次日晨曦初露，交辉瞒着家人独自前往阖闾城。这是一座有护城河包围的巨大城池。设八陆门，与立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至相配，以迎季风；设八水门，与乾、坤、离、坎、兑、震、巽、艮相对，保水路畅通。吴王意欲称霸江南，称一西门为破楚门；意图向东吞并越国，谓一南门为蛇门。
步入城门，交辉立刻被一处高台吸引，高台周围观者如云，时而欢欣鼓舞，时而捧腹大笑。凑近一瞧，高台之上一追一逃，一个手持木剑，趾高气昂，明显为吴人，另一个捧头鼠窜，丑态百出，尚且猜不出是越人还是楚人。顾不得看戏，匆匆赶赴集市，交辉迫不及待地打探起前线进展。然而，他那蹩脚的语言，陌生的面孔，还有恶声恶气的态度，很难不引起对方的防备，即便有人愿意搭理，得到的答案也是五花八门，就连开战的地点也不尽相同。
沮丧之时，一件犀甲勾起了他的兴趣。这是吴人常用的犀甲，不仅坚韧，而且轻便，较中原的皮甲强上太多。卖家很有头脑，当着交辉的面亲自试穿，又令旁人向其射箭，结果毫发无损。交辉只微微点头，没有要买的意思。卖家又令那人使用短剑，一剑刺来，只踉跄了几步，亦未穿透。此时，交辉身旁已经围满了人，有人称赞制作之精良，有人怂恿剑矢并用，还有孩童捂着眼睛不敢看。交辉仍不领情，既不点头亦不摇头。卖家咬咬牙，将一支长戈交了出去。交辉一见不妙，转头便逃。
走出不远，瞧见一间逆旅热闹非凡，交辉毫不犹豫迈了进去。不多时，一位带有鲁国口音的贾人应约而至，他与朋友的一番对话令交辉心中一振。
朋友言道：“你来得正是时候啊。”
“得了胜仗嘛，何人不知啊。消息都传到齐鲁了。”
“天下终于知我吴人啦。”
“如今有何消息？”
“哦，听说大王要封给越王百里之地啊。”
“百里？故疆千里呐。”
“没杀他就不错啦，还不都是越王自己的错嘛。”
“只怨灵姑浮击杀了吴国先王啊。唉，为何非要打来打去呢？”
“这可是杀父之仇，更何况国君呢？大王若不灭越，还不知哪位公子灭了他呢。”
“你说，你们大王真的要与王——平起平坐？”
“君称王久矣。”
听罢，贾人偷偷环视一圈，低声道，“也许天命归于吴呢。”
他的朋友显然未能领会贾人的意图，仍旧道：“听说你们鲁国有位交子，曹沫转世，智退晋齐啊。对了，不是你讲，他乃青帝下凡，是王的使者嘛......”贾人拦他不住，直接将酒灌进他的嘴里。
交辉越听越离奇。转念之间他心生一计，出了逆旅循至官署区，敲开了太宰府门。
太宰府远不如齐都的宫府雄伟壮阔，甚至不及即墨府文雅精致，可太宰本人毫不粗陋。伯嚭个子不高，五官精致，赤衣金纹，精巧夺目。花草藤蔓错落有致，两只仙鹤昂头相对，层层穿插，繁而不乱，打眼一瞧就是极讲究的衣料。交辉心中忐忑，却愈加兴奋。自从离开鲁国，整日务农砍柴，晒盐捕鱼，虽有家人关怀，仍觉心有不甘。此次求见太宰，不仅能让父亲尽早返家，或许也是东山再起的大好时机。
伯嚭对交辉的到来很是吃惊，不过很快转惊为喜。了解到情况后，太宰立刻命人去寻交光，令其解甲归田。交辉叩谢。
二人坐定，伯嚭试探着问了几件兵事，交辉对答如流，又问了如何治国，交辉便以孔夫子治理中都的举措回应，伯嚭很是满意。他讲：“齐晋自诩中原强国，鲁国号称礼仪之邦，八佾舞于庭之事不绝于耳也。君乃檀公长子之后，文不输齐桓，武堪比晋文。尊王复礼，天命降于吴焉。”
交辉深明其义，拱手一拜，道：“小人愿代父从军，听命于大人。”
伯嚭只是一笑，问：“缘何离鲁？”
“受卿大夫猜忌。且鲁国孱弱，不思进取，强齐在侧，难有作为。”
“既为齐人，何不投田氏？”
“田氏势大，要职皆予族人，小人不愿困于杂事。且小人卑贱，不敢走错一步。”
伯嚭面露喜色，下到庭中净手、洗爵，交辉一见，立刻随往。二人回到堂上，伯嚭先斟酒以敬交辉，辉拜谢后接爵、赞酒。伯嚭答拜，交辉满饮。随后，交辉斟酒，回敬太宰，伯嚭满饮。再之后，伯嚭斟酒，先自饮，后劝辉随饮。
美酒下肚，伯嚭昂首挥臂，不无自豪地讲：“文犀长盾，扁诸之剑，先锋之师，万人雄阵。大翼战船，纵横江上，船行如飞，可谓无敌。”
交辉顺势回应道：“听闻孙武大夫乃齐人，为吴王屡建战功，西楚南越皆非敌手。彼时......”交辉本想就这个话题继续聊下去，顺便将自己独闯齐营的事迹宣扬一番。没承想太宰一下打断了交辉的话语。
太宰转而言道：“孙武来投，此乃季札公子之功。彼时，吴为楚属，公子遍访鲁、齐、卫、郑、晋。所到之处，言谈举止无不恪礼。”
交辉顿时皱起了眉头，思绪飞转。在南下的路上，交辉确实听田豹讲过季札其人，可他以为田豹是在夸夸其谈，哄交清开心，没想到果真有此贤人。悔不当初呀！交辉此时已记不得一二，不敢妄加评论，遂言：“吴有延陵季子，鲁有贤人仲尼，吴与鲁皆华夏也。”
“汝识得仲尼？”太宰一下来了精神，讲起了故事。就在大军攻破会稽之际，兵士发现了一节大骨，颇为神奇。吴王随即派出使者出访鲁国，向名闻天下、无所不知的孔夫子讨教。见到夫子，使者发问：“请问，什么骨头最大？”孔夫子答：“我听说，从前大禹召群神至会稽山，防风氏违命迟到。大禹因此杀了他，陈尸示众，他的一节大骨就要用一辆车装。”使者又问：“防风氏掌管哪里？”孔夫子答：“防风是古代汪芒氏的首领，掌管封山和嵎山，漆姓。虞舜、夏、商之时称汪芒氏，到了周改称长狄。”就在交辉到访前半个月，使者才刚返回都城，吴国上下无不赞颂孔夫子的博学。
只可惜，交辉不曾听说此事，随意附和了几句，接着问道：“大王擒鸠浅，缘何不杀？”
伯嚭笑答：“仲尼曾言‘兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉’，越为吴属，诸夏信服，君子赞赏，百姓归附，岂不妙甚。且越地千里，越人岂是杀得完的，又要损失我多少子弟。”
“不怕越人反叛？”
“虽有杀父之仇，大王仍放其生路。且允浅祭祀祖先，管理子民，缘何叛吴？此外，大王意欲整顿边境，使吴越之民和睦。”交辉不住点头，深以为然。
不久，伯嚭命辉参与对齐方略，关注齐国动向，筹备所需粮草兵器。交辉未曾想到吴国的下个目标竟然是齐，他固然不愿鸣鹿耜毁于战火，家人避战而逃，可是太宰施恩在前，也只好暂且答应。
吴人多穿葛布麻衣，衣袖窄小，深衣长度也小于中原。男女老少喜挽高髻，剪短额头和耳鬓的头发。交辉虽不以为美观，却倍感亲切。
吴人忌讳孩童在晾晒的渔网下玩耍，这预示着鱼会从网中逃走，渔人同样忌讳女子上船，认为会带来灾祸。交辉以为此俗甚好，男女各具优势，本应各司其职。
吴人好饮，每逢喜丧之事，或是祭奠、犒军之时，皆痛饮。交辉不善饮酒，常在此刻置身其外，观众人迷醉，享一时逍遥。
吴人好勇，热情，人人知晓季札，敬重季札。虽说没有机会接受官学教育，更不懂得各项仪式规程，但他们勤于渔耕，注重名声，重伦义、轻禄位。交辉重新燃起了希望。