元和皇帝的大笑之声，传荡在了雁北行宫，可见龙颜大悦。
他往前走了一步，抖了抖袖，然后亲手把沈宁扶了起来。
“小宁，你是朕的义妹，今日皇宴，就坐在朕的身旁，朕瞧见了你，也会高兴许多。”
元和皇帝的身边两侧乃是楚皇后与沈宁，羡煞旁人。
对于群臣来说，这算是极高的荣耀了。
虽说部分清高之人，瞧不上沈宁的行径，却也羡慕元和皇帝对沈宁的看重。
明华公主紧咬着牙，眼里仇恨的光泽不加掩饰。
元和皇帝带着沈宁、楚皇后坐在了主位上，目光一扫，见在京使者们几乎都已到齐，唯有蓝鹰迟迟不见身影，比他这个当皇帝的还要慢。
“大齐的鹰皇子呢？”元和皇帝沉声问道，语气里多有不快，威严似若雷霆，叫群臣面色大变，呼吸微窒，大气都不敢出一个儿，俨然是在演绎着伴君如伴虎的戏码。
蓝连枝眉上有些焦灼。
“回皇上的话……”
雁北行宫的太监匍匐跪地：“鹰皇子昨夜笙歌至天明还……还没醒……”
“胡闹！”楚皇后蹙眉：“此等荒唐之事，成何体统？”
说着，便听见打哈欠的声音从殿外响起，那蓝鹰皇子穿着松松垮垮的衣裳，连鞋都没穿，赤着双足就从外边走来了。
足背上还烙有鹰隼的图腾。
殿内百官，俱都望了过去。
只见蓝鹰睡眼惺忪，一边伸懒腰一边往前走，好似把这大燕皇室的雁北行宫当成了他的后花园。
“蓝鹰皇子，这里是大燕上京，而非你西齐之地，既来了我大燕，就得遵守大燕的规章礼法！”
陈禄章勃然大怒，连声呵斥：“岂敢在面圣之时目无尊卑，如此怠慢！”
蓝鹰懒洋洋地看向了陈禄章。
对视了会儿。
便见——
他又打了个哈欠。
然后看见凶神恶煞的陈禄章，用手掏了掏耳朵，疑惑地问：“这位阁下，方才你说了什么，吾没听见，不妨再说一次，这回定好生听着。”
三言两语就把陈禄章这个武将气得脑袋近乎爆裂。
这年轻的玩意儿，仿佛是在戏耍逗弄他。
作为战败国附属大燕国的皇子，焉能这般叫嚣？
“好你个小子，听不见是吧，那本将看你这双耳朵也别要了。”
“吾皇龙威，岂容你来挑衅？”
“吾皇已仁义治国安邦平天下，不曾苛待你西齐，你倒是好，在天子脚下撒野。”
说着便气势汹汹冲向了蓝鹰皇子，还学着沈宁的样子顺带拍了个马屁。
不求能坐在元和皇帝的身旁，但求能在元和皇帝心中博取个忠臣护住的名头。
“陈卿。”
元和皇帝抬手一摆，便仁慈道：“鹰皇子既是今早才睡，许是睡糊涂了，你莫要动怒，年纪也不小了，怎么还跟毛头小子似的冲动？”
说罢，不耐烦地看了眼陈禄章，继而又数落道：“今日皇宴，是为与诸位来使同乐，你莫要扫了诸君的兴致。”
陈禄章瞪大了一双豹眼，看了看元和皇帝，又看了看沾染圣光的沈宁，着实想不通同样是拍马屁，自己是输在了哪里！
元和皇帝雷霆般威严的眸继而扫着陈禄章。
陈禄章悻悻地后退。
沈宁微抿着殷红的薄唇，眸光从陈禄章身上扫过，最后落定在了坐于轮椅的陈老将军。
三年前，元和皇帝把麒麟军的兵符交给了陈家，使得陈家气盛，一时无两。
如今，又把陈家的镇南军交给她，且抬高她，当众呵斥陈禄章。
让人闻之，不得不感叹一声帝王那难以揣测的心思，沈、陈两家，都不过在帝王的股掌之间。
正当思考之际，对上了一道满是失望的目光。
那人正是顾景南。
顾景南失望于她丢失了曾经清冷无暇的纯白，而今只剩满腹野心和趋炎附势。
他所认识的沈宁，当得上世间任何美好的词汇，唯独不是这样的。
沈宁轻轻地扬起了一侧的眉梢，清丽面庞浮现似笑非笑的表情。
仿若在看，一介跳梁小丑。
那侧——
蓝连枝疯狂地给自家皇兄使眼色。
蓝鹰见此，方才不疾不徐，颇为桀骜地行了个礼。
“西齐皇室之子蓝鹰，见过大燕皇帝！”
文武百官们听得此话，眉头皱了又皱。
西齐是战败国，后两国为和平相商，沦为大燕的附属国。
西齐王虽还是称帝，却必须以大燕为尊，每年朝贡大燕。
蓝鹰此举，实在是怠慢。
蓝连枝却是不解。
在她的记忆里，皇兄虽是桀骜不驯的人，但有一颗通透的玲珑心。
绝非胡搅蛮缠，大是大非面前更拎得清。
战火已然平息。
若为西齐着想，就应当守礼仪而知进退，怎可丢了方寸？
元和皇帝半眯起了眼睛，不复仁慈，涌动暗潮。
有危险的锐光，在暗潮之中稍纵即逝。
旋即，完全地消失殆尽，浮现了一抹平和的笑容，“鹰皇子风华正茂，年轻气盛，有一股子不屈服于人的傲气，当得起西齐霸主之子。鹰皇子，入座吧，你是永安的皇兄，便让你坐在了永安的身边。”
蓝鹰也不谢恩，大剌剌地走到蓝连枝身旁的座前坐下，身上的袍子都是松松垮垮的，看起来像是个吊儿郎当的纨绔公子，偏生这是在面对九五之尊，言谈举止，无不是在挑衅大燕帝王的天威。
雁北行宫，不论文官还是武将，都对这蓝鹰皇子深恶痛绝。
骁骑大将军见皇帝未曾斥责，自己便只好狠狠地瞪了几眼蓝鹰来过个瘾。
“皇兄。”
蓝连枝压低了声音，“你为何对吾皇如此不满？”
“吾皇？”
蓝鹰冷笑：“你是大齐的公主，你心中只有一个皇帝，那就是你的父皇。”
蓝连枝怔愣住。
“我看，你的心，早已留在大燕了。”蓝鹰失望道。
蓝连枝欲言又止，却是再也不敢去看皇兄失望的眼神了。
雁北行宫，歌舞升平，觥筹交错，丝竹管弦的乐声，扫去了蓝鹰带来的不愉快。
元和皇帝喝了口酒，低声询问沈宁：
“小宁，你如何看这位西齐皇子？”
“小小蚍蜉，肖想撼我大燕龙威，说其是不自量力，都算是抬举了。”
沈宁回答时略带怒色，并不悦地看向了蓝鹰。
元和皇帝听得此话，高兴了不少，适才从心底浮起的阴霾，瞬间烟消云散。
“知我者，安国也。”元和皇帝低低地笑了笑，然后又问：“那依小宁之见，应当如何应之？”
“心如止水，平静待之。”
沈宁微笑道：“跳梁小丑，难成大器，若能让圣上多看他一眼，都是他的三生荣幸。但也不能完全坐视不理，自要教训一二，方才让其知我大燕的武学造诣和实力，从而不敢得寸进尺，再生冒犯之事。”
元和皇帝笑着点了点头，越看沈宁，越是喜欢。
沈宁心领神会，蓦地站了起来。
她沿着象牙阶往下走。
琴师、舞女，登时如画面定格般停住。
皇宴上的其余人，都看了过来，俱不知沈宁要做什么。
“西齐尚武，出了不少名将和武学能者，据说西齐的皇室宗亲，自小习武，雄风显露。”
她一面说，一面往前走，蓦地停在了蓝鹰的跟前，居高临下地俯瞰，双手缓缓地抬起，作揖：
“鹰皇子，请赐教。”
“沈将军。”
蓝鹰打了个哈欠，“本皇子劳累疲惫，腰儿都是疼的，你这不是强人所难吗？”
七皇子冷哼：“不敢打就不敢打，找这么多理由倒也不觉难看，好歹也是皇室出身，起码得有几分大家之气。”
“武皇子此言差矣。”
蓝鹰来了兴趣，挑眉看了看燕长武，复又看向了沈宁，“沈将军骁勇善战，而今既是犯了武瘾，西齐哪有拒之的道理，我西齐有一武者，其名为胡豹，身高十尺，以一双阔刀为刃，十分英勇，比本皇子这瘦弱之躯高大多了，方才能与将军一战。将军可敢应战？”
“有何不敢？让他滚来一战。”
“好！”
蓝鹰拍桌而起，满目赏识。
皇宴宫殿的西南之处，有一方斗武台。
日辉正好，洒得冬暖和煦。
高台之上，从雕花白玉栏杆往下看，便能俯瞰斗武台的全景。
沈宁孤身而立斗武台的东角，负手于身后，淡漠地望着前方，等待西齐胡豹。
“嘭!”
\\\"嘭！\\\"
胡豹沿着台阶往上走。
一身膘肉，随着踏步而颤抖着。
赤裸的前胸后背，都刻有偌大的鹰隼图腾。
他手执两把阔刀犹如立地屠夫。
每行一步，都让人差点儿以为整张斗武台都在震动。
蓝连枝瞳眸微缩。
“皇兄，不可！”
她微红着眼，忧心忡忡道：
“将军在北幽落下的伤还没好，前些日子还在红梅园与群狼搏斗，如今怎堪与胡豹搏斗？”
“永安忘了，是她沈将军挑衅在前。”
蓝鹰说罢，眉头微蹙，不理解地望向了蓝连枝。
起初，蓝鹰以为是大燕给了蓝连枝好处，让蓝连枝几番维护大燕。
而今，结合驿站前的谈话，他方才醒悟。
蓝连枝在乎的不是大燕，是沈宁这个人。
蓝鹰眉头宛若打了死结。
他——
更不理解了。
蓝连枝看着斗武台的方向，欲言又止。
“嘭！”
胡豹走到了斗武台上，豹头环眼，人如其名，凶悍中闪烁着精芒，低吼一声，怒视沈宁，大有熊虎之威，让人胆颤。
沈宁依旧平静如水，波澜不兴。
“你的兵器呢？”胡豹问道。
“对付你，无需兵器。”
“找死！给老子拿出你的兵器来！”
胡豹如野兽般怒吼一声，朝沈宁疾冲而去。
一双阔刀是暗红色的，像是沉淀了积年的鲜血。
烈日当空下，有一股威慑杀气！
刀刃劈砍向沈宁的面门。
沈宁侧步挡去，身如疾风，快速到了胡豹的身后。
胡豹的双刀接踵而来。
沈宁原地翩然跃起，双足停在胡豹的刀刃之上，睥睨着一脸怒容的胡豹，淡声道：
“本将说了，对付你，无——需——兵——器。”
胡豹抽刀再斩。
沈宁身如游蛇敏捷，又似晚风轻柔，难以捕捉。
旁人只当她是逃兵，从而不敢正面应对。
高台之上。
侍卫来报：“皇上，衡阳宗师带着两位徒儿来了。”
元和皇帝笑道：“让他们过来，观望此战。”
李衡阳、江灵珠三人来到高台。
元和皇帝问向众人：“诸位爱卿，认为此战如何？”
官员们多数是吃了苍蝇般的表情。
明眼人都能看得出来，沈宁退而又退，根本无从反击。
沈国山却看出了其中的精妙，但碍于身份，便不能多加夸赞。
“好丢脸啊。”明华公主撇撇嘴，玩着镶有珠玉的指甲，百无聊赖地说。
“回吾皇的话。”宗师李衡阳道：“沈将军并非无法反击，而是在蛰伏，静候时机。”
“此招有三四好，一是为了卸掉胡豹的力气，二是为了找到胡豹出刀的规律，三是借胡豹之刀，锻造己身，既是比武，亦是练习功课，至于其四，便是为了让胡豹继而轻敌。”
李衡阳说话的时候，江灵珠和旁侧的青衫师兄，看向斗武台之际，眼神里仿若有光。
明华公主凝眸，暗露冷意。
转而看向了沈宁，着实看不出衡阳宗师所说的四好。
骁骑大将军定睛一望，忽而道：“阿宁的动作愈发敏捷，闪避也愈发快了……”
速度快到极致，在阳光下，好似留下了数道残影。
周老丞相捋着胡须，笑呵呵地说：“衡阳宗师的眼睛还是毒辣，果然如此，连我这从不知武学为何物的人，都能看得出沈将军的速度更快，更敏锐了。”
沈宁愈发游刃有余是显而易见的事。
她曾在北幽得到大宗师的内力入体。
虽无法成为大宗师，已是更上一层楼。
需要更好的陪练。
“啊！”
胡豹低吼。
迅速出刀。
沈宁瞬间避开刀法，一记鞭腿劲道十足扫在了胡豹的热闹，打得虎豹口溢鲜血。
“花里胡哨的这么多没什么用，用最简单的招式，打出最刚猛的力量，才是正题。”
沈宁咧开嘴一笑，周身气势大变，凌厉如驰骋疆场，又宛若从林野里迸出的狼继而袭向胡豹！