庆历二十九年，二月。
苏家兄弟除了丁忧，重返朝廷，得到赵仁的亲自召见，并且授官。
苏子由任商州军事推官，苏子瞻为签书凤翔判官。
他们三年未还朝，如今的气象比之当初已经发生了不小变化。
一来，当初同年考中的好友，如今各自外放为官，只剩下一代代新人的陌生面孔。
二来，以王介甫为首的老臣派逐渐占据上风，朝廷内部暗流涌动。
苏家兄弟由于其父生前与欧阳文忠往来过密，虽然未入局中，但也受到了不小影响，没少被老臣派的官员攻讦。
虽然影响聊胜于无，但虱子多了也怕痒，总归这日子不再如从前顺畅。
……
与此同时，东宫。
太子赵英的病情发作。
他的情况与祖父赵真生前相似，虽然不至于癫痫，但在某种程度上犹有过之。
病情严重的时候会陷入昏迷，但正常的时候，偶尔也会出现精神分裂的情况。
若说平日赵英是个性情温顺之人，那么当精神分裂病发时，他会变得无比残暴，草菅人命，鞭挞奴仆……种种做法，没有一丝一毫皇家子嗣的操守。
若为一国之君，其祸害可想而知！
卧榻前。
曹佾将扎在赵英身上的金针逐一取回，转身站起，恰好面对着帝后二人，太子妃高氏，以及颍王赵易。
曹玥投来急切目光，眸子里担忧之色尽显。
此刻，她也顾不得天子在场，直接攥紧曹佾的手，焦急问道：“佾弟，快告诉阿姐，英儿他怎么样了。这病情反复，可还有痊愈之法。”
作为一国之母的皇后，这时却也溯本归源，表现出了作为母亲的拳拳爱子之情。
赵仁深知如此，是以对皇后的逾越并未计较，同样看向曹佾等待下文。
曹佾虽然早已修成方外之心，这时也不由生出几分紧张。
他看着阿姐，虽然不忍，却还是打算告诉事实。
“病邪已入脑，开颅或有一线生机。但以太子的情况，哪怕活下来，却也不知是仁太子还是厉太子。”
曹佾说到这里就止住了。
他相信以帝后二人的能耐，应该可以明白这话的意思。
果然！
赵仁和曹玥得到这个结果，脸色为之大变。
显然，“厉太子”这三个字分量足够。
他们自然也知道病发状态下的赵英是什么情况，如果太子恢复原来的性情还好，但若是——
一念至此。
赵仁和曹玥四目对视，脸上皆是透出纠结之色，还有显而易见的痛苦。
为人父母，哪怕是一国主宰，让他们坐视子女死在眼前，这与万千父母的痛楚是一样的。
这时，一旁的赵易忽然朝着母亲高妃的方向凑近几分。
他虽然不过十三，但个子已经和高妃差不多，放在农家已经可以当个汉子来用了。
高妃看着昏迷的人影，不由低着头，无声啜泣了起来。
赵仁回过头，仿佛做出了什么决定一样。
他郑重问道：“沂国公，不知这开颅能有几成的胜算。”
曹佾执袖行礼，果断回答：“不足一成。当年留下青囊经的华元，千年来也就零星几人尝试过，哪怕当代青囊传人也未必可以保证。”
此言一出，顿时让四人有种心如死灰的感觉。
不足一成！
且不说别的，这开颅的苦痛就足以让人难耐，何以再让亲子受苦。
赵仁想到这里，竟也不由合上双眼。
他抬着头，目视着东宫的顶上，口中缓缓吐字：“我赵氏子弟，断然受不得这样的屈辱。”
开颅本就有反常理。
如果活着还好，但要是死了，其结果怕是比斩首都要凄惨几分。
这是天下的储君，一人之下万人之上的存在，岂能让他受这等屈辱。
赵仁这话，已经奠定了基调。
……
一月后。
太子薨殁的消息传出，朝廷内外皆是为之震动。
赵仁亲自主持过太子送葬的礼仪，很快又当着朝臣的面，将颍王赵易带在身边。
没几日，立太孙的消息传出。
一时间，以王介甫为首的老臣派大为激动。
尤其是王介甫本人，他由原来的皇孙之师，一下子拔高到了储君之师，这背后的地位与考量，不得不叫人深思。
从那之后，皇后曹玥闭门不出，任由后宫的莺燕争宠，也不再管束分毫。
赵仁心中有愧，索性也听之任之。
他时刻将赵易带到身边，手把手教他处理国政之事。
每到外臣送来军报与奏折，也让赵易一同批阅，在这过程中助其形成属于自己的朝堂印象。
赵仁清楚，他的时间也不多了。
作为一个登基三十年的帝王，赵仁的在位时间已是大宋历代帝王之最，近日以来，他时常也会有力不从心的感觉，那是年岁苍老的迹象。
与此同时，如今太子既丧，甚至间接是由他宣告了太子的死亡，这无疑也成了赵仁的心疾，并且日夜折磨着他苍老的身躯。
这一次，赵仁受到的打击甚至比十五年前还大。（前一章是十余载前，手滑打错了。）
身心俱疲交错而下。
赵仁如何也想不明白，先帝的开海大业，还有留下的一众治世名臣，本该开辟出一个大好的局面，如何会落到今日的地步。
他越是努力，但脑海中的盛世却离自己越来越远。
一旁的赵易亲眼目睹皇祖斑白的鬓发，心中暗暗做出决定。
他要将皇祖没能做到的事情做成，让大宋强盛起来。
……
庆历三十年，四月。
黄州，通判府。
周濂溪为官之余兼任教导之责，直接令得黄州学子的谈吐更上数个层次。
只可惜。
除了程家兄弟以外，他门下弟子考中进士的，数目当真稀罕，这仿佛也印证了官场的一个泥淖。
学问深厚，并不等于科举得意。
而天下人向往学问，十之八九是为了科举场上的辉煌。
李常笑一身老农的打扮，从通判府后院的花园里出来，整个人的气质极尽内敛，仿佛真的平平无奇一样。
周濂溪看着院子上题着的“西坡”二字，顿时有些蛋疼。
昔日唐时，白不易曾在忠州任职，开辟一山坡种花种树，并且取名为“东坡”。
周濂溪乍看这明显是“东施效颦”的名字，不由扶额，无奈道：“山长，既然同为种花，何不取作东坡，这样岂不是雅致些。”
闻言，李常笑搭起汗巾，拭去眉宇的汗水，笑着说道：“这东坡之名我可当不得，已经有人定下了。”
“难道是白家后人？”