晋军先败，与其子皆战死。
周德威，早年便跟随晋王李克用，担任帐中骑督，骁勇善战，尤擅骑射，而且胆略超群，因久居边塞，军事经验非常丰富，只凭观看烟尘便能判断出敌军兵力。李克用讨平邠宁节度使王行瑜，周德威时为铁林军使，因随征有功，又升任内衙军副，加授检校左仆射。
宣武节度使朱温，遣大将氏叔琮攻打晋国，氏叔琮攻取辽州，乘胜进军榆次，周德威率军迎战，在洞涡驿大破宣武军，打得氏叔琮弃营而逃。乘胜追击，兵出石曾关，又斩杀汴军千余人。幽州节度使刘仁恭因遭汴军围攻，遣使向李克用求援，李克用遂命周德威率骑兵五千驰援幽州，周德威联合燕将刘守光，在望都大破汴军。
汴军兵分六路，再攻晋国，直攻至晋阳城下，后因久攻不下，只得撤军，周德威趁机和李嗣昭率精骑追击，大败汴军，杀戮以万计。不久，周德威又与李嗣昭兵出阴地关，攻入河中镇，连取慈州、隰州，收降二州守将唐礼、张瑰。周德威与李嗣昭攻打晋州、绛州，结果在蒲县被汴将朱友宁、氏叔琮击败。汴军乘胜追击，再次进逼晋阳。
当时，晋军尚未集结，城内军民大为恐慌，李克用亲自上城指挥防御。周德威与李嗣昭挑选精锐士卒组成突击队，从几个城门同时出击，直攻汴军营垒。汴军疲于应对，无法组织有效的防御，最终只得撤兵。朱温亲自率军攻沧州，刘仁恭又向李克用求援，李克用遂命周德威与李嗣昭攻打昭义镇，以牵制梁军。昭义节度使丁会开城迎降，昭义镇为晋国所控制，朱温乃自沧州撤军。李克用以李嗣昭为昭义节度使，镇守潞州，周德威则升任检校太保、代州刺史，并接替李嗣昭担任蕃汉都将一职。
梁将李思安，率十万兵马围困潞州，并修筑夹城，断绝潞州内外联系。潞州守将李嗣昭闭城拒守，周德威奉命救援，以精锐骑兵为前锋，屡破梁军。进驻高河，以小股骑兵破坏梁军粮道，同时又不断破坏夹城，推倒城墙，填平沟堑，每日进攻数十次，前后俘斩无数。梁军虽被迫闭营不出，但却在东南山口修筑甬道，以打通与夹城的联系。周德威与梁军对峙年余，活捉梁军骁将黄角鹰、方骨仑，但始终不能解除潞州之围。
李克用病逝，世子李存勖袭位，命周德威班师。当时，李存勖地位尚未稳固，周德威又领重兵在外，太原城内人心浮动。周德威抵达晋阳，将军队留在城外，独自入城奔丧，他伏在李克用的灵柩前恸哭不止，又恭礼谒见李存勖，消除了时人的疑虑，李存勖稳定政局后，决定亲自援救潞州。晋军伏兵三垂冈下，趁雾直攻夹城，梁军毫无防备，大败而逃，潞州之围得以解除，周德威因功被拜为振武军节度使，加授检校太保、同平章事，后升任蕃汉马步总管。
梁将王景仁，率八万大军攻打成德镇，屯兵柏乡。成德节度使王镕向李存勖求援，李存勖先命周德威率部进驻赵州，而后亲率晋军东进，与周德威会合，李存勖兵至野河北岸，距柏乡仅有五里。当时，梁将韩勍率精兵三万迎战，装备精良，晋军兵少，望之而有怯意，周德威激励士卒道：“这是梁军天武健儿，多是屠沽商贩出身，虽衣铠鲜美，但徒有虚表，十个也不如我军一人。”他亲率精骑攻击梁军两翼，在梁军阵内来回冲杀四次，俘获百余人，梁军退回营中。
而后，李存勖与周德威一同谋议破敌之策，认为孤军远来救难，应速战速决，周德威却道：“成德军善于守城，但却不善野战。而我军多是骑兵，在攻城作战中也难以发挥作用。”他建议按兵不动，待梁军士气衰退再伺机出击，李存勖很不高兴的返回营帐。周德威又对监军张承业道：“我军与梁军仅一水之隔，倘若梁军造桥渡河作战，我军将被全歼。若我军退守鄗邑，引诱梁军离开营垒，采用‘敌出我归，敌归我出’的战术，再用轻骑抢掠梁军的粮草军需，不出一个月，必能击破梁军。”张承业便入帐劝说李存勖。李存勖又询问梁军降卒，得知王景仁果然正暗中营造浮桥，遂采纳周德威的建议，退守鄗邑。
周德威兵至柏乡，命三百骑兵到梁军营前挑战，王景仁集结全军，列阵出击。周德威且战且退，将梁军引向平原地带，一直战至鄗邑之南，两军都列阵以待决战。李存勖欲开战，周德威道：“梁军轻装远来决战，即使携带干粮，也难以在战斗中进食，不到晡晚便会人饥马乏，士气衰落。我们再趁势攻击，必获全胜。”李存勖遂按兵不动。两军对阵到傍晚时分，梁军饥饿难耐，皆有退意。周德威见时机已到，立即发起猛攻，李存勖也趁机冲击，与周德威两下夹攻，几乎全歼梁军。梁军主将王景仁仅以身免，二百八十余名将校被俘。
卢龙节度使刘守光在幽州称帝，建立燕国，史称桀燕。周德威率三万步骑出兵飞狐口，联合成德军、义武军一同征讨刘守光。
周德威夺取涿州，收降刺史刘知温，进围幽州。刘守光命骁将单廷珪率一万精兵出城迎战，与周德威战于城东南龙头岗。单廷珪恃勇轻敌，在战斗中单马追击周德威，所持长枪几乎刺到其脊背。周德威侧身避开，随即挥楇反击，将单廷珪打落马下，而后将其活捉。燕军因主将被擒，溃败而逃，周德威趁机引兵追杀，斩首三千级，俘获李山海等燕军将校五十二人，燕军士气大挫。
周德威先后夺取幽州节度所统辖的顺州、安远军、檀州、卢台军、古北口、居庸关、武州、平州、营州等地。周德威攻破幽州，擒获刘仁恭、刘守光父子，被授为检校侍中、幽州卢龙节度使。
李存勖远征魏州，梁将刘鄩趁虚奔袭太原，周德威当时正镇守幽州，亲率五百骑兵奔赴土门，以阻截梁军。刘鄩行至乐平，却得知太原已有防备，而后方又有晋军追击，只得放弃偷袭计划。他回军东进，欲攻占储粮重地临清。周德威急追至南宫，而后抢先占据临清，挫败了刘鄩企图断绝晋军粮道的计谋。
寿州刺史卢文进叛附契丹，并引契丹军进犯新州，契丹皇帝耶律阿保机亲率三十万大军南下。周德威率军迎战，结果因寡不敌众，被契丹军击败，只得退守幽州。阿保机围攻幽州二百余日，但因周德威昼夜防御，始终未能破城。李嗣源、符存审率晋军来援，终于击退契丹军，解除幽州之围，取得幽州保卫战的胜利。
李存勖调发河东、魏博、幽州等地军队，准备直捣汴州，一举灭梁。由麻家渡渡过黄河，进驻胡柳陂。梁军赶至，周德威对李存勖道：“梁军日夜兼程而来，还没来得及修筑营垒，而我军却已扎好营栅，足以守备。此处距汴州只有两三日路程，梁军家属皆在城中，牵挂家园乃是人之常情，梁军必然死战。我军又是深入敌境，如不用计，恐难保必胜。”建议李存勖按兵不动，自己率骑兵骚扰梁军，使其难以安营，待梁军疲乏不堪时再发动进攻。李存勖不听，率亲军列阵迎战，周德威无奈，只得跟随出战。
李存勖率所部银枪效节都大破梁军，梁将王彦章败退途中，与晋军的辎重部队相遇，辎重部队见到梁军旗帜，惊慌溃散，又闯入幽州军中，引起阵势混乱。晋军自相践踏，周德威控制不住乱势，与儿子一同死于混战之中，李存勖得知后，痛哭道：“丧失良将，都是我的罪责。”
李存勖称帝，建立后唐，是为后唐庄宗，周德威被追赠为太师，与李嗣昭、符存审一同陪享太庙，灵位被放入庄宗庙廷。