夏千凡忙附和道：“是啊！微臣也是百思不得其解。无奈之下，微臣只得收拾残兵，并亲率中军展开合围。也正因如此，微臣是分身乏术，无暇顾及各郡之建设，故而才在月内连续上奏，请求大王输送人才！”
“原来如此。”李怜云明白了事情原委，接着问道：“这段时间你不在军中，大军群龙无首，不会影响战事吧？”
夏千凡回道：“大王放心，微臣已于启程之前，做好了合围的一切部署。目前形势都还在我军掌控之中。”
李怜云点头沉吟道：“嗯，你这么说倒是令本王稍感心安。”接着又话锋一转，问道：“不过，此事仍旧疑点重重，你在与他们作战之时，可曾发现蛛丝马迹？”
夏千凡沉思片刻后，摇头道：“微臣愚钝，尚未发现任何线索，亦未知其中缘由。请大王海涵。”
李怜云摆了摆手，继续问道：“那你不妨猜猜看，这当中有何隐情呢？”
“呃······大王，微臣实在是猜不出来。似乎，无论从哪种角度来看，这种事情都不可能发生！”夏千凡绞尽脑汁，依旧不得要领。片刻之后，他又向李怜云投去期盼的目光，抱拳问道：“不知大王可有高见！？”
李怜云听罢，瞬间陷入沉思。良久过后，他才意味深长地说道：“此事扑朔迷离，眼下我等又无任何线索，一时半会恐怕是难窥全豹。不过···目前至少有一点是可以肯定的！”
“哦！？”夏千凡惊诧一声，急忙抱拳道：“还请大王赐教！”
李怜云没有急着解惑，而是缓缓分析道：“你想想看，一个与世隔绝的撮尔土邦，又怎会中原的布阵之法呢？若说他们是突然开蒙了心智，本王是绝对不信的，因为世上不会有如此巧合之事。既然是这样，那么真正的原因就只有一个······”
“哦！微臣明白了！”不等李怜云说完，夏千凡突然大叫一声，猜测道：“大王的意思是说，他们背后有高人指点！？”
“正是！”李怜云点了点头，接着又撇嘴道：“不过，高人倒不一定算得上，否则，你那两路先锋应该早就全军覆没了。本王以为，此人顶多算得上是一个粗通兵法之人，排兵布阵虽有章法，却也稀疏平常，只是你们事先没有预料，才会遭致大败。”
夏千凡顿觉羞愧万分，忙跪地叩首道：“大王！微臣指挥失当，调度无妨！致使大军溃败，天威受挫！恳请大王治罪！”
李怜云笑道：“胜败乃兵家常事，你不必如此，好好吸取教训，来日再战便是。”
夏千凡立即应道：“大王宽仁！微臣感激不尽！请大王放心，微臣回去那之后一定整肃大军，攻灭玛雅，献俘于京师！”
李怜云抬手笑道：“呵呵，那就好，起来吧。”
“谢大王！”夏千凡如释重负，忙道谢起身。
李怜云接着问道：“对了千凡，你们在与玛雅人作战之时，沿岸水师可曾发现可疑船只？”
夏千凡思索片刻后，如实回道：“大王，水师只发现了玛雅人的数十条破船，并且均已在战时被我舰队击沉，除此之外，并无其他发现。”
李怜云不禁皱眉道：“哦？那还真是怪事。究竟是什么人会在这个时候出现在那里呢？”
夏千凡不假思索道：“依微臣之见，此人既懂中原兵法，那他肯定是中原人！”
李怜云摆手道：“那也未必见得。如今塞北、西域诸地已尽归王化。胡人当中不乏通晓兵法之人，金扎、奈比海便是其中的佼佼者。”
夏千凡不禁疑惑道：“那此人究竟会是谁呢？”
李怜云来回踱了两步，叹道：“现在尚不得而知啊！也许是胡人，也许是中原人，也许是一个人，也许是一群人。总之，在攻克匪穴之前，答案是无法揭晓的。”
夏千凡若有所思地点了点头，随即抱拳道：“既如此，微臣这就赶回新洲，率军荡平匪穴。”
李怜云应道：“嗯，往后数月甚至是数年本王都要着手准备逐鹿中原一事，恐怕无暇抽身东顾，新洲大局还得由你主持。本王只问你一句，凭你一己之力，能否攻灭玛雅？”
夏千凡未及思索，立即抱拳回道：“大王！之前失利，多因轻敌所致。这次由微臣亲自领兵，大王只管放心！微臣向您保证，不出半月，一定攻克米拉多，活捉匪首帕库！”
“嗯！这才是我北燕临东侯该有的气势嘛！”李怜云笑赞一声，接着说道：“这样吧，为保你能全力指挥作战，春考结束之后，本王会即刻下令，命奉常择三百贤才派往新洲，支援各地建设。另外，本王还会派丞相白里苏一同前往，坐镇月余，统筹调度，以助你一臂之力。望你能尽快肃清残敌，揭开谜底！”
“啊！那真是太好了！白丞相运筹帷幄，调度有方！有他坐镇，又有三百才子相助，微臣就可以腾出手来啦！”夏千凡激动万分，忙叩首谢道：“微臣叩谢大王天恩！请大王放心！微臣一定不辱使命！”
“嗯。”李怜云听罢，稍觉心安，他点头应了一声，随即跨上白芳，说道：“那本王就先回京了，你也赶快返回新洲前线指挥作战吧，以防迟而生变。”
夏千凡闻言，立即率一众沧龙军将士叩首跪送：“遵命！微臣恭送大王回京！”
随后，李怜云和众女便在众将士的跪呼声中踏上了回京之路。
与此同时，胡亥等人也在返回咸阳的途中矫诏赐死了公子扶苏，并派人将蒙毅擒拿秘密押解到了代郡。
回到咸阳之后，胡亥很快就将嬴政的死讯布告天下，同时为嬴政举行了盛大的葬礼。
一时之间，秦国是朝野震动。很多嬴政和公子扶苏的心腹重臣对嬴政的死因都心存疑惑，认为是胡亥、赵高等人暗中所为。
但胡亥和赵高他们行事诡秘，这些嬴政和公子扶苏的心腹重臣苦于没有任何证据，所以并没有在此时站出来反对或质疑。
得益于此，在将嬴政安葬于骊山皇陵之后，胡亥很快就在赵高和李斯等势力的共同推举之下，顺利登上了他梦寐以求的皇帝宝座，是为秦二世。
这些消息昼夜之间就传到了北燕，北燕朝中许多主战派的大臣都认为出兵灭秦时机已到，他们个个是摩拳擦掌，跃跃欲试，仅在数日之内便多次联名上奏，请求李怜云发兵攻秦。
但是，对于这些大臣请战的奏章，李怜云却是一一按下，未作批示，因为，他心里非常清楚，真正的灭秦时机并未到来。
而李怜云的这一举动，也使得这些主战派的大臣们愈发的忐忑和急躁，生怕错过了灭秦的大好机会。趁着每日朝会结束的间隙，他们互相商定，准备择一日大朝的机会，一起上奏，力谏李怜云挥师南下攻秦。
不过，这些主战派的大臣们虽然是急不可待，但最为着急的却并不是他们，而是另有其人，这个人就是苏艺。
自从来到柳城之后，苏艺无时无刻不想着替嬴政报仇，本来她以为李怜云很快就会做出决断，所以就没有主动提及此事。可是左等右等都不见李怜云有所表态，心中便日渐焦躁。
是日深夜，当苏艺得知李怜云又一次按下大臣们请战的奏章后，她变得更加坐卧不安，心急如焚。思前想后，她终于按耐不住，决心亲自前往寝宫，找李怜云当面倾诉。
打定主意之后，苏艺便立即动身，独自前往寝宫。可到了寝宫后，她却从卫兵口中得知李怜云尚未回宫安寝，此刻仍在御书房批阅奏章。于是，她又匆匆赶往了御书房。
虽然她不是李怜云的王后妃嫔，但李怜云却给了她在宫中自由行走的极大权力，一路上她是畅行无阻，很快就来到了御书房门前。
“苏夫人。”卫兵见了苏艺并未阻拦，而是向苏艺抱拳施礼，并准备进去通报。
“不要搅扰大王。”但卫兵还没来得及动身，却被苏艺拦下了。因为，她透过屏风看到李怜云似乎正在埋头批阅奏章，所以不忍打断。
“是。”卫兵抱拳应了一声，便继续执谒。
而苏艺则是轻手轻脚地来到御书房前殿落座，静候李怜云。此时已将近子时，当她透过屏风看到李怜云埋头苦干的身影时，心中立时便生出了万千感慨。
她哪里能够想到，当年在她面前调皮捣蛋的小屁孩，如今居然成为了称霸一方的雄主圣君，而且还如此的勤政爱民。
苏艺越看，心中就越加的感慨欣慰，更加不敢发出丝毫响动，生怕影响到李怜云。但她还不知道的是，李怜云早就听到了她的脚步声，并且猜到了来人是她。
而李怜云一直假装不知，便是为了试探一下苏艺的耐性。毕竟，越是在这个时候，伐秦之事就越不能急躁，朝中君臣都要时刻保持冷静的头脑，否则便会急中出错，破坏大局。
半个时辰之后，见苏艺仍在前殿安静等候，李怜云稍感心安，接着就轻声唤道：“是苏姐姐吗？”
“啊？”苏艺有些诧异，缓缓起身应道：“是我。”
李怜云继续唤道：“姐姐深夜前来，为何久坐于前殿？有什么事情你进来对小弟直言便是。”
苏艺听罢，这才缓缓步入正殿，躬身道：“苏艺参见大王。”
李怜云急忙起身，抬手笑道：“哎呀！姐姐！你我之间又何必拘礼啊！快快平身落座！”
“谢大王。”苏艺道谢一声，接着就缓缓走到李怜云一旁落座。
待苏艺坐定，李怜云才心安落座，笑道：“诶！姐姐不要如此拘谨！你还是叫我小云吧。我听着亲切。”
苏艺沉默片刻后，点头笑道：“好，知道了小云。”
此刻，二人是近在咫尺。李怜云很快就闻到了苏艺身上隐约传来的清香之气，他只觉神魂一阵恍惚，接着就定睛望向苏艺。
只见苏艺是身姿曼妙，冰肌玉骨，虽已年过三旬，却显得愈发标致，真可谓人间尤物。李怜云只看了片刻，就忍不住咽了一口口水。
不过，他也只是过过眼瘾而已，对苏艺他并不会有任何非分之想。
就在李怜云看得入神之时，苏艺却突然问道：“小云，你是不是早就知道是我来了？”
李怜云急忙收回色眯眯的眼神，接着就露出一丝神秘的微笑，说道：“呵呵，那当然了。其实你还没到门口的时候，我就已经听到你的脚步声了。姐姐的脚步声我非常熟悉，所以当即料定来人就是姐姐你了。”
“那你为何不早些唤我近前？”苏艺知道李怜云内功深厚，耳聪目明，所以对李怜云的话她并不意外，只是淡淡问了一句。
李怜云解释道：“姐姐莫怪，小弟其实是想看看姐姐有没有耐心呀。”
苏艺不解道：“此话怎讲？”
李怜云并未急着回答，而是意味深长地笑道：“呵呵，姐姐深夜前来，可是为了灭秦一事？”
苏艺皱眉道：“你怎么知道？”
李怜云解释道：“姐姐，这么多天过去了，你虽并未明言，可所有的焦急都藏在心里。你我情同姐弟，心意相通，我又怎么会看不出来呢？”
“哎！”苏艺哀叹一声，说道：“你说的一点没错，来到北燕之后，我日夜盼望你能挥军南下，可是等了这么多天，你却迟迟没有行动，我怎能不急呢？”
“哎！”说到这，苏艺再次哀叹一声道：“我真不知道陛下的仇何时能报呀。”
李怜云忙收起笑容，正色道：“姐姐，小云的为人你是最清楚不过的，无论是为了帮你报仇，还是为了统一天下，我的灭秦之心绝不会动摇！”
苏艺不解道：“既然如此，那为何朝中大臣们多番上奏，你却一直不为所动呢？”
李怜云沉思片刻后，反问道：“姐姐，你以为出兵的时机真的到了吗？”
苏艺诧异道：“眼下秦国朝野震动，民心不稳，难道不是出兵的最佳时机吗？”
李怜云意味深长道：“姐姐，你要知道，兵锋一出，天地震动，生灵涂炭，故而用兵之事，需当慎之又慎！眼下嬴政虽然已死，可是秦国的国力却依旧强盛，胡亥架下亦有雄兵百万，所以攻秦绝非易事！那帮主战的大臣未经深思熟虑，就一味聒噪叫战，只会误了大事呀！”
“那你的意思是······”苏艺听罢，似乎明白了李怜云话中的深意，她并未反驳，而是试探性地问了一句。
李怜云思索片刻后，说道：“其实，我已经隐隐感觉到出兵的时机越来越近了，但肯定不是现在。在此之前，我们必须要制定周祥的战略计划。而制定计划的前提就是要保持大脑的冷静，这也正是我刚才试探你的原因，还请姐姐莫怪小弟呀！”
闻得此言，苏艺不禁沉吟道：“哦！我好像明白你的意思了。”
“呵呵，姐姐真是聪慧过人呀。”李怜云笑赞一声，继续说道：“从我刚才的观察来看，姐姐你沉心静气，至少还没有因为报仇心切而冲昏了头脑。那么往后，姐姐就可以一起参与攻秦的计划了。”
“哦？”苏艺疑惑一声，问道：“莫非你的计划已经制定好了？”
李怜云摇头道：“还没有，不过也快了。”
苏艺着急道：“那你先说给我听听！”
李怜云摆手笑道：“不急，在此之前，我想请姐姐先去见一个人。”