走过一段隐蔽的小路，从水塘边跳过去，就能看到一间茅屋，茅屋边或坐或站得围了一群人，都是身形矮小瘦弱的宋人，他们还穿着麻布衣裳，肩和后肘膝盖几乎都有补丁，此时也不知道等着什么，百无聊赖得坐着，偶尔才同身边的人说话。
“快把头巾围好。”刚跳过水塘的一对男女站在一块，男子急切的自己伸手去整理女子的头巾，他蜡黄的脸上满是警惕，“四姐，没见一个女子，你可小心些吧！”
四姐紧抓住自己的头巾系好，一时有些后悔。
他们从京兆府过来，一路跋山涉水，无非就是眼热邻居家的儿子跑到阮地挣了钱。
不过一年多，邻居家就搬离了旧屋，买了正经两进的屋子，甚至还娶上了媳妇。
原本家里只想让小弟过来——长子要奉养父母，不能出事，幼子自幼机灵，就是挣不到钱，保住命应当不算难事。
四姐排行老四，前两年成了婚，可惜丈夫是个病秧子，媒人蒙蔽了他们一家人，让她过门不到一年就成了寡妇，丈夫一死，又没有孩子，夫家不肯留她在家吃白饭，便让她要么回娘家去，要么再找个人嫁了。
娘家自然是不好回的，钱上倒还好，再穷也不缺她一口饭吃，然而屋子却是不够的。
长兄有三女一子，二哥有两个儿子，三姐被休弃后归家也带了一个女儿，连家中的老父母都只得挤在逼仄的小屋子里，把主屋收拾出来叫孩子们有地方睡觉。
可再嫁人，又哪里找得到好人家？倘若嫁去乡下，岂不是这辈子再难和娘家人走动了？不过是还在城里有一门亲戚罢了，恐怕到了下一代，连走动都少了，她的孩子也就一辈子是个庄稼汉或者村姑了。
四姐深思熟虑后还是回娘家同爹娘兄嫂们商量。
她是很会做人的，嫂子们同她不是血脉至亲，又都当了母亲，母亲很难不为孩子们考虑，所以头一个就先说服她们，家里孩子多，她回来了能帮忙照看，至于住的地方也不叫家人费心，只在院子里搭个棚子就成。
平日里她也能洗衣裳织布，接些缝补的活补贴家用。
可话说得再好，四姐再会处事，生活上的矛盾和摩擦都是不会少的，几个嫂子们就不必说了，硬被捏起来做的亲戚，有些矛盾是常事，而两个哥哥也是矛盾重重。
长兄以为自己是长子，这屋子将来父母肯定得给自己——他孩子多，本就该住到主屋去，叫四个孩子都有自己的小床。
二哥则觉得长兄就一个儿子，不该占主屋，他有两个儿子，年纪都大了，站住了，将来家里的香火是自己这一房传承，主屋应当是自己一家住。
三姐虽然不爱说话，但一年到头没几次笑脸，全因她和女儿只能在灶台旁打地铺，一年到头身上都是灰，难有干净的时候。
四姐没孩子，自己吃饱就算完，所以能勉强的理智一些，看得出父母的无奈。
说到底，就是家里穷，出去挣钱的只有长兄和二哥，爹娘都老了，虽说没分家，但实际上他们对钱的掌控力已经小了许多，不敢叫两个儿子把挣得钱都交给公中。
到了这个年纪，已经不是儿子讨好他们，而是他们讨好儿子们了。
她同长嫂关系好些，都是一条街上的邻居，自幼一块长大，长嫂有时与她说话，也是无可奈何地说：“我家三个姑娘一个儿子，就是将来姑娘们都嫁出去，难道不给她们备着嫁妆吗？嫁妆钱从何处来呢？还不是一分一厘省出来的？当娘的，总得为孩子考虑，我受一些苦没什么，可孩子们难道只因为托生到了我的肚子里，就天然的低人一等吗？”
这些矛盾是不可调和的，有心结解开了就成，可钱上的事怎么解开？
父母都老了，多数时候只能装傻充愣，他们最大的坚持，就是一定要把被休弃的三姐接回来，哪怕被邻居们戳脊梁骨，也不能看着女儿和外孙女去死。
一家子似乎个个都是坏人，长兄二哥自私自利，长嫂二嫂争斗得如同乌眼鸡，三姐被接回来却还不满意自己住在厨房，父母仿佛是甩手掌柜，只知道装聋作哑。
可到底哪个又是真正的坏人呢？
长兄二哥闹得再厉害，争得其实也就是一间勉强能睡下四个成人的主屋。
长嫂二嫂斗得再没体统，也不过是想自己的孩子能多吃一口饭。
三姐在家做饭洗衣，也不是吃白饭，可只能带着孩子睡在薄席上，一身的灰。
父母看似不管事，却还是冒着得罪儿子媳妇，被邻里们戳脊梁骨的风险，把被休弃的女儿接回来，让成了寡妇的她回娘家，哪怕自己分到的饭菜更少，也匀给了她们。
归根结底，不过一个穷字。
四姐在家想了两日，便央求着同小弟一块出来——两个人挣钱总比一个人好，父母有兄姐们照顾，她也没孩子，没有后顾之忧，能多挣一些钱最好，倘若运气不好被土匪抢走了，看在她是个女人的份上，估计也能留她一命，她还有两分姿色，若是能笼络一个小头目，说不定还能把幼弟也保下来。
她不敢告诉父母，父母定然是不肯让她出去的，只叫幼弟悄悄携带她，至于路上的干粮也不怕，她手里还有出嫁时的嫁妆钱，虽然不多，但买上一些廉价的干粮还是不难。
想到这儿，四姐也就不后悔了，这一路那么艰难都过来了，就差这临门一脚，她怕什么？
等挣到了钱，回去搬个大屋，或是就在阮地再安家，把父母兄姐们都接过来，日子和和美美，比什么都强。
“既然还没女人来，那我就做第一个！”四姐激起壮志，“走！”
四姐立刻弯下腰去，一路跋涉，她面容沧桑，头巾又遮住了大半张脸，只露出眼睛来，等弯腰驼背之后，看着真像个老妪了。
她小声对幼弟说：“但凡进得城去，不闯出一番事业来，我都没脸回家去。”
幼弟只得愁眉苦脸的半挡着她朝前走。
到了这个份上，真就没什么退路了。