满桌飘香，还有五皇子耐心的分析声。
叶倾城默然不语，安静地喝着汤。
“或许，父皇永远都想不到，他培养的人，会真正为我效命。”
燕长绝微笑地看着叶倾城。
“倾城，大局已定事成之日，你若愿意，便会是大燕的皇后。你若不愿，我会尽我所能去完成你的夙愿。我不是父皇，我更愿和你成为知己，而你也确实是我为数不多的朋友。
老战神长子沈惊风对你情有独钟，父皇想留这一步棋在日后给沈家致命一击，但我不会，因为我比父皇，多了一抹人性。”
燕长绝声音如潺潺涓流的山水。
他的笑容和眉目，有着万分的真挚。
叶倾城喝了汤碗见底，放下瓷碗静置桌面，随后站起行礼：“倾城，谢过五皇子的器重，但愿来日，由大燕王朝开始，律法阶级之分更加平等公正，关于女子，可休夫，可学医，可读书，可上军营！穷苦之人，不再低头事权贵，各府婢女奴才，不再随意买卖，权贵世家的公子少爷，不再随意能轻薄买来的婢女！”
她想要做的事，太多。
可她从来不是自由身。
只有在沈府的那一段日子，是打心底里的快乐。
五皇子起身，满面严肃：“他日，我会做到。”
叶倾城缓缓地抬起了眼帘，面带微笑。
“有五皇子这一句话，倾城，死而无憾。”
她一人之力，翻不了惊涛。
她如蝼蚁在高山之下独行。
连一块石头都搬动不了，又何况是千百年来经风历雪的巍峨之山呢。
一个人，一个没有身份的人，改变不了律法，改变不了格局，更改变不了根深蒂固的格局。
故而，她只有到了权力巅峰，才有资格去提一句江山社稷。
五皇子打心底里地欣赏眼前白衣胜雪皎皎如月好、一身清冷谋天下的女子。
父皇会把培养叶倾城，来源很简单。
得紫微星凤凰女者得天下。
这凤凰女，指的就是叶倾城。
父皇当初就是听信了这一句话，才开始布局筹谋，培养叶倾城。
但燕长绝得知此事，却是有另一番见解。
多少年来，父皇都以为紫微星凤凰女是叶倾城一个人。
如若……是两个人呢？
凤女叶倾城。
紫微星沈宁。
可惜父皇不知这深意。
否则会对沈府，更加咄咄相逼。
“天寒霜重，倾城须得加衣，你是医者，应当比我更清楚女子体弱，不可受了寒气。”
燕长绝温柔如水，眉眼漾着星光，如湛蓝而又深邃的大海，叫人看上一眼，就很容易沉溺其中，他的真挚和诚恳都写在了脸上，笑意直达眸底。
“好。”叶倾城浅浅一笑，“多谢五皇子关心。”
“倾城，自古鱼和熊掌不可兼得，但我总想两全，我知你对沈惊风还有意，但我愿意等，等你知我真心的那一日。”
“五皇子尊贵，倾城不敢高攀。”
通过晚膳，叶倾城系上披风隐入夜色回到了自己的屋子。
五皇子负手而立，独自一人在冷风里，静谧地望着叶倾城离开的方向。
“倾城。”
他无声说：“你终归还是太天真了。”
若叶倾城来日想要皇后的位置，他当仁不让。
但叶倾城野心太大。
她要改变森严的阶级。
想把奴才当人看。
还要女子去做男人该做的事。
若是如此，他这个如何能坐稳那帝位？
而今答应也不过是权宜之计，来日的事谁又说得准？
承诺二字最无用，最是廉价莫过于真心。
生在帝王家的他比任何人都清楚这份残酷。
“只怕要让你失望了。”
燕长绝轻叹了口气。
他不得不说，叶倾城是一个有才华有抱负的女子。
能屈能伸，能残喘。
京都境内，能与之媲美的，就只有沈家的沈宁。
但——
叶倾城想要的，他给不了。
准确来说，这世上任何一个人都给不了。
推翻千百年来的根深蒂固，和忘祖背宗又和区别？
他想走上那九霄之上，但也不想背负千古骂名。
倾城。
心不能太大了。
……
新年之始，京都水深。
燕云澈动用暗部的力量，根据沈宁所说，培养北幽城来的女孩们，且为子衿武堂的学生武者铺有后路。
暗部。
“逐电。”
追风感叹：“还以为尊上会因沈将军出征而难过许久呢，没想到立即就处理暗部事务了，比往日还要认真。”
他都不敢懈怠偷懒了，只得抽空闲下的间隙，与逐电感慨一番。
逐电想着大宗师沉浸暗部的大宗师，沉声说：“心爱之人远赴战场，尊上自是难过的，但心上人在保家卫国，他可以难过，却不能只有难过，各在一方，努力奔赴，才能做出圆满之事。势均力敌的感情，是这人世的不可多得。”
追风似懂非懂，冷不丁道一句：“对了，顾景南和顾蓉出城了，要不要……”
说至此，略微停顿，且对逐电挤眉弄眼了一番，还做了个干净利落抹脖子的动作。
逐电有些傻眼。
“你关注顾景南做什么？”
“那不是沈将军的前夫吗？换而言之，就是尊上的对手，哪怕沈将军对这厮不感兴趣，但他从前害得沈将军好惨呢。以前和沈将军没关系的时候，她休夫之际过炭火，我还特地去看了热闹，满城都是说道她是非的，就是拜顾景南所赐。”追风越说越气，义愤填膺的喜怒皆形于色了。
逐电张了张嘴，却是语塞。
他一直有个问题。
追风的脑子是怎么长的，怎么和常人无异。
若非知晓追风的身世，他都要怀疑追风是沈家三爷沈国海流落在外的私生子了。
“如何？”追风紧接着问。
“由他去吧。”
逐电说道：“他已经付出了惨重的代价，无需多此一举，反而落人口舌，当务之急是保护沈家，还要尽可能助沈将军赢下北疆之战，为尊上找寻霜毒解药的事也不能停。”
追风“哦”了一声，复又点了点脑壳，一脸深沉地说：“英雄所见略同呢，我也是这么想的。”
逐电：“………”他要能信追风的话，那他就是脑子被驴踢了。
暗部，高楼。
夜色深深，碎玉映白月。
燕云澈在桌案前沉浸于繁杂的事务之中。
沈家、子衿、失踪少女的训练、段千溯的目的、外祖之家的冤屈、王府、暗部。
诸事缠着霜寒彻骨的病身。
他要做的事，太多。
多到他几乎不再去找寻霜毒的解毒之法。
他只想在为数不多的时日里，做好该做的一切，护好该护的人。
这天下为局，生而为人，都有太多的身不由己。
整个京都城，陷入了阒然无声的寂静，却还有灯笼之光迤逦映照。
他放下了羊毫笔，静置笔枕，起身于高处望向这座曾经糜乱、破败又辉煌过的城，几分孤寂寥落难言，讳莫如深的眸掩下了儿女情长。
阿宁扛起重责在外奔波。
他自不能只顾黯然神伤而不做事。
……
沈府，书斋。
沈惊风原是过了年，就要回到边关，继而戍边的。
但沈宁立下了军令状带军出征北疆，沈惊风作为长子，没有圣命，无法回到边关。
“看来——”
沈惊风道：“皇上召我回京述职，就没打算让我回边关了。”
放在从前，沈国山膝下的几个儿子，虽聪明有天赋，但都没有很高的官职，其中军职最高的便是沈惊风，且还要在边关受苦。
饶是如此，元和皇帝疑心深重，还是觉得不放心。
“是为父害了你们几个。”
沈国山长叹了口气。
拥兵自重，功高震主。
他便交出麒麟军权。
但麒麟军只认沈家主，元和皇帝从未放下过戒备。
故而，他膝下儿郎，哪怕造诣颇深，他也没让儿子们闯下一番大业。
沈惊风等人通透聪慧，也看得很开，对待朝堂名利并无多大的野心，只盼望阖家美满，又不想父亲白了头还要为之斡旋，便没把心思放在这上面。
沈国山终究是低估了帝王的猜忌之心。
诚然——
比起低估猜忌，他最没想到，元和皇帝是一个心狠手辣之人。
元和皇帝作为明岳帝膝下的大皇子，沈国山又与明岳帝情同手足，也算是看着当今圣上长大的，还是元和帝的仲父。
他又如何想得到，那般辛勤刻苦的少年郎，一朝即位，就成了蛇蝎人。
更何况，自古以生民为己任的武将，不可能去想谋朝篡位之事。
“父亲这是说得哪里的话。”
沈钰笑吟吟的，狭长清亮的眼睛微微地眯起，像是一只狐狸，声音风铃般清脆好听，缓和了书斋内压抑的氛围。
“父亲把我们养得高高壮壮，为了沈府操心忙前忙后，戎马一生为了大燕百姓遍体鳞伤，哪能是害了我们呢？”
“老二说的是。”沈惊风点头：“爹，我们都很好，沧海横流，是非不断，而今已是最好的安排了。”
沈国山欲言又止。
先前，这些孩子为了自己，收敛锋芒。
后面，都想为了沈宁让步，做妹妹的靠山就好，别无他想。
沈家大厦被虎狼环伺，是屹然如初，还是倾塌为废墟，谁都不好说，哪还有心思去争什么富贵荣华。
“想做什么，就去做吧。”
沈国山长叹了一声，“为父老了，这未来，终归是你们年轻人的。小宁临走前，与楚皇后的谈话已经明了，不必顾忌太多，你们兄妹齐心，定能其利断金的。这一局，靠小宁一人破不了，要靠全部有志之人来破，你们也是其中之一。”
“是，父亲。”
众人异口同声，唯有沈青衫不在。
沈青衫年纪还小，许多事，不该压在小少年的身上。
总不能还没长大的人儿，就要被压垮了腰吧。
而且……
沈家兄妹，上至沈惊风下到沈宁，都很默契，抱以死志以最坏的打算去搏，若真到了不得已的情况下，这一脉能留个沈青衫也算是万幸了。
“老三如何了？”沈国山问。
“还病着，晕厥昏睡当中，就算偶尔睁开眼睛，也多半是糊涂的，今日受了寒气，得好好养养。”沈惊风回道。
“难为他了。”
沈国山起身，满面沉重：“你们在这，我去看看老三吧。”
书斋转瞬就剩下了沈家兄弟四人。
“二哥，要不要把二嫂先送出去？”沈修白问：“你在江湖列国都有朋友，送到值得信赖的人那里去，二嫂还怀有身孕，须得好好守着。”
“我也是这么想的，但你二嫂不愿。”
沈钰摇摇头，“她想留下来，大家都在府邸，她出去避风头，会乱了沈家之心，沈家难得凝聚拧成一股绳，不可因她寒人心。”
“从武如玉他们不会因此寒心的。”沈修白说：“傍晚从武提了一嘴。”
“寒心是其一，还有其二。”沈钰喝了口茶，“我要离开上京了。”
“奔雷宗的事？”沈如是披着松松垮垮的黑袍，斜靠在一侧的椅上，眉目冷峻锋利，轮廓线条流畅，但眼神和整个人，在松弛时会透露出倦颓厌世之态，仿佛对众生万物都漠不关心。
沈惊风侧目看了眼这位四弟。
沈如是的鲜活和生机，死在了妻子亡故的那日。
从此便是行尸走肉。
但在正经事上，也从不含糊。
“嗯。”沈钰应道：“京都水深，很多事不好展开，而且我这些年攒下的钱财大部分都不在大燕，常言道狡兔三窟，如今时局验证了我是对的。曾经有些志向高远的朋友，邀我在雪女城共创门派七星阁，我隐名加入，而今倒也算是风生水起了。”
“雪女城七星阁，还有你的手笔？”沈修白惊了。
沈如是正色打量着自己这个常年都和颜悦色的二哥。
他们都知道老二在经商和交友方面有些厉害，但没想到，竟这般的厉害，深入雪女城还了无痕，舍他其谁！
“你倒是灵活会变通。”沈惊风端着长兄模样，欣慰一笑。
“总归是要谋些后路才好。”沈钰咧开嘴角露出白牙，天真无害一笑，似纯净的泉水和不含杂质的温玉，算计都藏在血肉掩盖下的心里。