本次终选将由夏玄帝亲自出题，因此金玉叶、闵羽香、苏婉桃被带到了文武百官上朝的紫极殿。夏玄帝头戴冕旒，着黑色绣金龙袍，端坐于金銮宝座上，面庞冷峻。终于，玄帝开口了：“经过十多天的角逐，最终走到这里，三位辛苦了。”
三人大礼拜叩，齐喊：“臣女荣幸之至，不胜惶恐。”
接着玄帝便直接开始出题：“国以民为本，民以食为天。请三位做一道菜，最优者胜出。”
三人竖起耳朵怕听漏了一个字，可听到题目就傻眼了，身为一国太子妃需要亲自下厨吗？夏玄帝果真是哪个儿媳妇都不想要吧。两列的宗亲和大臣也开始议论纷纷，却无人敢启奏陛下。众人准备移驾到御膳房前的空地上，只有青缇紧扣着手指，眉目低垂。
东宫内，小太监十安替太子添茶，问：“殿下，月枝注重诗书礼法，会做饭的大家闺秀倒没几个。端娴公主能赢吗？”
皇甫暄目不斜视，一手执书卷，一手拿起一块柿饼，道：“孙子兵法有云：攻其不备，出其不意。我相信她。”
御膳房内，金、闵、苏三家小姐分别面对南、西、北三面大墙，东面大门敞开方便外人观察，膳房内还有监督的女官和做粗活的仆役。金家小姐和闵家小姐都开始动手了，苏婉桃却还在沉思。尚食女官不得不提醒，虽然陛下没有限示，但继续这样是不可以的。谁知她还没有上前，苏婉桃就对侍立在一旁的仆役说：“帮我扛二十袋大米来。”
仆役吓了一跳，确认说：“几袋？”
苏婉桃笃定地回答：“二十袋。”
小太监被她胸有成竹的气势吓住了，连忙跑去办。
半个时辰过去了，金家小姐已经完成，为了保证口感，玄帝会在菜品出炉后立即品尝。仆役揭开圆盖，竟是一道凉菜！两边的大臣都恍然大悟，不用生火烧油，对两手不沾阳春水的千金小姐来说，无疑会轻松很多。这金家小姐还真是聪慧啊。
玄帝正用威严的目光打量金家小姐。金玉叶，正一品内阁大学士金额禄的孙女、德安太后的侄孙女，出身殷实，德行出众，被传为大夏的“准太子妃”，但在青缇看来，此女子最引以为傲的东西恰恰是她最大的弱点——玄帝忌惮金家。
玄帝起筷试吃，没嚼多久就问：“为什么没用辣椒水呢?”
大臣中的金家人都有点担心：难不成陛下喜欢吃辣的？
凉拌凉粉一般都是加红色的辣椒水、绿色的荆芥、麻油、香醋、大蒜汁等调料，但还有另外一种拌法——加白砂糖或蜂蜜水。只是世人多追捧前者，不怎么制作甜拌凉粉。金玉叶恭敬地回答：“回陛下，臣女希望我大夏百姓的生活如这道甜拌凉粉一样入口即甜，遂舍弃了大众喜爱的辛辣做法。”
爱民如子，不拘一格。
众人纷纷点头，玄帝却只说了两个字“可以”。
青缇并不惊讶，当拿着布满圆孔的铁皮浅勺的仆役从她身边经过时，她就知道金玉叶想做什么了。浅勺一圈圈地在凉粉上盘旋，宽厚均匀的粉条就会从圆孔中出来，这是切凉粉的特制器具，民间宫中都这么用。不能说金玉叶投机取巧，只能说她选的菜式制作方法太简单了。
又一个时辰过去了，闵家小姐也完成了菜品。
闵羽香是庆鲁大长公主的嫡孙女，庄烈太皇太后的外曾孙女。太皇太后今年高寿八十二，仍耳聪目明，可怜女儿和女婿都不在了。她的外孙，也就是闵羽香的父亲——归德将军为国捐躯后，闵家就开始没落，宫中太皇太后的时代结束，闵羽香则靠着太皇太后的余威在堂叔手里讨生活。这一战是可以改变她命运的战争！