楚浩打开油纸袋，露出金黄香脆的糖炒栗子，散发热量与浓郁的香味，他舔了舔嘴唇，赞道：“不错。”
青年笑嘻嘻，道：“你慢慢享受吧。”
说着，转身走进一座竹楼内。
竹楼内，摆设很简陋，只有一张桌椅，两条板凳，墙壁挂着字画，颇为雅致。
此刻，在屋内坐着一名女孩，扎着马尾辫，容貌姣好，正认真看书。
女孩听到脚步声，抬头，笑盈盈道：“小叔，又来买糖炒栗子呀。”
她眨巴大眼睛，俏生生的盯着楚浩。
楚浩愣住，脱口而出，“你是我堂侄女！”
女孩噗呲笑道：“小叔，我姓楚，名嫣然，您的堂妹。”
楚浩挠挠头，讪讪一笑。
楚嫣然笑靥如花，甜甜道：“小叔，你怎么啦？”
楚浩尴尬道：“呃……没啥，想到一些事。”
楚嫣然古灵精怪，笑吟吟道：“小叔，你肯定在想，怎么讨我妈欢心！”
楚浩瞪眼，怒道：“胡闹！我堂堂七尺男儿，岂能靠美色获得芳心？”
楚嫣然捂嘴轻笑。
楚浩咳嗽，道：“那个，你堂哥呢？他不会又跑了吧？”
楚嫣然撅嘴，不满的道：“小叔，你每次找他，都是谈论吃喝嫖赌！我都替堂哥感到丢脸！”
楚浩脸黑，道：“你这丫头，胡说八道什么！我是问你堂哥，怎么还不回来！”
楚嫣然吐了吐舌头，道：“前几天，堂哥带我游历帝都城，我们去吃饭，结账时遇到麻烦了，堂哥付不起钱，被人家撵出来，还扣下了一百文！”
“他们不许堂哥再踏足楚氏族地，不过，堂哥说，会赚到一千文，然后请我吃烧烤。”楚嫣然期待道：“他会来找我的。”
楚浩愕然。
这货是坑蒙拐骗吗？
楚浩叹气道：“你啊，就不怕堂哥把你带坏吗？”
楚嫣然笑嘻嘻道：“反正堂哥不坏嘛。”
她拿过一个猪蹄递给楚浩，嘟囔道：“小叔，你尝尝这糖炒栗子，比镇上卖的好吃多了。”
“嗯，我尝尝！”楚浩咬了一口。
顿时，香喷喷、酥脆、滑腻，满嘴生津。
楚浩惊讶，点评道：“这栗子味道独特，入口即化，好吃极了。”
楚嫣然咯吱直乐，道：“是吧，堂哥以前总夸赞我做的栗子糕好吃。”
楚浩一阵唏嘘，难怪那小子，经常偷他的银票，这是典型的重口腹之欲啊。
“你堂哥不学好，你也不学好，整天就惦记着吃，这样怎么嫁的出去？”楚浩教训道。
楚嫣然不服道：“谁说我不会嫁？我已经考虑清楚了，等赚到一千文，就嫁给镇国侯府公子，他家是富甲天下的世家，有钱的很呐。”
楚浩嘴角抽搐，这丫头，思想真危险，他严肃道：“嫣然，不准乱说，镇国侯府不适合你。”
楚嫣然撇嘴道：“怎么不适合了？镇国侯可是当朝宰相，手握大权。”
楚浩一拍额头，差点忘了，这丫头根本不了解现在的朝代。
楚浩解释道：“镇国侯虽然贵为宰相，但是，他只能掌管一方，无法影响皇室决策。”
“而且，皇帝年幼，镇国侯的野心太明显了，迟早被诛杀。”
楚嫣然哼道：“我才不信，镇国侯府可是世袭罔替，一辈荣华富贵，他们怎么舍得谋反？”
楚浩叹息，道：“那也要皇帝愿意放权才行。”
楚嫣然摇头，坚持道：“反正我不管，我将来一定要嫁给宰相的孙子，镇国侯的爵位！”
楚浩苦涩道：“傻孩子，咱们老祖宗留下来的东西，绝不能落入外姓人手里，镇国侯是最强烈的异类，一旦失去民心，恐怕他连侯爷之位都保不住！”
楚嫣然撇嘴道：“小叔，那都是陈芝麻烂谷子的事了，现在是新皇登基，镇国侯的爵位是世袭罔替的，谁敢动？”
“我爹说了，我们楚氏先祖是大秦帝尊的后裔，血脉高贵，将来必将光耀门楣，镇国侯算屁呀。”
楚浩无语，道：“你还是听从你爹和娘吧。”
楚嫣然道：“小叔，快吃，吃完，我帮你干活。”
“好嘞，小婶子可厉害着呢。”
“哎哟，你别提她，一肚子气，一个乡下村姑，凭什么骑在我娘头上作威作福。”
“哈哈，你这小丫头片子，越来越淘气了，改日，让嫂子收拾你！”
楚浩边吃，边聊，他忽略了一件事情，楚氏的祖先确实是大秦帝尊的后裔。
但是，这些年来，他们一族渐渐衰弱，已经没人知晓此事。
楚浩暗道：“楚氏没落至此，恐怕跟帝尊的死有关系，这种秘闻，应该只有皇室才知晓。”
楚嫣然好奇道：“对了，小叔，你今年多大呀？”
楚浩摸了摸鼻子，道：“二十三岁。”
楚嫣然吓了一跳，道：“这么年轻呀，小叔，你是哪里人呀？”
楚浩淡淡道：“北域楚氏。”
楚嫣然一副恍然大悟的模样，道：“原来是北域楚氏，我们楚氏，曾经是北疆第一豪门呢！”
楚浩哑然，这小丫头知道不少呀。
“不过，自从先祖陨落后，我楚氏的传承就断了，这些年来，我们一直躲避，不敢在帝京抛头露面，免得引火烧身！”
楚浩问道：“你怎么知道楚氏曾经是第一豪门？”
楚嫣然骄傲道：“我堂哥告诉我的！他可崇拜我们楚氏了，我跟他说，小叔的父亲就是我堂兄，他立即跪在我面前磕头，叫了十几声堂姐，还哭着喊饿，求我施舍一块饼。”
说到这，楚嫣然抿嘴偷笑。
楚浩翻白眼，他看向屋顶，嘀咕道：“这小子，竟然欺负我侄女，欠揍！”
楚嫣然又拿出一块糖炒栗子塞进他嘴巴里，道：“小叔，你别打他。”
“哦，你护短。”
“那当然，我们家的人，都宠着我堂哥呢。”
楚浩撇嘴道：“我看不见得吧？我怎么觉得，是你堂哥宠着你啊。”
楚嫣然俏皮道：“我是小妹妹嘛。”
楚浩冷笑道：“你是小丫头，我是你小叔，长幼有序，我怎么能随便打你呢。”
“那小叔不打堂哥啦？”楚嫣然眨眨眼睛。
楚浩板着脸道：“打他屁股，肯定要挨揍！”
“噗呲……”
楚嫣然捂着嘴巴偷笑。
楚浩瞪眼道：“笑什么！赶紧干活！”
楚嫣然吐了吐舌头，开始收拾碗筷。
楚浩继续修炼，体内灵气充沛，他感觉离突破武徒四段，不远矣。
……
次日。
院中的梨树发芽，枝桠间，挂满了红色花朵，像是鲜艳的火焰，绽放开来。
梨花盛夏。
楚浩站在梨树底下，望着梨树花朵，微风吹拂，梨花飘零。
梨树下，一个美妇抱膝坐着。
她身姿窈窕，柳腰纤细，曲线玲珑，如玉肌肤透着莹莹光泽，五官精致如画，秀丽端庄，乌黑亮丽的秀发盘成发髻。
她穿着紫裙，绣着牡丹，雍容典雅，美貌动人。
她正在绣荷包。
楚浩走过去，蹲下身子，仔细观赏，道：“这荷包好漂亮。”
楚夫人娇嗔道：“你个呆瓜，当然漂亮，我费尽九牛二虎之力做的，可以送给你未来媳妇儿的。”
楚浩嘿嘿道：“小叔喜欢这个吗？”
楚夫人娇羞的点了点头。
她这一生，只爱过一个男人。
那是一个温润的男人，名字叫做南宫逸。
他温柔，善良，俊朗，儒雅，是楚夫人心目中最完美的男子。
南宫逸在十八岁时，就已经参加科举，取得功名，成为状元郎，他娶妻纳妾，育有一子，取名南宫宇轩。
南宫宇轩聪慧，学习极其刻苦，如今已经读完三年私塾，考试通过，即将参加明年的春试。
这两天，南宫宇轩总会找借口，偷偷跑来找南宫逸玩，每次，楚夫人都会把儿子支开，独留他俩谈话。
南宫宇轩性格比较孤僻，对于母亲，他非常敬重。
他每一次来，都会带来不少珍宝，送给娘亲。
“这是我从山林中采摘到的灵草，可以调养身子。”
“这是我用银票买的胭脂水粉。”
……
楚浩道：“这么多东西，足够你们娘仨用上半年了。”
南宫宇轩道：“爹爹说，钱乃身外物，能换来娘亲身体康健，才是值得。”
南宫逸叹息，道：“宇轩，娘亲没用，不能陪伴你成长。”
楚浩安慰道：“孩子，不怪你娘，都是那老混蛋害的。”
南宫宇轩咬牙切齿，握拳道：“若非那畜生，娘亲也不会失忆，更不会受伤昏迷，被楚家扫地出门。”
楚浩拍了拍他的肩膀，道：“孩子，你现在要努力修行，早日超过他，报仇雪恨。”
南宫宇轩郑重点头，道：“我一定会的。”
楚夫人看向楚浩，道：“宇轩，你去准备准备，一个月后，去参加县试，记住，要低调一些，千万不能惹怒楚家。”
南宫宇轩道：“知道了，娘亲！”
楚浩问道：“县试考核很严格吗？”
楚夫人道：“不仅仅是县试，整个青源城，一共六百三十个县城，县试分为三场，分别是童试、府试和院试。”
“每年考取功名的人数有限，所以考试很难，一旦被刷掉，基本上就再也没希望了，你堂弟虽然天赋不错，但毕竟年纪太小，我们楚家也不指望他了。”
楚浩道：“那咱们家就剩下你和我堂弟了？”
楚夫人摇头道：“还有你伯伯家的堂弟。”
楚浩摸了摸鼻子，他们村子里，除了南宫逸和楚宇轩，也没啥出众的，估计，也考不上功名，楚浩暗暗想着，等我变强大，谁敢瞧不起咱们楚家，弄死丫的！
楚夫人笑道：“不提这些了，对了，今晚有庙会，你们一起去逛逛街，买点好东西补补。”
楚浩惊讶道：“庙会？”
楚夫人点头，道：“听说，今年庙会比往年热闹许多，因为，皇室将在庙会上公布选妃圣旨！”
皇族选妃？
楚浩心里咯噔一跳。
皇族选妃，意义深远。
历朝历代，凡是皇族选妃，都是要经过层层筛选，甚至，还要在民间寻找合适的人选。
皇帝的女人太多了，如果每一位皇妃都挑剔，需要耗费无数心思，皇帝根本忙不过来。
而且，一个女人，终究不及一个家族。
一旦皇族选妃，必然是一场巨大的竞争！
这也预示着，皇族与楚家的关系，将会变得密切。
楚家若能攀附上一方皇族，那可是鸡犬升天的事情，楚夫人的地位也将扶摇直上，成为楚家主母！
楚夫人似乎看出楚浩担忧，安抚道：“放心，这件事，你爷爷还在商量中，不会让你入宫。”
楚浩松了一口气，这样最好。
……
夜幕降临。
楚家灯火辉煌，张灯结彩。
一辆马车驶入，停在了祠堂前。
楚家嫡系，齐聚于此，等待楚浩归来。
楚浩背着剑匣，踏步而来。
“恭迎少爷凯旋归来。”
仆人们纷纷跪倒。
楚浩挥手示意免礼，抬头，就见祠堂上，摆放着楚浩父亲的灵牌，香烟缭绕，供奉着各种祭品。
他神态平静，慢慢的叩拜，念叨，“父亲，你放心，我会照顾好娘和堂兄，你泉下有知，安心吧！”
随后，他转身离开。
楚氏祠堂内，众人沉默无言。
楚夫人面带愁容，喃喃自语道：“相公，你在天之灵，保佑楚家昌盛繁荣，莫要遭遇灾祸。”
楚浩离开楚家，前往郊区一座农舍，那农舍的房顶，插满了蜡烛。
屋子里，传来一阵咳嗽声。
楚浩敲门进去，就见一位枯瘦的老者，躺在床榻上，胸腔起伏很小，脸色惨白，呼吸急促，奄奄一息。
这便是楚家唯一的病秧子——楚文龙。
他是楚家唯一的男丁。
曾经，楚浩还是婴孩时期，父亲就去世了，母亲含辛茹苦，把他养大，后来又嫁给了楚文龙。
母亲为他付出了一辈子。
可是，楚浩却无法替她分担半点痛苦，反而，只能眼睁睁的看着她饱受病痛折磨。
他发誓，一定要变得强大，哪怕牺牲自己！
楚浩来到楚文龙跟前，道：“二叔，您怎样了？”
楚文龙艰难道：“我快要不行了。”
楚浩道：“二叔，我给您请来了一位高人医治，或许能让您活下去。”