除夕那日，太皇府中已经是张灯结彩，一派过节的气象。
太上皇来到南临的第一年，其身边的长史等人建议向百姓施恩，以快速建立起太上皇在百姓心中的崇高地位。
大家提出了好几个建议，有人建议开通宵达旦的市集，让百姓们能够体验如盛京一般的夜生活，让他们对南临的将来充满信心；有人建议应当设摊位送节礼，比如送年节时分家家户户都爱的珍珠芋丸，或是蒸肉一类，每日按点发放，百姓们可自行排队领取，但不可重复领取，领完即止。还有人建议去给南临城内的寺庙烧高香祈福，让百姓们看到太上皇为民向上天请命，保佑风调雨顺。
官员们七嘴八舌，意见又不同，倒吵得楚熠脑仁疼，便暂停了商议此事。
原本官员们觉得这件事应该没戏了，不料，楚熠却提出要设立粥棚，于除夕之日到正月十五，在南城内外设立粥棚，一共设立五个粥棚。这些粥棚用来救济那些家中揭不开锅，又或是乞儿与流民等人。
官员们都有些意外，同时也不明白太上皇为何选择如此。笼络这些人，对太上皇在此地的名声威望又有何帮助？
后又听闻此法子似乎是太上皇妃给太上皇出的，顿时便有人私下议论，不满谢玉珠干政。只是此事也只是听闻，他们没有证据，也无法在明面上说什么。
但设立粥棚的事却是板上钉钉，必须要办的事了。
于是等到了除夕这日，南临城内外五个粥棚便都开了起来，其中一个粥棚还特意设立在了寺庙附近，也是考虑到一些流民会选择跟寺庙借宿。
沈肇走在路上，见南临城难得的热闹气派，倒有些感慨：“太上皇来了之后，南临城倒是有了些生机模样。”
周赟点头，道：“这些日子听闻几个皇庄都在实施新的制度，如今佃农们一个个都十分有干劲。听闻，太上皇妃不仅叫人改良了土地，等春收时还要下发他们更好的种子。一些大地主听了，据说都想去皇庄取经，还想打听会换成什么样的种子。”
沈肇往前走着，听了后道：“这位太上皇妃倒是挺厉害的。能叫佃农们还没瞧见肉，就先想到了日后的幸福生活，人有了盼头，可不就会使劲儿努力干活了么。”
路过粥棚，有不少人在那儿排队，许多人手里拿着的碗都是豁了口的。
周赟瞧见，小声道：“听闻这粥棚是太上皇妃建议的，就是不知道她为何建议是给这些人施粥？十五日下来，五个粥棚，也是要花费不少银两的。拿着这些钱，去笼络当地的地主豪绅，良民之类的，不比笼络这些人有用？”
沈肇瞥了周赟一眼，而后才道：“你们都只看到了表面，却没有去想这背后更为深远的东西。”
周赟问：“什么深远的东西？”
沈肇说道：“救急了这些穷苦之人，便是在昭告南临所有的百姓，不论生活难到何种地步，都会有太上皇为大家兜底，不会叫人饿死。所以不论南临再怎么贫瘠，生活再怎么难，总归是能活下去的。”
周赟一愣。
沈肇又道：“这让百姓们看到了太上皇的仁慈，看到了太上皇对最底层百姓的善心。有这样的位高权重者来管辖南临，你说南临的百姓会不会更放心？那些原本想离开南临的人，会不会犹豫一下留下来？”
周赟一愣，这一刻他明白了沈肇话里的意思，更明白了太上皇此举的用意。
他不由拍了拍手掌，发出佩服的声音：“如此一来，那些良民和豪绅虽没有得到实惠，却反而会因此而更安心。若是太上皇是个拿钱来买他们人心的主儿，他们倒并不一定领情了。”
尤其是豪绅，南临百姓穷，他们可不穷。既然他们是不缺钱的，那太上皇得拿多少钱才能打动他们？若是给的少，他们没准还会嗤之以鼻。
这么想着，周赟便觉得如今粥棚的法子更好了。
他不由骂了一句：“那些官吏们提的都是什么鸡肋法子，一点用都没有！”
这会儿一对比，他便越发觉得那些官吏们提出的建议都没眼看。
想到这儿，周赟“咦”了一声，然后看向沈肇：“沈肇，先前那些人纷纷给太上皇出主意的时候，你一声不吭的，是不是故意的？你是不是觉得太上皇心中已经有了法子了？”
沈肇只笑了笑，却没有接这茬。
周赟眯了眯眼，突然蹦起来挂在沈肇身上，一只手勒住他的脖子：“说不说？快说。”
沈肇被突然袭击，却像是习惯了，反而还伸手扶了周赟一下。
他颇为无奈道：“我又不是大罗神仙，哪里还会先知呢？”顿了下，他又道，“我不过是想看看，咱们这位太上皇可会有自己的主意。”
周赟听了这才松开他，嘴里嘟囔：“如今看来有主意的不是太上皇，而是太上皇妃。”
他话音刚落，就听到沈肇轻飘飘道：“是吗？”
周赟立即看向沈肇，朝他走近，凑在他耳边小声说：“你什么意思？你是觉得此事虽是太上皇妃提出来的，但其实是在太上皇的意料之中？”
见沈肇没说话，周赟觉得自己猜对了。
他脑子里有了更完整的猜想，于是继续道：“太上皇早有此意，却不愿意由自己提出来……他是早就清楚，若是去问太上皇妃，她定也会有此建议，所以才会去问她。看似是太上皇妃出的主意，但其实都在他的掌控之中……”
说到这里，周赟不由打了个冷颤：“若真是如此，那咱们这位太上皇可不像表面看起来的这么温润无害！”
那岂不是就是一整个扮猪吃老虎吗？
沈肇依旧只是笑笑，没有发表看法。
倒是周赟来了兴致：“诶，你究竟有没有想好要不要替太上皇办事儿？你不是一直都想做出些实绩后再回京的吗？若这位太上皇不是面上看起来的软包子，跟着他没准还真能成事儿。”
沈肇这回没有再沉默，而是说：“再等等。”
两人一路往前走，沈肇却忽地脚步一顿。周赟顺着他的目光往前看去，前头却是没什么特别的。
他问：“怎么了，瞧见什么了？”
沈肇微微蹙眉：“好似看见了一位眼熟的人，只是他不应该出现在这里才对……”
“谁啊？”周赟好奇。
沈肇却摇摇头：“许是看错了。走吧，再晚些灵音寺的斋饭可就没了。”
周赟一听，便不再纠结这个问题，而是加快了脚步往前走。
与此同时，谢玉珠与楚熠正坐在桌子前正准备用膳。
今日应谢玉珠的要求，膳房做了满满一大桌的菜，锅子、蒸肉、红烧鱼……应有尽有。
就连楚熠瞧见时都惊了一惊。
谢玉珠解释道：“在我的家乡，过年这天的年夜饭就是要将桌子摆得满满当当才行。”
楚熠愣了下，随即笑：“你的家乡不也是孤的家乡吗？孤倒是第一次听说。”
谢玉珠拿筷子的动作一滞，决定将这个话题糊弄过去。
于是她道：“殿下，你尝尝那道粉蒸肉，是最近厨娘试出来的新菜，在外头可是吃不到的。”
楚熠便笑着点头，一旁伺候的宫人赶紧将那道菜端到了楚熠跟前，让他夹了一筷子。
两人才刚开始吃，外头忽然有人匆匆来报：“太上皇，皇妃，外头来了一名女子，非说是皇妃的妹妹，要求面见皇妃！”
谢玉珠顿时放下筷子：“我妹妹？她叫什么知道吗？”
“她说她叫谢玉兰。”
谢玉珠大惊，顿时起身：“走，我去瞧瞧。”