几日下来，纵使云容竭力闭口不谈，众人亦了然御殿之内当前形式：
皇帝去岁方过舞象之年，现下只一儿一女。登基翌日，太尉姚博伟嫡长女——姚曦景入主中宫，眼下已怀有龙胎一月。据传，姚太尉颇良善，曾出高价将卖身葬母之人买下作奴仆。
姚氏入主中宫后，并未居宁寿宫紫极殿的帝太后紧随颁下懿旨，择选十二位名门闺秀充盈御殿。
黄黛樱、魏璎、紫珏妩、侯清娥、殷羽云、权芷娘、窦绿珠、艾安娴、叶棠华、姜阑珊、陆飞晖、冷延绵，如今位居从二品的珩贵嫔、琽贵嫔、瑛贵嫔，正三品的昭媛、淑仪、淑媛、修仪，从三品的温贵姬，正四品的丽人、美人、良人，以及从四品的中才人。
不知为何，教授礼仪期间，我始终觉得云容看我的眼中含了深深刻意。
如此半月后，黄檀遣内御前来通报选秀时日。
是日清晨，和风吹进半开的桃花窗，分外清凉，连盥洗用的桃露水亦少了几分热意燥气，夹带出秋日的凉意，清神而抖擞。零散的细丝沿着鬓角垂下又拂上面颊，带来酥酥|痒痒的麻感，忍不住抓挠。
褪下寝衣，由莺月伺候着换上一件芽黄连缀银丝轻纱淑女装，我落座梳妆台前，长发直立，垂挂后背，似一件披风，扬起长长风毛，轻盈婀娜舞半腰。莺月手持琢三醉芙蓉镶银牛角梳，替我细细梳理着乌发。
此时，一把清凌凌女声自门外响起，脆耳鸣铃，“林淑女——”
闻言，莺月诧异停手，我亦转头疑惑望去。
一内御小步跨过门槛，掀开珠帘，轻声踱来行福身礼，低头恭敬道：“启禀林淑女，黄檀姑姑有命，所有淑女即刻前往慧容殿，有要事相告。”她的声腔清脆绵长，看似只比莺月大一点，却颇稳重。
几日前，同殿有一名淑女因作风不当被贬为宫人。换言之，吾等四人皆过关。
“好，我更衣后便去。”我含笑应道，笑容微妙。
莺月小心而仔细地为我绾好淑女唯一可梳的灵蛇髻——虽非正统，亦轻巧别致，寓意分明有别。待塞上一把红珊瑚雕合欢珠花，漫出一点银波红浪，如烟霞赤色，一把细碎米珠钉螺针簪扇形姿态埋没髻间，闪出一道白泽黎光，臂间挽一条水绿连缀银丝柳叶轻纱披帛，仿若春日绿水一道出涧，我方扶了莺月的手漫步而去。
慧容殿地处外宫中央，路虽不长，亦需半柱香左右可至。
提着裙摆的手上传来轻丝而柔软的冰冷缀银丝触感，只觉清风吹拂之下，格外舒心安逸。
扶着莺月的手静静走着，须臾便遥遥可见前头‘慧荣殿’三个赤金大字高高悬挂，分外醒目。
我双手提裙一迈入，黑压压一片青丝秀姝，斑斓五彩，绸绢绫罗，却个个安静如哑，只怕银针落地亦可清晰入耳。
慢悠悠扫视一眼，只见袅舞早已伫立殿内角落，默不吭声，身着一袭鸭卵青轻纱淑女装，淡妆朴素，臂间一条月牙白披帛，愈加衬出她气质高洁华姿、淡雅脱俗，非常人可比。
“姐姐来得好早。”提着裙摆轻悠漫步至她身侧，我亲密执过她手，摸到鸭卵青色的轻纱下，掌心生出几滴紧张的冷汗，黏腻湿润，洇湿了纱缎，带来微微的冰凉之感。
“不过比你早来一时半刻。倒是梳妆打扮，费了不少心思。”袅舞淡淡一笑，眉如秋娘庄度。
“受教礼节之时，你端敬之名早已传遍外宫，何须如此紧张？想必来日选秀之时，陛下定对你难以忘怀。”我抿嘴一笑，自信而轻声道。
手臂一挥，‘哗’的一声，宽大的轻纱宽袖飞扬而起，似一只谨慎的蝴蝶振翅而飞，轻盈灵活，袅舞闻言，急忙竖指唇前，‘嘘’一声，左右查探一番，见无人注视，方松一口气，压低嗓子，对我郑重其事道：“如今咱们处地严殊，哪怕少言寡语，亦不可叫人捉住把柄。若叫有心人听见，定显得咱们鲁莽自大，祸及自身。”语气分外紧张。
心下虽知此刻不会有淑女顾及二人，一切皆因袅舞过分小心，到底系好意，我温顺受教，眉眼依旧不以为意，“你向来小心谨慎、周全细腻。”言毕，吾等二人微笑静默，不动声色地仔细打量起四周来。
纵已位处淑女，即将被册嫔御，终究铁板未钉，身份地位不及有资历的教引姑姑，是而在场众人各个皆安分守己，唯恐被人挑出刺来，叫外宫姑姑知道了撂牌子。
我一壁打量，心下一壁思索着：
去岁，皇帝于四郊新建地坛、日坛、月坛，将天坛由敬万神改为只敬天神，令整个京都被放置于一幅八卦图之中——南侧为天属干卦，北侧为地属坤卦，东侧为日属离卦，西侧为月属坎卦。继而严革贪赃枉法，勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织，重新整顿赋役，赈济灾荒，减轻租银，体恤民情，治理水灾，汰除军校匠役十万余人；整顿军队团营，守兵东南，征剿东项倭寇，清除外患，整顿边防，惹来万民爱戴，众人拍手敬仰。
我心下不由得好奇：该是何等一位男子，会有如此的魄力与贤明？
思绪倏尔转回那炎热的六月：秀女大典举行前，先由户部奏报。皇帝允准后，立即行文二十六州衙门，由二十六州各级官员逐层将适龄女子花名册呈报上来，至二十六州衙门汇总。最后户部上报，皇帝决定选阅日期。纵有因病、残、陋而不能入选者，亦须逐层具报、申明理由，由各级官员咨行户部，待户部奏明，获允准后方可免应选义务，自行婚嫁。
各州秀女以骡车送至京都。马车遥遥、颠沛一路，叫人难耐其苦。
因众多秀女家世不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐，故经中宫谏言，皇帝听允：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，皆以户部库银一两作赏银，为雇车之需。”
秀女抵达京都后，于入宫应选前日，乘骡车入外宫，并由内侍以极挑剔的目光，审视着每位秀女，观其容貌，听其嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚，凡一处不顺眼耳，当即发送回家。
再论撂牌，若研习礼仪之时举止不当，教引姑姑可将其撂牌，此为首道撂牌。次道便系选秀之时，未被皇帝选中者，则撂牌。御殿中，除被抄家罪臣女眷、自愿入宫者，只余撂牌之女充作内御。若以内御之身得幸受宠，必经从九品‘御女’位方得晋升。来日晋封虽无限定，到底失了底气。毅帝朝虽有内御宠冠御殿，亦不过惨淡收场。
忽而叮咚一声，玉石类配饰掉落在地，于寂静无声的正殿之内，清晰回响，醒耳入脑。
何人竟如此莽撞？我微微蹙眉，甚是惊讶。
与袅舞对视一眼，循声望去，目光尽头系一身着玉色轻纱装的淑女：玉容淡扫嫦娥眉，舒徐绵渺，如微凉月色，颇具美态，身量高挑而纤细，窈窕似柳枝飞燕，亦有端庄之貌，雅姿清容，人中浅坦。
此刻，她低头不语，脸色万分紫涨，双手揪着宽大的玉色衣袖，举止涩缩躲隐，不敢轻举妄动。目光所及，此女脚边躺着一枚白玉佩，似一捧春雪流出溪涧，缓入心田。
“清歌，咱们千万别趟这浑水，若被教引姑姑知晓，只怕——”袅舞瞥我一眼，见我神色微动，忙握住手，小声叮咛道。
低眉思忖片刻，对袅舞盈然一笑，我不顾阻拦，挣脱开来，慭慭然携起芽黄色连缀银丝轻纱裙走去，施施然伏身捡起玉佩，触手颇温润，盈盈然呈到她面前，轻轻然微微一笑，“姐姐，你的玉佩掉了。”
手中玉佩雕以山茶样，白玉润腻，映射着自窗棂外投入的皎皎日光，哗哗流出银丝细线，分外晶雪泛波，做工巧致，若非富贵人家所有，亦出自尊华之族。
此女惊慌之下，原本早早低头、埋首胸前，此刻闻言，径直抬头，惊讶地瞅我一眼，随即怯怯低下长睫，颤颤伸手，小心接过，语气轻噫怯涩，听来分外娇羞，“多，多谢姐姐。”默默收下后，便挂在腰侧，双手微颤地拉着碧绿色银线绣山茶披帛轻绞，似一条纠结的线团，万般纠缠，面容胆怯。
我看着她唇形变化方明白些许意思。
“此物看似非同寻常，不知姐姐自何处得来？”我停驻不动，笑吟吟好奇道，欲打破僵局。
“玉佩乃入宫前，我娘亲赠。”她蚊噫道，如藕丝绵连，声线粘粘如春日黄莺，连带着玉色轻纱裙亦分外羞涩可人。
须臾，她想起什么似的，自腰间银线蜀绣山茶花淡蓝色荷包中取出随身的一枚小小璎珞，绯红着脸，埋首递上，细声道：“若姐姐不嫌弃，这枚璎珞便算是我赠予姐姐的谢礼，还望姐姐笑纳。”声喉依旧细小如溪涧流水，潺潺涓涓，惹来不尽春光惬意。
“怎会，姐姐好意，妹妹怎敢不收。”
微微一愣，我随即微笑，大方接下，凝神细瞧：璎珞银白，双璧照水之景下浮现曲折山茶影态，凝云之象中汇集幽然山茶之气，亦有‘松下轻烟晓日碧，竹边微雪佳月青’之幻华意境——此女必定出身不凡，家世显赫。