顾府书房。
奴仆将沈晏之引进屋后，为他看座上茶。
沈晏之并未坐，双目血丝密布，不停来回踱步。
顾仲肃进来后，屏退下人关上门，沈晏之当即撩袍跪下。
“顾大人，下官深夜来扰，是想用一物换您府上一钱天山雪莲，还请大人允准。”
顾仲肃躬身去扶他。
“我与令尊同僚一场，你若需一钱天山雪莲救命急用，尽管开口，不必用什么来换，更不必行此大礼。”
沈晏之不愿起，“下官不想欠大人恩情，请大人听下官说完。”
顾仲肃忽对沈晏之生出几分赞赏之情，不再勉强，沉声道：“你说。”
沈晏之一字一句道：“大楚八大世家门阀，始终是皇上心病。”
“大人作为内阁文华殿大学士，一直想为皇上分忧解难，除掉这沉疴顽疾，下官有一计可用。”
顾仲肃顿时来了兴致。
景崇帝当初刚上位，为稳固朝政，不得不拉拢依附八大世家，为其加官进爵，赐予封地。
待到坐稳皇位，这些世家早已靠着相互联姻，盘踞在各自封地上呼风唤雨。
甚至一度把控科举，成为皇权边上的一群恶狼。
严重之时，内阁四个大学士，全部来自八大世家。
皇帝有心拔除瓦解，收回封地，却始终找不到突破口。
为此，把他一路提拔到内阁，让他制衡内阁大学士之间的关系，削减内阁权利，减少世家对朝政的把持。
到如今，内阁四人只剩下三人，除了他，另外两个依旧来自于世家。
内阁权力比从前小很多，却仍然不可小觑。
“你有何妙计，说来听听？”
沈晏之仰头，烛火映在黑沉双眸里，如深渊中业火，翻涌着滚烫灼人的明亮。
“把嫡长子继承封地改为其长子、次子、三子皆可继承！”
顾仲肃如遭雷击，当场惊立。
八大世家的可怕之处在于有自己封地，一旦皇上下狠手，他们狗急跳墙，很可能在封地屯兵造反。
若按照沈晏之所言执行，世家会被逐渐瓦解。
到最后，世家子弟每个人占据一小块封地，完全不足为惧。
这个计谋的高明之处在于，嫡长子只有一个，次子，三子却不止一个。
若是嫡长子不同意，其他既得利益者会第一个联合起来反抗，推动此政执行。
他开始认真端详起地上人。
居高往下看，青年郎君的五官峰峦有致，眉眼锋利如刀裁。
尽管跪在地上，脊背依旧不折不弯，面上更无半点谄媚。
年轻探花被俘时，东羌要求大楚用一千万两黄金赎人。
景崇帝深感遗憾，虽说沈晏之是栋梁之材，大楚却不可能为救一探花从国库出那么多钱。
沈晏之双亲不甘心放弃，开始想尽办法凑钱，只是没等凑齐便相继病逝。
东羌那边迟迟等不到答复，愤怒之下取消了赎人决定。
沈家换了新的家主。
从此，沈晏之彻底被遗忘。
他好像明白了，老大汗为何一心想让这个年轻探花归顺东羌。
沈晏之目光凌凌望着顾仲肃，“大人，下官愿写奏折给皇上，做提出此令第一人，助大人完成此事。”
顾仲肃倒抽冷气。
第一个上书提议，意味着将成为众矢之的，稍有不慎，性命不保。
“一钱天山雪莲，不值得你用性命换。”
沈晏之垂眸，镇静回道：“事到如今，下官也不隐瞒。”
“天山雪莲是下官为荆妻秦氏所求，她在东羌陪着下官出生入死多次，对下官情深义重。”
“下官如今举步维艰，实难在明面上护她周全，能为她做的只有求药这点小事。”
“下官献计，除了为她，也为大楚国本。”
“这两件，不管是为了哪一件，虽死无憾！”
“事情紧急，恳请大人先赐药给下官。”
顾仲肃弯腰扶他双臂，“老夫明白了。”
“老夫现在命人去取天山雪莲，你先回去救人。上奏之事非一时半会能成，回头我们从长计议。”
沈晏之不再耽误，想到秦归晚还生死未知，起身时颤了一下身子，差点绊倒。
“大人，下官还有一事相求，关于下官对秦氏感情，还请大人为下官保密。”
顾仲肃一口应下，呼来贴身奴仆，耳语几句，奴仆很快捧来一个匣子。
顾仲肃亲自将东西递到了沈晏之手中。
沈晏之打开，里面是两钱天山雪莲。
他什么也没说，眼睛通红对着顾仲肃躬身行一礼，拿着东西飞快打马走了。
待他走远，顾仲肃越想越唏嘘，回到屋，将此事告诉了长公主。
长公主大惊失色。
“什么？沈晏之为了秦归晚，疯了吗？”
他现在刚官复原职，屁股都没坐热，提出此策，简直是让自己成活靶子。
一旦上奏此事，莫说远在封地的世家族长们，便是京都这些被世家扶持起来的官员，也能把他生吞活剥了。
细细沉思片刻，又赞叹沈晏之年纪轻轻，心机却深不可测。
顾仲肃点头赞同，“他从始至终未说半句谄媚奉承之话，只拿这件事来换。”
“临走时，又求我为他钟爱秦氏一事保密。”
“他将来必定不是池中之物。”
这一招，简直一箭三雕。
一来：要东西不求人，以下官身份和定国公以物换物，维护了尊严和骨气；
二来：最终受益之人是皇上，皇上必然会大力支持，并全力保他。
且长公主和定国公只有一子，不担心受此事影响，二人又一直真心辅佐景崇帝，必然会全力支持。
此事风险虽大，一旦成功，平步青云指日可待；
三来：可能觉察到了顾濯缨对秦归晚之意，当面说出自己对秦氏之心，顾家既然知道，再不能去横刀夺爱。
“我看，你还是断了为濯缨抢妻的心思吧。”
一个为对方远走异国他乡，一个为对方甘愿搭上性命来换药，这种感情，岂是他人能挤进去的？
长公主轻轻摇头，神秘一笑。
“那又如何，他一往情深，不代表秦归晚同样。”
她做事素来不撞南墙不回头，必须知道秦归晚的心意才能彻底死心。
*
明兰院。
顾濯缨躺在榻上如炕饼，翻来覆去睡不着。
他今日叮嘱了曹太医，若是沈家有人去太医院请人给秦归晚诊脉，他就亲自过去。
若是需要什么珍稀药材，沈家一旦没有，就寻理由打发沈晏之来找他要。
他想办法去宫里找。
实在睡不着，正要翻身起来，路绥火急火燎进来了。
“世子爷，不好了，秦姑娘不行了！”
“什么！”顾濯缨直接从床上赤脚跳下，一颗心几乎从嘴巴里蹦了出来。
路绥拧着眉道：“不过，现在有救了。”
顾濯缨磨牙攥拳，“你一口气说完能死吗？”
路绥不慌不忙道：“秦姑娘犯了厥证，救人需要的天山雪莲只有咱们府里有。”
“曹太医按照你的叮嘱，让沈大公子来找你要。”
“可他来府里直接去找了老爷，二人在书房密谈一会，老爷让人切了二钱天山雪莲给他。”
“他这会已经带东西回去了。”
顾濯缨错愕不已，“他和父亲说了什么？”
“为何不直接来找我？”
来找他，什么都不需说，他会立马把东西双手奉上。
路绥摇头，“属下不知，老爷没说。”
“我去问问父亲。”
顾濯缨赤脚往外走，路绥挡在他身前。
“世子爷，别忘了你今日怎么和长公主说的。”
顾濯缨如被冻住。
屋内一灯如豆，模糊朦胧地映出郎君落寞的身形。
友妻。
这两个字如咒语，把他死死捆住。
他没资格关心，也没资格多问。
甚至龌龊到不可见光的心思，都是他的一厢情愿。