“你说你娘都要活不成了，你出去也是孤家寡人一个，干嘛非要出宫，双亲皆亡，年纪又大，有哪个好男人肯要你，留在宫里多好，真是身在福中不知福。”
远处，有一队撑伞宫女要往这边来。
月季没打伞跪在雨中，怕传出去难听，宋昭容便让她赶紧起来。
“别在这儿丢人现眼了，回去再跟你说，听说皇上在棋珍阁下棋，我过去看看能不能碰上他。从前皇上偶尔还会来我这儿一趟，可自从新人入宫就再也没来看过我了。”
“还愣着干什么，赶紧滚回去啊。”
被呵斥的月季低头往前走，依旧冒着雨，然脸上的泪却比雨水落的还要急。她紧握着双拳，暗暗咬牙，内心的悲愤无法宣泄，她感觉自己快要被折磨疯了。
今日若不是碰见了孟婕妤，她恐怕真的已经一头扑进河水里死了算了。
“宋昭容，宋昭容……你迟早会有报应的。”
……
“主子，咱们真的要把这只玉簪子拿出去卖掉吗？”
孟娴湘回头，反问素兰：“一只玉簪收买一颗人心，不值吗？”
“自然是值得的，可奴婢还是有点怕，估计是别人陷害的多了，总是觉得不太能安心。”
“我明白你的意思，谨慎一些总是没错的。”孟娴湘小心着脚下，宫道里有些地方积水很深，都没过脚踝了，许是那个出水口被堵住了。
“卖玉簪只是一个幌子，我直接拿出百两银子来岂不更方便？可有时候，话得说的好听才更叫人感动，太后夸我孝心诚挚，我便借着用孝心晋位得来的赏赐来帮助她，这种话更有力量一些不是？而且，我让栓子出去，实际目的也是打听调查她所说之事的真伪？”
“我怎知她不是宋昭容派来故意在我面前演戏的？”
“是啊，奴婢也是这么想的。”
“所以，这事儿必须得仔仔细细的调查清楚，回去后便叫小栓子去办吧，辛苦一些，把事儿办好了。”
“哎，奴婢明白，小栓子做事，主子可以放心的。”
*
今儿这雨，一直到入了夜才慢慢停下。
宫门下锁前，小栓子终于回来。
“主子，查清楚了，月季的母亲的确两年前就病了，奴才去的时候，她卧病在床上起都起不来了，要不是邻里时常照看送些吃的过去，眼下怕是人都已经不在了。奴才与月季娘都说清楚了利害关系，她顾着月季的安危也不会往宫里寄信说起此事，否则信要是到了宋昭容手里怕是不好，对外也只说是远方亲戚送来的银子帮她度过难关，不会叫人生疑。”
说着，小栓子又从怀里掏出一件毛茸茸的络腮胡子，和两片浓黑的眉毛。
“奴才换了衣衫，做了伪装才去的，不会有人认出来。还有，她们不能互通信件，但为了让月季放心，相信主子的确帮了她母亲，奴才还请月季娘带了一件贴身的东西进来，月季看过才能安心。”
他又接着从怀里掏出一只银色缠着红线的手镯，递给孟娴湘看了看。
这镯子里侧刻了字，表面纹理亦是独特。
“月季娘说，这是他们家传家的镯子，是她母亲当年传给她的，她家穷苦没有什么好的东西，这镯子便已是最值钱之物。她就准备留给月季出宫后给她做嫁妆的，她就盼着月季出宫后能亲自把镯子交到月季手里，即便自己病的再重，也从未有过要把镯子卖掉去换银子买药的想法。”
“许就是为着这个念头，月季娘才一直撑到现在的。”
听完小栓子的话，孟娴湘心里总觉得酸酸的。
她将镯子递回给小栓子，感叹道：“月季娘也实在不容易，也淳朴的叫人心疼，竟如此信任你把传家的镯子都交给你了。不过怕就怕明年，月季不一定出的了宫。宋昭容既然做了那等丑事，自然也会怕被人揭发，她又怎么肯轻易放月季离开，保不齐哪天大街小巷里就开始流传她苛待宫人的事迹了。”
“罢了，这原也不是咱们该管的事，咱们只需好好捏着宋昭容这个把柄就是。回头，你小心些将这镯子交给月季，或许不必交到她手里，只让她知道便可。宋昭容既有搜刮私吞宫人财物之举，那也定是对月季有何傍身之物都非常清楚的，突然多了一只手镯，定会叫她生疑。”
“是，奴才明白了，主子放心，奴才会办妥的。”
“今日之事你办的很是周全，辛苦了，我都记在心里的。”
“为主子办事不辛苦，无论什么事，奴才都会尽心尽力去办的。”
小栓子仔细将镯子塞回怀中，而后退了下去。
一抬头，孟娴湘看见素兰脸上竟挂着笑意，便问：“你笑什么？”
素兰怔了下，忙收敛起笑容，可在孟娴湘紧盯的目光下还是破了功道：“奴婢是在想，那络腮胡子粘在小栓子脸上会是什么样子，就是觉得有趣罢了。”
言辞中，总带着一股若有似无的娇羞。
孟娴湘很早就发现了，每每说起小栓子，素兰总是掺杂着几分羞意。
“素兰。”她严肃了几分。
“主子您说。”
“明年便是放到年纪的宫女出宫的时候，到时你若想出去，我不会阻挠你。”
素兰顿时凝了脸，大步往前她面前跪下。
“主子是嫌奴婢伺候的不好，要赶奴婢走吗？”
“这是什么话，你若伺候的不好，那这天底下便没有能够伺候好人的了。何况，你与我而言，不仅仅是个会伺候人的奴婢，你知我心意，明我想法，你是我身边极为重要的人，如若可以，我自是宁愿永远都有你在我身旁的。”
“有主子这句话，那就什么都不用在说了，奴婢此生都会一直一直伺候在主子身边的。”
可其实，孟娴湘想问的是她待在宫里的原因之一，是不是为了小栓子。
终究，还是没能问出口。
便是他们自己或许都还不明白彼此的心意，她又何必非要强行去捅破这层窗户纸。
而且，小栓子毕竟……这条路，是艰难辛苦的。
“好了，你快起来。”
孟娴湘俯身去扶她，转移话头说：“听说今日六王爷入宫陪皇上下了好久的棋，夜里也在宫里住下了，六王爷远洋归来，定是有许多话同皇上说，皇上今晚该是不会来了，咱们用过膳也早早歇息下吧，今儿凉快，睡觉正舒服。”
*
翌日午后，孟娴湘叫御膳房做了碗解腻的酸甜汤，去了沐心殿。
赵君珩正在偏殿御书房内，听见通报她来的声音，忙用书籍遮挡桌上的画卷，后又觉得不妥，准备再将画卷卷起来，偏孟娴湘马上就要进来了，来不及，便“哗”一声抖开另一幅山水画，盖在下面的人物画上。
那画像上的人，若是孟娴湘见了……