魏禹晚上如约带着饭菜去刑部大牢陪夏东珠。
夏东珠知道，他未进仕途，无官职加身，晚上来牢里陪她，不知要花掉多少银子。
她心里明镜似的，但聪明地没问。
魏禹对她真心相守，若是她只有三天的寿命，由他陪着，她倒也不遗憾。
萧长荆当日离开皇宫并没有回皇城司，而是回到王府去云秀苑向王妃请过安后，便一头扎进了‘百福楼’。
他慵懒地坐在雕花后窗前，手里拿着玉琼酿，目光清绝地望着百福楼的后门。
那里有一大桶泔水。
臭不可闻。
东城和南辕带着几个人正凶神恶煞地站在后门口，刑部大牢掌管女囚的王婆子正跪伏在地，扒在泔水桶上，一边用手捞着泔水吃，一边又偏头呕。
那模样被折磨的要死不活。
南辕抱着肩，一脚踢在泔桶上，“快点吃，你不是喜欢吃‘百福楼’的饭菜吗？咱家爷命人送进牢里的东西，你狗胆包天也敢偷着吃！今儿就让你吃个够。这一大桶，吃不完，就掰开你的嘴倒进去。”
王婆子脸子惨白想死不想活，扒在泔桶上有气无力。
“各位大爷，你们就饶了我吧！好歹我也是官差，再也不敢了。”
南辕冷哼一声，“你算哪门子官差？你就是黑心的老|狗。别以为皇城司不知道你做的那些脏事，恃强凌弱，仗势欺人，今儿不扒你一层皮，你就不知道天外有天，人外有人。”
东城一使眼色，两个禁卫立马抓着王婆子，将她的头按进泔水桶里。
几次三番，王婆子吃到肚子鼓胀，已经奄奄一息。
东城学着萧长荆的蔫坏劲，“行了，爷说了，扔进‘春艳楼’的窑子里，告诉那里的老鸨，没三天别让她出来。”
两个禁卫立马架着王婆子就走。
王婆子闻言哭天喊地，“爷啊，饶了我吧！这不是要我的命吗？我再也不敢了。”
‘春艳楼’是京城最低等的妓|院，到里面找乐子的都是干苦力的贫苦汉子，一夜能将人折腾到半死。
虽然王婆子已经不年轻，但好歹是个女人，‘春艳楼’不嫌弃，这种白来的货色，老鸨会想着法子让她多接客。
萧长荆收了眼光，心里其实很不是滋味。
夏东珠在牢里的情况他一清二楚。
他并未阻止魏禹进入，也不再让‘百福楼’送饭菜，这三天，他大度地将时间交给夏东珠，他最重要的是做好下面的事。
“爷，三皇子来了。”
乔掌柜上得楼来，对着萧长荆恭敬地一声。
萧长荆将手里的酒坛子顿在小桌上，神色微醺，“让他进来。”
三皇子萧玉骐一步跨进来，看到萧长荆竟然还在喝酒，他一声惊怪。
“都什么时候了，你竟然还有心思喝酒？你是不是又做了别的安排？快告诉我，我都要被你急死了。”
萧长荆似笑非笑地看过去，缓缓而说，“你无须过问太多，照我说的做，准备抢人就是。”
萧长荆的计划并未瞒萧玉骐。
萧玉骐一双桃花眼难得有一丝凝重，他一屁|股坐在萧长荆对面。
“你到底是怎么想的？为了那个夏娘子，你这么做值得吗？你就要与夏大小姐成婚了，这样做，你让她会怎么想？”
“她会怎么想？你不是都已经知道了嘛！这段时间你不是一直缠着她……”
萧玉骐脸一下子涨红，风流多情的小皇子头一次谈及女人显得局促慌乱。
“你不要误会啊！我只是贪玩，夏大小姐曾跟着她外公云游天下，见识不凡，我只是喜欢听她讲外面的趣事……”
三皇子说着，灼灼的桃花眼里满满都是向往。
“哥，我真的很想去江湖闯荡一番，过那种诗酒当歌快意恩仇的日子。你就别把我拘在京城里了，放我离开好不好？”
萧长荆瞧着他就像看一个永远长不大的弟弟，他闭了闭眼，敦敦教诲。
“太子哥哥身子不好，你身为嫡皇子，该知道自己肩上的重任。生在帝王家，永远不可能有那种恣意洒脱的日子。”
三皇子立马嘟着嘴站起来，他烦躁地在屋子里走来走去。
“可我真的很讨厌朝堂尔虞我诈，你瞧瞧那帮老臣，一个个精的都跟狐狸似的，见人说人话，见鬼说鬼话。我最烦他们虚伪的嘴脸，懒得应付，有那闲功夫我还不如去喝花酒找小娘……”
萧长荆重重叹息。
“无论如何要将我现在交待的事情办好。”
三皇子立马又来了精神。
“你交待的事情我哪一样没办妥？只是，哥，你真的要这么做吗？这可是一步险棋。稍有不慎，就可能万劫不复。特别是到时候二皇兄肯定掺和，那个阴险狡诈的小人，他不会放过任何置你于死地的机会。”
萧长荆眼尾撩撩，转脸望着‘百福楼’外的飞雪，“置之死地而后生，舍不得孩子套不住狼。”
为了她，一切都值得。
三皇子定定地望着他，半晌没说话。
随后只会悲春伤秋的三皇子蓦然感慨。
“哥，我现在相信，你对小嫂是真心的，你喜欢她。为了她，你在用自己的命作赌注。”
萧长荆转过脸轻嗤一笑，风华尽显。
“你知道什么是喜欢吗？她可不是你那些风花雪月搔首弄姿的小娇娘，她力大无比就像个母夜叉，谁会喜欢这样的女人。”
三皇子一脸沉肃，“夏南宇将军就在父皇面前真心实意地求娶她。哥，你不要否认了。你的心骗得了别人，骗不了你自己。你此番布局，九死一生，就是为她。”
萧长荆轻咝一声，撩着眼尾看他。
见他的个头似乎又长高了，下巴上一片青色，竟然冒出了胡茬。他到嘴边的讥讽便咽了下去。
“你不懂。”
他又偏头望着窗外，手摸到酒坛子又灌了一口酒。
萧玉骐慢慢坐到他对面，欲言又止。
“哥，你说实话，你对夏大小姐是什么感觉？你对小嫂，任何人都能看出你眼里心里的火热。可你面对夏大小姐时，你的眼睛根本就不会看她。”
萧长荆倏地扭头，“阿骐，你想说什么？”
三皇子脸上竟然浮现一丝苦涩，“哥，你这样对她很不公平。”
萧长荆暗合下眼眸，想了想，又撩着眼尾看向三皇子。
“阿骐，我确实不太了解夏大小姐，她自幼长于乡野，回京这么久，她喜欢京城的繁华吗？”
“不喜欢。”
萧玉骐想没想就回答，“若不是与你订了婚，夏大将军将她看得死紧，她早就跑出京城闯荡江湖去了。她日日苦闷，我只能将京城一些好吃好玩的东西送给她，我现在都没心思找那些小娘吃酒了。”
萧长荆抿着嘴笑，“这样不是更好，你闯荡江湖时有伴了。”
萧玉骐一惊，眼睛里立马崩射出耀眼的光芒，霍地一下站起来。
“哥，你是答应了，让我去闯荡江湖。”
萧长荆死不认账，“我可什么都没说。”
江湖险恶，或许更能锤炼人的意志。让他出去见识一番也好，省得整日往小娘怀里钻。
萧玉骐心里美滋滋的，显然将萧长荆的话听进心里。
萧长荆慢慢站起身，“走吧！我与你一起进宫。”
“你进宫去做什么？你现在不应该做更周密的准备吗？”
“觐见皇上，呈上证物。”
萧玉骐立马嗤笑，“哥，你都已经窝在‘百福楼’两天了，连楼都没下，又没找到真凶，哪里还有什么证物？”
萧长荆望着多情骄傲三皇子，冷哼一声。
“谁说我没有证物？”
……
外面风雪依旧，萧长荆与三皇子冒雪进宫。
御书房。
兴德帝看着御案上堆积如山的奏折，咳嗽着皱起眉头。这几日，天气寒冷，他日理万机，食欲不振，肚胀难受。
御案上的茶早就凉了，他却没有唤韩公公来续水。
这些奏折里，又有几封劝他改立太子。有人推举二皇子，有人举荐三皇子。
更有几封直指萧长荆权力过大，说他：稽查官吏，刺探军情民情，不受三司辖制。宫禁门户，监视天下，简直无孔不入……
甚至拱卫皇城，就连皇上身边的内侍押班，也隶属皇城司。
这话里话外都是在说萧长荆权势过大，已经掌管了皇上的一切起居安全。甚是危险。
“哼，”皇上冷哼一声，根本不以为意。
这原本就是他将皇城司交给萧长荆的原因。
他是他的侄儿，是他最心爱的女人所生的孩子，他看着他长大，早视若已出。
而他也一直很懂分寸，聪颖多智，总是默默替他承受四面八方的压力。他是他的心腹，也是他手中的刀。
他不信任他还能信任谁？
就连自己的亲儿子都不一定能信任。而对萧长荆，皇上从不怀疑。
原本此事不会引起这些说法。
坏就坏在太子此时中毒，身体孱弱，已经不能再堪大用。
朝中有些剑拔弩张。
很多人都动了心思。
特别是玉翀在朝中趁势拉帮结派，很是让他反感。对这个孩子，他一直不喜。
并不是因为他母妃身份低微，他不聪颖，而是聪明的过头了。心思诡谲，手段阴毒，他早将他看透，并不是皇位最好的继承人。
三皇子就更不用说了，简直就是厌恶皇位。他这个儿子也算是奇葩，若不是萧长荆一直替他管着，说不定他早就像笼中鸟儿飞出皇城，闯荡江湖去了。
这样的心性，他怎敢将天下交于他？
所以百官就猜测，他迟迟不肯改立太子，其实就是想将皇位在某个合适的时机传给萧长荆。
他听了简直气到不行，可又无可奈何。
“啪，”皇上猛地将手中的奏折狠狠掷了出去。
“朕要将皇位传于谁，可不由你们决定。”
韩公公急匆匆跑进来，抬头瞧了瞧皇上的脸色，“皇上，青城王求见。”
皇上眉眼一挑，“这么快就找到凶手了？宣。”
萧长荆一步跨进御书房，看到地上扔的奏折，他弯腰捡起来走过去轻轻放到御案上，跪下，将手上的东西呈到御案前。
皇上瞅着他呈上的东西，一声惊奇。
“这，这不是夏娘子炼制的‘消食丸’吗？”
萧长荆颔首，“正是夏娘子为我母妃炼制的‘消食丸’，刘御医已经验证过了，与平日‘济世堂’售卖的‘消食丸’并无二致。”
皇上闻言嘴一抿。
萧长荆拿来这东西，不就还想证明那个夏娘子根本无罪嘛！
皇上用手敲敲桌面，“现在是让你去找真凶，而不是再替她脱罪。朕说了，她冤不冤枉，都要问斩。”
“皇上，她是臣最心爱的女人。”
萧长荆终于道出自己的心声。
皇上骇住，盯着萧长荆久久未动。
当年，镇国公李震的三个女儿当真是这京城中最令人倾慕的女子。长女李安晴，也就是现在的青城王妃，温柔善良，才貌双全，是他朝思暮想的人儿。
可惜，震国公早亡，膝下没有男嗣，无人继承爵位。待三个女儿长大，早已家道中落，有名无实。
他曾跪求父皇想求娶李安晴，可惜他父皇却以‘震国公大势已去’生生拒绝，强逼他娶了现在的皇后。还将李安晴赐婚给他病弱不堪的皇弟，与他同一天大婚。
他一生的遗憾，莫过于此。
现在想起来依旧锥心刺骨。
现在这个孩子就一如当年的他，为了心爱的女人，在跪求他。
兴德旁看着御案上的‘消食丸’，声音温柔，“你母妃服用它，身体大好了？”
萧长荆点头，答非所问，“她不是坏人。”
皇上无奈，叹息一声。
“给朕端杯水来。”
萧长荆急忙起身，为朕上端来一杯热水。
皇上竟然捻起一颗‘消食丸’，就着水吞下去。
萧长荆并不惊讶。
“朕的肚腹也不舒服，这几日兴许是累了，不思饮食，睡眠也极差。”
萧长荆一撩袍子又跪下，“臣一定会助太子整饬朝堂，治理天下，还天下一片海晏河清。至死不悔，永不背叛。”
皇上明白他的意思，闭了闭眼，似是疲累地将身子靠在龙椅上，“你想怎么做呢？”
萧长荆俯首，“请皇上允许臣救她。”
“怎么救？”
“请皇上明日拭目以待。”
“嗬，”皇上被气笑了，“臭小子，胆子不小！”
皇上似猜到他会做什么。
“臣救她，也是为皇上开路。”
皇上神情一凛，“阿荆，我知道你心喜那个小医娘，可是她身份太过低微，配不上你。唯夏大小姐才是你的良缘。”
皇上说着指着御案上的奏折，“你拿过去看看。”
萧长荆眉一皱，“皇上，这不合规矩。”
皇上瞪他，“让你看你就看，朕赐你无罪。”
“是。”萧长荆上前打开奏折，脸色微微变化，却没有说话。
这些都是弹劾他的。
皇上盯着他语重心长，“阿荆，太子中毒一案总要给朝臣和天下一个交待。既然无法找到真凶，便让‘济世堂’和夏娘子顶了吧！此事不能再拖，朝堂已经风起云涌。明日你不要出现，我怕再引来朝臣非议，给你引来祸事，参你行事乖张目光法纪……”
皇上话里未尽之意，萧长荆心知肚明。
“皇上以为，臣什么都不做，他们就能消停吗？太子殿下何其无辜，他们竟然急不可耐地提出另立太子，这明显是有人在背后煽风点火祸乱朝纲，皇上，不能再心软。”
皇上叹息一声，显得心有余而力不足。
“如今朝堂党派林立，难免针锋相对，各怀小心思。这个时候，若是再出点乱子，那可是要动摇国之根本……”
萧长荆一脸正色，抬头郑重地看着皇上。
“皇伯，平衡权利，稳固朝堂固然重要。但治国之本，不能再放任他们奴大欺主拉帮结派主导朝政。长此以往，更是助长歪风邪气，让宵小之辈越发蹬鼻子上脸。而朝中清流害怕攻讦，不敢仗义执言，只能忍气吞声。依我之见，还是要恩威并重，是时候给他们一记响雷了。”
皇上望着年轻俊俏的萧长荆重重一叹。
“此事皇伯心里有数，你回去吧！别让你母妃独自在府中担心。”
萧长荆言尽如此，躬身退去。
走到御书房门边，他蓦然回头，深深看了一眼御座上疲惫不堪的帝王，心中决心更甚。
在这个乍暖还寒飞雪飘扬的春日，夏东珠等了三日，终于等到了皇帝‘三日之限’最后的宣布。