腊日，百神受飨，赤豆飘香。胥姜前夜少食，睡梦中被勾醒，迷迷糊糊摸起来，煮赤豆粥。粥刚煮好，街上便响起了吟唱声，这日祭祖、祭众神、庆丰收，为元正佳节奏鸣序章。
胥姜呼完一碗赤豆粥，依序祭拜门神、户神、宅神、灶神、井神，最后祭拜先师。
她在祭案前跪了许久，却一言不发，这些日子她总是心神不宁。许是见了胥十二的缘故，那些陈年往事犹如黑云拖雨，将她浇了个透凉。
生死气化，顺之自然。
她看着那块刻着‘折云’的腰牌，在心头将先师遗训默念几遍，才压下心头死灰复燃的戾气。
师父已得自在，她若执迷不悟，岂非有违他一番教导，辜负他良苦用心？
胥姜磕下三个头，随后去后院打了一盆凉水，洗去迷障。
“姐姐，我们来了。”门外响起陆稹圆润稚嫩的喊声。
胥姜不觉扬起唇角，笑应道：“来了。”
她一开门，曹家父子牵着陆稹正站在门前，见她出来，陆稹上前拉住了她的手。胥姜提溜着他转了一圈，瞧了个新鲜。
“倒像个小君子。”
陆稹闻言，站定后朝她拱手作揖，“见过姐姐。”
像模像样的。
曹叔道：“本以为来太早会扰了东家清梦，可见门口设了祭，又见院里亮着灯，这才叫门。东家今日也起这么早？”
胥姜把几人请进肆里，“今日若赖床，怕神仙都要现世来怪罪了。”又问：“你们可用了朝食？锅里赤豆粥还热着，要不要来一碗？”
曹大力推辞道：“在家吃了。母亲也是一早起来熬了粥，吃好了方才出的门。”
胥姜笑道：“曹大娘手艺想必很好。”
曹叔也笑，随后问道：“东家，咱们什么时候去拜见林夫子？”
“林夫子家此刻应该也在祭拜，咱们再等会儿，天亮了再去。”
“好。”
爷孙三人来，总不好叫人干坐着，胥姜便上了些茶果，几人一边吃茶，一边闲话。
陆稹看着满肆的书，跟掉进米缸的耗子似的，东瞧瞧，西摸摸，最后竟抽出一册《蒙学新集》拿到灯下读了起来。
几人不约而同地放低声音，最后渐渐隐语，听陆稹读起诗来。
童声郎朗，字句纯净，倒是比一些老学究摇头晃脑的吟诵更有滋味。胥姜越听越惊心，这诗首首读来，竟无谬误。
陆稹连读十几首，见三人齐刷刷盯着自己，一时臊了，合上书不读了。
胥姜捏了捏他头顶的发包，问道:“从前教你的都会了？”
“嗯。”陆稹重重点头，神情期许，一副讨赏的模样。
“真厉害。”胥姜不吝夸奖，随后将这套《蒙学新集》往他手里一送，“这是奖励。”
陆稹脸上一喜，却没有立刻要，而是看向曹叔，曹叔看着胥姜，见她满脸不容拒绝，便冲陆稹点了点头。陆稹立马朝胥姜脆生生说道：“多谢姐姐，我一定会好好珍惜它的。”
小小年纪便懂得惜书，可比她儿时强千倍万倍了。
胥姜起身找来笔墨，让他落下自己的名字，陆稹端端正正地坐着，端端正正地执笔，端端正正地落下两个字——陆稹。
“字也写得比先前好上许多。”胥姜对陆稹这份天资已然习惯，她翻开诗集，指着里头的刚劲有力的字体对陆稹道：“这便是你老师的字。”
陆稹扒着书睁大眼睛看，看完满脸崇敬，“我今后一定会写得和老师一样好。”
曹家父子不禁失笑，以为不过是小儿玩笑话。可胥姜却知道，以陆稹的性子，只要发愿做一件事，便必定能做到，于是她对陆稹说：“若你以后能写出这样的字，我也请你刊书，以示万众，以示后人。”
陆稹漆黑的眼睛流光四溢，“一言为定。”
他伸出小拇指要与胥姜拉钩，胥姜伸手勾住他，一大一小结下契约。
胥姜盯着他小小的手指，心道：果然还是个小孩子啊。
晨光熹微，是时候动身去南山书塾了。曹家父子将马拴在书肆后院，犟驴吃过这马不少口粮，每每去曹家也是同它拴在一起，倒是合得来，安分与它挤在一个窝里。
胥姜挂牌子锁门，与曹家三口，步行前往南山书塾。
一路上，家家户户设祭，偶有大户人家在门前搭棚施粥，粥棚前排成长龙，领粥的有乞丐、有道人、有僧人、有家中困苦的百姓。乞丐领粥后通常会说句‘大善人’之类的美赞，道人则化一张符相赠，而僧人化缘后会吟诵经文，引得其中的困苦百姓拭泪道苦。
一架粥棚，世情百态，陆稹看得红了眼眶。
他想起自己遭难的家乡，想起逝去的父母亲族，又念及胥姜的救命之恩与曹家人的养育之恩，不由得跟着那僧人念起经来。
那僧人领了粥正要去，听见他念经，便诧异回头，待看清何人悟佛后，更惊讶了，随即快步走到几人面前，蹲下将陆稹摸了个遍。
曹家父子皆有些紧张，欲将陆稹拉到身后，却被胥姜制止了。
陆稹被他一摸，却并不害怕，而是好奇的看着他，问道：“你摸我做什么？”
僧人答道：“老衲没有摸小施主，而是在摸佛祖种下的慧根。”
陆稹又问：“何为慧根？”
僧人解道：“便是小施主应劫而长出的悲悯之心。”
陆稹似懂非懂。
僧人以掌心抵住陆稹光洁的额头，念了几句经文，随后说道：“非得去那尘世中滚一遭，方能皈依我佛。”
说完又取下腕上的一串手持绕在了陆稹手上，随后念了句“我佛慈悲。”，便捧着钵离开了。
望着僧人离去的背影，曹家父子满脸迷惑，胥姜低头见陆稹无师自通地盘玩着那串手持，心头暗自惊心，听那僧人的意思，陆稹此生竟有佛缘？
此时，陆稹抬头对胥姜问道：“姐姐，这是什么？”
胥姜摸了摸他的脑袋，“此为手持，意为拿起某物。”
陆稹似懂非懂，“拿起某物？”
胥姜怕说多了乱其心性，便不再解释，而是催促道：“时辰不早了，咱们快些走，莫误了时辰。”
曹家父子闻言赶紧拉着陆稹朝前走。
胥姜落在后头盯着陆稹小小的背影，徐徐吐出一口气，真是天地造化所生的精怪，若想好好留在这人间，还是以这寻常人家的烟火气压一压为好。
一行人来到南山书塾，陆稹还未进门，便跪下冲门里拜了三拜，随后起身往里走。也不让人牵，每一步都走得很稳。
林红锄算着时辰正要出门接人，却见胥姜领着人进来，笑道：“正要去接，可巧就来了。”随后朝曹家父子打了个招呼，才低头看向眼前的小豆丁。
这还是她第一次见陆稹，瞧着短手短脚，小身板却挺得笔直，圆乎的小脸透着严肃，让人见了有些手痒。想着初次见面，又是他的拜师礼，不好放肆，林红锄便忍着想捏的冲动，冲他打了个招呼，随后领着几人往八极斋去了。
来到八极斋门门前，斋内林夫子与林夫人端正上坐，曹叔与曹大力进门将芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、肉干依次呈上，此为六礼束修。
林夫子与林夫人一一接过，随后林夫子对门口陆稹招手道：“进来。”
曹叔与曹大力站到一旁，胥姜推了推陆稹的肩膀，轻道：“去吧。”
面前的门槛有些高，陆稹费力地跨过去，随后整了整衣衫，走到林夫子与林夫人面前跪下，磕头拜道：“学生陆稹，拜见老师，拜见师母。”
他礼仪周全，说话坦荡，不怯不懦，令林夫子与林夫人都颇为满意。林夫子回赠了《论语》、葱、芹菜等物，对他说道：“免礼。”
陆稹捧着老师所赠的礼物，又冲老师与师娘磕了三个头，才稳稳站起身来。
他将手中的礼物交给曹叔代为保管，随后听训。
屋内几人神情皆肃穆庄重，林夫子音如金石掷地：“入我门者，必守以下学训。”
陆稹又跪下听训：“学生聆听老师教诲。”
“其一，玩人丧德，玩物丧志。其二，不彰人短，不炫己长。其三，清、慎、勤三字，牢记于心。其四：毋意、毋必、毋固、毋我。其五，不怨天，不尤人，不迁怒，不贰过。其六，遇过，而改之。可听明白了？”
“学生听明白了。”陆稹说完，将林夫子所说六训又重复了一遍，随后再拜了三拜。
林夫子惊叹于此子聪慧，面上也浮现喜色，胥姜果然说得不错，是棵好苗子。
拜师礼最后的章程，是夫子领学生一起诵读《大学》首章。
林夫子诵道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
陆稹一字一句地跟诵：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
……
待诵读完毕，再拜三拜，这拜师礼便算礼成，自今以后，二人便是师徒、是父子，陆稹自此多了一位良师，亦多了一位亲人。
拜师之后，林夫子设拜师宴，林家的拜师宴办得很朴素，倒不是因为摆不了好食好饭，而是在给陆禛上第一堂课，清俭。
胥姜见礼成，便辞了众人回书肆，林红锄本想跟着，被她留下来操持杂事。林夫人身子弱，不好再劳累了。
回去路上，粥棚仍在施粥，胥姜路过那处时想起僧人的话，笑了笑。依佛家之理，个人有个人的缘法，即便陆禛日后若是要皈依佛门，也是他的一番造化。
如今且尽人事，听天命吧。
回到槐柳巷，胥姜远远便见肆门开着，她心头一喜，迈着雀跃地脚步往肆里走去。
“我回来了。”她一声招呼，将屋内二人都喊得抬头了，她在看清屋内另一人后，顿时呆愣，“竹春？”
胡煦冲她温和一笑，“东家回来了？”
胥姜目光在他与楼云春身上转了个来回，清嗓问道：“今日怎么得空过来？”
胡煦指了指桌上的节礼，“今日去老师府上送节礼，临走时时候，托我给你带上次梅花糕的回礼过来。”随后又看了一眼楼云春，“谁知东家不在，倒碰上照月，他请我进来坐，我便恭敬不如从命了。”
胥姜看了眼楼云春的神色，心说：你倒不如恭敬得好。又见桌上摆了茶，忍不住暗笑，这人吃醋归吃醋，待客之道倒是半点不违。
楼云春问道：“你去林夫子家了？”
胥姜点头，“今日陆稹拜师礼，我领他过去。”说完她走过去，在楼云春紧锁地目光下，坐到了他身旁。
胡煦见了，不由得一笑。
楼云春起身去拿茶盏，给胥姜冲了盏茶。
胡煦见他二人行拂间默契毕现，心下怅然，又见胥姜满眼柔色，意定神安，又替她高兴，一副心肠来去煎熬，又说不出个所以然，只泄出一声轻叹。
忽听胥姜道：“离春闱还有不到两个月，竹春瞧着是越发笃定了。”
“该读该背的已读尽、背尽，如今只剩了悟。”胡煦饮了口茶，叹道：“只是了悟需要机缘，强求不得。我起先也忐忑，日日将自己锁在屋里，或去袁府找老师缠磨，可苦思无用，便想着四处走走，这一走竟坦然了。”
胡煦本是自寒门而起，归入万民百姓，本就比置于高阁要来得自在，胥姜知他了悟是早晚的事。
胥姜笑道：“说起机缘，今日倒是遇到一桩奇事。”
楼云春问道：“奇在何处？”
胥姜便将那僧人与陆禛之事讲给二人听，连那僧人与陆禛说话的语气都仿得惟妙惟肖，将楼云春与胡煦都逗笑了，末了，她对二人问道：“两位觉得这僧人之举是为何意？”
胡煦思忖片刻，说道：“这僧人怕不是要将小陆禛拐去当小和尚。”
胥姜设想了一番陆禛顶着光头作僧人打扮的模样，竟一点不觉违和。
此时，楼云春忽道：“心怀悲悯，方见苍生。陆禛受饥民所感，照见自身，从而由己生悲，由悲生悯，所以诵经以渡人渡己。那僧人说他有慧根，便是说他怜爱众生，有佛相佛性，只是他年少志高，抱负未展便不会甘心皈依，所以才赠其手持，示意其拿起手中之物。待其堪破尘缘俗世，放下手中之物时，便是了悟皈依之时。”
胡煦点头，称赞道：“照月此言鞭辟入里……”
忽又因此番话，有所触动，念及自身之命运，一众寒门士子之命运，百姓之命运，江山之命运，心头豁然通达。随即起身朝照月作了一礼后，便扔下一句‘要事在身，改日再聚’便匆匆离去。
胥姜疑惑道：“竹春这是怎么了？”
楼云春淡淡道：“应该是得了机缘，悟了。”
原来如此。
见她仍盯着门外，楼云春心头泛酸，却又忽听她叹气，“我怕是没机缘了悟了。”
他微怔，问道：“为何？”
胥姜转头盯着他，粲然一笑，“万丈红尘，有你有我，还了悟做什么？”
楼云春顿时觉得自己像被一块石蜜砸中脑袋，有些晕头转向。