夏日的清晨已不再微冷，天色还早，尚且未至辰时，江河便带着两位姑娘，乘坐国公府的马车，抵达西郊。
匆匆下车，饶是江河自认见多识广，也不由对薛正阳立起的学堂多有赞叹。
眼前的学堂不知占地几亩，但已然称得上一句壮观。
白墙青瓦笼起整个学院，站在墙外，偶能瞧见几幢相似高阁。
正中的青瓦叠起的五层高楼，似是整座学堂的主体，东南西北四方对称，相得益彰。
正门前的两座石狮高大巍峨，透过拱门向内看去，就能前瞧见一座绵延深远的长桥，架在古木流水之上。
“汪汪！”
小疯叫唤了几声，对眼前的庞然大物，抱有极为浓厚的兴趣。
它蹦蹦跳跳地跑到石狮子座下，撒了泡尿，宣誓起自己的主权，定然是对这学堂十分满意。
原本睡意朦胧的鱼幺幺，见到小疯这般模样，也被惊得精神抖擞，跑上去就要教训它，为这静谧的清晨带来几分喧嚣。
站在门口的薛正阳，静静看着那条看似土狗一只，实则是皇家御犬的小疯，则在犹豫着要不要上前管教一番。
但江河没给他太多思考的时间，便走到身前，问道：
“那天庭使者来了没？”
薛正阳简单作答：
“说是辰时，自是辰时会到。”
“这么准时？”
“他们一向如此。”
“那我们就在这里等会儿？”
薛正阳却是邀请道：“不进去参观参观？”
许是有过昨夜的交心，江河能感觉到，自己与薛正阳的关系更为亲密了一些。
以往薛正阳对待自己的态度，便如长辈对待晚辈，大多都是一副劝诫、提醒的口吻。
昨夜之后，他们便更像是朋友了。
江河摇了摇头：“待会儿还有机会进去么？”
“既是要去山海集会，那便要进的。”
“那就待会儿再进。”
“可。”
江河又打量了一番这不知花多久时间立起的学堂，转而问道：
“话说回来，这学堂有名字么？”
“东鲤仙院。”
“这么敷衍？”
在江河眼里，这名字就和东方大鲤修仙学院没什么区别，既视感太强了。
“圣上御赐，牌匾已经在找人修缮了。”
“原来如此，其实细品之下，也别有一番风味。简单明了。”
“没关系，陛下不在这里。”
“天庭使者来的日子，他竟然不在？”
“无妨。”
薛正阳回答道，
“昨日既是斩龙节，又是国师大典，最后又于醉仙楼赴宴一阵时间，据说是已经积压了不少案牍，酒一醒便投入奏折之中。
不久前差人送来消息，说是没想到天庭使者效率如此之高，实在分身乏术。
但其实圣上不来，并不影响什么。”
江河点了点头，了然道：
“毕竟明面上，鲤国已经被划归到万仙山的区域范围之内了，只要有你在便足以了。”
薛正阳点了点头，没有否认。
半晌，他忽然道：
“你确定要让鲤国走向仙朝的道路么。”
江河思忖了片刻：
“与其哪天被逼着往前走，不如提前做好打算。当鲤国有别于寻常凡俗王朝，不可思议的存续千年之久时，它注定便没有回头的路了。”
“鲤国的确有着成为仙朝的前提条件。但你知道这会出现怎样的问题么……将凡俗国度，打造为仙朝，这远比直接建立仙朝要繁琐的多。”
“我知道。”
江河的目光瞥向在一旁尚在和小疯玩闹的鱼幺幺，她似乎不曾注意到两人的谈话。
至于身旁旁听的顾青山……
她迟早会知道的，也无所谓早晚。
江河道：
“哪怕鲤国子民多数都有修行的资质，但亦有少数人难以得道，譬如圣上——
当鲤国中绝大多数子民踏入修行之后，哪怕圣上如何不辞辛苦，如何为国为民……一介凡人，终究无法再成为仙朝的国君了。”
原本还没能了解两位国师在说些什么的顾青山，霎时间一怔。
但她什么也没有说，只是静静听着二人的交谈，再努力消化。
薛正阳点头道：
“这便是最根本的症结所在。如今名列三山五宗之一的仙王朝，之所以能成为仙朝之首，便是因为在开派立国之初，他们的人皇便已然是一位灵境修士。
所以他才能力排众议，以铁血手段压服修行界之万难，在中州建立宏图伟业。
但这一点，圣上做不到——他无法修行。”
饶是鱼玄机诞下三个子嗣，皆有着修行的资质。
但他本身，却并不如三个子嗣幸运。
故而当鲤国八成百姓踏入仙途，共参长生之时，随着时间的流逝，这位为鲤国殚精竭虑的统治者，总有一天会被排挤出去。
这对一国之君而言，定然是难以接受的。
“而且……”
薛正阳又道，
“不论是宗门，亦或是仙朝，皆需要有一个至高强者坐镇，以抗衡随时可能出现的侵袭。这一点，我注定无法做到。”
薛正阳很有自知之明。
别说道心崩溃，就算是道心未崩之时，他这平庸的天赋也注定无望踏上灵境高位。
更无法扛起庇护一个仙朝的责任。
江河也很明白这一点。
便如千年前的剑宗，有七位灵境剑仙坐镇，一位将将飞升的老剑仙压阵一般。
若要保证一个道统、一个国家能在大道争锋中存续下来，首先便要有一个金字塔顶端的人物兜底。
可鲤国并不具备这个条件。
虽然江河、薛正阳都不认为鲤国未来的成就，能堪比三山五宗，未必需要灵境的大能坐镇。
但总要有所警醒，妄不可盲目做出决定。
兴许在鲤国发展的前期，还能借由东鲤仙院的幌子，缩在万仙山的羽翼下。
但若想长存于世，不可能总靠他人庇护，唯有自身强大起来，才能延续的长久。
江河也深感难办。
但这不会让他犹豫太久：
“无论鲤国是否自愿，在蛮国侵略的当下，鲤国已经不可能再作为凡俗小国隐于人世了。
这些都会是鲤国注定要面对的事情，但不是现在。
薛前辈，没有人敢说自己的国家、自己的宗门，能亘古不变的长存在世界上。
兴衰更替，才是万物亘古不变的道理。
所以我们能做的，只是让鲤国尽可能存续的更长一些，而不该为了虚无缥缈的‘永存’提心吊胆。
相比于那些早已在时间长河中沦为尘埃的太多人，我们与鲤国都还有时间，这是值得庆幸的事情。
我们能做的，也只是在这段有限的时间中做到最好，仅此而已。”