眼眸流光浮动，瞥至一旁，金红的蜜烛摇摇欲灭，一滴滴烛泪仿佛自宫妃眼中流出，含着悲情苦愁，连火光亦凉凄，衬得珠帘弥漫出粉惨光淡的氛围，哀悲作恸，满屋飘着色衰恩绝离息。纵使初选位列三十六宫第一，难保日后不会有冷落长门之命、空睹花落之象、悲视黄昏之景。
长门宫因汉武嫡后千金一买而得名。然辞藻华丽、感人肺腑如长门赋亦挽不了离去君恩，只余窦太主之女空流悲泪，痛吁殇情。色衰爱弛四字于嫔御而言，最难提及亦最忌讳提及。许后便生生败于飞燕之轻舞、合德之丰腴。
羊车也好，蝴蝶也罢，香囊也好，荧虫也罢，皆系帝王决定嫔御一生命运，末了恩情断绝，不肯回头相视。纵然相濡以沫，最后亦免不了撞墙气绝，耳畔弥漫着远处传来的笙丝竹管、欢声笑语。所有宫妃命运皆应和‘红颜未老恩先断’一句。
帝王宠爱，决不会久停一人身上！
嫔御中，能得善终者向来寥寥无几。吕后尚有戚夫人可嫉恨，然则阿娇后，被赞‘嘉夫德若斯’之卫后却夫离子殇，惨淡收场覆盎门外桐柏亭，哀苦至死。其悲、其伤、其苦、其痛直入心肝、深入肺腑、侵入肌肤、断于白骨、化为一抔黄土，掩尽风流过往，只余‘恭谨克己，尽心尽力’八字为人口耳相传。
我愈想愈哀伤，酸辛苦楚漫涌心头，顺着经脉冰冻四肢，体内血液亦散发着寒意冷气，仿佛是夜飘散出腊月的寒凉之风。
寂静之余，门外忽响起‘叩叩’敲门声，莺月忙起身开门。
我随即收神掀帘，入寝屋取轻绡外衣披身，轻声迈步至门口，心内诧异究竟系何人会在此刻前来拜访。待持烛一照，只见屋外一片漆黑，夜空无半点星光，亦无皎洁月光，似浓墨染尽宣纸，黑得人心底直发慌。
来者站得远，身影与面容模糊不清，我只得蹙眉疑惑道：“不知来者何人！”
“林淑女，是奴婢！”外头传来的声音冷静而沉稳。
“原来是云容姑姑，快请进。”固然心下诧异，我赶忙迎入内，命莺月上茶。
云容一入内，即刻悄然关门，行一福身礼，寂静落座桌旁。
奉上两盏热茶后，我便吩咐莺月退下：云容既于深夜无人时分前来，自有要事在身，何必留她在此碍眼。
心下狐疑警惕，与她对视，我小心翼翼道：“不知姑姑此番前来有何指教？”
云容恍若未闻，颤颤端起茶盏，巍巍掀开茶盖，灰白手背满目皆为细条皱纹，水汽氤氲下遮盖了那双幽深无底的眼眸大半，连带深红色的内御服亦显出墨黑空洞的色泽来，徐徐吹了吹，悠悠喝着滚茶。
呷下一口，轻轻放下茶盏，锐利眼眸直直射向我，她口中冷不丁冒出一句，“时刻无多，奴婢也不故弄玄虚，只问一句：不知经泽媛殿一事，淑女可甘心？”
“什，什么？”我一时未听清，愣住了，迷惑不解起来，只一个劲儿盯着她瞧。
“奴婢是指——”云容用她那双看尽御殿数十年的眼眸盯着我，令我根根骨骼皆长出尖针来，刺得遍体泛起疼痛，波浪般席卷全身，头皮亦发麻，一字一句清晰而缓慢道：“淑女可甘心就此为上等嫔御操纵，乃至送上自己的性命？今日珠花掉落一事已传遍御殿。想来淑女亦有察觉，此乃有心人刻意为之。若非如此，怎么这般轻易掉落，何况是在泽媛殿之内、陛下面前？
此人此举显见正为阻挠淑女入选！
若非上天垂怜，只怕掖庭便是淑女今日归宿。若淑女就此胆怯，来日定死无葬身之地。早先曾受令传授陛下房事技巧的司仪、司门、司寝、司帐四位内御，待位列从三品贵姬后，亦遭人暗算，不得善终。当日，因歹人借口宫中晦气连连，又因谭贵姬、万贵姬、习贵姬天性胆怯，故而如今依、谭、万、习四贵姬只剩依贵姬一人。”言毕，深深看我一眼，晦暗眼眸延伸自深红色的内御服，宛如匕割遍体，令我遭受千刀万剐之刑。
乍然闻得此言，我瞳仁一缩，如天雷轰脑，周身立冒冷汗，寝衣上的银线贴在肌肤之上，传来阵阵粗糙的凉意，轻纱因着冷汗附在身上，令人遍体黏腻腻，周身竖起了汗毛，勉强扯着嘴角，断断续续强笑道：“姑姑······姑姑此言何意？清歌着实······着实不解。”
“以淑女的资容，来日位列贵妃，乃至居长贵妃位亦非难事。”她低眉垂睫，悠悠缓缓道，捏着茶盖缓缓拨弄茶叶，芬芳茗意下弥漫出一片虚白莫测、道道深意。
晨元初起，高祖草创阔略，宫闱之内未有位号，而循国俗称“皇后”，取“君皇正宫”之意。史述后妃，后人缘饰名之，非当时本称也。高祖嫡三子庄帝改元崇德，凤仪宫、星月宫、彤华宫、衍庆宫、兴乐宫五宫并建，位号既明，等威渐辨。乾兴定鼎，庄帝嫡长子毅帝循前代旧典，以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为从一品，正一品唯长贵妃二人并尊。
然自高祖定下嫔御品阶始，仅庄帝嫡次子怀帝朝庄妃苏连珠恩宠颇深而侥幸居长贵妃位，然终究并无封号恩赐，是而嫔御皆视贵妃为诸妃之首，无人妄想正一品位分。
如今，自高祖孝帝、穆宗庄帝、仁宗毅帝相继驾崩后，弘治十八年二月廿三，战马奔腾，鸣霄铁骑，相继灭二国后，十五任帝毅帝之子祁孟灴崩，谥‘怀’，庙号‘德宗’，其长子梧王祁升圭奉诏即位，改号‘开元’，尊怀帝中宫、长贵妃苏氏为温肃皇太后、章庆贵太妃。一生战马奔腾、鸣霄铁骑、继灭二国后，祁升圭于开元二年十二月初八驾崩，谥‘愍’，庙号‘宁宗’。
怀帝次子柏王祁升坎随之登基，改元‘大和’，尊温肃皇太后、章庆贵太妃、愍帝中宫、愍帝娴妃为温肃端靖皇太后、安懿章庆贵太妃、嘉顺皇后、恭安妃。大和三年甘露之变后，六月初六，祁升坎昏于朝堂，五日后卯正崩于慈宁宫，谥‘平’，庙号‘元宗’。
大和三年六月十一，皇太子奉平帝遗诏于灵前登基，改年号‘麟德’，尊温肃端靖皇太后、安懿章庆贵太妃、嘉顺皇后、恭安妃为温肃端靖太皇太后、安懿章庆帝太太后、嘉顺皇太后、恭安贵太妃，徽晋皇叔孝璷妃、皇叔孝玶妃、皇叔孝璹嫔三人为太妃。另命内阁学士曹鼐为正使、陈循为副使，持节、赍册、宝尊封皇叔孝中宫易氏为端惠庄仁帝太后。新帝生母祔宗庙加帝谥，九月恭累尊谥，曰：昭纯恭懿淑元平皇后。
至此，怀帝三子只余桐王祁升圯居于宫外王府；平帝余下三子一女焀王祁博鐾、煍王祁博鍪、炾王祁博銴、端柔长公主祁云蓥亦居于宫外。
甫听此言，我顿时心惊胆颤万分：楚朝历代来，诸多嫔御，固然独独当今帝太太后苏连珠彼时恩宠深厚，凭一己之力登临长贵妃之位，怀帝到底不曾罔顾朝臣谏言，随心所欲地赐下封号，显得名不正言不顺，遑论我一介平民。云容此言甫一听，着实荒诞无稽，虚无缥缈若浮云幻雾！
我赶忙凑近头，竖指唇前，‘嘘’地一声，慌张四下一探，低着嗓子，面色肃穆道，心下深觉可疑，“姑姑此话可得谨言慎行！位分晋升向来秉承陛下旨意，岂是咱们可妄加揣测。若叫有心人知晓此事，只怕凶多吉少。届时，遑论姑姑，连我亦会深受牵连。”眼前洁白而微微透明的指甲映着烛光显出淡黄的色泽来，似一株初生的柔软淡黄色美人蕉，浅浅的色泽尤为娇嫩，亦不堪一击，仿佛一个不留神便会被人掐取根茎，枯萎而亡。
“呵，但凡有心，人人皆可找出错处，何况此地并无外人。”无数皱纹如刀刻在眼角，面上带了一丝若有似无的浅笑，仿佛里头藏了无数的御殿秘密，她深深微笑道：“淑女可在疑惑奴婢为何会与你说这些？”面容泛滥出无尽深刻叵测。
不过略微迟疑、犹豫片刻，我坦然点头。
云容掩下睫毛，长长叹一深气，神游太虚般抬眼看向雕六合同春朱漆窗棂，目光出神、离魂、失魄，仿佛透过窗纸向无边天际飞去，空虚幻玄地吐出一句，“淑女姿容颇似一人。”
“何人？”疑惑不解之下，我当即脱口而出，胸腔内，心砰砰跳跃起来。
“淑女迟早得见此人画像。待得见时，淑女自然明白奴婢方才所言何意。”烛光摇曳、风抖光灭的虚暗色泽下，唯见云容嘴角一抹笑意，隐晦神秘，仿佛夜幕降临之际，晚霞将近湮灭之时，天地间群魔乱舞之诡异迹象，令人心怀叵测，“淑女若甘心，从此便得任人宰割，生死由天；若不甘心，定可居昭仪乃至长贵妃位，更甚者，摘得凤冠。”