夜色逐渐深沉。
宴请的宾客陆续来到福满客栈。
令人意外的是，最先来的竟是刘氏商行的大东家刘明。
“宋老板，先前是吾儿刘能糊涂，有眼不识泰山与您作对，多少钱我刘家都愿意赔付，这人万万坐不得牢啊。”
刘明近六旬之人，上前便握住宋澈的手，老眼泪光闪烁，苦苦哀求。
宋澈却拍着他的手背，“刘老先勿要着急，今夜我叫诸位来，就是谈生意的。只要生意谈拢了，什么都好说。”
随之，开钱庄的，开布行的，开粮油的，开货运的等，二十位本地大商来了十五位。
“感谢诸位东家给宋某面子，请移步包厢雅间，咱们边饮边谈。”
宋澈引客入室。
大家彼此陌生却又熟悉，谁人不知宋澈是选商大会的冠军，谁人不记得宋澈当初智骗土匪，截江拦船？
“大家勿要客气，这酒菜没毒。”
宋澈笑着招呼众人吃喝，自己却负手站于窗前，任由冷风袭面，时刻保持头脑清醒。
谁又有心情动筷子呢？
有些饭，哪怕吃一口，它都会变味儿。
“宋老板不如开门见山吧。”有东家直言。
宋澈也不卖关子，抬起手缓缓比出三根手指:
“请诸位东家来，有三件事——
第一，这届扬州商会会长我一定要出来选；
第二，杨家快完蛋了；
第三，我可以带你们发财；”
他回头，瞥了一眼神色不一的诸位东家，又道：
“一个月前，八仙楼遭到倭寇侵袭，黎友田与杨万福被杀，这件事有极其复杂的内幕，但总结下来就一句话——杨家在与倭寇做生意。”
卖国可是满门抄斩的大罪。
此言一出，满堂宾客，正襟危坐。
宋澈又道：
“各位东家都是生意人，扬州内的行情应该比谁都清楚，其中最值得谈谈的便是‘盐价’，
淮南沿海倭患严重，许多盐道都被切断，各地食盐供不应求，唯独扬州食盐充足，价格稳定，这是为何？
杨家在楚州有三个盐场，制造出的食盐，络绎不绝送来扬州，然楚州倭患大家有目共睹，他如何能安稳地将食盐送来？”
他又与众宾笑道：
“当然，我没有实质性的证据，可有些事情，不需要证据，只需要风声即可。诸位东家，你们说对不对？”
众宾低眉，暗自思量。
在场的都是成功人士。脑子笨的人，可当不上大东家。
宋澈继续说道：
“另外再告诉大家一些事，半年前扬州商会游船晚宴，遭到飞云帮劫船索财，这件事也是杨家父子所为；
杨家父子勾结飞云帮，其一是索财，其二是贩卖女人，他们将女人充以岁币，与当朝国贼贾太师同流合污，进贡给第戎；
贾太师大家应该都听过吧？
当朝第一佞臣，如今虽已被驱逐出京，但他的势力与门生遍布整个大梁，其中就有一人叫做黎友田；
一个月前枢密使高琛八仙楼赴宴，巧了不是？恰好在那天晚上，倭寇袭击了八仙楼；
然后黎友田死了；
然后李志来了；
李志京职枢密院事，乃高琛心腹下属；
我很荣幸邀请到李大人为我天下钱庄开店剪彩；
我也很荣幸邀请到诸位今日来赴宴；”
宋澈走回桌边，端起一壶酒，摆正一只杯，一边斟酒一边问众宾：
“在座的各位，可有认识八仙楼老板的？”
沉默了片刻，才有比较老实的人回答：“陈老板他待人不错……”
“但自倭寇夜袭过后，八仙楼便被焚了，陈老板一家上百口人，一夜之间消失得无影无踪，”宋澈又意味深长地问：
“你们知道陈家人去哪儿了么？”
众宾脸色大变，明明是寒冷天儿，却有人满头大汗:
“我们只是去八仙楼吃过饭，与陈老板不熟的，不熟的……”
“对对对，我根本不认识陈老板，哦不……我从未去八仙楼吃过饭，我根本不知道他姓陈。”
宋澈缓缓端起酒杯，与众宾笑道：“大家不必惊慌，我拿八仙楼举例，只不过是想告诉你们，今夜所知之事，最好如同这杯酒，喝下去便让它烂在肚子里，如此才能杜绝祸从口出。”
他抬了抬酒杯，示意众宾：
“可有愿意与宋某同饮此酒的东家？若是有不愿者，宋某便不送了。”
众宾眼神交流了片刻，各自斟满了酒杯。
商人利字在头。
一个不会当墙头草的商人，绝对赚不了大钱。
众宾举杯与宋澈同饮。
“来来来，将进酒，杯莫停！”
宋澈又提着酒壶，挨个儿斟酒，先来到开当铺的刘东家，“刘老板你放心，令子无恙矣。”
“多谢宋老板。”
又来到开货运站的李东家身边，“李老板，今后我沈家往扬州的货运，便交给你了。杭州‘船王’王雍你认识吧？他是我岳父拜把子兄弟，来日我与你们穿针引线，引荐引荐。”
“宋老板慷慨。”
再来到布行的吴东家身边，“吴老板，我本家也是做布匹生意的，往后咱们一起发财？”
“一定一定！”
接着来到开钱庄的郑东家，孟东家，霍东家身边，“诸位大财主，待我天下钱庄业务成熟了，咱一起弄个‘银联’，将所有钱庄连号，赚天下人的钱，何乐而不为？”
“甚好甚好！”
只怪蒸馏酒实在太够劲，宋澈才打了一圈，便已面红耳赤，他摆了摆手，目眩神迷:
“诸位，宋某已不胜酒力，今夜便到此为止吧。总之一句话，宋某若当选会长，有我一口肉，也有你们一口肉！”
众宾亦是大悦而去。
宴会后，寒风依旧，宋澈站在窗前，眼神比黑夜还要深沉。
他醉了么？
“你喝了那么多酒，再吹风容易着凉。”
沈文君放下手中的醒酒茶，便要上来将窗户关上。
宋澈摁住她的手，一把将她搂入怀中，凝望娇妻许久，由衷感慨一句：
“夫人，你真美。”
不论冷暖起伏，终有一人柔情似水，恰如她带来的醒酒茶，恰如她身体的温度。
沈文君低眉含羞：“夫君，你醉了……”
“哈哈哈……”
宋澈豪迈大笑:“酒醺我三分，你醉我七分。”
“唉……好啦你，我的宋大老板，宋大姑爷，今夜谈成了大事，奴家伺候你洗漱安寝可好？”
沈文君拉着宋澈便要走，宋澈却松开了束腰的手，深邃望向窗外黑夜，微微摇头，轻声叮嘱：
“夫人自己先回房间去，后半夜不论听到什么动静都莫要出来。”
沈文君秀眉一蹙：“怎么了？”
“还有位客人没来。”
“谁……”
“杨松。”
……