云卷云舒似乎也随着金乌的翅膀而迟缓了下来，朝笙睁大了双眼，连呼吸都不由得屏住。
冥冥之中，她忽而产生一种错觉，似乎这样的景象，她并非第一次得见。
可记忆里，只有九重天无尽的云海。
“天上一日，地上一年。”时暮说，“金乌迟归几个刹那，人间已过去数天。”
“要一起去看看吗？”他微微倾身，然后看到，她的眼中亮起星星点点的光。
赤色的龙转瞬出现，暗金的眸子倒映着绯衣的少女。
“去！”
她搂住了烛阴的脖颈，笑着答他，而后翻了上来。
“抓紧些。”他温润的声音再度响起，带着点刻意的严厉， “龙角不行。”
朝笙抱得更用力了些：“走吧。”
长风万里，从游九霄，她不问缘由，任那呼啸的风拂过她微微发热的耳尖。
穿过重重的云海，渡过浩瀚的大泽，赤水的尽处，舟舫泊在夜色上，岸线连绵，码头的灯火之后，更为繁华的城池璀璨如白昼。
烛阴在将至人间前化作人形，乌发玄衣，手中的青玉扳指变成挽发的簪子。
他接住了朝笙，带着她一同在无人的暗色中落下。
“头发的颜色还能变么？”朝笙问。
“朱颜白发，总是有些奇怪的。”时暮来过许多次人间，早已习惯先在头发上施一个幻术。
朝笙向前走了几步，重重的树影之外，高高的城楼上挂着数十盏橙色的灯笼。
“这是哪？”
时暮顺着她的目光，看向开敞的城门，并未作答：“人间有十四州，其中东极之州多水泽，最为富庶繁华。”
朝笙知道了：“是不是青州？”
越往前走，烟火气息便越浓。
四通八达的水系之上，满载货物的小舟经过了朝笙，船娘子听得她的话，朗声道：“最为富庶繁华的，当然是青州。”
“那我一定得去看看。”朝笙朝她挥了挥手。
“好好儿瞧着吧，小姑娘。”
小舟扬长而去，而喧嚣的人间扑面而来。
二月中，满城春色，南来北往的小舟上载着热闹的商贸和花束，摊贩客商，世家平民或沿着交纵的青石板路慢行，或乘着小舟摇摇晃晃，叫卖声，砍价声，笑声，吵吵嚷嚷，和九重天上截然不同。
“姑娘，来碗糖水吗？”
“来！”
“哎，试试我家的松糕呀？”
“试！”
“蒸饺也买一份嘛，姑娘。”
“买！”
她看向时暮，眨了眨眼：“老师。”
一双黑水银似的眼珠子里明晃晃地写着“没钱”两个字。
九重天里并没有银钱的概念。
时暮递给了她一串茉莉花，是卖花的阿婆太热情，硬塞给他的。
朝笙将花穿过了手腕，轻晃了几下，而青年一一将银钱付给了摊贩，换回了满手的吃食。
“要赁个舟子么？”时暮问。
朝笙看什么都新鲜，当即点头。
青州船运发达，家家户户都有支乌篷船，赁舟的生意在十四州里是独一份。
轻舟八尺，低篷三扇，船家收了钱，便见红衣的小娘子笑着问：“可否自己划桨？”
船家自然乐意，喜笑颜开，又看出他们都是外地人，遂叮嘱他们且小心些划。
溶溶的月色里，乌篷船向前泊去。
说是自己划，接过了船桨的是时暮。
河边的红寥在晚风里晃，青萍被船身分开。
人间的光阴似乎走得更慢，起码朝笙是这样觉得。
待到她买遍了那些小吃，也不过是天心月圆，而喧嚣丝毫未散。
袅娜的乐声之中，他们行至红漆木的画舫前，画舫之上，架着高高的戏台子，粉面罗衣的伶人款款而出。
人群之中，已有起哄之声响起，那珠光绮罗的伶人想必是青州的名角。
时暮见朝笙的神情，知道她定然想看，遂将桨停了下来。
手中忽而递过来一份松糕，她腕间的茉莉花落在他膝上。
“尝了那么多，数这个最好吃。”
对于曾用千年光阴游历人间的时暮而言，松糕的味道他早就知道，比它美味的珍馐也见过太多。
粼粼的波光里，他拾起膝上的茉莉，朝笙转过脸去，目光再度被台上的伶人吸引。
歌喉婉转，身段风流，一颦一笑都动人。
待到一曲终了，叫好声无数。
有人意犹未尽，想再听一曲。
那伶人转过身去，粉面微侧，凤眸中都是欲说还休的风情。
青州看戏已是时兴百年之事，当即有达官贵人往画舫扔钱袋、掷银元，囊中没那么阔绰的百姓便喝彩，伶人含笑看着裙边的财物，施施然转过身来。
弦歌再起，画舫的灯笼似乎永不熄灭。
乌篷船又归港，朝笙再度踏在青石板上，回头看去，时暮正低声谢过那赁船的船夫。
这一夜她的情绪一直很高涨，却在这一刻陷入奇异的安静中，人一生的际遇真是奇妙，两仪学宫初见时，她绝不会想到，自己会和萍水相逢的上神烛阴穿过茫茫的人间。
长夜将尽，赤龙载着少女飞过千里的河山，呼啸的风中，朝笙问：“这是往北边去吗？”
烛阴的声音也在风中响起：“去霖州，看日出。”
黄沙与草原，青山与白雪，都在狭长纵深的霖州上得见。
巡防的士兵穿梭于城楼，战马的马蹄踏碎了烛火，他们落在最高的烽火台上，草原的尽处，金乌的光芒穿过九重天，第一道云霞落在了人间。
九重天上，太阳比胤乾宫还要大上数十倍，可在人间，它只是遥远而看似渺小的一点。
那支跳了无数次的舞此刻和朝笙全无关联，惟有亘古的朝阳、身旁的神明同她相关。
后来命运辗转，隔了千年的光阴，生生世世复相见，朝笙也曾想过，是谁和她看了一次又一次这样的朝霞。
其实那个答案不在千年之后，而在此刻，在她眼前。
草原被彻底点亮，朝笙长长地舒了口气，时暮看向她，听得她道：“忽然有些遗憾，这样的景象，我居然现在才得见。”
时暮可以想象，她如何在九重天孤独的长大，如何学着拥有一点锋利的爪牙。爱或者关爱，总之都柔软地蔓延，他温声道：“以后都可以补回来。”
朝笙点点头，又道：“还有些时间么？”
“自然。金乌刻意飞得慢了些。”
朝笙看向已升至半空的朝阳，说道：“不知举天下之力供养出的洛都，比之九重天又如何。”
“凡人看似渺小，然而却也有移山填海之能，洛都是很壮美的都城。”时暮回忆了一番，笑道，“如今人间是宣朝，帝王乃是一位很擅谋略杀伐的公主，自她登基，便开民风而严典刑，想必洛都的繁华已到王朝顶峰。”
朝笙眼中浮现出赞叹，又有些意外：“上神为何知道得这般清楚？”
那双潋滟的丹凤眼一瞬也不瞬地望着他，教他心慌了几分。
“宣珩说与我的。”莫名其妙便自证了起来，“三十年前，他去人间感风月，曾化作一名书生，一路从秀才考到了探花，然后成了那位公主的幕僚兼驸马。”
朝笙没想到还能听到宣珩的八卦，立刻来了精神。
时暮素来很有原则，这会儿却毫不犹豫地将宣珩卖了——
去他的珍宝阁拿了那么些东西，他说些他的八卦，不过分吧？
“一路辅佐公主至登基，他却因心气不平而生生气死了。”
“为何不平？”
她瞧宣珩成天乐得和朵野菊花似的，没料也有伤心往事。
时暮微微一笑：“那位公主，并不止一位幕僚。”
自然，也就不止一个裙下之臣。
有名有份的宣驸马殚精竭虑，勤勤恳恳，帮着公主扫清登基的障碍，却扫不平自个儿情路的坎坷。
“后来呢？”
“后来，公主很是伤心，做了皇帝后，便封了宣珩作皇夫，据宣珩所说，每年祭祀时，后宫诸侍君、乃至新封的皇夫都要对着他的画像行礼。”
朝笙笑得眼泪都快出来了。
“所以，这便是宣珩要把她的王朝写到亡国的原因么？”朝笙道，“我记得他在话本子里写宣朝覆灭于一个马奴之手。”
司命星君很是记仇。
时暮虚虚扶住了她，没让她笑得从烽火台上掉下。
他摇了摇头，温声道：“那是宣珩本就看到的天命。”
朝笙微怔：“天命？”
“天命注定，一切都会走向消亡，一切又都会新生。宣珩只是看到了，并且写了下来。”
“宣珩可以阻止吗？”她以极其认真的神情问出了一个幼稚的问题，“为了那位公主。”
“他不能，也不会。”时暮说，“因为，这也是天命。”
这个答案朝笙早有预料，她望着青年霜雪似的眼睛，宛如求证：“那么，若是你呢，上神？”
“我？”
长风拂起少女绿云般的鬓发，他想替她拢至耳后，最后却又将手收回了袖中。
他移开目光，看向灼灼的春阳。
“我不顺天命。”亘古的光阴里，上神烛阴看过太多次无可奈何。
“朝朝，我只顺我的本心。”
——而我的本心，是你。
这句话其实太过狂悖，谁人能够违背掌握着秩序的天命，通天彻地的神明也并非无所不能。
朝笙却在骤然间心跳如擂鼓，莫名的相信，眼前的人确实可以。
短暂的寂静后，她露出个笑来，道：“回去吧。”
“洛都，我们下次再来看，好吗？”
“上一次在钟山，你也是这样说。”
朝笙眨了眨眼，把时暮先前的话重复了一遍：“以后都可以补回来。”
“是。”
他不自觉也笑了，再度化作赤色的龙身，载着她往九重天而去。
*
自那之后，很快便到了天后的诞辰。
神仙的寿数漫长，以千年万年来计算，哪怕终有消亡的一日，看起来也似乎永无尽头。
因此天后的寿诞一千年才大庆一次。
从前上古战争刚刚结束，三界初定，还不曾有这样寿宴的传统，及至后一万年，天族已成三界无可争议的主人，寿宴才越发隆重起来。
毕竟寿宴有时并不只是寿宴。
重天最大的琼霄殿中花团锦簇，来往的仙娥仙使皆是天衣锦绣，长晏素来有至纯至孝的名声，事无巨细，一一费心，携礼而至的仙人们无不交口称赞。
凤燃也来了。
诚然他不想来。
但不得不来。
这是天后的寿宴。
天后是父君的妻子。
任他的母妃出身如何高贵，任他的母亲如何受父君爱重，她都只能是一名侧妃，是那个郁郁寡欢的凰蕊夫人。
凤凰是忠贞的鸟，这份忠贞自然遗传给了凤燃，但他同样敬爱父君，以至于只能把厌恶转移给玉坤宫里的人。
譬如长晏，譬如朝笙。
“见过二殿下。”有仙娥仙使立刻行礼，他心情不虞，便理都没理。
“我的二殿下，为何这般不开心？”忽有道轻佻的声音响起，不待凤燃回头，已被来人勾住了肩膀。
少年一身金绿，头戴羽冠，在这鲜花着锦的琼霄殿中也如开了屏似的。
“琉因，你也来了？”
琉因狭长的眼眸微弯：“自然。我不来，你岂不无聊？”
凤燃嘴角一勾：“我可没这么说。”
然而神情里的不虞确实已经烟消云散。
琉因出身于孔雀一族，同为鸟族，孔雀与凤凰自来亲近，凤燃的姨母便娶了琉因的兄长作王夫，若按着辈分来，凤燃还得称琉因一声“世伯”，只是二人年纪相近，便也免了。
“这寿宴办得，排场忒阔。瞧你那兄长妹妹，也俱是春风得意的样子。”
凤燃循着琉因的声音看过去，长晏和朝笙并肩立于雕梁画栋之下，正同司命殿那个闲散星君说话。
周围还有好些神君围着，或是因太子的身份献殷勤，或是——看向近来收敛了许多性情的三殿下。
“你们这一家，容貌都生得好。”琉因眼带打量，“可生得最好的，偏是那个小野种。”
凤燃不喜欢和这两人称作兄妹，却也承认，在他未曾再见过朝笙的这些日子里，她确实比从前更漂亮了。
是长开了么？那副从来让他咬牙切齿的面容为何都是凛冽明艳的荣光。
他挪开眼，语气嘲讽：“不然，如何轮得到她跳祭舞。”
琉因轻笑了声：“可这祭舞，并非那么好跳的。”
过去九千年，祭司皆出于鸟族，前两次是凤凰的王女，这一次，本该是他的妹妹，可天后收了个小野种做名正言顺的公主，祭司的人选自然流到了羽蛇的手中。
无尽的寿命，无穷的争斗。
权势、地位、法力，谁说长生不死的仙人不会渴求？
凤燃没听出他的言下之意，只懒声道：“且进去吧。”
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（t_t下一章不告白我倒立喝可乐，大家晚安！！！）