“胚盘？”小牧师捂住了嘴，显然有些吃惊于艾尔索普的话，“可它们不是植物吗？”
“是植物…但是那个寄生在我们身体里的东西，早就黏连畸变了我们的内脏。”艾尔索普伸手挠了挠头发，“可以说我体内的器官，已经全都被这个外来物接管同化了。”
“已经晚了吗…”江渚摸了摸鼻子，看来南边的城镇确实发生了很大的变故，不知道自己等人穿过边境会不会受到影响，毕竟当务之急还是艾米的病情。
“出了这么大的事儿，王国没有派人去处理吗？”小牧师却是思考了更多，他站起身，看着即将落山的太阳，心下有些焦虑。
“有是有……可那群贵族真不是东西！”艾尔索普啐了一口，“那些藤蔓在“吃”了人之后，长得更快了，好几个村子都被它们占领了，贵族们就派军队封锁了所有道路，不许任何人出入。”
“全都封锁了？？”江渚看了看一旁的勇者和小牧师，也感到了事情的棘手，“不过你们既然能逃出来…一定知道绕开封锁的办法吧？”
艾尔索普点了点头，表示是有一些小路可以绕过去，那些士兵也没那么尽职。
“可以请你给我们带路吗？我们有急事需要穿过那里。当然，食物我们会提供给你的。”江渚挂着一副和善的微笑，提出了男子几乎无法拒绝的条件。
虽说艾尔索普并不想再回到那些藤蔓所在的地方，但眼下如果继续逃难找不到吃的…那些已经被烧成灰的球状尸体，真真切切就会是他的下场。虽然嘴上说着想要求死得个解脱，但本能的求生欲望还是驱使着他答应了江渚的条件。
当日落西山，天色再次暗淡下来后，艾米的情况也似乎有所好转，从昏迷中醒了过来。江渚等人也不愿再耽搁，简单吃了些东西后，便带上艾尔索普再次骑着地龙向着南方进发。
…………
艾尔索普为了食物而担当了江渚等人的向导，而在汉萨镇也有一个小家伙在为了食物发愁。
勇者的到来拔除了罗塞蒂伯爵的一座庄园，矿工们暂时抛开了贵族的压迫。但和过境的冒险者一样，勇者带来的仅仅只是表层的毁灭而已。人们都知道，罗塞蒂伯爵是不会放任自己的封地上，存在不听话的农民的。新的管家、新的宅院、新的税收早晚都会到来。
但镇子的废墟上，依然到处能看见搬运碎石，重建房屋的镇民。许多年幼的孩子失去了玩耍的场地，也早熟地帮大人们跑腿递水，玩得不亦乐乎。
一处倒塌了近半的废弃房屋后，小哥布林裹了件和自己体型完全不符的宽大长袍，正趴在断垣后，死死地盯着路对面坡地上，那个工人们吃剩的饭筐。
在镇外流浪了数日，因害怕石巨人而不敢回格鲁特森林的小哥布林，实在是找不到能吃的东西了。饥饿与寒冷几乎让他难以熬到冬天。即便百般不愿，它还是只得来这个人类小镇碰碰运气。
宽大的兜帽几乎遮住了它的整个脑袋，半截袍子都拖在地上，被小哥布林随意一缠便系住了腰身。它轻手轻脚地顺着墙边探步，努力将身体隐藏在矮墙后面。
坡地上已经搭好了梁的木屋安静地等待着工人们接下来的打扮，工人们忙碌了半个下午，吃过餐食后便三三两两躺在空地上小憩起来。夕阳拉长了小哥布林的影子，他撸起长长的袖子，走过矮墙又潜伏在了坡下的草丛中。
不远处的小筐里，还剩下一块黑麦面包和被咬了几口的麦饼，小哥布林摁了摁自己咕噜乱叫的肚子，又咽了下口水，眼睛滴溜溜地在那些躺下的工人身上打转。
草丛微微晃动，它瞅准机会，一口气冲上坡道，抄起篮子里的面包和麦饼后转身就跑，一口气往对面的废墟里冲。
呼…呼，不知道跑了多远的小哥布林，跪在地上大口喘气。它紧张地回头，目光越过废墟看了好久，并没有发现有人类追来，这才松了口气。
看着地上的面包和麦饼，饥饿的小哥布林难得露出了一个笑容。也顾不上休息，它背靠着废墟的柱子，拿起那块只剩下半拉的麦饼便往嘴里塞，即便噎住了也瞪着眼睛往下咽。
有食物，才能活下去！
正当小哥布林吃了一半面包时，它那灵巧的耳朵忽而动了一下。警惕地站起身，它将剩下的半块黑麦面包揣进怀里，脑袋四处探着，像是在寻找什么。
哗啦…哗啦，耳边传来了微弱的水声，小哥布林顺着声音向废墟边缘摸去，很快便来到了小路边。
“诶？”
水井！水渍打湿了附近的土地，井上辘轳的绳子几乎完全放下，垂进了井里。小哥布林并不认识眼前的这个东西，但那哗啦的水声的确是这里传来的。它好奇地趴在井口，探头向下看去。
一名约莫三四岁的女童，正在深井里挣扎扑腾。不时有水呛入她的口鼻，女童的手胡乱地拍打着水面，或是扯着一根悬挂了水桶的麻绳，暂时还没有沉下去。
“人…类？”小哥布林艰难地吐出两个音节，眼睛瞪得好大。它将脑袋收了回来，手扶在井口，犹豫了一下，又一屁股坐在了地上转身背靠着水井。
人类…要淹死了。它忽然间想起来自己的族人，想起江渚和勇者小队，还有那些自相残杀的佣兵和商队。小哥布林怔怔地坐在那里，耳边水花的声音正逐渐减弱。
似乎是觉得有些心烦意乱，小哥布林站起身，晃了晃脑袋便迈步向废墟深处走去，人类要死了，这和它有什么关系呢？
女童直勾勾地尽力将脖子伸出水面，却没有发出任何叫喊和呼救，她胡乱地扯着那根麻绳，但耳边的水声和冰冷的触感逐渐让她有些意识模糊，双腿甚至还有些抽筋，下一秒她的脑袋便沉入了水面，井水瞬间便淹没了她的视野，在水下，似乎连声音都变得遥远了。
“抓！！抓啊！！”
声音？虽然微弱但女童还是听见了这个略带沙哑的呼喊，她奋力抓住那根麻绳下面的水桶，只觉下一刻自己的脸又浮出了水面。
大口呼吸着空气，女童一边不停地咳嗽，一边因为失温而浑身颤抖，但抱紧了麻绳的她还是牢牢地骑在了水桶上面，她能够感觉到，自己正一点点远离水面。
…………