元和三年冬天，轮台堡发生过一场短暂而惨烈的攻防战，近五百安西老兵在这里殉国，烦了倒是没丢性命，可他丢的东西也不少。
他在这里杀了不少人，经他命令杀死的更多，男人女人，老人孩子都有，半个焉耆镇的百姓死在他的命令之下。
他在这里彻底明白了什么是战争，什么是同袍，没错，他就是在这里原谅的鲁豹。
经离爵关后进入龟兹镇，然后继续西行，时隔多年重走旧路，身边的人和遇到的人都已改变，大漠和山峰却还是熟悉的模样。
到龟兹城外他没有着急进城，而是去往城南，那里有他两个旧识。
四公子郭华，惊才绝艳的四叔，安西第一长槊，文韬武略，样貌性格，无可挑剔。实在是过于完美，老天都忍不住给他添了一个不算缺点的缺点。
这个痴情种与爱人和孩子葬在一起，也算圆满吧。
看向旁边那座墓，他的心情有些复杂，墓碑上的字很清晰，爱妻郭秀儿之墓。是那个高傲的红衣小郡主，旭子的婆娘，害死艾莎的凶手之一。
摆好贡品祭奠一番，又替旭子添了土，静静看了一阵，轻声道：“嫂子，旭子不回来了，是我不让他回来的，咱俩扯平了”。
坐上马车进城，他告诉了月儿这个好消息，月儿犹豫一下，低声道：“哥，其实她没错，换成我也会那样做的”。
烦了点点头，设身处地的想想，郭秀儿的做法是有些粗糙，但也确实不能说是错。
“哥……当初是她让人把你抬进王府，还给你医病……她是你的救命恩人……”。
烦了眉头一皱，嫌弃的看着她，“你这跟谁学的？怎么胳膊肘往外拐？咱俩还是不是一伙了？”。
月儿咯咯笑了起来，全身的肉都在颤抖。
“哎哟……”，烦了愁的一声轻叹。
安西各镇地形各不相同，焉耆是一块东西三百里的盆地，中间一个大湖。龟兹东西达千里，中间一座大绿洲加上沿河一串小绿洲。疏勒处大漠西端，有大片的荒漠戈壁，绿洲却零散破碎。于阗在大漠之南，昆仑山下上流下的一条条河流形成绿洲，其余皆是荒漠。
根据烦了的构想，焉耆镇和龟兹镇会作为安西的战略后方，驻扎少量兵马，安西城是心脏老巢，铸钱和军械作坊也建在那里。白山州作为主要军马场，前沿便是于阗，疏勒，双河州与热海。
于阗未来向西南经略大小勃律，没有吐蕃捣乱，任务很简单。双河州和热海紧邻葛罗禄，不需多说。而疏勒除了要寻机经营葱岭以西的大宛故地，还要作为战略预备队，向南可支援于阗，往北可支援热海。
在龟兹城略做休整，给李佑留下一些文吏书生，一行再度启程，离安西城还剩五百多里。
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天气开始转暖，夷播海岸边的回鹘人也到了最难熬的时刻，去年刚经长途迁徙，牛羊的膘本来就没上好，储存的干草根本不够，牧人每天都要出去放牧，牛羊拱开积雪还能啃食一点枯草，若是不去，很快就会全部饿死。
近处的草场啃完就只能走的更远，要在野外过夜，而极寒和野兽都能轻易夺走人的生命。
不止是牛羊没有吃的，人也一样，只能冒着严寒出去打猎，砸开厚厚的冰层捕鱼，许多人冻伤冻病丢掉性命，获取的食物却远远不够。
应对这种艰难时刻，草原人有自己的一套方式，比如无论多艰难都不能动粮食种子，比如年纪大的人会主动走向荒野，比如将有限的食物优先供给部落中的男人和男孩，还比如，无论多么艰难，一部分战士和战马都要享受优待。
道理很简单，饿死一些女人和孩子不算大事，可若是连最基本的武力都丢掉，那便离灭族不远了。
能做的只有熬下去，熬到冰雪融化，草木生长，当然了，还要不断祈祷，祈祷天快些变暖，祈祷别遇到黑灾，若是春雨迟迟不下，那就只剩下两条路，等死或者去抢。
这个冬天很艰难，可回鹘人也不是一无所获，突厥人有句谚语：真正的好朋友一个就够。
回鹘人找到了真正的好朋友，每隔半个月，会有一支驼队从双河州跋涉而至，送来最紧缺的盐巴和粮食。疏勒人这些年积攒了一些家底，可近半的人口刚刚迁徙到双河州，而且距离又远，回鹘人理解其中的难处，从没敢指望能得到帮助。可疏勒人却倔强的一次次送来，即使路上已经死掉好几个人也未曾停止。
这些物资对于回鹘来说只是杯水车薪，可这份情义是如此珍贵，犹如点点篝火温暖着回鹘人。
阿依跟头人们商量后，郑重派人去告诉石狼，“不要再送了，回鹘已经明白朋友的心意，不希望再有朋友冻死在路上”。
石狼回复说：“校尉让我尽力帮你们”。
回鹘人听后心情有些复杂。
除了疏勒人，还有周末他们，他们是唐人，是高贵的安西使者，可他们却抛弃了所有的高贵。
他们把自己的衣服给了孩子，然后与回鹘男人一样身穿裘皮干活儿，吞咽粗糙的食物。都说唐人霸道冷硬，其实不是这样的，这些人不苟言辞，爱面子，脾气暴躁，但心里却藏着一团火。
以前还有人保护或者说监视他们，后来就没有了，也没人提过这事儿。
周末他们什么都没想，只是单纯的怜悯，实在看不得无辜的孩子冻饿而死，可他们很快便感受到了回鹘人淳朴的热情，情意开始滋生，一发不可收拾的野蛮生长，再也难以遏制。
回鹘人还保留着草原上的许多规矩，主要用牛粪做燃料，轻易不会砍伐树木，周末没有破坏规矩，他也带着安靖到树林里捡拾枯枝。
安靖是个十四岁的少年，长得模样不错，只是个子不高，也不算健壮，他爹叫安卓。
作为安先生的家人享受一些优待，可只靠烧牛粪提供不了足够的热量，阿娜尔已经病了，屋里需要暖和一些。
今天运气不错，两人找到一棵碗口粗的枯树，掰断细枝捆扎好，又拿绳子栓住树干往回拖着走，雪地跋涉不轻松，长长的树干不断撞到杂物，爷俩呼出一团团白雾。
“周叔，我娘说你要送我去安西城求学？”，少年难掩兴奋之色。
“少帅说安西城要开大学堂和讲武院，我觉得你该去”。
“以前我爹就经常说，他说大帅跟他说过要开文武学堂，没想到是真的”。
“大帅说过的话自然会做到，等天暖了就去吧，先去双河州，再到安西城，等学成本事就能做官，那才有出息……”。
爷俩拖着枯树回到家，说是家，其实就是个半地下的土窝子，里面昏暗且阴冷，木柴燃烧带来了温暖，也照亮了阿娜尔美丽憔悴的脸庞。
她咳嗽着把一罐奶放到火上，又帮周末脱去皮裘和靴子挂在旁边烘烤，“是霍真让人送来的”。
“嗯”，周末坐到火堆旁搓手，几个冻疙瘩经火一烤痒的厉害，惹得他性起，用指甲使劲的掐。
奶热好，阿娜尔把一块面饼掰成小块放到里边，又加进去一点盐，丰盛的晚餐便做好了。
周末将粥分成三份，三人边吃边听着外边寒风呼啸，都觉得很幸福。