诸葛亮和刘备听到鲁肃到了，就出城迎接他，接到公馆后，大家见面了。鲁肃说：“我家主公听说令侄去世了，特意送了一点薄礼，派我来致祭。周都督多次向刘皇叔和诸葛先生致意。”刘备和诸葛亮起来致谢，收下礼物，设宴款待。鲁肃说：“前一次皇叔说过：‘公子要是不在了，就归还荆州。’现在公子已经去世了，那一定要兑现还回去了。不知道什么时候可以交还呢？”刘备说：“请先喝酒，我们再做商议。”鲁肃勉强喝了几杯，又问了几句。刘备还是没有回答，诸葛亮脸色大变，说：“子敬啊，为什么这么不通情理，非得等别人开口呢？从高皇帝刘邦起义斩蛇，开创国业，一直传到现在；不幸的是，奸雄并起，各自占据一方；不可避免地要回到正统。我家主公是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，现在的皇帝的叔叔，难道不应该分土地和分封职位吗？何况刘景升是我主公的哥哥，弟弟继承兄长的基业，为什么就不可以呢？你的主公是钱塘小吏的儿子，对朝廷没有什么功绩；现在依靠势力，占据了六郡八十一州，还贪心不足，想要兼并汉朝的土地。天下是刘氏的天下，我家主公的姓氏是刘，你的主公的姓氏是孙，姓刘却没有份，姓孙的反而要强行争夺？再说，赤壁之战，我家主公付出了很多努力，众将领们都尽力而为，不只是你们东吴的功劳吧？如果不是我借了东南风，周郎怎么能展示他的才能呢？江南一旦被攻破，更不用说二乔被关在铜雀台上，即使是你们的家人，也不可能保全。我家主公没有马上答应，是因为子敬你是聪明人，不用细说也能理解。为什么你就不能好好想想呢？”这番话说得鲁肃无话可说。不知不觉停留了许久才开口，鲁肃说：“孔明的话，说的也有道理，但问题在于和我争辩，却是很不方便。”孔明问：“哪里不方便？”鲁肃说：“以前当皇叔在当阳受难的时候，是我引领着孔明渡江，去见了我家主公；后来周瑜要兴兵攻取荆州，又是我挡了下来；再说等公子去世后还荆州，也是我承担的责任。如今我却不能遵从前言，让我怎么回去答复呢？我的主公和周瑜必然会不高兴。我虽然不怕死，只怕惹怒东吴，引起战争，刘备也不能安坐在荆州，这只会让天下人耻笑啊。”孔明说：“曹操统率百万大军，打着天子之名，我也没有放在心上，怎么会惧怕周郎这个小儿呢？如果担心先生难做，我建议主公写一份书信，暂时以荆州为基础；等到我主公有了更好的城池之后，就把荆州交还东吴。这个主意怎么样？”鲁肃说：“孔明要等得到了哪里，才会归还荆州呢？”孔明回答说：“中原目前还不行，西川刘璋软弱无能，我家主公将要攻打他。如果攻下西川，那时就会归还荆州。”鲁肃很是无奈，只能听从了诸葛亮的主意。刘备亲笔写了一封信，签了字。保证人诸葛孔明也签了字。孔明说：“我是皇叔这里的人，难道自己要做担保人吗？请子敬先生也签个字，回去见吴侯时也方便。”鲁肃说：“我知道皇叔是仁义之人，一定不会失信的。”于是他签了字，收下了信。宴会结束后，鲁肃就告辞回去了。刘备和孔明送他到了船边。孔明嘱咐道：“子敬回去见吴侯，好好表达我们的意思，不要妄想。如果他不接受我的信，我就会翻脸，把八十一州都夺走。现在只要两家和睦相处，不要让曹操嘲笑我们。”
鲁肃下船回来，先去了柴桑郡见周瑜。周瑜问：“子敬，你去讨还荆州的进展如何？”鲁肃说：“我这里有归还的文书在。”就递给周瑜看。周瑜看完之后，顿足大骂：“子敬，你中了诸葛亮的奸计了！这个文书名义上是借地，实际上是欺骗。他说取了西川就还，但谁知道他什么时候能取得西川？如果他十年内没取下来，这个地就得借十年？这样的文书，怎么可能管用？你居然还和他做保！如果他到时候不还，你会被连累的，主公会怎么处理呢？”鲁肃听了，呆了半晌，说：“我怕刘备不会辜负我的信任。”周瑜说：“子敬，你为人诚实，而刘备和诸葛亮却是奸猾之徒，他们不可能和你一样正直善良。”鲁肃说：“那怎么办呢？”周瑜说：“子敬，你是我的恩人，我们过去曾经有过交情，我怎么能不帮你呢？你先在这里住几天，等待江北探子回来，或许会有别的办法。”鲁肃听了之后，心神不定，焦虑不安。
几天之后，细作回报：“荆州城里挂起了白布做好事的标志，城外也新建了坟墓，军士们都戴孝。”周瑜很吃惊地问：“谁死了？”细作说：“刘玄德的妻子甘夫人去世了，他们正在准备葬礼。”周瑜告诉鲁肃：“我的计划有了，这下必让刘备束手就擒，我们就能很容易地拿下荆州了！”鲁肃问：“你有什么计划？”周瑜说：“刘备失去了妻子，他肯定会再娶一个。我们的主公有一个妹妹，非常勇猛，有几百个女侍从，常常带着刀。她的房间里摆满了各种军器，就算是男人也不及她。我现在要给我们的主公写信，让他派人去荆州给刘备介绍对象，说是要让他来南徐娶亲。等他被骗到南徐，就把他囚禁起来，然后去讨回荆州。等他把荆州城池交出来，我们就可以继续我别的计划了。这样的话子敬也就不会有安全之忧了。”鲁肃谢恩行礼。
周瑜写了一封书信献给孙权，择日派快船送鲁肃前去送信，让他去南徐拜见孙权。开始时，鲁肃向孙权说了借荆州的事情，然后再呈上了担保的书信。孙权看了后，感到非常失望：“你怎么这么糊涂呢！这样的书信，你需要它做什么呢？”鲁肃接着拿出周瑜的书信，说：“周都督亲自写了封书信给主公，信中说了有计谋可以轻易得到荆州。”孙权看了看书信，点头暗自欣喜，开始考虑谁可以去实施这个计谋。突然，他想到：“非吕范不可。”于是，他召集吕范前来，告诉他：“最近听说刘备的妻子去世了。我有一个妹妹，想让她嫁给刘备，成为他的妻子，达到永结姻亲，共同心怀抗曹，扶持汉室的目的。但是，如果没有你，吕子衡，就无法达成这桩联姻。还得请你前往荆州，帮我传达这个意思。”吕范领命后，立即准备船只，带着几个随从，前往荆州去了。与此同时，刘备因为甘夫人去世而感到烦恼，终日忧心忡忡。有一天，他正在与孔明闲聊，有人前来报告说东吴派来了吕范来访。孔明笑着说：“这一定是周瑜的计策，肯定是为了荆州之事。我会悄悄地躲在屏风后面听着。如果有什么话，主公可以放心地答应。请让他和随从在客栈里安排住宿，我们可以另外商议。”
刘备教人请吕范入内相见。礼节完毕后，喝茶期间，刘备问道：“子衡来了，一定有事要告诉我吧？”吕范说：“我听说皇叔最近失去了伴侣，我家主公这有一门好亲事，所以就没有避讳而特地来作媒。不知道您的意思如何？” 刘备说：“中年丧妻，真是太不幸了。亲人刚刚去世，怎么可以轻易地考虑再婚呢？”吕范说：“如果人没有妻子，就像房屋没有梁柱一样，怎么可以在半路上放弃人伦道德呢？我家主公有一个美丽而聪明的妹妹，非常适合担任皇叔的妻子。如果我们两家结成联姻，就像秦晋之好一样，那么曹操就不敢正视东南地区了。这件事对于皇叔的家庭和地方都很有益，请皇叔不要犹豫。但是，我家国太吴夫人非常喜爱她的女儿，不会接受让她远嫁的，如果皇叔能到东吴来完婚，那么这件事就能实现了。”刘备说：“这件事吴侯知道吗？”吕范说：“如果没有请示吴侯，我怎么敢擅自来谈呢！”刘备说：“我已经年过半百，鬓发斑白；吴侯的妹妹，正处于花季年龄：恐怕不适合成为我的配偶。”吕范说：“吴侯的妹妹，虽然是女子，但是志向胜于男子。常言道：‘若非天下英雄，吾不事之。’现在，皇叔的名声传遍四海，正是淑女配君子的好时机，怎么可以因为年龄的差异而放弃这个好机会呢？”刘备说：“还请子衡先稍等，等我明天再回复你。”那天晚上，刘备设宴相待吕范，留他在馆舍里等候回音。
到了晚上，刘备与孔明商议。孔明说：“吕范来的意图，我已经知道了。刚才卜《易》，得到一个大吉大利的预兆。主公答应就是了。可以先让孙乾和吕范等回见吴侯，跟吴侯约定好后，再选择个好的日子就可以成亲了。”刘备说：“周瑜打算用计谋陷害我，我怎么能去冒险的地方呢？”孔明大笑着说：“周瑜虽然能用计谋，但岂能出诸葛亮的预料之外呢！只需略微使用小谋略，使周瑜的计谋半点施展不出；吴侯的妹妹，就属于主公的了；到那时荆州就万无一失。”刘备听后仍然犹豫不定。
孔明竟然让孙乾去江南说合亲事。孙乾领了口信，和吕范一起到江南，见了孙权。孙权说：“我想让我妹嫁给玄德，没有别的心思。” 孙乾谢过后，回到荆州告诉了刘备：“吴侯一心等着主公前去结亲。”刘备有些怀疑不敢相信。孔明说：“我已经想好了三个计策，只有赵云才能执行。” 然后他叫赵云过来，耳语了一下：“你要保护主公进入吴国，这里有三个锦囊。囊中有三个妙计，按顺序执行。” 然后，他把三个锦囊给了赵云，让他收藏好。孔明已经派人前去东吴送聘礼，一切准备妥当。
建安十四年冬十月，刘备和赵云、孙乾带着五百多人，乘坐十艘快船离开了荆州，前往南徐去了。荆州的事情都由孔明负责。刘备心里很是不安。到了南徐州，船已经靠岸了。赵云说：“军师给了我三个妙计，按顺序依计执行。现在到了这里，我们就先打开第一个锦囊看看。”于是他打开锦囊看了看计策，然后召集了随行的五百名士兵，一一吩咐如此如此，众军士听从命令而去。他们还让刘备先去拜见乔国老，这位乔国老就是二乔的父亲，居住在南徐。刘备提着羊肉和酒，先去拜访，并告诉他关于吕范作为媒妁、娶夫人的事情。随行的五百名士兵都穿着红色的衣服，挂着彩带，带着礼物进入南徐购买物件。传说刘备要入赘到东吴去，城里的人都知道这件事。孙权知道刘备已经到了，让吕范招待他们，并让他们在旅馆里休息。
却说乔国老见到刘备后，就去拜见吴国太，向她道喜。吴国太问：“有什么喜事？”乔国老说：“令爱已经答应嫁给刘玄德为妻，现在刘玄德已经到了，为什么要隐瞒这件事？”吴国太惊讶地说：“我不知道这件事！”于是派人去请吴侯问清楚情况，一方面派人去城中探听。人们回报说：“果真有此事。女婿已经在馆驿里安歇，五百随行军士都在城里买猪羊果品，准备成亲。做媒的女家是吕范，男家是孙乾，都在馆驿里招待。”吴国太吃了一惊。过了一会儿，孙权进入后堂见母亲。吴国太捶着胸口大哭。孙权问：“母亲为什么烦恼？”吴国太说：“你就是这样看待我，好像我是不存在一样！我姐姐临危之时，曾嘱咐你什么话来着！”孙权惊讶地说：“母亲有话明说，何苦这样？”吴国太说：“男子长大后应该结婚，女子长大后应该出嫁，这是自古以来的常理。我是你的母亲，事情应该听从我的命令。你招刘玄德为婿，为什么要瞒着我？女儿的终身大事归属当然属于我。”孙权吃了一惊，问：“哪里听说的这种话？”吴国太说：“要想不让人知道，除非自己不去做。满城百姓，没有一个不知道的。你却瞒着我！”乔国老说：“老夫也已经知道这件事好多天了，今天特意来道贺。”孙权说：“这不是真的。这是周瑜的计谋，因为要夺取荆州，所以用这个名义把刘备骗来拘禁在这里，要他用荆州来换。如果他不答应，就先杀了刘备。这是计谋，不是真实的意图。”吴国太大怒，骂周瑜说：“你做了六郡八十一州的大都督，怎么没有好的计谋去夺取荆州，却用我女儿的名义，用美人计杀了刘备，我女儿就成了望门寡，明天怎么再说亲？这会误了我女儿一生！你们真是太过分了！”乔国老说：“如果用这个计谋，即使夺取了荆州，也会被天下人耻笑。这种事怎么能够做得到呢？”说得孙权沉默无语。
吴国太一直在不停地谩骂周瑜。乔国老劝道：“事情已经发生了，刘备是汉室宗亲，不妨真的把他招为女婿，以避免难堪。”孙权说：“他们的年龄恐怕不太合适。”乔国老说：“刘备是当世豪杰，如果能娶到这样一个女婿，也算不辱了你妹妹名声。”吴国太说：“我从来没有见过刘备。我们明天在甘露寺相见，如果他不符合我的要求，你们可以自行决定；但如果他让我满意，我会亲自把女儿嫁给他！”孙权是个孝顺的人，听到母亲这样说，就立刻答应了，并派人去找吕范，安排在甘露寺方丈举行宴会，让国太与刘备见面。吕范说：“何不让贾华带领三百名刀斧手藏在两侧走廊中，如果国太不满意，只要喊一声，两侧的人就会同时出来，将他捉拿下来。”孙权听后就找到贾华，让他提前准备好，只要看国太的举动。于是，乔国老告别吴国太，派人去通知刘备说：“明天吴侯和国太亲自要见你，一定要小心！”刘备和孙乾、赵云一起商议如何应对。赵云说：“这次的会面，情况可能很危险，我会领五百名士兵保护主公。”第二天，吴国太和乔国老早已坐在甘露寺方丈里。孙权带着一班谋士随后到达，让吕范去馆驿中请刘备。刘备身着细铠，外穿锦袍，跟着背剑的人上马，朝甘露寺走去。赵云身着战甲，带领着五百人随行。到了寺前下马，先见到了孙权。孙权看到刘备仪表非凡，内心有些畏惧。两人行礼之后，便进入方丈见国太。国太看到刘备，大喜，对乔国老说：“这才是我的女婿！”乔国老说：“刘备长得龙凤呈祥，容貌出众，而且仁德布于天下。吴国太得到这个好女婿，真是可喜可贺！”刘备谢过两位长辈，一起在方丈中宴饮。过了一会儿，赵云带着剑进来，站在刘备身旁。吴国太问：“这是谁？”刘备回答说：“常山赵子龙。”吴国太说：“莫非就是那个在当阳长坂坡抱着阿斗的人吗？”刘备说：“是的。”吴国太说：“真是一名真正的将军！”然后赐酒给赵云。赵云对刘备说：“刚才我在走廊巡视，看到里面藏着刀斧手，必定是不怀好意的。您应该告诉国太。”于是刘备跪在国太的席前，哭泣着告诉她：“如果要杀害刘备，就请现在动手吧。”吴国太问：“你哪来的这种话？”刘备回答：“走廊里藏着刀斧手，不是要杀害我吗？”吴国太大怒，责骂孙权：“现在刘备既然成为我的女婿，就是我的儿女，为什么要藏刀斧手在走廊里！”孙权推说不知道，叫吕范去问；吕范推说贾华知道；吴国太叫来贾华责骂，贾华无奈默不作声。吴国太喝令斩了他。刘备赶忙求情说：“如果斩杀了大将，于国太不利，我也难以久居您的膝下。”乔国老也帮忙劝解。吴国太这才叱退贾华。刀斧手们都抱头鼠窜而去。
刘备换了衣服出殿，看见庭下有一块大石头。他拔出跟随者所佩的剑，仰天祈求道：“如果我能够夺回荆州，成就王霸之业，我就用一剑把这块石头劈成两半。如果我死在这里，剑也劈不开这块石头。”说完，他抬起手，剑落，火花四溅，石头被劈成了两半。孙权在后面看到了，问道：“玄德公，你为什么如此的恨这块石头？”刘备回答道：“我快五十岁了，还不能为国家消灭叛逆，我一直很自责。现在能够取国太女为妻，这是我的平生之福。刚才我求卜问天，如果能够打败曹操，振兴汉室，我就能劈开这块石头。果然如愿以偿了。”孙权心里暗想：“刘备难道是用这种话糊弄我吗？”他也拔出剑来，对着上天祈求道：“我也来问问上天，如果能够打败曹操，我也能劈开这块石头。”但他心里却暗自祈祷：“如果我再次夺回荆州，东吴就能发扬光大，我就用剑劈开这块石头！”他抬起手，剑落，石头也被劈开了。至今，这块石头上还留有十字形的痕迹，被称为“恨石”。后人观赏这个奇迹，写诗赞美道：“宝剑落时山石断，金环响处火光生，两朝旺气皆天数。从此乾坤鼎足成。”
两人放下剑，一起走进了席位。接着又喝了几巡酒，孙乾偷偷地看着刘备，刘备推辞说：“我不胜酒力，先告辞了。”孙权送他们到寺门前，二人并肩站立，观赏江山的美景。刘备说：“这是天下第一江山啊！”至今在甘露寺的匾额上写着：“天下第一江山”。后人有诗赞美说：“江山雨霁拥青螺，境界无忧乐最多。昔日英雄凝目处，岩崖依旧抵风波。”
两人共同观赏景色，只见江风凛冽，波涛滚滚，白浪翻天。突然间，他们看到江面上有一艘小船，平稳地行驶在江面上，就像行驶在平地上一样。刘备感叹道：“‘南人驾船，北人乘马’，这句话可信啊。”孙权听到后，暗自心里想：“刘备这句话是在取笑我不会骑马吗？”于是他让人牵过马来，迅速跃上马背，飞快地冲下山去，还快马加鞭地上了山岭，笑着对刘备说：“难道南方人就不会骑马吗？”刘备听了这话，掀起衣袍一跃跳上马背，飞快地冲下山去，然后又迅速地爬上山顶。两人并肩站在山坡上，挥舞着鞭子，大笑着。从此，这个地方就被称为“驻马坡”。后人有诗说：“驰骤龙驹气概多，二人并辔望山河。东吴西蜀成王霸，千古犹存驻马坡。”当天两人并马回去了，南徐的百姓，没有不祝贺的。
刘备回到驿馆，与孙乾商量。孙乾说：“主公还要恳求乔国老，早日完成婚姻，避免生成麻烦。”第二天，刘备再次来到乔国老的家前下马。国老接待他，礼节完成后，一起喝了茶，刘备说：“江东的人，有很多人想要危害我，担心我不能长期居住。”玄德放心，我会为你向国太求情，让国太为你作主。”刘备拜谢后自己回去了。乔国老进宫见了国太，说刘备恐怕有人谋害他，急忙要回去。吴国太大怒：“我的女婿，谁敢害他！”她立即指示搬进书院，暂时居住，选一个好日子完成婚姻。刘备自己进宫告诉国太说：“我只是担心赵云在外面不方便，军士没有人约束他。”吴国太让刘备和他的属下都搬进府门内安顿下来，不要再留在驿馆里，以免发生事情。刘备心里暗自高兴。
过了数天之后，隆重盛大的宴席，孙夫人在归房与刘备结为了夫妇。到了晚宴散了以后，一对对红蜡烛把他们引进房间。灯光之下，只见刀枪丛集，侍婢都佩带着剑，悬挂着刀，站在两旁。刘备惊得魂不附体。正是：惊看侍女横刀立，疑是东吴设伏兵。
这到底是怎么一回事呢？请看下文分解。