苦县的淮南军本来有十二万余众，粮草补给充足，辎重取之不尽，要说干翻曹操不好论，但张勋底气是很足的。
结果出了天谴事件，一连折了十七阵，兵马损失接近一半了。
祸不单行，寿春被偷家，袁术败逃到安丰的情报再传到前线，原本岌岌可危的军心轰然倒塌，逃兵每天都是按屯来计算。
然后曹操发动了全面总攻，当真如滚滚雷霆击朽木腐叶一般轻松，张勋带着残军也逃往了安丰去跟袁术会合。
这一战下来，曹操也俘虏了两万余淮南军，粮草、辎重不计其数。
照理说，也算大丰收了，至少把这次出征的损耗给补了七八成回来，但曹操怎么也高兴不起来，一想到九江便有股无名火。
或许是因为这股无名火，又或许是因为曹操多疑病又犯了，对于原本决定的追击袁术，尽快吞并安丰、戈阳和南阳三郡的计划有些举棋不定了。
“司空是想将计就计，留下袁术，让他与吕布在淮南一带形成僵持，方便日后取徐州之时分散吕布兵力吧。”
曹操昂首站在山岗处，身后是双手怀抱倚天剑的王越和手里提着红色酒葫芦的郭嘉。
“瞒不过你。”
曹操长叹一声，“眼下袁术已经是穷途末路，我若长途追击，担心他鱼死网破，最后就算获胜损伤也不小。
袁术自视甚高又气量狭小，断然会把此次大败归罪吕布，休整过后，想来不会善罢甘休，必对吕布下手。”
不得不说，曹操的战略眼光是非常长远的，这一点，郭嘉是心存钦佩的。
眼下袁术与吕布必然势成水火，留着袁术不杀，二人间大战在所难免，到时候再出手，极有可能将二人一网成擒的。
“你怎么看？”见郭嘉许久不说话，曹操忍不住问道。
“或可一试。”
沉吟片刻后，郭嘉将酒葫芦系回腰里，沉声道：“但南阳还是拿回来的，那里是荆襄门户，又是隔绝关中来犯的咽喉，必须握在司空手里。”
“这一点是自然。”
曹操打眼远眺着淮南方向，对于这次的无功而返耿耿于怀，“大好山河啊。”
过了好一会，曹操才开口道：“传令班师吧，另派快马奏禀天子，奋威将军吕布灭袁有功，特表为左将军。”
“喏。”不远处的执笔掾应了一声后便匆匆离去了。
吕布爵位是温侯，但官职是奋威将军，只是个杂牌将军而已，如今一口气提到了左将军，堪称连升三级。
在四方将军里，左将军的地位仅次于前将军，排第二，接金印紫绶，位次上卿。
当然，曹操这么做，不过是希望让袁术彻底的迁怒于吕布而已。
曹军大营里，军士们都在忙碌的收拾行囊，作为粮草先行军在骑兵的保护下已经先行一步了。
刘备一个人跪坐在营帐内，目光失神，丝毫没有因为结束战事班师的心情。
其实就目前的态势来看还算是在刘备的预想路线。
他希望借着这次伐袁立下些功劳，取得曹操信任后，找到合适的机会带兵摆脱他的控制。
通过这次大战，可以说曹操对他的信任度确实上来了，代价就是他从沛国带来的一万兵马打的只剩下四千多人。
牺牲固然有，但值得，所以刘备觉得自己应该开心的，因为距离自己的扶汉大业跨出了至关重要的一步。
只是得知了吕布破寿春、取九江实力大涨的消息后，他发现自己怎么都高兴不起来了。
虽然他一再安慰自己这是好事，吕布终归是杀过国贼董卓的，是汉臣，曹操是汉贼，此消彼长，对于拯救汉室，是好苗头。
事实上，在沛国的时候他记恨吕布夺他徐州却仍旧愿意与之联手，看重的也是这一点，这人虽然反复无常，好歹不至于滥杀无辜，可以引为盟友对抗曹操。
所以刘备自己也不明白为什么自己会觉得压抑。
也就是这个时代而已，刘备要是穿越到了两千年的世界，他就会知道这是一种普遍心态。
我怕兄弟过的苦，又怕兄弟开路虎。
自己的失败固然可怕，朋友的成功更让人揪心啊。
更何况，刘备从内心深处，其实跟关羽张飞一样，瞧不上吕布的，现在人家不仅拥有了徐州，还把手伸到了淮南。
蓝瘦啊。
“大哥，你说曹操为什么不一鼓作气拿下袁术，反而在大胜之后选择班师。”跪坐在刘备对面的关羽想了很久也没想明白这件事。
“曹操用兵经常出人意表，许是担心大军连战数月，其势已成强弩之末，想先行休整吧。”这是刘备唯一能想到的合理解释了。
“伪帝未除，何以言班师。”关羽捋着自己的二尺长须感叹。
张飞冷哼了一声，“那厮就没想杀贼，看三姓家奴把九江占了，袁术的钱粮都落了空，便觉没了念想。”
“三弟！”刘备立刻剜了他一眼提醒，张飞只好作罢，苦闷的喝着酒。
“那，大哥我们是回沛国还是跟曹操一起回许昌？”在这个地方，说话都要注意，关羽和张飞一样不喜欢这里，这么问，自然是想回沛国的。
其实这一次刘备功劳不小，除了首战大败李丰外，十七连胜里，刘备共参与了其中十二战，算得上是模范标兵了。
他知道，自己如果开了口，曹操多半会愿意放他回去，毕竟前线还需要有人为他挡吕布的锋芒。
可一想到自己劳碌了半年，结果什么都没得到还折了五千多兵马，怎么算都划不来。
最要紧的是，重回沛国自己将又一次陷入夹缝求存的处境，如此何日可中兴汉室。
“回许昌，等候时机。”许久，刘备做出了自己的决定。
“大哥，俺们何必跟着曹操屁股后面受气呢。”
“我自有所谋，三弟权且多些耐心。”
见刘备心意已决，关羽也开口安慰道：“大哥忍辱负重，我们兄弟当为大哥分忧，莫要再烦扰大哥了。”
“去呗，俺也没说不去。”张飞耸了耸肩。
刘备的谋略城府不如曹操，统帅御兵不如吕布，但心性的坚韧，只怕两人绑一起都未必能比的上他。
收拾后凌乱的心绪后，刘备站了起来，带着关羽张飞去了军营，帮着将士们一并收拾行囊。
这种时候，除了拉近与将士们的关系，他也不知道自己还能做点什么了。