皇觉寺中，行童朱重八每天要做的大概就是扫地、上香、打钟击鼓、烧饭、洗衣服，以及时不时还要被老和尚骂上两句。
虽然很苦，但朱重八很满足，因为在这里能活下去，能有饭吃。
可命运一直在开他的玩笑，不久后，当地闹了饥荒，百姓们连自己都不够吃的，哪里有钱施舍和尚?加上和尚们又从不种地，要是继续这样下去，那只能全寺一起饿死。
为了全寺不被饿死，住持只能打发寺里的行童、沙弥外出化缘，说是化缘，其实不过是乞讨罢了。
且寺庙中不乏小团体存在，什么地方富裕，派哪些和尚去化缘也是商量好的，而朱重八，作为一个刚来没多久的行童，显然得不到什么好的待遇，只能去穷地方化缘。
就这样，十七岁的朱重八收拾行囊，再次开始流浪。
三年时间，他向南到过合肥，向西去过河南，向北抵达过汝州、陈州，向东经过鹿邑。
三年间，他敲过千百户人家的房门，有人冷眼相待，有人善心施舍，有人纵犬伤人，也因此，他见识了形形色色的人，看过太多人心。
茫茫天地间，达官贵人食肉饮酒，纵情享乐，平民百姓，卖儿卖女，易子而食……
三年间，他曾露宿街头，也曾与野狗抢食，曾饿晕在破庙，有幸吃过一份所谓“珍珠翡翠白玉汤”
至正八年，流浪了三年的朱重八再次回到了皇觉寺，彼时外面正是天翻地覆，农民起义风起云涌。
天下广泛流传着“明王出世，普度众生”的话，可那和他朱重八有什么关系呢？他只想好好活着，哪怕青灯古佛一生，也比饿死要强。
就这样，又过了三年，时间来到至正十一年，这一年，民族矛盾和阶级矛盾彻底爆发，燃起一片烈焰，并最终焚灭了大元。
五月，颍州，韩山童、刘福通二人以“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”为由揭竿而起，拉开了乱世序幕。
因起义军人人头裹红巾，故称红巾军，他们共推韩山童为明王，率众攻打城池，杀了朝廷官吏。
随着影响渐渐扩大，徐寿辉起于蕲州，李二、彭大、赵均用起于徐州，不过短短几月，半壁江山照红光，昔日威压天下的大元已是千疮百孔。
民间更是流传着这样一首小曲：《醉太平》
堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。
官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜！
大元这艘船即将沉没，有人选择抽取其上木板求生，自然也有人选择了修补，比如脱脱。
这位大元最后的名臣，虽不过一介文官，可手段却远比战场上的屠夫更加狠戾，率众百万下江南，第一战便以徐州祭刀，屠了徐州，斩了李二，吓得彭大、赵均用逃往濠州。
而此时的濠州，城池正被定远豪强郭子兴联合孙德崖等人占据，时为元至正十二年。
和尚朱重八冷眼看着这一切，天下纷乱?群雄逐鹿?与我何干?他只想活着，而皇觉寺，正是他安身立命的地方。
可惜，很快的，命运再次向他伸了手，一封儿时伙伴的来信，彻底打乱了他的生活。
来信的人叫汤和，当然，我们有理由相信汤和二字都是起义后改的名，原来可能叫汤大、汤二什么的。
这都不重要，重要的是汤和这时候已在濠州大帅郭子兴手下当上了千户，而他来信便是要邀请朱重八一起加入义军。
加入义军?和尚朱重八笑笑，我还不想死，义军是什么？那是一群造反的家伙，没准儿哪天就叫官军平了。
命运对他笑了笑：不想加入义军，那可由不得你！
不久后，一个私下关系不错的师兄悄悄告诉了朱重八一件事，有人知道了你手里的信，以及你和红巾贼的关系，已经去告密了！
轰！
这话直如五雷轰顶一般，吓得朱重八拔腿就逃，真被官军逮住，还是以红巾的身份逮住，那还能有好?
此刻，他只希望皇觉寺能够平安无事，那样的话，他只需要在外躲上一段时间就好，还能回来。
可惜，天不遂人愿，前来捉拿红巾的官军没抓到人后，直接一把大火烧了皇觉寺，将值钱物品全部抢走，原地，只留下一片废墟。
站在废墟前的朱重八默默无言，一切，又仿佛回到了原点，他再次无家可归，无处可去。
废墟前，他想了许久，再找个地方避难的话也不见得安全，既如此，倒不如去找汤和，起码他在义军中还有点权利。
更何况，作为从小玩到大的伙伴，汤和什么能力他还不清楚吗？他都能当千户，自己也不会比他差了。
忽必烈：卧槽！赶紧查，这谁特么烧的皇觉寺，知不知道这惹出了一个什么怪物?
忽必烈刷地起身，额头青筋暴起，此刻他好想杀人，麻蛋，这直接坑祖宗了属于是。
惹谁不好，你惹皇觉寺里那和尚，那是你能惹的吗？换句话说你既然惹了他，你倒是一刀把他料理干净啊，偏留这么大个隐患！
时为，元至正十二年，这一年，朱重八二十五岁，换到太平时节，他说不定孩子都有几个了，可这时候他还是光棍儿一条。
当然，好白菜不怕晚，很快他就会有一个令人称羡的贤惠妻子。
朱元璋：神特么好白菜不怕晚?那是咱妹子晓得不？
朱元璋无语，上一刻他还沉浸于过去的回忆中呢，下一刻就被撩动了敏感神经，玩呢？
入伍之后，凭着一膀子好力气加上天生的聪明劲儿，朱重八很快便在义军之中崭露头角。
加上他粗通文墨，很快便得了大帅郭子兴的赏识，把他调到元帅府当差，任命为亲兵九夫长。
嗯，佛经毕竟没白看！
赏识归赏识，但朱重八深刻明白只有将大帅的赏识化作自身的力量那才是最重要的，于是乎他做事更加认真，打仗常常身先士卒，平日里对下层士卒还没什么架子，和谁都能打成一片。
这一来二去的，好名声顿时传了出去，下层士卒爱戴他，顶头上司赏识他，这要混不好，那真没天理了。
而很显然，天理还在，于是朱重八在义军之中越混越好，到了后来，大帅郭子兴甚至将养女马氏许给了他，也因此，军中改称他为朱公子。
马姑娘，这个和他一无父母之命，二无媒妁之言，且同样没了父母的可怜人，就这么毫无预兆的闯入了他的生活。
从此之后，他朱重八再不是孤家寡人，他也是有家的。
他饿了，马姑娘会给他做饭，冷了，马姑娘会给他添衣，将他照顾得无微不至。
马姑娘并非绝色美人，可自有一派端庄大气，遇见马姑娘，他朱重八的人生至此便有了光。
从前，他朱重八更像是一具行尸走肉，只想活下去，而现在……他想着，或许该更努力些，至少，不该让这么好的马姑娘跟着他受苦。