海女的一生是注定的——她们出生在海边的普通人家，既不至于穷苦到买不起船，也没有富裕到可以搬进城里去。
在她们能摇动小船前，只得在海边捡一些贝类海菜，或是小鱼小虾。
一旦她们长成，能够摇动小船，便会跟着母亲一起出海。
等到她们能够独自出海，就会从母亲手里继承这艘小船，从此漂泊在海上，和渔民一样靠天吃饭。
但生活在海边的人，都想搬离海边，搬到城里去，拥有自己的土地。
渔民和海女珠女都一样，寿命总是短的，不到老年便会被风湿折磨，即便花大价钱去买药酒也没什么用。
人还没有老，身体却已经垮了，只能期盼着孩子有孝心，愿意给自己一口饭吃。
朱嘉禾八岁就跟着娘出海，十三岁从娘手里继承了小船，她一直攒着钱，想攒够在城里买一间小屋的钱，带着爹娘搬过去——可搬过去了，又靠什么维生呢？
生计就在海边，倘若离开了大海，一家人只能饿死。
城里有老人，海边却没什么老人，或许活不到老也是好事。
否则年老了要日夜受折磨。
改行，换一条生路，这是朱嘉禾十三岁开始就打算好的事。
她想过许多，或许可以去当小贩，或许可以给大户人家当丫鬟或婆子，可她一个人的生路好找，爹娘怎么办？
找不到一家人的出路，她便只能继续干着海女的活，耽搁到了现在。
“怎么一路跟着我们？”楚如敏奇道，“有事？”
同伴躲到了朱嘉禾的身后，朱嘉禾面色潮红，羞耻的想找个地缝钻进去，她微微张嘴，却只能结结巴巴地说：“知、知道是、是钱阳那边来、来的大人……”
“想、长长见识……”
楚如敏笑道：“见我们能长什么见识？都是两只眼睛一个鼻子，倘若要长见识，还是得去读书。”
说着，楚如敏还毫不客气的伸手捏了捏朱嘉禾的臂膀，她惊叹道：“真是壮。”
朱嘉禾脸更红了，她低埋着头：“小女是个粗人……”
“你好好读书，只要脑子灵了，又有力气，什么做不得？”楚如敏也猜到这两个海女为何跟着自己，“放心吧，咱们虽然是过来造船的，不过放在首位的还是百姓生计，以后海女和渔民大约也不必日日出海。”
“还是得有大船，出一次海能吃一个月，这才是好事。”楚如敏转头看向自己的同僚。
同僚托着下巴点头：“渔船得有放鱼的船舱，听说有些鱼被拖上船要不了多久就会死，船舱里倘若有坚冰将鱼冻起来，一次出海便能在海上待好几天。”
“今冬能多挖些地窖用来存冰。”
“硝石制冰成本太高，成功率也太低了。”
“渔民用的船也要设计才行。”楚如敏，“你来？”
同僚无奈道：“让学生们先试试吧，总得给他们机会，一直打下手也练不出来，太缺人了。”
“学生……”朱嘉禾忙问，“是徒弟吗？大人！你们还缺徒弟吗？！”
她扑通一声跪倒，匆忙地伏身磕头。
楚如敏和同僚被吓了一跳，忙惊恐地伸手想将朱嘉禾扶起来，可朱嘉禾的力气太大了，两人不仅没把她拽起来，还差点被她带得也跪倒在地。
“你快起来！”楚如敏急道，“你这是求我还是害我？！既然扫过盲，应当也知道咱们如今不许跪拜，你是要害得我被赶回钱阳吗？！”
朱嘉禾被吓得猛然站起，她缩着脑袋，看起来竟有几分可怜。
楚如敏叹了口气：“就算收学生，那也是从学校里挑，像你这样只是扫过盲，书都没看过几本的，就算收了你，也不过是平添麻烦，你要是想学，就得回学校去。”
“只要回学校去，就能学造船？”朱嘉禾激动得突然大喊。
被吓了一跳的楚如敏愣了愣，她偏过头：“倒也不是，不过总有机会，更何况读完书你就算不能学造船，也能考女吏，如今缺人的地方多。”
“倒不必只盯着造船。”楚如敏，“更何况还有各种厂子。”
楚如敏揉了揉鼻梁：“更何况也不是老时候，就是只有老师和学生，没有师父和徒弟，什么跪拜奉茶，以后别再做了。”
朱嘉禾茫然地看着楚如敏——她有些不明白，倘若不跪拜，不奉茶，不发誓要伺候师父，给师父养老，师父凭什么把手艺教给她呢？这和扫盲也不一样啊！师父教的可是安身立命的本事，是可以代代传下去的！
“老规矩现在不顶用了。”楚如敏看出了朱嘉禾想问什么，她耐心不错，还是平和地解释，“造船得会画图纸，哪怕开头不会画，也得能先看得懂，知道吗？”
朱嘉禾点头：“我晓得的，以前也看过。”
楚如敏：“那行，我们走了，你们也别跟，要想有好前途，先回去上学。”
同僚也在一旁说：“倘若是对造船感兴趣，也未必一定要去学造船。”
朱嘉禾最后只能目送她们离去，她恍惚地站在原地，和同伴一起望着她们的背影发呆，两人吹着海风，鼻尖是浅海处传来的腥臭味。
“我、我要是继续去上学，也能和她们一样吗？”朱嘉禾喃喃自语。
同伴好奇道：“什么一样？”
朱嘉禾：“像她们一样……看起来什么都知道。”
“也敢……把头抬起来。”
她离开海边后从来不敢抬头，进城的时候总是避着人走，海女没有体面的长裙，干得也是卖力气的活。
这么多年，她没见过大家闺秀，也没见过什么女先生。
她身边的女人都和她一样，不敢抬头，不敢说话，只有回到海边，待在和她们一样的人周围时，才敢说话做事。
可不是所有人安于现状，她们也想改变。
只是……从来找不到离开的途径。
去给大户人家做丫鬟，做婆子，是比在海边靠天吃饭好。
可总归是去给人做下人。
同伴没说话，两人沉默了许久。
“去上学吧……”
“总得试一试。”